一辆低调奢华的马车候在东司马门外，灰褐色的帷幔及淡灰色的窗牖并不起眼，却是昂贵精美的丝绸。
车内极为宽敞，对向两张金丝楠木座椅，上铺锦缎缝制的坐垫，座椅之间的一张茶几，摆着全套紫砂茶具，一盏白色透明的琉璃杯盛着大半杯红色汁液，十分惹眼。
青绿上了马车，隔着几乎察觉不到的檀香飘起的袅袅轻烟，朝车内神情肃穆的俊秀公子唤道：“大哥。”
凡不凡点点头，示意青绿在对面坐下。
油光水滑的枣红马迈着优雅的小方步，稳稳地拉着马车，经过人声鼎沸的直城大街朝东而行。
当年凡府主人凡羲举家北迁，并未住达观显贵扎堆的东、北阙甲第，而是住在城东皇帝亲赐的约素园，到凡羲贵为丞相也未搬进丞相府，原因是丞相夫人喜欢约素园的典雅及所处地段的幽静。
凡不凡将茶几上搁着的一盒点心打开，连盒子一并递给青绿，看着她吃了几口，方开口温言道：“在宫里可还习惯？教习何时结束？”
青绿咽下嘴里的点心，忙不迭地点头：“习惯。教习还需一段时日。”
不凡将盛着红色汁液的琉璃杯递给她，笑道：“这是才榨的樱桃汁，不急，慢慢吃。”
青绿双手接过，仰头一饮而尽，习惯性地用手背擦了擦嘴，赞道：“好喝。”
不凡宽容一笑：“都学了些啥？”
青绿老实答道：“行走坐卧的规矩。”
“甚好，一颦一笑皆有方寸，一言一行亦有礼仪。多练一段时日，终究对你有好处，也可收收你的性子。”
青绿有些忐忑，她想起瓜老头强收她为徒之事。
不凡看她欲言又止，关心地问：“怎么啦？有何难事？”
青绿吞吞吐吐道：“没，没有，只是今日我想熟悉宫里的环境，四处走了一下，遇见一位古怪的种瓜老头。”
不凡皱眉：“宫里何来的种瓜老头？”
青绿神情开始紧张：“我也想不明白，宫里怎么能种瓜呢，可更奇怪的是老头一定要收我为徒。若跟他学种瓜，还怎么学规矩？”
“等等，你遇到的可是一位须发皆白身材瘦俏的老头，哦，可是在一个种着几哇黄瓜的独门小院里遇见他的。”不凡紧盯着青绿的双眸，语气急促。
青绿不敢隐瞒，老实答道：“是的，瓜老头武功极强，一定要我答应拜他为师，不答应便不许我踏出院门，我只能应下了。”
不凡脸上的表情瞬间凝固：“天，你怎么招惹上这个魔头？”
青绿嗫嚅道：“大哥，他是何人？”
不凡稳了稳心神，一字一句道：“他乃当今兰台掌门，御史中丞董清辉。”
青绿似乎听过兰台这个词，却想不起来在何处，因问道：“何为兰台？何为御史？”
“御史是监察百官的官员，御史中的一小部分，奉皇帝御诏专事宫中监察，称为侍御史，兰台便是侍御史的官署。”补充解释，“监察，指监督及检举。”
青绿喃喃道：“监察？还兼种瓜？”
不凡拿起茶几上的紫砂茶盏抿了一口：“你看见的小院，紧挨着的宫殿便是兰台。只是你去那地方做甚？那是董中丞的领地，他性情怪癖，平素不与任何人交往，有擅闯者，那是竖着进去横着出来。”
青绿倒吸一口凉气，不自觉地将身子缩成一团。
车内气氛异常沉闷，此时有雷声隐隐传来。
不凡心潮起伏，又怕自己紧张的情绪吓着青绿，便掀开窗纱望向车外，但见墨色浓云在天空翻滚，不时现出道道闪电。
青绿心里不托底，语气有些飘忽：“御史中丞，权力很大么？”
不凡回过头来，脸色已然转霁。他放慢语速，唯恐青绿听不明白：“这得从头说起。汉帝国权力结构呈塔形，塔的顶端是皇帝，之下是丞相、太尉及御史大夫，合称‘三公’。丞相居百官之首协理政事，太尉掌军事，御史大夫掌监察事务。”
青绿似懂非懂。
不凡顿了一顿，若有所思道：“爹去世将近两载，丞相仍是虚位以待。”一般而言，丞相位出现空缺，由御史大夫升任。
青绿的心隐隐作痛，双眸泛起泪光。
不凡忙收回脱缰的思绪，接着上面的话题：“御史大夫之下便是御史中丞，御史中丞不在宫外的御史大夫府处理庶务，而是另居宫中兰台，直接听命于皇帝。其职责，对外监督部刺史、对内管领御史及侍御史。”
