宋澜的目光落在窗边的赵寻英身上，她坐在椅上，正拿着一方丝帕，近乎执拗地用力擦拭着裙摆上几点早已干涸凝固的暗褐色血迹，只是任凭她如何擦拭，还是在衣料上留下更大一片的污迹。
宋澜看得分明。方才他拔剑斩杀那带头者时，身旁的赵寻英便下意识地蹙紧了眉头，脚步微不可察地向旁侧避让了一分。饶是自己在身前挡着，那瞬间喷溅的血，还是落在了她裙裾上。
此刻，她垂着头，纤长的手指因用力而指节泛白，反复揉搓着那几处刺眼的污渍。与之前面对刀斧加身都面不改色的冷硬不同，此刻她周身弥漫着一股压抑不住的烦躁与……嫌恶。
宋澜几步上前，夺过她手中已被揉皱的丝帕，沉声道：“别擦了。干透的血，擦不掉的。”
赵寻英骤然抬头，那双面对叛军围困都冷静如渊的眸子，此刻却因裙角的污迹而清晰地翻涌着压抑的暴戾与不耐。她没有反驳宋澜，只冷冷地扫了他一眼，便拂袖而起，声音带着一丝不易察觉的紧绷：“剩下的琐事，你们处置便是。我先回客栈了。”语毕，竟是不再看任何人，径直向外走去。
宋澜捏着那方沾染了血污和汗渍的帕子，望着她近乎逃离的背影，眉峰紧锁。
夏溪启走到他身边，顺着他的目光望去，叹了口气，低声道：“表姐她……对血尤为厌恶。见不得，更闻不得。有次我爹狩猎时手臂受了伤，表姐赶来探望，人还未进门，只在廊下瞧见丫鬟端着那盆被血染红的水和换下的带血纱布，当场就变了脸色，扶着廊柱干呕不止，几乎都要站不稳了。”
宋澜心头一震，难以置信道：“怎会如此？她从前……并非如此。”他清晰地记得，幼时自己顽劣爬树摔下，被尖锐树枝划破后背，鲜血淋漓。周围仆从吓得手足无措，还是赵寻英沉着地上前，指挥着人取来清水，亲手替他清洗伤口，再用干净帕子紧紧按住止血。她那时的小脸虽也苍白，却不见半分不适。如今这般……是遇上什么事了吗？
夏溪启摇摇头，语气复杂：“这事儿……怕是只有去问赵承那小子，才能知晓根由了。”
宋澜将心中的疑窦压下，眼下还有更棘手的事要处理。府衙内那些缩头乌龟般的官吏，此刻终于战战兢兢地涌了出来，跪倒一片，瑟瑟发抖地请罪道：“不知钦差大人驾临，有失远迎，罪该万死！万望大人恕罪！”
宋澜刚经历一场厮杀，身上凛冽的杀伐之气尚未散尽，目光如刀般扫过这群面无血色的文官，声音寒彻骨髓道：“本将军甫一入城，便看了一场大戏！只是方才府衙之内杀声震天，诸位大人身处其间，竟都充耳不闻？莫不是都聋了，或是……早已知晓内情？”
为首的尤鸣知浑身一颤，伏地叩首，声音抖得不成样子：“回、回大人……是方大人……不不不，是方铮严令！无论听到何等声响，我等皆不得踏出房门半步，否则……否则便……”他不敢再说下去，只是一个劲地磕头，“我等不敢不从啊！”
“废物！”宋澜一声厉喝，如同惊雷炸响，“方铮私调军队，围杀皇亲长公主！此乃谋逆大罪，当诛九族！尔等身为同僚，纵容包庇，知情不报！按律，便是共谋！届时丢官罢职都是轻的，只怕项上人头，乃至满门老幼，都要跟着他一起掉脑袋！”
此言一出，堂下众人如遭雷击，顿时面如死灰，磕头如捣蒜，涕泪横流地哭喊起来：
“大人明鉴！大人明鉴啊！”
“下官等实不知情！若早知那逆贼胆大包天至此，便是拼了这条性命不要，也定要阻止啊！”
“求大人开恩！我等冤枉啊！”
宋澜与夏溪启冷眼看着他们拙劣的表演，不耐地打断。宋澜单刀直入道：“方铮上任巡抚不过一年，如何能轻易调动军中士卒听其号令？可是军中何人与其勾结？说！”
堂下瞬间死寂，官吏们面面相觑，眼神躲闪，嘴唇翕动，却无一人敢先开口。
夏溪启在一旁冷笑，火上浇油道：“怎么？都到了这般田地，自身难保，还想着替别人遮掩？当真是情深义重！只不知待尔等削职抄家、流放千里之时，那背后之人，可会为你们掉一滴眼泪？”
赵承陪着惊魂未定的楚锦刚回到客栈，便见赵寻英的房内亮着灯。赵承轻叩房门，疑惑道：“阿姐？”
“是我。”门内传来赵寻英的声音，带着一丝不易察觉的疲惫。
他们早于赵寻英出府衙，一路上也并未耽搁，阿姐竟比他们还快？赵承心中疑惑更甚：“阿姐？可是有何不妥？怎如此匆忙回来？”
