尤鸣知等府衙官吏，许是自知之前行事懦弱失职，这两日恨不得将“殷勤”二字刻在脑门上，三番五次往客栈跑，变着法子想在赵寻英面前挽回些印象。赵寻英几人商议过后，索性就搬到府衙之中暂住，以便就近处理方铮一案的后续。
那些曾在方铮面前唯唯诺诺的官员，现下提起他来，个个都是义愤填膺，一口一个“乱臣贼子”、“国之蠹虫”，恨不得将其挫骨扬灰，唯恐牵连自身。宋澜对此心知肚明，早就将大牢看守尽数换成了自己人，严令任何人无他手令不得擅入。
这日清晨，宋澜想着城中的事已暂告段落，是时候去正面会会大同军中的将领了。他收拾齐整推门而出，却瞧见了院中树下立着的一道清丽身影。赵寻英正微微仰着头，目光似是专注地追随着枝头鸟雀在啄树上的嫩叶。
“可是来找我的？”宋澜的呻吟自身后响起。
赵寻英猝不及防，肩头微微一颤，带着薄嗔回首道：“走路怎地没声？可是将树上的鸟儿全都惊跑了！”
宋澜无辜道：“是你看的太过入神，未曾留意周遭动静。”
“分明就是你存心的！”
宋澜挑挑眉，确实是他故意放轻了脚步，原也只是想瞧瞧是什么引得她如此专注，走近站定后见她仍未察觉，这才忍不住出声吓吓她，谁知道她还是同幼时一般胆小。
宋澜轻咳一声，转移话题道：“你不要同我说，你一大清早在我院中树下，只是为了看鸟雀啄食？”
“自然不是，我是特意来寻你的。”赵寻英转过身来逼近两步，斩钉截铁道，“你今日是要去军营？我同你一道去。”
宋澜不解，“你要同去？为何？”
“如今大同的总兵陆何铭，是先帝在位时任命的将领。我与他有过数面之缘，加之夏家的渊源，他总归会给我几分薄面。”她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的考量，“你虽手持圣旨，但毕竟年轻，军中那些多年的老将，未必会轻易买账。”
宋澜心知她所言非虚，大同军中的将领多是尸山血海里滚出来的悍将。加之今上重文抑武，近年来又不断削减边军粮饷，军中怨气早已淤积。他这个由天子派来的年轻小将，在那些老将眼中，怕只落个碍眼。
“长公主此刻倒不怕给自己惹麻烦了？”宋澜挑眉，语气带着几分赌气，“不是说要离我远些，各走阳关道么？”
赵寻英瞪了他一眼，没好气道：“是啊！只是谁让我心肠软，不忍见你像个没头苍蝇般在军中碰壁！”她语气渐重，还是被他撩拨起了火气，“此事了结，你回京复命，我继续逍遥游历，从此大道朝天，再无瓜葛！”
宋澜见好就收，深知再多说一句，赵寻英怕就要拂袖而去。
两人一前一后来到了马厩。宋澜问道：“你现在的骑术……还和当年一般不忍直视吗？”
赵寻英不理他，走向一匹毛色油亮浑身雪白的马，正要叫马夫牵出去。宋澜上前一步拦下，指了指另外一匹通体乌黑、唯额间一撮雪白鬃毛的马，“骑这匹吧，性子温顺些。”
赵寻英沉默片刻，终究还是让马夫将宋澜指的那匹马牵了出来。那马儿颇有灵性，见赵寻英走近，竟低下头凑过来蹭了蹭她的脸颊，她笑着摸了摸，柔声道：“真乖！”
宋澜仔细检查了马鞍辔头，仍不放心地追问：“此去骑马出城，路程不短，应急的药……可带足了？”
“不劳费心！”赵寻英翻身上马，动作竟比宋澜预想的利落许多。她轻叱一声，一夹马腹，黑马便如离弦之箭般冲了出去，只留下清脆的马蹄声。宋澜微微一愣，随即策马追了上去。
