刘哲最初的想法是入读太学。
太学既是朝廷的最高学府，亦是考试机关，除负责太学生的教学与考试外，也允许非太学生参加两年一次的选拨式考试，即太学课试。是以士子若想走仕途，最快最稳的途径莫过于入读太学，两年后参加课试。
课试分甲乙两等，称科。甲科出身为郎，乙科出身为吏。郎必须入宫当侍卫服务几年，称为“补郎”，遇衙门出缺，可外放当官；吏则回到原籍，本地郡县衙门负责任用，称为“补吏”。亦即考得好可为官，考得一般可为吏，考得不好可缓学下次再考。
官、吏身份除秩禄高低外，本质并无太大区别。补吏也有机会进入朝廷命官行列，其仕进途径为一年一度的举孝廉，地方长官根据其政绩察选推荐到朝廷，再经有司考察便能正式入仕。
亦因此，朝廷官员半为太学甲科出身，半为地方孝廉，而孝廉又大多是太学乙科补吏，造成朝堂官吏几乎全经太学而出，朝廷实际上成了崇尚文治的士人庙堂。
刘哲想谋一份天子身边的差事，从而进入皇宫，入读太学是最好的选择。
但入读太学并非易事，办法只有两种，或由太学最高长官太常选送，或由地方郡国选送，这些属正规在册的太学生，亦有少数旁听生，但由于名额有限，只有师出有名的权贵子弟方有资格，家里不开矿压根都不敢想。
刘哲只能退而求其次，入读私办的学宫，然后参加太学课试。
学宫学费高昂，山尚学宫又是京师最好的能与太学一争高下的学宫，所收取的学费堪称学业界天花板，他便想在学宫某个差事或给某位先生做助教，能听课还能领取微博俸禄，却谈何容易，想在学宫打工或当助教的弟子排队能绕礼尚山三圈。
刘哲在学宫内徘徊了两日，发现传授律法的百里冰先生门前很是冷清，他明白大抵是因为律法繁杂难记，除出身于律学世家外，其余人不感兴趣的缘故。
第三日刘哲来得早，在百里冰弟子们身后潜水，听见两名弟子在窃窃私语师傅的助教小温子又被开了，师傅换助教的速度比翻书还快，言语之间都在替师傅叹息，说小鬼怎么做也难让母夜叉满意，也就师傅能忍受师母。
刘哲打定主意去谋这个助教职位。他听了几日百里冰的律法课，明白若想脱颖而出，必得有与众不同的观点，于是在百里冰提问时逮住机会秀了一把，成功引起了他的注意，遂达成所愿。
他随百里冰回到位于学宫南面免费提供给先生的师斋。
这是一排简陋小院，各户之间有院墙分隔。名家大儒们均在城里买房，这里住的也就三十来户人家，百里冰住在西头第一家。
百里冰在前，刘哲跟着前脚才踏入院门，便听见一声河东狮吼：“滚去找你爹，这个时辰还不回来治膳，想饿死老娘么？”
一个结实的小球球麻溜而又圆润地朝他滚来，刘哲忙伸脚挡住。
小球球一个弹跳站了起来，这是一名四五岁的小姑娘，圆脸上细长的双眸，小小的花瓣嘴紧抿着，身上披挂着几件红绿色衣裳。
刘哲想：这是师傅家的……妇人之一？
小姑娘若无其事地打量了刘哲一眼，问：“助教？”
刘哲点点头。
“膳房在东头，你住西头。”她指着前面并列的四间平房老练地吩咐道。
刘哲想都不想径直进了膳房。
小姑娘咬着手指头对着他背影道，“我叫朵朵，找不着物件问我。”
不到半个时辰，刘哲便在院内支起了一张小方桌，摆上了一筐玉米面烙饼，一盘葱花蛋汤，一碟洗好的大葱及切好的生黄瓜片，这是他在膳房里能找到的全部食材。
他来到正房门外清晰地唤道：“师父，师娘，请用膳。”
便看见一名身姿曼妙的妇人，右手持一把精致团扇遮脸与百里冰一同走了出来。
