若不是闪得快，青绿估计得被突然关上的大门碰一鼻子灰，气得她抬脚便去踢门，脚到门边却又收了回来，想了想，调头回到县衙后院自己的住处收拾行李。所幸这几年她随时都做上路的准备，并没费多大功夫。
她去向大娘子告辞，说大哥捎信，让她即刻随赶考的学子进京。恳请大娘子替她开一张进京关牒，理由是自己看起来年纪太小，去开恐遭拒绝。
大娘子也不强留，吩咐县令的随身小厮给青绿开了传送到后院，离月底还差十日，也让账房按满月给她结算了月钱。
青绿眼眶湿润，跪下给大娘子及闻讯赶来的伍婶各叩了一个头，满怀感激道：“待我有了着落，必捎信回来。”
大娘子和伍婶见多了丫鬟来去，并不表现出十分伤感。
大娘子叮嘱她路上要多加小心。
伍婶递给她一包番薯干：“带着路上吃。”
倒是那个五六岁的小小子伍弟，抱着青绿的大腿哭得声嘶力竭，比死了亲娘还惨，口口声声道：“我要随姐姐去京师。”不怪他伤心欲绝，打小他便是青绿的跟屁虫。
青绿在上京必经的县城北门守了一夜，翌日辰时，果然看见少年背着书囊手提长剑朝城门走来，她一言不发跟着他出了城门。
少年也不搭理她，只顾朝前疾走，她如狗皮膏药般跟着他，他行她便行，他宿她便宿。
少年行止坐卧十分有规律，每日辰时必然上路，也必然看见青绿候在门口。
青绿如影随形跟了少年三日，眼见渐渐离了人群稠密之处，再往前便是蛮荒之地。
或许是被她跟得烦了，翌日，青绿从辰时直等到巳时，也没看见少年，到客栈门房处打听，伙计说那少年卯时便已结账上路。
青绿只觉心底一凉，血液几乎凝结成霜，愣了好一会才回过神来，失魂落魄出了客栈急急追赶，却哪里还有他的踪影。
青绿呆呆驻足在人烟稀少的十字路口，睁着迷茫的双眸，何等地六神无主、彷徨无措。
临近午时，忽然看见少年从北向去路朝她走来，她满腹委屈地背转身，悄悄擦去了沁出眼角的眼泪。
仗剑青衫的少年淡淡地对她说了两个字：“走吧。”
刹那间，青绿小脸上的笑容比路边盛开的野菊花还要灿烂。
少年无可奈何地认可了青绿这块狗皮膏药，但他仍然惜字如金，一个字说得明白的，绝不说第二个字，更不去主动打听她的情况。
毕竟朝夕相处，总不能时时互称“喂”。一日，在青绿“喂喂”了几次后，他终于清冷着脸告诉青绿他叫阿哲，进京是为了考学，其余关于自己的一切再未透露过一星半点。
青绿投桃报李，告诉阿哲自己姓蓝，“蓝亭旭”三字到了嘴边又咽了回去，怕被蓝家人寻藤摸瓜找到她，便随口说家人唤自己小二。
阿哲开口道：“小二，往后你负责背书囊。”
她欣喜点头：“好呀。”
这是承认她的跟班身份了，不能白吃白喝，这个道理她懂。
青绿与阿哲相处久了，便发现他其实脸冷心热，无论三官五官都很正，且颇有人缘。
陌生女子每每见了他，少不得一脸花痴地跟上一段路，一边盯着他看一边红着脸抛话给他，诸如“公子贵姓”、“公子贵庚”、“公子进京赶考呢”此类，恨不得变身狐妖将他截留深山过二人世界。
青绿性子跳脱，见阿哲冷着脸不接话，便嘻笑道：“我家主人学问出色，待中榜之日必给姐姐捎个信儿。”
那些个女子便毫不吝啬地将怀里捂了许久的吃食，一股脑地倒入青绿斜挂在胸前的布囊，青瓜红薯白馒头黑芝麻饼应有尽有，还往阿哲的口袋硬塞进几个熟鸡蛋。
阿哲对青绿的无耻行径常常嗤之以鼻：“江湖小骗子。”