风吹过，帷帽下，宋澜能看见赵寻英若隐若现的脸上是笑着的。
军营辕门在望，森严之气扑面而来，未曾走近就听到守卫喝声，守卫兵卒手持长戟，眼神锐利如鹰地盯着他们一行。宋澜翻身下马，说明来意，守卫却冷声道：“将军正率将士操练，请二位在此稍候。待操练结束，末将自会通禀！”
烈日当空，辕门外毫无遮阴之处，宋澜自己无妨，却担心赵寻英受不住这曝晒。“我们入营等候也是一样的。”
“军营重地，自有铁律！”守卫首领毫不通融，“未得将军亲验身份，不得擅入！纵有圣旨，也须按此规矩行事！”语气斩钉截铁，毫无转圜余地。
宋澜眉头紧锁，赵寻英却隔着帷帽轻轻按了按他的手背，示意稍安勿躁。两人只得在烈日下静候。这一等，竟直等到午时操练结束的号角声响起，足足耗了半个多时辰。守卫这才派出一人入营通禀。
不多时，一名身着轻甲年轻将领快步走来，抱拳道：“末将参将陆离，奉命前来验看钦差印信。圣旨何在？”
宋澜取出明黄卷轴。陆离接过，神情肃穆地仔细查验过，反复确认无误，才双手奉还道：“圣旨无误。只是……”他目光转向赵寻英，带着审视，“不知这位姑娘是？”
“与我同行之人。”宋澜言简意赅。
“这……”陆离面露难色，手臂一横，拦在赵寻英身前，“军规森严，凡无军职在身、无正当缘由者，一律不得入营！更何况这位姑娘身份未明。请钦差大人先行入营，这位姑娘……还请在此等候。”他目光扫过赵寻英帷帽下的轮廓，虽觉其气质不凡，但军令如山，不敢擅专。
赵寻英轻笑一声，抬手，素白的手指轻轻掀开帷帽前的薄纱。一张清丽绝伦却隐含威仪的面容显露出来，让陆离呼吸微微一窒。
“将此物交予陆何铭将军，”赵寻英从袖中取出一枚看似寻常的羊脂白玉佩，玉质温润，上刻一个古篆“夏”字，“还请通传，拿此令，可入得这军营否？”
陆离虽不识此令，但见其气度，心中已是一凛。他不敢怠慢，双手接过玉佩，命人速速送入中军大帐。不过片刻，只见一位身形魁梧、须发已见斑白的老将，身着半旧将袍，步履如风般急急赶来。待看清赵寻英面容，陆何铭虎目圆睁，激动地便要下跪，“末将陆何铭，不知长公主殿下驾临！有失远迎！”
赵寻英已翻身下马，快步上前托住他的手臂，“陆伯伯快快免礼！我此行并非公务，将军无需如此。”
陆何铭直起身，转头对着守卫厉声呵斥：“糊涂东西！竟敢让长公主殿下在辕门外苦候！去领军法杖责二十！”
“将军息怒。”赵寻英声音平静却带着不容置疑的威严，“军纪严明，方为守土之本。他们恪尽职守，何错之有？免了吧。”
“长公主仁慈。”陆何铭神色稍缓，对着守卫喝道，“还不快谢长公主开恩饶过你们！”
随着陆何铭走在军中，一股肃杀刚硬之气扑面而来，只见列队行进的士兵目不斜视，步履铿锵，即便见到主帅身边尚有生面孔，目光也未曾有丝毫偏移，只专注于脚下的步伐。正是这份十年如一日的铁血纪律，才筑起了这北疆的一方屏障，护佑大同百姓十余年不受战火侵扰。
如此军纪严明之地，为何还会有人卷入方铮的叛乱？
中军营帐陈设也甚是简陋，一旁悬挂着舆图，下面便是堆砌的沙盘，周围只零零散散放着几把椅子。
“军中鄙陋，怠慢长公主了。”
