“这主意烂透了。”卢卡斯第六次说。
阿什琳不为所动。
“你要怎么解释阿什琳·贝利无缘无故地离开？如此没有礼貌，连国王邀请的午餐都加以拒绝！你只是个乡下小女巫，阿什琳。”
脚步声从拐角处传来，卢卡斯立刻钻进阿什琳的蓝色披风里。
更准确地说，是卢卡斯自己的披风。
来者是个端着衣服的女仆。
“殿下，您看上去气色真好。”她深鞠一躬，对阿什琳说，“国王、王后和公主正在餐厅等您呢。”
“谢谢。”阿什琳轻轻点头，用自己最高贵的语气说。
她还不太习惯从自己喉咙里发出的属于男孩的音色，咳嗽几声。
“我通常不会这么冷漠。”卢卡斯小声提醒，“应该再给她一个温暖的微笑。”
阿什琳微微一笑。女仆脸泛起淡粉色，轻快地离去。
“我希望你想清楚了，”待女仆彻底走开，黑猫又冒出头来，“如果你吃一半变回来怎么办？据我所知，没有多少幻术能撑到一小时。”
“那就说这是个恶作剧然后咱们拔腿就跑。”
“我怎会摊上你这种人。”卢卡斯长叹一声，“好好演我，求求你。”
“演你对所有女仆**？”
“我才没有！”
阿什琳爽朗地笑起来，从未感觉自己如此威风过。她大步流星地穿过金碧辉煌的长廊，竭力按耐住盯着那精美的水晶吊灯看一上午的冲动，向守卫和侍从们礼貌点头，甚至和盔甲问好。孔雀蓝的绸缎长披风轻盈扫过她的足迹，掩盖黑色的猫尾巴。
直到卢卡斯提醒她，他现在刚刚病好，应该演得再虚弱一点，她才稍微收敛。
餐厅比她想象得还要奢华百倍。大理石瓷砖地光滑得能看见她自己的倒影：一个又高又瘦的黑发少年，但外轮廓发着点微弱的绿光。
好在不仔细看根本看出来。
金黄色的纹路爬满整个房间，四壁皆是有关丰收女神或农牧神的壁画。长桌铺上纯白的桌布，浮雕花瓶里插着鲜艳明快的黄玫瑰，阿什琳能看到花瓣上的露珠。
银盘里的白面包上抹着厚厚的蜂蜜或黄油，旁边摆了几份烟熏鱼片和鳗鱼冻，简直够她吃一个月。长桌中央趴着一只香草烤鸡，刷着油亮的蛋黄液。金色高脚杯中，葡萄酒在细长的蜡烛旁闪闪发光。
阿什琳感觉卢卡斯的口水已经弄湿了她的裤腿。
长桌尽头，是国王尼古拉斯·德维尔二世，神情严肃。他左侧坐着格拉西亚王后，温柔地注视着她；右侧，伊莱恩公主扬起眉毛。
公主妆容精致，样貌与卢卡斯有几分相似，一头乌黑的长发优雅地盘在脑后，眼瞳是比母亲和弟弟都更浅的冰蓝色。而那线条分明的高颧骨，则与她父王极为相似。
阿什琳一时忘了自己的开场白。
“卢卡斯，”好在尼古拉斯二世先开口，“你来了。”
阿什琳决定不指出这是一句废话。
“是的，父王。早安。”她抚胸微微躬身，“以及母后和姐姐。”
“你那位女巫医生呢？”伊莱恩左顾右盼，似乎觉得阿什琳·贝利就藏在王子身侧，“据说她昨天就在宫里。”
“她……有必须完成之事，关于她的老师的，因而不得不先回去。我替她转达她的歉意。”
“我们还没来得及好好感谢她。”格拉西亚王后遗憾道，“坐下吧，我亲爱的孩子。”
侍从拉开伊莱恩公主旁的椅子，阿什琳略显拘谨地入座。
尼古拉斯二世拿起镶嵌宝石的餐刀，将烤鸡的一只翅膀切下，放在格拉西亚王后的金盘中，随后才给自己切了鸡胸肉。
伊莱恩等父亲动作结束，示意侍从给自己添了一勺鱼冻。
“没事，吃吧，多吃点。”格拉西亚王后轻声说。
阿什琳下意识地伸手去抓面包，感到后背被猫爪狠狠拍了几下。于是她的手进行到一半又尴尬地回来，拿起刀叉，打算切一块给自己。
没想到后背又挨一打。
“侍从会给你的。”卢卡斯用极小的声音提醒道。
果然，阿什琳停在位置上，侍从立刻赶来，为她切面包、涂好蜂蜜。
阿什琳太饿了，没想那么多，直接一口咬上去，大快朵颐。面包的奶香与蜂蜜的甜美像来自天堂的梦一样，软绵绵地进入嘴中。