房门打开。赵寻英已换了一身素净的衣裙，发梢微湿，显然是刚刚沐浴过。赵承目光扫过屋内，果然看到那件沾染了血迹的衣裙被胡乱丢弃在地上，他心中了然，暗叹一声道：“阿姐可是心里头不痛快？我陪你说说话？”
“不必。”赵寻英脸色苍白，声音也失了平日的清亮，透着虚弱，“你去陪陪楚锦吧，她今日受惊不小。阿承，我乏得很，想歇息片刻，晚膳不必唤我了。”说罢，便轻轻合上了房门。
赵承站在紧闭的门外，无奈地摇了摇头。她总是这样，将一切波澜都深藏心底，只留给自己一方紧闭的房门。
直至傍晚，夏溪启与宋澜才风尘仆仆地返回客栈。见赵承陪着楚锦在用饭，夏溪启问道：“表姐呢？”
赵承朝楼上紧闭的房门努了努嘴，低声道：“累了，在歇息。”他不想多谈此事，转而问道，“如何？府衙那边，可撬开那些人的嘴了？”
夏溪启一脸愤懑，将手中的剑重重拍在桌子上，“别提了！软硬兼施，威逼利诱，嘴比那河里的蚌壳还硬！翻来覆去就是‘不知情’三个字！”
宋澜对此倒似早有预料，神色平静地坐下，“意料之中的事，军中自成体系，盘根错节，那些人位高权重，又岂是几个小官敢轻易攀咬的？稍有不慎，便是灭顶之灾。”
夏溪启幸灾乐祸地看向宋澜，“那接下来，就得辛苦宋大将军亲自出马，去探探那龙潭虎穴的深浅了！”
赵寻英一直未曾露面。几人轮流去唤，回应皆是“倦了”。众人无奈，也只得由她独处。
可到了夜深人静，众人都睡下后，赵寻英一个人上到了屋顶，她抱膝坐在冰凉的瓦片上，无声地凝望着远处影影绰绰的灯火。幼时，她也常这样坐在高高的宫墙上，眺望京都的万家灯火。那时的她，以为那灯火阑珊处尽是烟火人间的美好，以为日日出入宫闱的大臣们，心中装的皆是家国天下，黎民苍生。后来她才明白，人心似海，私欲如渊，那锦绣官袍之下，包裹的未必是铮铮傲骨，也可能是党同伐异、汲汲营营的卑劣心思。
她对此厌恶至极！她曾以为，只要远离那座金丝牢笼，便能与这一切划清界限。可这脚下的山河，只要一日还是故土，生活其上的百姓便一日无法逃脱这权柄倾轧的漩涡。而她……又能逃到哪里去呢？
身后传来轻微的脚步声，赵寻英以为是赵承，并未回头，只轻声道：“我无事，只是想吹吹风，你回去睡吧。”然而，身后却迟迟没有回应。她疑惑地偏头去看，月光下，映出的却是宋澜挺拔的身影。他外袍随意披着，手中却紧握着一柄未出鞘的长剑。
“宋将军？”赵寻英微怔。
“听到屋顶有异响，上来查看。”宋澜目光锐利地扫过四周，最终落回她身上，语气带着一丝审视，“看来是末将多虑了！长公主身边高手如云，自是能护得周全。”他顿了顿，话锋微转，意有所指，“只是……那些护卫的身手路数，倒不似寻常江湖客。”
赵寻英收回目光，望向远处，声音平淡无波道：“我这般身份，身边多些身法厉害的护卫，很奇怪吗？还是说，宋将军更盼着我在路上出些‘意外’，从此便能眼不见为净？”
“赵寻英！”宋澜的声音陡然沉了下来，带着压抑的怒意，“你知道你在说什么吗？便是与我赌气，也不该用这等言语咒自己！”
赵寻英垂下眼睫，月光在她脸上投下淡淡的阴影，声音里透着一股难以言喻的倦怠与疏离，“并非为了气你。只是世事无常，意外……总是难免。你们武将沙场搏命，不也不知此战是生是死？不也不知能否再见到明日晨曦？”
“那不一样！”宋澜断然道，声音铿锵有力，“战场之后，是家园，是亲人！我们每一次拔刀，都是为身后的土地搏一个安稳！纵使敌强我弱，明知九死一生，亦要全力以赴！多杀一个敌人，身后的百姓便多一分生机！而不是像你这般……”他目光灼灼地逼视着赵寻英，一字一句，如同重锤敲击在她心上，“这般，未战先怯，不战而降！”
不战而降？
这四个字如同利刺，瞬间扎破了赵寻英用以包裹自己的坚硬外壳。她感到一阵被看穿心思的狼狈，下意识地挺直脊背，用惯常的冷漠武装自己，声音带着刻意的尖锐，“一人之勇，岂能抵挡千军万马？既知结局已定，何必再做徒劳挣扎，平添伤亡？”
