秋日的阳光透过雕花窗棂洒在案几上，沈之瑶正望着贵妃送来的那盏琉璃灯出神，灯上绘着的蝶恋花图样在日光下流转着七彩光晕，煞是好看。
"公主，贵妃娘娘差人来请您过去用膳。"侍女轻声禀报。
沈之瑶指尖轻抚过琉璃灯上细腻的纹路，想起贵妃那日温柔的笑靥，便点头应下："好。"
待沈之珩来寻妹妹时，发现殿内空无一人，顿时慌了神，他正要派人四处寻找，却见沈之瑶施施然归来。
"三哥？"见他神色焦急，沈之瑶疑惑地唤道。
"你去哪儿了？"沈之珩悬着的心终于落下，一个箭步上前将她紧紧搂住，声音里还带着未消的惊惶。
沈之瑶莞尔一笑："贵妃嫂嫂邀我用午膳罢了。"
沈之珩眸色一沉，冷声道："只怕是醉翁之意不在酒。"
"怎么了？"沈之瑶不解其意，在她看来不过是一顿寻常的宫宴。
"王妹，你是真不明白？"沈之珩剑眉微蹙，眼中闪过一丝凌厉，"别忘了她父亲是当朝太师，朝中势力盘根错节。朕正欲除之而后快，她此番邀你，必是为探听风声。"
"关于三哥的事，我一个字都没说。"沈之瑶这才意识到事态严重，急忙解释。
见她这般单纯模样，沈之珩神色稍霁，忍不住揉了揉她的发顶："我知道你不会说。但往后尽量少与她往来。"
"那我以后都避着后宫的人。"沈之瑶信誓旦旦。
"这..."沈之珩无奈轻叹，这丫头还是太过天真。后宫这潭深水，岂是说避就能避开的？"倒也不必如此。记住，莫要轻信他人便是。"
"嗯，我记下了。"
午后，沈之瑶跟着沈之珩特意请来的剑术大师习武。她身姿灵巧，又有骑射功底，一招一式竟学得有模有样。夕阳西斜时，沈之珩前来陪她用膳，见她仍在庭院中挥剑，眼中不由浮现赞许之色："不错，王妹天资过人。"
"真的？"沈之瑶收剑而立，额间沁着细汗，眼中却闪着欣喜的光。
沈之珩目光温柔，唇角微扬："我沈之珩的妹妹，自然是最出色的。"
这番话让沈之瑶练得更勤了。此后她几乎将所有闲暇都用来习剑，连素来严苛的剑术大师都连连称赞，说她进步神速，假以时日必有所成。
这日下朝后，沈之珩径直来到沈之瑶的宫殿，远远便看见她正在殿前练剑，一招一式已颇见章法，只是额上挂满晶莹的汗珠，连鬓发都湿透了。
他既欣慰又不免心疼，快步上前道："王妹，练了这么久，该歇歇了。"
说着命人端来冰镇的酸梅汤和精致的点心，亲手递到沈之瑶面前。她利落地收剑入鞘，笑吟吟地跑来，接过茶盏一饮而尽。
沈之珩取出丝帕，轻轻为她拭去额间的汗水，动作温柔得不像个帝王。忽然，他目光一凝，郑重道："王妹如此勤勉，三哥很欣慰。但你要记住，无论如何，三哥都会护你周全。"
"我也想能自保，这样三哥就不用为我分心了。"沈之瑶仰起脸，眼中映着天光。
"王妹..."沈之珩心头一热，将她轻轻揽入怀中，唇角不自觉扬起温柔的弧度，"你能这么想，三哥很欢喜。"
歇息片刻后，沈之瑶忽然眼睛一亮，取来一柄长剑递给沈之珩："三哥要不要指点我几招？"
"好，看仔细了。"沈之珩脱下外袍随手一抛，接过长剑的刹那，整个人的气势陡然一变。
只见他手腕一抖，剑锋破空而出，起初如行云流水，转眼间又化作雷霆万钧，剑光缭绕间，他的身影忽隐忽现，最后收势时剑尖轻颤，竟发出龙吟般的清响。
"如何？"沈之珩气息未乱，挑眉看向目瞪口呆的妹妹，眼中藏着几分得意。
"这...这也太快了！"沈之瑶看得眼花缭乱，"三哥何时练就这般身手？"她一直以为兄长只是略通武艺，没想到竟是深藏不露。
沈之珩随手挽了个剑花，淡淡道："你三哥的本事多着呢。"想起当年母妃失宠后，自己在深宫中如履薄冰的日子，那些被迫快速成长的岁月，如今都化作了这一身武艺。
见妹妹满眼崇拜，他忽然起了逗弄的心思："想学吗？"
"想！"沈之瑶点头如捣蒜。
"那..."沈之珩故意拖长声调，将佩剑抛给侍从，居高临下地看着她，"求我啊。"
"怎么求？"沈之瑶满心都是方才惊艳的剑招。
沈之珩俯身凑近她耳畔，压低声音道："说'三哥最好了'，我就教你一招。"原以为会惹得妹妹脸红，谁知——