青绿一脸委屈：“阿哥，我也不想骗啊，但人穷志短，也就你这张脸还能骗些吃喝。”
阿哲所带盘缠本就仅够自己一人开销，凭空多了一个穷丫头青绿，便显得捉襟见肘，夜晚还得住客栈，一是怕出没的狼虫虎豹，二是夜黑风高拦路打劫的也多，诸般不能省，便只能委屈自己的肚子。
青绿常瞒着他顺手薅些路边的瓜果，最常薅到的便是黄瓜，阿哲知道了只能瞪眼，却也无奈她可。
青绿也曾打过村外散步觅食的鸡鸭的主意，因怕阿哲发怒而作罢。
但越是往后，不管如何省吃俭用，住客栈的钱也不能保证了，遇赶货的马帮或结伴的行人，便跟着扎堆露宿荒野，饿吃野果，渴饮山泉，运气好逮着野兔或山鸡也能开开荤。
阿哲给青绿做了一副弹弓，她为了能吃上肉肉也是拚了，每日练习，功夫肉眼可见地进步，虽说不上百步穿杨，但对付着射只小鸟或搂只野兔不成问题。
随着准头越来越好，青绿觉着自己也算有武艺傍身，路过荒郊野岭便没有那么胆战心惊了。
一日傍晚，青绿和阿哲来到越城岭脚下，翻过越城岭，可直插码头乘船北上，水陆并行比一路乘船要少了许多路程，自然也能省下许多盘缠。
二人向路边客栈掌柜打听线路，掌柜看着阿哲，劝道：“山上有大虫伤人，要翻山须得白日，且独自上山如果遇到大虫，你一人不是对手。”那语气，压根就没把青绿当人。
青绿心里不爽，虽说自己是块狗皮膏药不假，但狗皮膏药也是药，也能治病，关键时刻还能充当粘鼠胶。不由忿忿地朝掌柜白了个眼。
阿哲听掌柜劝，在客栈住了一夜，翌日，遇上一队要过越城岭的马帮，马帮不大，七八个汉子，二十几匹马。
坐在客栈台阶上拿着一柄蒲扇将腿肚子抽得噼啪作响的马帮头子，听完阿哲提出的跟马帮上山的诉求后，抬头瞥了二人一眼，低头慢悠悠地又挥了两三下扇子。
片刻，皱眉对阿哲道：“你还勉强。”斜睨着青绿，“带这小兄弟不行。如今气候炎热，山上森林茂密，烟瘴蜈蚣巴蛇等蛮地毒物出没，峭壁深涧饿虎猛兽挡道，更不必说沿途土匪骚扰，你们还是另走水路吧。”
在岭南时常翻山越岭，青绿均作小子打扮，故帮头称他小兄弟。
帮头的眼神让青绿不爽，看不起谁呢。
阿哲诚恳道：“我们要赶路，水路太慢，跟着马帮能壮胆，绝不会成为你们的累赘。”
帮头闷闷看了他一眼，起身道：“那便跟着吧，不过得说清楚，你二人生死与马帮无关。”
阿哲点头道：“那是自然。”
二人跟着马帮上越城岭。
马匹驮着物什,顺着石缝中前人踩出的山崖小道行走，沉重的马蹄敲击着山石，响着均匀的“得得”声。
赶马的汉子们对跟在马帮后的人尾巴见怪不怪，也不理睬他们，高声说着二人听来一知半解的行话，然后放肆大笑，走至半山腰还放开嗓子唱起了山歌，豪迈的歌声在山间回荡。
青绿初上山时还有些胆战心惊，随着马帮汉子的声音传遍整个森林，便跟着放松了绷得死死的神经。
晌午，马帮上到山顶，帮主命就地用膳。
阿哲快步上前帮伙计下驮，青绿协助管膳食的名为芭五的小伙垒灶台，捡枯枝生火烧水。
芭五比她大几岁，话唠，不过半日功夫，便将自己掌握的野外生存技能、职业生涯中遇到的险境趣事，给青绿抖搂得七七八八，比如自己额头上的醒目刀疤是儿时与族兄斗狠留下的印记等等，在青绿不断发出的惊叹声中，油然而生出前所未有的自豪感。
帮头对马帮汉子发话道：“此次物什较往日多，马走得慢，往常这个时辰应该下山了，都抓紧喂马喂人，别还没下山天就黑了，让前头客栈的小寡妇空守一夜。”