香草烤鸡也是她此生吃过的最美味的烤鸡，迷迭香的清新混着黄油的醇厚，裹着焦脆鸡皮的焦香直往嘴里钻。
她抬起头，才发现所有人都在看她。
“很饿呀，弟弟？”伊莱恩笑道，“也是，都两周没好好吃饭了吧？”
“是啊，抱歉。”阿什琳含糊不清地说，“太久没看到真正的食物了。”
她说着，往桌底下扔了快鸡胸肉。
尼古拉斯二世一直盯着她看，弄得她吃则不是，不吃也不是，只好端坐好，放下刀叉。
“这次生死离别，儿子……让我认识到，你对我来说有多重要。”国王认真地说。
伊莱恩开始喝葡萄酒。
“是的，父王。我也一样意识到你对我有多重要。”阿什琳咽下鸡肉，“我爱你们所有人。”
伊莱恩似乎差点把酒喷出来，仆人立刻为她擦了擦杯子和嘴。
“我不会说这么直白的话！”卢卡斯在桌子很小声地叫。
伊莱恩皱起眉，看向桌底：“是错觉吗，我怎么听到了猫叫声？”
“可能是我的鞋在地上滑了几下。”阿什琳慌忙道，“小问题。”
“来给我们亲爱的卢卡斯的奇迹般的康复敬个酒吧。”格拉西亚王后举起酒杯，“敬卢卡斯！”
“敬卢卡斯！”
这儿就连葡萄酒也比狐尾河湾的鲜美。阿什琳眷恋地享受着美酒在舌尖上舞蹈的感觉。
当赫利安城的王子真爽。
“那么，卢卡斯。恐怕我们今天要开始谈一些‘正事’。”
“没问题，父王。”
“首先，你的拉丁语课和精灵语课学到什么进度了？”
阿什琳手一抖，酒杯差点摔倒。
“尼古拉斯！”格拉西亚嗔怪道，“他才刚刚病好，不用对学业这么着急。”
“啊。学到……嗯……”阿什琳可从来没学过，“读文章。”
“不，短句语法。”黑猫嘀咕。
“短句语法。”阿什琳修正，“对不起，我脑子烧糊涂了。”
“你觉得怎么样？”
“浪费生命。”黑猫轻蔑地说。
“有点无聊。”阿什琳说，急忙补充，“……父王。”
“无聊？”国王摸着胡子，“那你有什么建议？”
“把拉丁语老师炒了，他教得还不如我。”卢卡斯说，“精灵语老师还行。”
阿什琳尽量用更有礼貌的语言复述了他的话。
“这倒是个建议，很好，很好。”国王点点头，“你是个聪明的男孩，卢卡斯……虽然武功与治理头脑上比不过你姐姐，但或许学术知识上可以。”
伊莱恩白眼一翻。
“省省吧，父王！你知道我们俩都不爱听你的比较，是不是？”
她笑着和父亲碰杯饮酒，然后爽快站起。“比起谁更厉害，我更关心的是，谁能找到这个房间里的小猫！”
阿什琳一个冷战。她感到卢卡斯立马钻到她披风很深的位置。
“小——小猫？”她紧张地问。
“我一直能听到非常非常小的猫叫声。”伊莱恩说，“一定有一只猫溜了进来。”
“猫怎么能进皇室餐厅？！”国王面色铁青，“快来人给我找出来！”
侍从们立刻行动起来，趴进桌底、掀开桌布、拿开花瓶，连墙角地毯都不放过。一个警卫甚至抽出佩剑，仿佛要面对的不是小猫而是奇美拉。
阿什琳只觉得披风下的卢卡斯顿时绷紧了全身，披风动了动。侍从眼尖地看过来。
她如坐针毡，不断变换姿势，眼神四处乱瞟，僵硬地举起早已空空如也的酒杯，假装饮酒。
伊莱恩眯起眼。
“我以为你的酒刚才就喝完了呢。”
“嗯？”阿什琳目光躲闪，“哦，对，刚发现。来帮我续一点吧。”她示意侍从。
“你还好吗，弟弟？”
“我？”她心提到嗓子眼儿，大骂自己蠢，“当然。”
“你额头在出汗啊，脸色也发白。身体不舒服？”
“他刚刚康复，”格拉西亚王后说，“有点不适也正常。”
阿什琳挤出一个微笑。“就是有点头晕，陛——我是说，母后。”
这并非谎言，她的确头昏脑涨。王后的身影在她眼中摇曳不定，如同幻影。
“你的幻术。”卢卡斯小声提醒。
是的。她来了多久了？阿什琳意识到，恐怕再多待一会儿她就将被打回原形。