刘哲朝妇人行大礼：“师娘好。”
便听妇人哼了一声，手突然向下一移，团扇轻轻抵着自己的下巴，露出了一张线条玲珑的小圆脸，但见眉眼秀美，黛眉红唇，然而，整张脸却是一言难尽，一块从额角到唇边的紫红色瘢痕几乎占满了妇人的左半边脸。
刘哲一惊，心道：这是师傅家的……妇人之二？脸上却极力保持着平静。
或许妇人没有看见预料的惊慌失措，嘴角挂着冷笑，了无兴致地在朵朵对面坐下。片刻，脸色突然转霁，问刘哲：“小刘子么？”
刘哲躬身道：“弟子刘哲拜见师娘。”。
百里冰小心道：“你师娘姓花。”
花师娘面无表情地伸手拿起一个烙饼，卷着大葱狼吞虎咽起来。
百里冰示意刘哲：“坐下吃吧。”
刘哲将卷好的烙饼递给朵朵。
朵朵接过来狠狠咬了一大口，又接过刘哲递过来的蛋花汤喝了一口，一脸天真地下着结论：“你叫啥？这么好看的助教哥哥，做这么好吃的膳食，不该叫小刘子，叫小刘便很好。”
花师娘含着一口烙饼，斜睨了一眼刘哲：“那些个走马灯似更换的小助教，甫一见老娘无不惊掉下巴，你难道‘色’盲？对女子无感？”
刘哲无话可说，低头喝汤。
花师娘见他无甚反应，继续喋喋不休：“你嘴里不说，心里必定在暗笑：没见过长得如此丑陋的女人。”
刘哲眼波微凉看了她一眼，随后又恢复了清冷，摇摇头算作回应。但他确实是在暗笑，那是因为他想起今日师傅在堂上所说的那句“不入言而腹诽”。
花师娘突然将竹箸朝桌上一拍，对刘哲恶狠狠道：“你是觉着老娘不配你多瞧一眼？”
刘哲放下碗箸，看着花师娘，平静道：“师娘是想让刘哲承认如师娘所说么？然刘哲并没有如此想过，只是感恩师傅、师娘给我一个立足之地。”声音清澈而坚定，如他的目光，不含一丝杂质。
朵朵抬头，担忧地看看娘又看看刘哲，晚膳在有风无语中结束。
翌日，刘哲特意起了个大早，师傅在致远堂授课，他得去打扫场地准备茶水。
沿着青石板砌成的台阶缓缓拾级而上，他步履轻快，连日来的焦虑一扫而尽，能在山尚学宫落脚，离入读太学的目标便不远了。到了高处，忍不住停下脚步，展眼四顾。
山尚学宫坐西朝东，依山势而建，由中轴对称、纵深多进的院落组成，主轴线前延至灞水西岸，后延至礼尚山巅，大门、二门、讲堂、藏书楼等主建筑集中于中轴线上，按地势高低层层排布，其余如斋舍、仓廪、亭榭等分列两旁。
院内遍种花草树木，搭建凉亭观台，引山泉入沟渠池塘，一派亭台相济、楼阁相望、山水相融的壮丽景观。
致远堂内，情绪极佳的刘哲才在后排落座。
不料百里冰一进门，便对堂下屁股还没坐稳的弟子开口道：“今日孙大师在敏学大讲堂会讲，弟子皆可听讲。”
弟子们相互对视一眼，呼啦啦瞬间便跑没了影。
孙大师即兵家泰斗孙穰苴，学宫右祭酒，轻易不对外授课。
别看入读学宫的学子一个个外表斯文，满口之乎者也，骨子里却是暴躁弟子，崇尚文能提笔写下安国策，武可一言不合砍外敌，对孙大师极为崇尚。
百里冰脸上现出一丝苦涩，对硕果仅存的刘哲自嘲道：“为师也去听讲，你自便。”
学宫讲堂处于中心位置，有十间大讲堂，数间小讲堂。
最大最核心的是敏学大讲堂，檐前悬“求真务实”匾，左右柱刻对联“非学无以广志，非志无以成学”，堂中高悬一块鎏金刻“学海为舟”木匾，后壁上嵌着十数方前辈碑刻。
能在敏学大讲堂会讲的，除了山尚先生外，便是游学四方极富盛名的学界泰斗，皇帝偶来此处圣训。