“将军言重。”赵寻英目光扫过帐内，“早就听舅舅提及，您与下属同甘共苦，当为将领表率，岂有嫌弃之理？”
然而，当亲兵奉上粗陶碗，碗中竟是澄澈的清水时，赵寻英的眉头还是几不可察地蹙了一下。
陆何铭见状，脸上露出深深的无奈与苦涩：“非是末将怠慢，实在是……军中上下，早已找不出茶叶来。只能委屈长公主您喝些清水了。”
此言一出，连宋澜也难掩震惊。军中物资有限，茶叶非是必需品，分配不均实属寻常。但身为统兵一方的主帅，竟也只能言明“军中上下”皆无，这已非寻常的物资紧张，而是到了极度匮乏的地步！况且眼下并无大战，军需供应理应不至如此窘迫。
赵寻英放下陶碗，神色凝重道：“陆伯伯，朝中军需食禄皆有定制，大同更是边防重镇，供给理应优先才是。何以……窘迫至此？”
陆何铭重重叹息一声，眼中满是愤懑与无奈，叹气道，“此一时，彼一时啊！自去年起，北狄诸部频频犯边，攻势虽不凶猛，可也磨人。为保将士体力，末将只得奏请扩军。人多了，可地里产的粮食、朝廷拨的饷银却未增多！末将曾数次上奏京中，详陈困境，恳求增拨粮饷军械。可那奏章递上去，便如石沉大海，杳无音讯！既无粮饷，又无增援，军中只能勒紧裤腰带，一锭银子恨不能掰成八瓣花！茶叶？哪还能用得起啊！”他粗糙的手指紧紧攥着陶碗，指节发白。
赵寻英闻言，脸色微变。此事在京中竟毫为听说！
宋澜则沉声道：“陛下虽……更重文治，但边关告急、军需短缺此等大事，既是正当缘由，奏章何以被留中不发？将军可知其中关节？”
陆何铭摇头道：“末将久戍边关，远离朝堂。与当今圣上，仅于先帝在时有过一面之缘。圣心如何，末将无从揣测。但奏章，的的确确是按制递送入京了！”他的语气斩钉截铁，带着军人的耿直。
此事蹊跷重重，但宋澜今日前来，首要任务仍是方铮一案。他取出一份名单，递了过去：“末将此行，本为奉旨巡查军务。然甫一入城，便遭遇大同巡抚方铮率众意图劫持长公主。现方铮及其党羽已被羁押。”他指了指名单，“此乃当日参与围困长公主之人名册，据查，皆自称军中士卒。”
“什么？！”陆何铭勃然变色，一掌拍在案上，怒道。“方铮这厮，竟敢如此胆大包天？！简直找死！”
“将军与方铮共事年余，对此人可有了解？”宋澜追问。
“哼！”陆何铭满脸鄙夷，轻蔑道，“一个草包！靠着不知什么门路爬上巡抚之位！文不能安民，武不能定邦！整日只会在下属面前耍威风！还妄图插手军务，指手画脚，被我手下的副将拿着枪吓唬了一下，赶了出去！自那以后，才算消停了点！对我更是避之唯恐不及！”
“那军中……可有与其过从甚密之人？”宋澜继续追问。
陆何铭眼睛一瞪，仿佛受到了侮辱，“这等货色，躲都来不及，谁会与他交好！你问这话是何意？”他目光炯炯地盯向宋澜。
“可据查证，当日围攻府衙、挟持长公主的上百人，确系身着军服，且经初步审讯，皆自称乃军营中人。”宋澜语气平静，却字字如锤。
陆何铭猛地站起，难以置信地看向赵寻英寻求确认。赵寻英微微颔首，声音带着一丝冷意：“宋将军所言属实。若非如此，我亦不会亲至军中，叨扰将军清静。”
“这……绝无可能！”陆何铭断然道，神色极其严肃，“军中士卒，每日点卯造册！若有百人离营，岂能瞒过我的眼睛？更无人向我禀报！”他大步走到帐口，扬声喝道：“陆离！进来！”