青绿听得云山雾罩，有些忐忑地打断大哥的话：“大哥，何为刺史？何为御史及侍御史？这屎那屎的，我脑子都被糊住了。”
不凡咳了一声，忍笑道：“简而言之，御史专职监察，侍御史是直接听命于皇帝的御史，而朝廷派往各州的监察官员便是刺史。”
见青绿双眼茫然，不凡放缓了语气：“一下与你说这些，你也不明白。你只需知道，御史中丞虽为御史大夫下属，但在行使监察权时却不受御史大夫限制，可直接面圣弹劾不法者。执监察之牛耳者，兰台掌门，便是那位欲收你为徒的御史中丞董清辉。”
这最后几句青绿倒是听明白了，她有些后怕：“所以他若要杀我，便如捏死一只蚂蚁？”
不凡摇摇头：“只知他疾恶如仇，眼里容不得沙子，曾经他深爱的女子求他放过自己的父亲，他铁石心肠不为所动，以至于那名女子随父流放死于中途。据说，他想杀谁，即便是罗织罪名，也要不择手段达到目的。”
青绿想到瓜老头的那副尊容，认可了这个说法，心里不免又多了一层骇怕：真要在这么一个心狠手辣的老头子手下讨生活？可若是不答应，还能进宫么？
不由叹气：以为能摆脱秀女的刻板训练，却掉入未知的恐惧，不知是祸是福也。
车内归于沉默。
青绿忽然问：“大哥，你为何还没娶亲？丫丫姐呢，还是时常伤春悲秋？”她眼前浮现出色如芙蓉体态如弱柳扶风的一名女子。
不凡苦笑：“原定去年成亲，孰料爹娘仙逝需丁忧三年。然丁忧才满一年，陛下便以国事繁杂为由将我度情起复，你二哥亦是如此。归伯父之前因蹲过牢狱的缘故，一直抱病，大前年从御史中丞任上致仕，丫丫随他告老还乡。”眸中含了无尽的温柔，“三年没见她了。”
丫丫姓归名若兮，是爹娘替凡不凡聘定的娘子，其父归芾之，几经宦海沉浮，最后回京担任御史中丞。凡、归两家是故交，丫丫亲娘早逝，丫丫便时常寄养在凡府，因其身子虚弱，妹娘多有照顾，不凡亦最喜保护弱小，青绿没少吃丫丫的醋。
十年生死两茫茫，回到京师，已然物是人非。青绿内心一阵酸楚，喃喃道：“二哥何时才能回京呢。”
马车停在约素园门口，二人下了马车，不凡解下驾车的马，跃上马背，勒紧缰绳对青绿道：“晚膳不必等我。”
青绿看看天色，又看看不凡，担忧道：“大哥，要下大雨了。”
不凡道：“无妨。”双脚一夹马肚，朝来路疾驰而去。
浓重夜色之中，兰台灯火通明。
凡不凡一言不发大踏步径直走进董清辉的书房，几名吏员神情慌张碎步跟随其后，却不敢阻拦这个皇帝身边炙手可热的年青议郎。
站在书架前捧着简牍的董清辉听见脚步声，缓缓回头，扫了不凡一眼，朝吏员们挥挥手，吏员们悄无声息地退下。
董清辉面无表情道：“凡议郎光临兰台，有何指教？”
不凡脸带怒容，语气冰冷道：“不敢，我长话短说。凡府与兰台素无往来，请问中丞大人何故要逼迫一个小丫头给你当徒弟？”
董清辉将手上简牍甩在面前巨大的书桌上，冷声道：“我收我的徒弟与你何干？”
不凡瞬间有拿起桌上简牍砸到他脸上的冲动，却仍是压下了怒气道：“旁人自是不关我的事，但你昨日收的徒弟姓凡，是凡家二姑娘，凡府还没穷到要靠女子抛头露面挣银子的地步。”
“那丫头是你亲妹子又如何？又不是我逼她出来打工。” 董清辉脸色阴沉，有些强词夺理。
不凡针锋相对，语含嘲讽：“哦，那便是我妹子自愿的，天底下竟然有如此自愿，不答应便出不了院门，哦，还有黄瓜管够，真是让人大开眼界。我便不明白了，你兰台侍御史，往好听了说，是陛下的千里眼顺风耳……”
董清辉冷笑着打断他：“往难听了说，是皇家的看门狗，有事无事在堂上朝官员吠几声。”
凡不凡一点也不尴尬：“中丞大人原来也有自知之明。你既明白，缘何却逼一名女子去干这遭人恨的活？”