刘哲站在不易引人注意的角落，此刻，堂内乌压压一片人头，少说也有上千人。
一名中年男子碘着发福的肚子站在讲堂上扯着嗓子喊：“肃静，肃静。今日听课仅限于正式弟子，其余人等一律退堂。”
此人为学宫管事仇一段，学宫一切庶务归他管。
山尚学宫的弟子来自天南地北，不分地域，不论身份，无关贫富，只要通过两年一度的考核及奉上束脩，便可在名册上添上大名入读，仇管事所说正式弟子指的便是此类弟子，至于非正式弟子，则是五花八门的旁听、试读、交流弟子及助教、杂役等。
刘哲默默走出讲堂，但他并不想错过大师授课，便绕讲堂一圈寻找旁听的落脚点，无奈所有窗户外均是人头攒动，已然无法插足，只得继续绕圈，终于被他发现对着讲台的外墙上方有一个通气口，正好一棵苦楝树伸出的枝杈对着那个三尺见方的口子。
他看看左右无人，嗖地一下跃到树上。孙大师已然开讲，正听到精彩之处，猛不丁被一声清脆女声打断：“喂，你坐在上面偷听不累么？”
刘哲朝树下看去，一位十七八岁的红衣姑娘在歪头看着自己，斜插在她鬓角的一只玲珑翡翠金步摇轻轻晃动，衬得她分外活泼灵动。他的目光落在少女身佩的长剑上，只看精致剑鞘便知是名剑。
刘哲收回目光，敛了敛神，正色道：“读书人窃听不算偷。”
红衣姑娘扑哧一笑：“你下来，我带你进堂内听讲。”想了想，补充，“方才恍然瞥见树干上垂挂着一袭白衣衬着乌黑的长发，在微风中起伏飘荡，觉着怎的青天白日也能撞着吊死鬼？没的吓着旁人。”
刘哲挽了一把乌黑长发，脸带歉意推辞道：“多谢姑娘好意，我无资格在堂内听讲，此处便很好。”言罢，抬头看向屋内，竟将她冷落在原地。
红衣姑娘摇头离去。
申时，朵朵准时在书房外等候刘哲，早上她便很大气地对刘哲说来接他回家治膳，因为喜欢他做的膳食。
刘哲有些好笑，师傅家的两名妇人，虽说师娘刻薄些，但朵朵很乖巧，全然不用大人照料。
二人回到百里家，刘哲意外看见花师娘一脸阴冷地坐在院子里，虽脸上抹了浓妆，张牙舞爪的紫色斑痕仍透过厚厚的惨白脂粉若隐若现，更如鬼魅。
刘哲唤了一声：“师娘。”却撇见隔壁矮墙上探出一张少女细腻白嫩的脸，柔柔怯怯地盯着他看了一会，刘哲目不斜视地赶紧走向膳房。
背后传来花半仙杀人不见血的话刀子：“瞧啥瞧？一家子惯会爬墙头，没见过老娘这样的美人么？”顿了顿，“哼，吴娇你也不咋地，一家子忙活备选了好几年，正经连个秀女都没选上，否则这时候该入宫接受教习了，可惜了。”
秀女教习室设在鸣鸾殿，乃前院后室布局，前面是极大的院子，后面顺着地势高低，错落有致地排列着数间平房，每间能容纳三四十人，门楣上挂着的牌匾写着经史室、文学室、礼乐室、舞室、画室、簿籍室，等等。
今日青绿入宫正式开始受训，大哥说这一批秀女是皇子们的备选，大多身份高贵，有太傅高远木之嫡孙女、大鸿胪卢展超之嫡长女、琅琊郡都尉姹喇之次女等等，一遍遍嘱咐她多学少说，千万别惹麻烦。
青绿一一答应。
孰料青绿才踏进院门，便见满院的姹紫嫣红乱成了一锅杂粮粥。
作者有话说
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第7章 第七章 助教
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