陆离应声而入，抱拳肃立：“将军有何吩咐？”
军中近日可有异常？可有士卒无故失踪？”陆何铭劈头盖脸问道。
陆离被问得一愣，茫然道：“回将军，军中每日点卯，名册齐全，并无缺额之人啊！”
宋澜适时将名单递到陆何铭面前：“将军请看，这名单上的人，是否在籍？”
陆何铭接过名单，浓眉紧锁，仔细辨认。未等他看完，身后的陆离探头看了一眼，便肯定道：“这几人末将认得！确实是咱们营中的兵！不过……他们去年冬月随队剿灭一股流窜的马匪时，不幸遇伏，已经……阵亡了！将军，这名单……是作何用的？”他一脸困惑。
宋澜与赵寻英对视一眼，眼中皆闪过一丝了然与凝重。陆何铭脸色瞬间变得极为难看，他捏着名单，沉声道：“既是如此……陆离！你即刻随宋将军返回府衙大牢，给我看清楚！牢里那些人，究竟是鬼，还是有人胆敢冒名顶替！”
“如此甚好。”宋澜颔首，“有劳陆参将。”他随即看向赵寻英，此去往返需时……
赵寻英会意，笑道：“既如此，便有劳陆参将随宋将军走一趟了，我经不得颠簸，就留在军中等候消息吧。那就劳烦陆伯伯陪我坐会儿了。”
“岂敢！殿下肯留下，是末将的荣幸！”陆何铭连忙拱手。
宋澜仍不放心，转过身去背着陆何铭，对带来的两名亲卫沉声下令道：“你二人留下，寸步不离护卫长公主！若长公主有半分差池，提头来见！”语气森然，不容置疑。
陆何铭对此直白的防备并未动怒，反而看着宋澜匆匆离去的背影，意味深长地对赵寻英笑了笑，道：“看来这位宋将军……对长公主殿下的安危，很是上心啊。”
帐内只剩下两人，陆何铭关怀道，“一别多年，魏国公可还安好？”陆何铭曾是夏林茂麾下得力副将，正是得了夏林茂的赏识与举荐，才得以在先帝面前崭露头角，最终独当一面，镇守大同。
“上阵杀敌之人，身上多有旧伤，舅舅这些年远离军务，倒是能好好将养了。”
“如此也好，如此也好！现下这般风气，待在军中也是艰难……”
赵寻英听得出，眼前这位老将军对当今并非毫无怨气。
帐外，士兵们整齐划一的操练声不绝于耳，汇成一股磅礴的铁血之气。赵寻英静静听着，深知眼前这支令行禁止的精锐之师，凝聚了陆何铭半生心血。
出乎意料，宋澜与陆离回来得极快。两人甫一进帐，未等宋澜开口，陆离已按捺不住，满脸怒容与惊疑地嚷道：“将军！若非青天白日，末将真当是见了鬼了！那大牢之中羁押的，虽有几个面生，但大部分……末将确曾在营中见过！可他们明明……明明该是阵亡名册上的人啊！这……这究竟是怎么回事？！”
陆何铭的脸色彻底沉了下来，如同暴风雨前的阴云。他霍然起身，对着赵寻英与宋澜郑重抱拳，声如洪钟：“当真？既然如此，请长公主殿下、宋将军放心！此事蹊跷，卑职定当彻查到底！三日之内，必给二位一个明明白白的交代！”
“将军既如此说，我们就静候佳音了。”
宋澜此来，巡查军务的本职亦不可废。陆何铭亲自陪同他在营中巡视。与宋澜曾待过的苦寒边塞不同，大同府依托地利，周边城镇相对富庶安定，然而，这份安定也意味着难有显赫军功。宋澜心中明了，若无意外，陆何铭这等耿直老将，恐怕终生都要守在此处了。
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