因为沈之珩经常来沈之瑶的这里，后宫的嫔妃纷纷来巴结这个小公主，希望能在她那里见到醉心政务的王上，最好是沈之瑶再美言几句，所以礼物是一件一件的往她这里送。
"这些都是她们送的？"
沈之珩立在殿门口，玄色龙纹靴尖前堆着座五颜六色的小山，锦盒绢袋相互叠压，最顶上那个朱漆匣子已经滑开半边，露出里头莹润的玉佩——雕着并蒂莲，莲心一点朱砂，活像滴血。
沈之瑶盘腿坐在案前，捧着越窑青瓷盏慢悠悠啜茶，茶水映着殿内烛火，在她脸上投下晃动的光斑："我有话要替她们说。"
"哦？"沈之珩弯腰拾起玉佩，指尖传来沁凉触感，他目光如刀，在妹妹脸上刮过，却只看到一派天真，茶气氤氲间，她睫毛都不曾颤动半分。
"贵妃学了新曲要弹给你听..."沈之瑶放下茶盏，开始如数家珍，红唇开合间蹦出一连串精心设计的邀宠之词，流畅得像是背了百八十遍。
"停！"沈之珩突然攥紧玉佩，丝绦在掌心勒出深痕，那点朱砂硌在虎口。这些女人...竟敢把他的妹妹当传话筒？
沈之瑶趁机灌完剩下的茶，长舒一口气："我能拆礼物了吗？"眼睛亮晶晶的，活像只讨鱼干的猫。
沈之珩望着她期待的眼神，忽然泄了气，他松开手，玉佩"嗒"地落回锦盒："...随你。"
沈之瑶立刻扑向礼物堆，拆封声如骤雨。
沈之珩揉着眉心坐下，看她在绫罗绸缎间翻找，忽然想起小时候带她逛庙会——也是这般，见了新奇玩意就挪不动腿。
"哇！"一声惊呼。
沈之瑶从箱笼里提出盏七彩琉璃灯，琉璃薄如蝉翼，烛光穿透时在地上投出虹霓般的色斑，她急不可耐地点亮，提着灯跑到殿外。
夜风拂过，光影流转，将她笼罩在梦幻的光晕里。
"三哥，好看吗？"她转了个圈，裙摆扫过阶前青苔。
沈之珩怔住了，灯影中的少女与记忆重叠——那年上元节，小之瑶也是这样提着琉璃灯，在雪地里踩出一串脚印，非要他跟着走，结果他跟在后面摔得结实。
"好看。"他听见自己说，声音哑得不成样子，若此刻有御史在场，定要惊掉下巴——那个杀伐决断的帝王，此刻眼神柔软得像化开的蜜糖。
沈之瑶提着灯蹦回殿内，光影在她脸上流淌。
沈之珩鬼使神差地伸手，指尖将将触及她脸颊，又迅速收回："喜欢的话，三哥让人再做百八十盏..."
"一盏就够了。"沈之瑶把灯挂在床柱上，琉璃折射的光斑在帐幔间游动，像一群调皮的萤火虫，"多了晃眼。"
宫女们恰在此时呈上茶点，沈之瑶鼻尖一动，突然扑向食案："桂花酥酪！"
"慢些。"沈之珩接过玉盏，亲手舀了勺递到她唇边，"尝尝可还合口？"
乳酪入口即化，桂香盈满口腔，沈之瑶眯起眼，嘴角沾了点儿白沫。沈之珩自然而然地用拇指揩去，动作熟稔。
"三哥对我真好。"她含糊不清地说，舌尖舔过唇上残渣。
沈之珩眸光一暗，这句话像把小钩子，扯出他心底最隐秘的柔软。那些批不完的奏折，除不尽的政敌，此刻都远去了，只剩眼前这个贪吃的小丫头。
"你是我唯一的妹妹。"他轻声道，指尖无意识摩挲着玉勺，这句话在唇齿间滚过太多遍，早已成了咒语般的执念。
琉璃灯静静燃烧，将两人影子投在墙上，亲密无间。
烛芯爆出最后一个灯花时，沈之瑶正说到桂花酥酪该配什么茶，话音未落，一阵阴风穿堂而过，十六盏连枝灯同时熄灭。
"小心！"
沈之珩的暴喝与金属破空声同时响起，沈之瑶只觉天旋地转，整个人被拽到身后。黑暗中兵刃相接，迸出几点火星，照亮兄长紧绷的侧脸——一道血痕正从他额角缓缓滑下。
"有刺客！护驾！"
殿外传来杂沓脚步声，却远水救不了近火，沈之珩单手格挡，另一只手死死护住沈之瑶。
龙涎香混着血腥味扑面而来，她听见"嗤"的一声——是利刃划开皮肉的声音。
"三哥！"
"别过来！"沈之珩反手将她推向殿门方向，自己硬生生用肩膀接下又一剑，玄色衣袍看不出血迹，但浓重的铁锈味已经弥漫开来。
沈之瑶跌跌撞撞冲出门槛，嗓子喊得发疼："禁军！有刺客！"
当火把的光亮终于涌入内殿，只见沈之珩单膝跪地，长剑拄在身前，地上蜿蜒着一道血线，像条猩红的小蛇，一直游到屏风后方——刺客早已不见踪影。
"传太医！"沈之珩咬牙站起身，第一件事却是检查妹妹是否受伤，染血的手指拂过她脖颈，在确认没有伤口后才脱力般垂下。
......