“你当我愿意收女子为徒？我原是让教习室推荐几名记事吏员，教习室管事姑姑原先推荐过她，被我一口回绝，她却自己送上门来，这能怪我？”董清辉扬着下巴，两眼只看到眼白。
不凡十分了解自己妹子动辙跟只大虾似的，四处蹦跶擅闯宫禁的劣行，底气漏了一多半，口气缓了下来：“可即便是她擅闯你的领地，你又看中她什么呢？她就一傻丫头，现在还把你当成种瓜的大爷，你却非要收她为徒。”
“正直、果敢、远见及明察，此为前提，难得的是不畏强权。昨日被老夫如此对待，九成九的人怕是早已现出尿性，这丫头却是一副死猪不怕开水烫的无赖嘴脸。”语气里竟含了些许赞赏。
不凡撇了他一眼：“哼，你确定正直、果敢、远见及明察是凡小二的品性？”后一句“眼没瞎吧”终究吞回了肚子里。
“一叶知秋。小丫头擅离教习室，若被我拘在兰台，会牵连自己的小姐妹，权宜之下竟敢答应拜我为师。”窄长脸上，一双眼皮厚重的眼睛似乎能看透人心。
不凡深呼吸一口气，尽力平复自己的心情，语气恳切道：“她也就小孩心性，然她毕竟是女子，过几年终究要嫁作人妇。”
董清辉讥讽道：“凡议郎觉着以你妹子的性子，入宫做妃子合适？德言功容她能凭哪样熬出头？又或是嫁作一般人妇，终日指着几个妾侍仆役围着男人孩子转悠，她能过得安生？”
凡不凡竟无言以对。
董清辉突然喊道：“茶来。”
两个吏员分别提着茶壶和两个大碗跑进来，给大碗满上茶，董清辉示意吏员将其中一碗递给不凡，不凡双手捧着咕咚咕咚灌了几大口，道：“当不当你徒弟，你我说了不算，得她自己愿意。”
董清辉胸有成竹地扯了扯唇角：“呵呵，凡议郎，晚来天欲雨，能饮一杯无？”
春松阁右梢间内，青绿信手翻阅着娘留下的简牍及绢帛，内容十分繁杂，精心研读之处皆有批注，其中尤以治国理政方面的内容批注最多，足见娘的博学多才。
青绿翻出一整套《韩非子》，数了数共五十五册，娘在上面给一些名词作了注解，但仅止于第三十一册。
或许娘只阅读到此处吧，青绿想，但翻至最后一册，几行娟秀的小字映入眼帘：韩非子监察理论的主要内涵，概而言之，即以法禁之、以术察之、以势治之，方能趋治避乱。
她心内一动：监察。
“二妹妹，歇了么？”一个声音在窗外问道。
青绿听出是大哥的声音，一边应“未曾”一边迎出门来。
不凡一身酒气，一把拽住她的手，斩钉截铁道：“二妹妹，我只问你一句，是否真要给董清辉当徒弟？如你不愿意，我便替你回绝了。凡事有大哥在，你不用怕。”
妹娘跟在凡不凡身后，神情紧张地问青绿：“谁要收你为徒？太后只是让你进宫学规矩，他比皇后皇太后还厉害？”未等青绿回答，脑子里崩出一个主意，“如你不愿意，我也有个法子，只说你已聘了人家。”
小北在妹娘身旁忧心忡忡道：“但今日来提亲的什么君候夫人与她的傻儿子，不是被妹娘您老人家赶走了？你还怼那夫人，说咱家二姑娘即便嫁不出去也不会嫁与你儿。这一时半会的又上哪找合适的人家？”
妹娘尴尬而忿忿：“是那夫人说话寒瘆，说她儿憨厚，不嫌我家姑娘没读书长得丑，只当打了对折便宜二姑娘了。我呸，便她家那脑子泡过水、已届而立之年仍啃手指头的傻儿子，竟也敢上门提亲。倘老爷在世，谁敢说这些混账话？”
应是气极，向来厚道的妹娘很不厚道地将什么君候家的傻儿子恨恨损了一下，连姓啥都给忘了。
一向沉稳的不凡也有些失控，喷着酒气爆了句粗口：“特么的，再有地主家的傻儿子上门自取其辱，别等他娘亲打对折，妹娘你老人家大可将他打到骨折，打得他满地找牙。”
青绿惊诧莫名，不过，这样的大哥她倒觉着多了几分亲近。因摇头道：“大哥，我想好了，我既然答应了董中丞，便不能食言。”
心里却想：我不答应便不能进宫，不进宫如何查清九年前被套麻袋事件？
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