宋澜看着她强撑的冷硬，反而低低地笑了出来，笑声里带着一丝了然和不易察觉的怜惜，“看来长公主是未曾亲眼见过真正的边关战场。岂不知，一人之勇，有时足以点燃百人千人的热血！未到最后一刻，谁敢轻言胜负？”
他向前一步，声音放得低沉而柔和，如同夜风拂过，目光看向远方，“这世间，从无稳操胜券之事。许多看似不可能的转机，都是人用命去搏来的。我不知现下的长公主心中作何想，但我确信，若是当年的赵寻英在此，她定会与我一般想法！”
说完，宋澜不再停留，转身跃下屋顶，身影迅速融入下方的黑暗之中。独留赵寻英一人，怔怔地坐在清冷的月光下，夜风吹拂着她的发丝，也吹乱了她的心绪。
是啊……当年那个敢指着父皇鼻子据理力争、那个敢在群臣非议中力排众议的赵寻英，去了哪里？那个不知天高地厚，却坚信能改变些什么的赵寻英，去了哪里？难道余生，真的只能这般……躲藏与蹉跎吗？
宋澜的话语，如同投入深潭的石子，在她沉寂已久的心湖中，激起了层层涟漪。
翌日清晨。连最是贪睡的楚锦都已打着哈欠下楼，赵寻英才姗姗来迟。她换了一身利落的青碧色劲装，眉宇间虽仍有倦色，眼神却比昨日清亮了许多。
赵承问道：“阿姐，此间事也算有了结果。我们何时启程？”
赵寻英在桌边坐下，端起一杯清茶，声音平静却带着不容置疑的决断：“暂不启程了，等这里的事真正解决，我们再赶路！”
“方铮虽除，军中勾结之事尚未查明，此事便不算真正了结。待军中隐患肃清，我们再走不迟。”她抿了口茶，补充道，“此事，并非我主动招惹。是他们，先招惹到了我头上。”
“这事不一般，并非是我主动惹事，而是他们先来招惹我的！”
赵承撇撇嘴，腹诽道：这些年来，遇到的麻烦事比这棘手的多了去了，也没见你这般揪着不放。他眼角余光瞥向一旁默不作声、正襟危坐的宋澜，心中顿时了然，哼，美色误人！连一向冷淡的阿姐也未能免俗啊！
可这事到底要从何查起呢？
方铮自被捕后便如锯嘴葫芦，闭口不言。搜查其住所，除了一些金银细软，并无账本信件等关键证据。他总不至于蠢到留下罪证等人来查。剩下的突破口，便只有那些被羁押的涉案兵卒和官吏了。
可查来查去，那些人翻来覆去就是那套说辞——方铮常去军中与他们饮酒作乐，毫无官架子，久而久之便称兄道弟。酒酣耳热之际，也会抱怨几句朝廷不公。此次行事，纯属酒后冲动，被方铮言语蛊惑，以为只是去“吓唬吓唬”权贵，绝无谋害之心，更不知会演变成围杀长公主的泼天大祸。
“一派胡言！”夏溪启拍案而起，怒道，“军中纪律森严，岂容主官如此放肆，与士卒饮酒抱怨朝政？若真如此，这大同府城，怕早成了敌寇的天下了！”
宋澜摇头，面色凝重：“大同驻军逾万，若方铮只拉拢腐蚀这区区数十人，确有可能。但关键在于，其直属将领对此不可能毫无察觉！这等扰乱军心之举，按律必须上报严惩！昨日我已去过军中一趟，观其军纪，不像是……”
“那方铮抓到的所谓‘奸细’呢？”
“审过了，是外邦人不错，只是并非奸细，只是来大同行商的，所谓的口供画押，皆是屈打成招所致。”
线索似乎再次中断。堂内陷入短暂的沉默。就在这时，一直沉默的赵寻英忽然开口，声音清冷：“或许……该从那些酒楼查起。”
“酒楼？”众人皆是一怔，不明所以。
赵寻英放下茶杯，目光扫过众人：“我们入城时便知，方铮与城中几家大酒楼关系匪浅，坐地分赃。若他欲与军中之人密会勾结，出入戒备森严的府衙或军营，岂如出入酒楼那般掩人耳目、自在逍遥？”她顿了顿，语气带着一丝洞察的锐利，“我听闻，城中‘会宾楼’、‘醉仙居’等处，常有军中将领出入，寻欢作乐，乃是常事。”
此言一出，堂内气氛顿时变得有些微妙。几个男子神色各异，略显尴尬。赵承清了清嗓子：“阿姐，话虽如此……可没有证据，我们总不能直接冲进那些地方抓人拷问吧？”
赵寻英唇角勾起一抹极淡的弧度，眼神却冷静异常：“那种地方，鱼龙混杂，人声鼎沸。正是消息流转、秘密交易的绝佳之地。派人混进去，耳聪目明些，总能探听到些……意想不到的东西。”
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