太医包扎时，沈之瑶盯着那道横贯手臂的伤口，胃里一阵翻腾，那么深，几乎能看见骨头。而沈之珩只是皱眉盯着殿外，仿佛伤的不是自己的血肉。
"三哥...还疼吗？"她小声问，手指揪紧了裙摆。
沈之珩这才收回目光，烛光下他脸色苍白如纸，却硬挤出个笑："小伤。"抬手想摸她发顶，又意识到满手血污，中途改为轻拍她手背，"吓着了？"
太医识趣地退下后，殿内只剩更漏滴答声，沈之珩突然咳嗽起来，指缝间渗出血丝。沈之瑶慌忙去扶，却被他侧身避开："脏..."
这个字像针扎在心上，沈之瑶不管不顾地抓住他衣袖："我去三哥那里歇息吧。"声音带着自己都没察觉的颤抖，"我...一个人害怕。"
沈之珩眸光一软，终于点头。
......
帝王寝殿比想象中简朴，没有层层纱幔，只在墙角燃着盏长明灯。沈之瑶躺在龙榻上，嗅着枕间淡淡的气息——和兄长身上的味道一样，令人安心又莫名脸热。
"睡吧。"沈之珩为她掖好被角，转身要走。
"三哥！"沈之瑶突然抓住他袖角，"你的伤..."
"我在外间守着。"他轻轻掰开她手指，指腹薄茧擦过她掌心，"不会有事了。"
沈之瑶透过屏风缝隙，看见兄长坐在外间软榻上的剪影，他始终保持着挺直的坐姿，左手按在剑柄上，受伤的右臂垂在身侧，偶尔传来压抑的轻咳。
月光渐渐西斜，沈之瑶迷迷糊糊间，听见极轻的脚步声靠近。沈之珩立在榻边，伸手似乎想碰她脸颊，又在咫尺之距停住。
夜风送来他几不可闻的叹息："幸好..."