"三哥最好了！三哥最好了！三哥最好了！"沈之瑶脆生生的嗓音接连响起，不带半点犹豫。
"咳..."沈之珩耳尖微热，强作镇定地清了清嗓子，"罢了，教你便是。"
"太好啦！"沈之瑶立刻摆好架势。
沈之珩取回佩剑，剑锋斜指："这招'仙人指路'，讲究出其不意..."夕阳将两人的身影拉得很长，剑光与笑语交织，为肃穆的宫墙添了几分生气。
待到暮色四合，见沈之瑶累得双颊绯红，沈之珩笑着命人备好香汤："去沐浴更衣吧，该用晚膳了。"说罢将两柄剑随手交给宫人，自然而然地牵起妹妹的手往殿内走去。
晚膳后，兄妹二人在御花园漫步。
鹅卵石小径在月光下泛着清冷的光，夜风裹挟着茉莉的幽香拂面而来，沈之瑶望着四周黑魆魆的树影，不自觉地往兄长身边靠了靠。
"怕黑？"沈之珩低笑一声，指尖轻轻刮过她的鼻梁，"带你去个有趣的地方。"
话音未落，他已揽住妹妹的腰肢纵身而起，沈之瑶只觉耳畔风声呼啸，转眼便落在某处宫殿的琉璃瓦上。
沈之珩扶她坐下时，掌心传来的温度驱散了高处寒意。"看。"他抬手遥指。
沈之瑶倒抽一口凉气。整座王宫在月华下宛如沉睡的巨兽，飞檐斗拱勾勒出墨色剪影，各处宫灯如星子散落，远处城郭的轮廓与夜色交融，恍若一幅泼墨山水。
"三哥怎知这处宝地？"她攥住兄长衣袖，生怕惊动这梦境般的景致。
沈之珩的侧脸浸在月光里，下颌线条忽明忽暗："小时候...躲清净的地方。"他尾音里藏着说不尽的往事，指尖无意识摩挲着瓦当上的瑞兽纹。
正当沈之瑶要追问，余光忽然瞥见偏殿阴影处有衣袂翻飞，定睛看去，竟是贵妃带着侍女鬼鬼祟祟地穿行，竟然连执灯的宫女都不带，不怕撞墙吗？
"那是..."
沈之珩眸光骤冷，揽住妹妹的手瞬间绷紧。只见贵妃与一名男子在廊柱后纠缠，男子竟敢伸手抚摸贵妃的脸颊，夜风送来只言片语："...太师大人说..."
"好个耐不住寂寞的贱人。"沈之珩冷笑，声音比瓦上霜还冷三分，他贴着沈之瑶耳畔低语："去引侍卫来，就说见着黑影。"
片刻后，御花园响起沈之瑶惊慌的呼喊："贵妃嫂嫂！您怎么——"话音未落，那男子已如惊弓之鸟翻上墙头。
侍卫们火把齐明，当场将人拿下。
"王上！"贵妃瘫软在地，金钗斜坠，"臣妾是被这狂徒胁迫..."
沈之珩缓步而来，玄色龙袍在火光中泛着血色，他俯身捏住贵妃下巴，声音温柔得令人毛骨悚然："爱妃受惊了。"指尖却在旁人看不见的角度狠狠掐进皮肉。
沈之瑶躲在侍卫身后，看着兄长演这出夫妻情深的戏码，他每个眼神都像淬毒的刀——扶起贵妃时指尖的厌恶，质问时唇角残忍的弧度，还有那句"朕定会严惩歹人"里藏着的兴奋。
当沈之珩突然转头示意众人退下时，沈之瑶分明看见他眼底翻涌的杀意。
她乖顺地行礼告退，转身时听见贵妃带着哭腔的辩解飘散在夜风里。
宫灯将两人的影子拉得很长，最终纠缠着消失在朱红宫门之后。
沈之瑶回到寝殿时，鎏金烛台上的红烛已燃了大半，她倚在窗边望着月色，想起贵妃被当场捉奸时煞白的脸色，不由轻叹，这顶绿帽戴得如此招摇，明日朝堂怕是要掀起腥风血雨。
"王妹歇下了吗？"
子夜时分，沈之珩的声音忽然在殿外响起。沈之瑶匆忙披上杏色外衫，赤足踩过冰凉的金砖。开门时，一缕夜风卷着龙涎香的气息扑面而来。
"三哥？"她眨了眨惺忪的睡眼，烛光映出兄长眼底未消的戾气。
沈之珩信步踏入内室，玄色衣袍掠过门槛时带起细微的声响，袖摆扫过她身侧，留下一缕血腥气。不知是今夜那奸夫的血，还是他指甲陷入掌心留下的痕迹。
"这么晚还不睡？"他指尖抚过案几上将熄的灯芯，火光"噼啪"一跳，在他眉骨投下深浅不一的阴影。
"贵妃她..."沈之瑶斟了盏安神茶递去，话到嘴边又咽下半截。
"禁足。"沈之珩接过茶盏，白玉扳指与青瓷相撞，发出清脆的声响。他忽然倾身逼近，带着压迫感的气息笼罩过来："王妹觉得，朕该如何处置？"
茶汤映出他似笑非笑的眉眼，沈之瑶望着茶面微澜，想起冷宫里那些疯癫的前朝妃嫔。贵妃若被废黜，太师府必不会善罢甘休...而另一个外戚世家，皇后的母族...