众汉子放浪大笑，各人掏出随身携带的瓜瓢，舀了半瓢热水狼吞虎咽着手里的糌粑。
青绿从包里掏出玉米饼子递给阿哲，二人将就着填饱了肚子，帮头便喊上货。
阿哲给帮头搭手上驮。
物什差不多上完时，帮头忽然问：“怎的不见芭五？”
一个汉子应道：“他打水去了。”
帮头吩咐青绿：“你去寻他回来。”
青绿应声起身朝东向一条小路走去，方才她撇见芭五是朝这个方向走的。
阿哲朝她背影叮嘱道：“你自己留意。”
青绿答：“知道啦。”
没走多远，便看见芭五身上背着几个水囊，脖子上挂着一个大布兜，正在摘长在山崖边的稔果。
青绿朝他喊：“芭五，马帮要走了，快回来。”
芭五看见青绿，高兴道：“小二快来，这里有好多山稔，你也采些，很好吃的。”他边说边摘了一颗放到嘴里做示范。
青绿看着那些一人多高的山稔树，枝头挂满了累累紫红色的果实，很是欢喜，便也学着芭五在脖子上挂个布兜摘了起来，一边摘一边吃，不知不觉走到了悬崖边上。
一个伙计跑来对芭五道：“快走，就等你了。”拽着他便走。
芭五回头朝青绿所在的方向喊了一嗓子：“走了。”
青绿自顾采了小半袋果子，才想起自己是来寻芭五的，忙回身从原路折回，却在抬头之间，看见左前方的树丛中，半遮半掩着穿着大花袄的一张笑脸，心里纳闷，荒郊野岭的，撞着了狐狸精不成？
壮胆仔细一看，天，一只吊睛白额大虫正透过树丛的缝隙笑眯眯地看着她，似乎在说：你吃，你多吃点，吃饱了我再吃你。
青绿吓得下意识朝后退，机械地回报大虫一张僵硬的笑脸，颤颤抖抖地无声念叨：“虎哥，不，虎爷，我太瘦不是你的菜，求求你别吃我。”
突然，她一脚踏空，整个身子朝悬崖下坠落，吓得她失声大喊：“阿哲。”
慌乱中双手向上一抓，万幸，右手抓住了一把长在悬崖边上的灌木丛，左手则死死地扣着微微凸起的石块，便那样悬在峭壁之上，肝胆俱裂。
阿哲正与帮头给一匹马扣紧最后一根带子，听见青绿撕心裂肺的喊声，情知不妙，拔剑飞身朝青绿奔来。
这时青绿右手抓着的小树因承受不住重量，正在慢慢被连根拔起，左手已经血肉模糊。
阿哲奋不顾身扑到悬崖前，伸出右手抓住青绿右手，大声喊着：“别松开。”
一面扭头左手持剑指着大虫，丹凤眸子毫不畏惧地与大虫对视，眸中一片寒凉。
青绿双手死死抓住了那只温暖的、有着修长五指的骨节分明的手，一动也不敢动。
大虫与阿哲无言地对峙着。
时间一分一秒地过去，便在青绿觉着自己快要坚持不住之时，或许二人不是大虫的菜，或是阿哲的镇定及那把闪着寒光的剑镇住了大虫，又或是大虫才吃饱没有空肚子装两个活人，吊睛白额大虫竟悠哉悠哉地转身，闲庭信步般进了密林深处。
阿哲咣地一声扔掉长剑，双手握住青绿的两只手腕，憋着一口气用力向上一提，亏得青绿瘦小，竟被他整个提了上来，二人瘫倒在悬崖边上大口大口喘气。
青绿从死里逃生的恐惧中摆脱出来，慌张地盯着渐行渐远的斑斓背影，大虫竟然没有回头看她一眼，何等的蔑视。不是，合着你吓死我很好玩么？青绿脆弱的心灵再次遭受到一万点暴击。
片刻后，阿哲道：“现在不能歇息，马帮要下山了。”
青绿挣扎着站起身来，却看见阿哲左腿鲜血淋漓，不由惊道：“阿哲，你受伤了。”
原来方才阿哲扑过来时，下意识用双脚勾住一切能着力的物件，左小腿被一块尖利的岩石划出一条半尺长的口子，深达寸余，经青绿提醒，阿哲方才感到钻心般的疼痛。