后面的话消散在晨光初现时，沈之瑶醒来时，发现身上多了件玄色外袍——是沈之珩常穿的那件，袖口还沾着昨夜的血迹。外间软榻平整如新，唯有地上几滴凝固的血珠证明有人彻夜未眠。
"陛下上朝去了。"宫女轻声禀报，"留话说让公主多睡会儿。"
沈之瑶拥着那件外袍坐起，布料上残留的温度早已散尽，唯有血腥气与龙涎香纠缠不清，她望向窗外——朝阳如血，将宫墙琉璃瓦染得通红。檐下白羽鹦哥突然尖声叫道：
"平安！平安！"
不知是在报喜，还是在预警。
沈之瑶辗转反侧，最终在疲惫中沉沉睡去，当她再次醒来时，发现沈之珩正坐在床头，目光温柔地注视着她。
"醒了？可有不舒服？"他轻声问道。
沈之瑶连忙撑起身子："三哥你受伤了，该好好休息才是。"
沈之珩苍白的脸上勉强扯出一丝笑容："我无碍。倒是你，昨夜睡得可安稳？"
"我好得很。"她不由分说地把兄长按回床榻，细心地为他掖好被角，"三哥再歇会儿吧。"
"不必了。"沈之珩靠在床头，目光却始终未离开妹妹的脸庞，"陪我说说话便好。"
二人闲谈间，话题不觉转到昨夜刺客之事。沈之珩眼神骤然转冷："可有查到线索？"
沈之瑶唤来侍卫禀报。禁军统领与大理寺已追踪到刺客踪迹，宫中内应也已落网，想必很快就能将刺客缉拿归案。
"内应..."沈之珩眸中寒光乍现，声音却平静得可怕，"看来这宫里，有人容不下我们兄妹。"
沈之瑶心头一颤："是谁？"
"这深宫之中..."沈之珩冷笑一声，锐利的目光似能穿透宫墙，"人人都有可能。"
"对不起..."她低下头，声音哽咽，"总是连累三哥为我涉险。"
"傻丫头。"沈之珩心头一痛，将她揽入怀中，低沉的声音里满是疼惜，"你是我最重要的人，护你周全本就是应当。"
沈之瑶突然抬头，泪光盈盈的眼中闪着坚定："三哥，我想学剑术。等我练成，就能保护自己了。"
"好。"他宠溺地刮了刮她的鼻尖，心中已盘算着要请最好的剑师来教她，"待你学成，三哥还要仰仗你保护呢。"
用过清淡的早膳后，沈之珩似不经意地问道："昨夜遇袭时，你可看清刺客模样？"
沈之瑶闭目回想，忽然睁大眼睛，欲言又止地望向兄长。
"可是想起什么特征？"沈之珩呼吸微滞，不自觉地向前倾身。
"那人蒙着面，但在三哥剑光闪过时...我看见他一只眼睛没有神采。"她越说越确信，"我总觉得...似曾相识。"
沈之珩面色骤变："你是说...独眼？"
见妹妹点头，他眸光深沉："朕倒想起一人。前些时日处死的那个官员——吉嫔的兄长，其心腹正是个独眼武士。"
"定是他无疑了。"沈之瑶肯定道。
"你且在宫中好生休息。"沈之珩起身时伤口传来刺痛，却仍强撑着披上外袍，"朕去去就回。"
"可你的伤..."
"无妨。"他摆手示意，转身时眼中已凝起寒霜，沉声吩咐左右："传吉嫔到政务殿。"
处理完政务已是深夜，皎洁的月光透过雕花窗棂，在殿内洒下斑驳光影。
沈之珩听闻沈之瑶已回寝宫，虽知时辰已晚，却仍不由自主地朝她的偏殿走去。
殿外玉阶凝露，朱门紧闭，见内里烛光已熄，他驻足门前，玄色锦袍在夜风中微微拂动。修长的手指几欲叩门，终是缓缓收回。
正欲离去时，忽闻"吱呀"一声，雕花门扉轻启。
沈之瑶一袭月白软纱寝衣，如瀑青丝垂落腰间，莹润如玉的足尖点在猩红地毯上。
"三哥。"她轻声唤道，眸中映着廊下宫灯，流转着星子般的光彩。
沈之珩转身时，一缕乌发掠过他尚未痊愈的伤口。他却不觉得痛，只望着眼前人浅笑："这么晚还未歇息？"嗓音比平日更添几分暗哑。
"在等御医送来的安神汤。"沈之瑶侧身让出通道，鎏金烛台次第亮起，将寝殿照得通明。她目光落在他胸前，"伤口可还疼得厉害？"
沈之珩执起她微凉的柔荑，轻轻按在自己心口，隔着锦缎，能感受到有力而平稳的跳动。"王妹且安心，太医说再换两次药便无碍了。"
夜风穿堂而过，吹动纱帐如云雾翻涌，沈之珩忽然抬手，指尖轻抚过她眉间朱砂。这个在朝堂上杀伐果决的君王，此刻眼中竟流露出罕见的脆弱："这些年...三哥总以为要孤身走完这条帝王路。"
案上鎏金香炉升起袅袅青烟，沈之瑶看见他袖口金线绣的龙纹已有些脱线，想来这些时日，他定是彻夜批阅奏章，连衣裳都顾不上换。
"三哥..."她刚开口，却见沈之珩从怀中取出一枚玄铁令牌。令牌不过掌心大小，却刻着整座云山舆图，山巅处嵌着颗湛蓝宝石，在烛火下泛着深海般的幽光。
"云之令。"他将令牌放入她掌心，铁器冰冷的触感中残留着体温，"见此令如见君颜，云国三十六郡的守将皆可调遣。"
沈之瑶指尖微颤。这岂止是信物，分明是半壁江山。"不可！若有人趁机..."