"王妹？"沈之珩的嗓音陡然沉了下来，他捏住妹妹的下巴，强迫她抬头对视。烛火在他眸中跳动，像两簇幽暗的鬼火。
沈之瑶喉头微动："我只是觉得...贵妃行事未免太过招摇。"她故意让尾音带上困倦的含糊，指尖却悄悄攥紧了衣带。
"招摇？"沈之珩忽然低笑出声，松手时在她下巴留下淡红指痕。他踱到窗前，月光将他的轮廓镀上一层银边："这深宫里的女人，哪个不是戴着面具演戏？"转身时，腰间玉佩穗子扫过案几，惊落一支金簪。
沈之瑶俯身去捡，发丝垂落遮住了神情："我只要衣食无忧就好。"
"呵..."沈之珩忽然蹲下身与她平视，指尖拂过她耳际碎发，"我的傻王妹。"叹息般的语气里，竟带着几分真实的怜惜，"在这吃人的地方，越是无欲无求，越会被人啃得骨头都不剩。"
烛花"啪"地爆开，映得沈之瑶眼眸晶亮。她忽然仰起脸，带着几分少女的娇憨："那我将来的夫君若敢纳妾，我便掀了他的房顶。"
沈之珩闻言一怔，随即朗声大笑，笑声震得案上茶盏微微颤动。他伸手揉了揉妹妹的发顶："傻丫头，这世间的男子，哪个不是三妻四妾？就连..."话音戛然而止，他眼底闪过一丝晦暗。
"那我便不嫁。"沈之瑶执拗地攥紧衣袖，指尖微微发白，"学那山中隐士，青灯古佛过一辈子。"
"胡闹！"沈之珩眉头骤然拧紧，声音不自觉地拔高。见妹妹被吓得缩了缩脖子，他又放软语气："你贵为公主，婚事关乎国体..."
"三哥明明说过，"沈之瑶忽然抬头，眼中闪着狡黠的光，"要等我遇见心悦之人..."
沈之珩被噎得哑然，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。月光透过窗纱，在他俊挺的鼻梁上投下一道阴影："朕是说过..."他忽然俯身，带着龙涎香的衣袖拂过她面颊，"但最终决定权，还是在朕手里。"
沈之瑶正要反驳，却见他忽然伸手，轻轻点了点她的鼻尖。这个儿时常有的亲昵动作，让紧绷的气氛骤然松缓。
"你啊..."他摇头轻笑，语气里满是无可奈何的宠溺。
远处传来四更的梆子声，惊起檐下一只夜鸟，沈之珩起身时，走到门口，他忽然驻足："明日会有教习嬷嬷来教你宫规。"
"宫规？"沈之瑶惊得瞪圆了眼睛，先王在世时，她可是连见使臣都能躲在屏风后偷吃蜜饯的主儿。
"北狄使团将至。"沈之珩侧脸在宫灯映照下忽明忽暗，"你总不想..."话未说完，就见妹妹脸色倏地煞白，连唇上的血色都褪尽了。
"三哥！"她猛地抓住他的衣袖，指尖微微发抖，"你答应过的..."
沈之珩心头一刺。他转身将那双冰凉的手拢在掌心，声音是从未有过的轻柔："三哥对天起誓，绝不会再送你去和亲。"拇指抚过她眼下淡淡的青影，"上次...是三哥糊涂。"
感受到掌心里的小手渐渐回暖，他笑着添了句："定给你寻个称心如意的驸马，若是他敢纳妾..."故意拖长的尾音里，带着几分促狭，"三哥亲自替你掀了喜床。"
"嗯嗯。"沈之瑶轻轻点头，紧绷的肩膀终于放松下来，烛光在她睫毛下投出细碎的阴影，将方才的惊惶都掩在了那片暖色里。
沈之珩的目光在她脸上停留片刻，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，夜风穿过半开的雕花窗，带着露水的凉意拂动两人的衣袂。
"时候不早了，歇息吧。"他终是收回视线，玄色衣袖在转身时划过一道利落的弧度，殿门开合间，几缕夜雾趁机涌入，又被随之合上的门扉拦腰截断。
沈之瑶望着那扇描金殿门，忽然发现地上落着一枚龙纹玉佩——定是方才沈之珩俯身时从腰间滑落的。她弯腰拾起，温润的玉料还残留着主人的体温。
"三哥..."她下意识追出半步，却见那道挺拔的身影早已融入廊下的夜色中，唯有侍卫手中的宫灯在远处明明灭灭，像一串渐行渐远的星子。。
窗外，值夜的宫女正轻手轻脚地更换将要燃尽的灯烛，沈之瑶将玉佩收入袖中，想着明日早朝前定要差人送去。
转身时，裙摆扫过案几，惊得烛火猛地一晃，将她的影子投在绘着蓬莱仙境的屏风上，忽长忽短。
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