青绿拉他坐下，在周边寻了些毛排前草，放在嘴里嚼碎后吐在他仍在流血的伤口上，再从包里掏出一条干净的布条将他的小腿绑紧。毛排前草能止血是芭五说的。
阿哲咬牙站起身来，青绿担忧地问道：“能行吗？”
阿哲道：“不打紧。”
二人赶到方才马帮的歇息地，马帮却已经下山了。
原来，马帮汉子们都听见了青绿的呼救声，也看见了那只色彩鲜艳的斑斓大虫，帮头示意众人不要发出声音，然后趁大虫注意力全被他们二人吸引之机，竟然领着马帮溜之大吉。
看着空空如也的营地，青绿明白，他们被抛弃了，她伤心绝望之余，气狠狠地骂道：“见死不救，就不怕遭报应么？”
阿哲淡然道：“我们与马帮原就是萍水相逢，愿意带我们一程已实属难得，不能苛求别人抛弃身家性命来救我们。”
再说马帮那头，芭五良心不安地问帮头：“为何不去打那只大虫？我们人多，打死大虫后能吃肉还能得张好毛皮。”
不待帮头回答，一个独眼汉子插话道：“那只大虫体壮力强，我们这几把钝刀未必是它的对手，且不清楚大虫在附近是否还有同类，再说太阳眼看就要下山了，时辰耽搁不起。”
芭五不敢再吭声，帮头冷漠道：“哪来这许多废话。赶帮的第一是要保证货物及时完好送到，再便是顾着自家性命安全。这二人之前便说好了的，生死与本帮无关。”顿了顿，“你沿途给他们留上记号，如二人命大得脱虎口，不至于因为迷路而死在山上。”
阿哲因为脚上有伤，走得不快，二人始终未能再看见马帮的踪影。
青绿眼尖，发现每走上一段路程，路边的树干上便刻着一个箭头，兴奋得呼叫阿哲快看。
阿哲也注意到了，因对青绿道：“这是马帮留下的路引。”
青绿小声将挂在嘴上的“挨千刀的马帮”改为“挨一刀的马帮“，加上一个后缀：让你们记住不救小二的错。
天完全黑了下来，林子里伸手不见五指，别说路引，便连方向都无法辨别，若再朝前走势必迷路，在山里一旦迷路，就他们两个菜瓜极难走得出去。
阿哲站在一棵合抱粗的大树下，对青绿道：“到树上歇一宿。”
青绿又累又饿，实在走不动了，便点头“嗯”了一声，抱着树干攀上了高处的一根树叉。
她别的本事不大，爬树却是从小练就的，在树叉上坐稳后，放下一根绳子助阿哲攀了上来。
若论攀爬技能，自然是阿哲更胜一筹，无奈他脚上有伤，便只能依赖于绳子。
二人在树杈上坐稳当，阿哲解下绳子递给青绿，让她把自己与树干绑在一起，以免睡着了掉下去。
便此时，越过黑黢黢的山顶，青绿看见前方有一灯如豆。
漫无边际的暗夜里，刚刚还在为自己小小年纪便经历了太多的人性凉薄而感到绝望的她，透过绝望的缝隙，看见了那一点亮光，虽只如萤火大小，却足以让人感到温暖。
原来他们已经翻越了越城岭，只因天黑感觉不到罢了。
二人从树上下来，连滚带爬朝那星点亮光扑去。
瓜园里，青绿晃了晃脑袋，极力让自己保持清醒：历尽千辛万苦回到京师，目的便是查明被套麻袋真相，绝不能半途而废。当秀女也好，种黄瓜也罢，一定要不忘初心。且目前最最关键的，若自己被困此处，会害了梨子和汤圆。
青绿垂头丧气唤住一条麻杆腿已跨出门槛的瓜老头：“瓜爷爷，你赢了，你能先送我回教习室么？”
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