彩云苑
任婉云立在廊下，见沈清下轿时鬓发散乱，左颊三道血痕蜿蜒如赤练，
饶是见过宅斗风浪的当家主母，指尖也不由得攥紧了鲛绡帕。
“清儿……” 她迎上去要扶，却在触到女儿袖中硬物时猛地缩回手 —— 那是块带血的金翎，边缘锋利如刀。
沈清低头避过母亲探究的目光，任由丫鬟青鸾扶着跨进暖阁。
香炉中龙涎香混着药味扑面而来，她望着镜中自己苍白面容，忽然轻笑出声：
“母亲瞧这血痕，可是女儿特意求王爷留下的。”
任婉云闻言瞳孔骤缩，身后屏风上的墨竹在烛光下晃出细碎阴影。
她挥手屏退丫鬟，亲自替沈清卸下金翎步摇，声音压得极低：“豫王那等煞星…… 你怎敢拿身子作饵？”
“不作饵，怎钓得金鳌？”
沈清任由母亲在血痕上敷金疮药，指尖却摩挲着袖中豫王赐的鎏金令牌，“今日广文堂的事，母亲可听说了？”
“你五妹妹……” 任婉云顿了顿，将浸了药酒的棉布轻轻按在伤口上，“倒真是好手段。三房嫡女沈玥原想在定王面前献艺，却被她抢先一步，看来以前是小瞧了她。”
沈清闭着眼哼了声，脑海中闪过沈妙在西苑裁衣时故作温婉的模样。
指尖忽然攥紧母亲手腕，触到那枚翡翠镯子时忽而松了力道：“大伯父外放三年，如今携着肃州军报返京……”
“母亲可还记得，当年他与豫王在鹰嘴崖的旧怨？”
任婉云的手猛地一抖，药酒泼在沈清衣襟上，洇开深色水痕。
她望着镜中女儿眼尾未褪的嫣红，忽然想起二十年前自己初入沈府，也是这般在血雨腥风中笑着替夫君谋划。
“你是说……” 她指尖抚过沈清发顶，“豫王与你大伯父，必有一战？”
“何止一战。” 沈清睁开眼，烛火在瞳孔里碎成金箔，“大伯父若想坐稳兵部尚书的位子，少不得要借豫王立威。”
她忽然按住母亲欲言又止的唇，“女儿自有破局之法，定要让他这旗子，插不成！”
任婉云望着女儿面上尚未结痂的血痕，忽然想起她周岁抓周时攥紧的 “权” 字玉佩。
窗外雨势渐急，檐角铜铃与远处更声相和，竟似豫王府夜枭的啼鸣。
她轻轻替沈清拢了拢披风，袖中暗纹与女儿腕间令牌纹样悄然交叠：“明日晨起，我让周嬷嬷去库房提三箱江南云锦。”
她在女儿耳边低语，“就说…… 是给豫王妃准备的添妆礼。”
未待丫鬟通禀，三房嫡女沈玥一袭茜色织金披风，裹挟着满院湿意闯入彩云苑。
她鬓边累丝嵌宝步摇随动作乱颤，恰似她眼底翻涌的嫉恨 ——
这玉佩原是老夫人赐给沈清的及笄礼，上月被她以抄经为由借走，至今未还。
任婉云见此，眉间微蹙，指尖无意识摩挲鬓边银丝。
“玥娘这阵仗……”
话音未落，沈清已抬手止住，镜中女子指尖轻扫过敷着金疮药的面颊，
唇角勾起若有若无的弧度，眼尾红痣在烛火摇曳间，妖冶如凝血。
“请三妹妹进来吧。” 沈清对着菱花镜重整金翎发饰，声若春莺啼柳，“我这副模样，可别惊了妹妹。”
沈玥踏入暖阁，绣鞋在青砖上碾出细碎水花。瞥见沈清面上三道狰狞血痕，
她忽而嗤笑出声：“二姐这是遭了哪般罪？莫不是在豫王府失了宠？早知今日，何必推了广文堂比试？原以为你有多大能耐，不过是个临阵脱逃的……”
“三妹妹这话，倒教我委屈。” 沈清旋身而起，金翎流苏扫过沈玥腕间翡翠串珠，“我若去了，岂不误了妹妹出风头？听闻你精心准备的《百花宴》，被五妹妹的《一只金菊》比得……”
她拖长尾音，指尖轻点下颌，“黯然失色？”
沈玥玉指紧攥，“你休要得意！那《一只金菊》不过是……”
话至喉间戛然而止，她陡然拔高声调，“旁门左道！定王殿下说了，闺阁女子当以女红为要！”
“哦？” 沈清挑眉，丹蔻轻点眉心，“不知定王殿下还夸了妹妹什么？簪花小楷娟秀，还是烹茶技艺精妙？”
她忽地掩唇轻笑，眼波流转间尽是戏谑，“倒是五妹妹献图时，定王殿下亲手斟了三杯茶，传得满府皆知呢。”
沈玥面色瞬息万变，怒而前踏半步，却被沈清袖中滑落的鎏金令牌惊得身形骤滞。
令牌上 “豫” 字苍劲如刀刻，边缘暗红血渍未干，在烛火下泛着冷光。
“二、二姐…… 你竟有豫王府的通行令？”
沈玥声音发颤，先前的盛气荡然无存。
市井传言中，豫王仅凭一道令牌便能取人性命，此刻如惊雷在她耳畔炸响。
沈清俯身拾起令牌，指尖缓缓摩挲刻痕，朱唇轻启，声如毒蛇吐信：
“妹妹既知这令牌的分量，便该明白 —— 有些话，烂在肚里才好。比如…… 你房中的《明齐杂记》，从何而来？”
沈玥如遭雷击，踉跄后退，“哗啦” 一声撞倒身后青瓷花觚。
任婉云适时开口，语气带着当家主母的威严：“玥娘想必乏了，先回房歇息。你二姐受了伤，不宜多扰。”
“是、是……” 沈玥盯着令牌，福礼未行便仓皇转身。
跨出门槛时，又被沈清唤住：“对了，双鱼佩记得早些归还。莫要等我遣人来取，届时…… 可就不好看了。”
雨势渐急，沈玥的脚步声消失在雨幕中。任婉云望着女儿手中带血的令牌，轻叹道：“何苦与她计较？”
沈清拾起地上锋利的瓷片，在烛光下反复端详：“母亲看这瓷片，用来划开账本墨字，倒是称手。”
说罢，将瓷片抛入炭炉，看它在烈焰中扭曲变形，“三房总以为攀上定王便能高枕无忧，却不知……”
她唇角勾起一抹冷笑，“这高枝，可不是谁都攀得稳的。”
任婉云默默添了盏蜜水，窗外夜枭长啼，与更夫 “小心火烛” 的喊声混在一起。
沈清望着跳动的烛火，想起沈玥方才惊恐的眼神，笑意渐深 —— 深宅之中，想要活命，
总要学会藏锋于柔，杀人不见血。
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