"嘘——"沈之珩以指封唇，忽然贴近她耳畔，龙涎香混着药草气息笼罩下来，"三哥自有安排。"温热呼吸扫过耳垂，惊起一阵战栗。
将令牌系在蹀躞带上时，沈之瑶发现暗纹里竟刻着细小的"瑶"字。这分明是早早就备下的心意。
窗外竹影婆娑，沈之珩临窗而立，月光为他镀上银边，衬得身形愈发清癯。"还记得小时候，你总说宫墙像棋盘格子？"他摩挲着窗棂上斑驳的划痕，那是幼时为她量身高所刻。
沈之瑶捧来醒酒汤，氤氲热气模糊了视线："如今才明白，这九重宫阙里，能信之人不过二三。"
夜露渐浓，沈之珩忽然转身，月光与烛火在他轮廓分明的脸上交织，投下深深浅浅的影。他取下腰间羊脂玉佩放在她妆台上："明日卯时，我带你去个地方。"说罢为她拢好滑落的披帛，指尖在流苏上缠绵片刻，终究踏着更漏声离去。
卯时三刻，晨光微熹，宫墙内仍笼罩着一层薄雾，沈之瑶推开殿门时，沈之珩已立在阶下。他罕见地未着朝服，只一袭素白锦袍，腰间系着青玉带，发间仅一支乌木簪，整个人清冷如谪仙。
"三哥今日不上朝？"沈之瑶诧异道。
沈之珩抬眸看她，眼底似有暗流涌动："今日，只陪你。"
他牵过她的手，指尖微凉，却握得极紧。二人穿过重重宫阙，越走越偏，直至行至一处荒废的宫殿。殿前梧桐成林，微风拂过，枯叶簌簌而落，铺就一地金黄。
"这里是……冷宫？"沈之瑶怔然。
沈之珩静立片刻，目光落在斑驳的朱门上，那门上的金漆早已剥落，只余几道深深的抓痕，像是曾有人拼命想逃出，却又被硬生生拖了回去。
"嗯，我母妃生前最后住的地方。"他嗓音低哑，似在压抑着什么。
沈之瑶心头一震，她从未听人提起过沈之珩的母妃，宫里的老人都讳莫如深。她只隐约知道，那是一位极美的女子，却死得极惨。
"父王……为何要关她？"她轻声问。
沈之珩低笑一声，笑意未达眼底："因为先帝需要一个替罪羊。"他抬手抚上梧桐树干，指腹摩挲着树皮上一道歪歪扭扭的刻痕，"那年我七岁，母妃被诬陷与侍卫私通，先帝明知是冤，却仍将她打入冷宫。"
沈之瑶呼吸微滞，她从未想过，那个在朝堂上翻手为云覆手为雨的君王，竟有这样不堪回首的过往。
"那后来呢？"她小心翼翼地问。
"后来？"沈之珩眸色一暗，"后来她疯了，在一个雪夜，用金钗划破了自己的喉咙。"他语气平静，可沈之瑶却看见他指节攥得发白，"而我，就站在门外，听着她的血一滴一滴落在地上的声音。"
沈之瑶眼眶一热，伸手紧紧抱住了他，她能感觉到他的身体在微微发抖，像是一头受伤的兽，终于找到了可以依靠的地方。
"三哥……"她哽咽着，不知该如何安慰。
沈之珩低头看她，指尖轻轻擦过她眼角的泪："别哭，都过去了。"他嗓音低沉，带着几分自嘲，"其实，我本不该带你来这儿。可不知为何，就是想让你知道……我所有的过去。"
沈之瑶摇头，仰脸看他："三哥不必独自承受这些，以后……我陪你。"
沈之珩定定地望着她，眸中似有万千情绪翻涌，良久，他低叹一声："好。"
回程时，阳光已洒满宫道。沈之珩恢复了往日的从容，仿佛方才的脆弱只是错觉。可沈之瑶知道，有些伤痕，永远不会真正愈合。
她望着他的背影，忽然想起小时候，曾远远见过一个瘦弱的少年，独自站在雪地里，望着冷宫的方向，一站就是整夜。
原来……那就是他。
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