侍从像老鼠一样从桌子里钻出来。“陛下，四处找遍了，没有……猫……”
这时，他的眼睛被什么东西吸引。阿什琳顺着他的目光望去，心脏几乎停止跳动——一块鸡胸肉。
阿什琳心中咒骂。卢卡斯怎么不吃他的午饭？
显然，伊莱恩也有所注意。她瞪大眼睛，抿起嘴，随后与阿什琳对上目光，不易察觉地挤挤眼。
“两周不起床，连饭都不会吃了？”公主嘲笑道。
阿什琳觉得自己脸一红，但还是松了口气。
“它……它有点烫。”
“卢卡斯，”伊莱恩挑起眉毛，“要么是我在做梦，要么，就是你的身上有层绿光在闪。”
糟糕，幻术马上就要失效了。
“你看错了。”
“那么，你的头发开始变成金色，也是我看错喽？”
阿什琳耳边仿佛有东西轰然炸开。
“今天的阳光的确比较强烈啊。”
“哦，我不好说——”
就在这时，黑猫卢卡斯猛地一跃，像黑色的影子般从她腿边蹿出去。
阿什琳震惊地站起来。
“快！在那儿！”
侍从大喊。
黑猫翻过椅子，跃上桌子，擦着伊莱恩公主的酒杯飞掠而过。烤鸡差点被掀翻，酒洒了半条桌布。两名侍从跌倒在一起，拖下了一串黄玫瑰，花瓣纷飞。
没有人再关注发绿光并且头发渐渐变金的“卢卡斯”了。
“挡住门！别让它跑出去！”有人叫道。
“用罩子！”另一个急中生智，抓起餐盖就扑。
卢卡斯在一堆银餐具中左躲右闪，一路踏着桌布飞奔，尾巴差点被一个盘子盖住。
“太阳神呐！”格拉西亚王后连连后退。
阿什琳瞠目结舌，差点忘了自己是个王子。她本能地站起来想去帮忙，又强忍住。
“疯子。”她呢喃。
“我在保护你——保护我自己！你的魔法快失效了。”黑猫从另一个方向扑进一个甜点盘，差点淹没在奶油中，蹦出来时，整只猫像撒了糖粉的巧克力蛋糕。
此时，一位侍从用银盘挡住了卢卡斯的退路，另一人猛地从后扑来，终于——
“抓住了！”他高喊。
卢卡斯被整只包进了绸布餐巾里，只露出蓝色的眼睛，身子仍在拼命扭动。
整个餐厅恢复了短暂的平静，空气中残留着面包屑、玫瑰花瓣和破碎的高脚杯。伊莱恩公主的目光在黑猫与阿什琳之间徘徊，古怪地闪烁。
尼古拉斯二世额头青筋直跳。
“这成何体统！”他拿叉子锤桌，大喝。
侍从小心翼翼地抱着黑猫朝餐桌走回去。
伊莱恩拍桌大笑起来，引得所有人向她看去。
“哟，卢卡斯！我说你怎么看起来像变了个人呢，原来是养了小猫啊。”
“你在说什么？”阿什琳慌乱地摆手，又试图遮住自己变回来的小部分金发，“我没有。”
“别紧张，老弟！”伊莱恩大声道，“我猜你也是迫不得已。”
“这是真的吗，卢卡斯？”尼古拉斯眉毛几乎拧到一处。
阿什琳叹了口气，知道这下逃不过了。
不过，一个新念头在脑海中逐渐成型，可以帮他们迅速离开。
“是真的。”她假装沮丧地说，语速飞快，感觉自己的声音马上就要变回女孩，“而且他不是流浪猫……是那个女巫，阿什琳·贝利的猫。她把他忘在皇宫了。”
说实话，这完全是她有可能干得出来的事。
“卢卡斯！”王后指责，“你完全可以先说一声嘛。”
尼古拉斯·德维尔二世看上去像再也不会笑了似的，眼睛躲在眉弓骨深深的阴影之下。
“赶快把这只黑猫还给女巫，省得给我们家带来灾祸。我收回刚才对你所有夸奖的话，卢卡斯。作为德维尔家的王子，你实在太不成熟。”
真正的卢卡斯在餐巾里大胆地冲国王呲了呲牙。
“当然，父王。我本来想告诉您这件事的……可是他一直粘着我，我也没找到机会。”她恭敬道，抱起卢卡斯，“我这就带他走。”
“我和你一起。”伊莱恩拍拍阿什琳的肩。
公主的眼神不像是能拒绝。
来到门外时，阿什琳很清楚自己基本已经恢复了原型，因为伊莱恩简直比刚才高了一个头——实际上，是她自己矮了一个头。
披风的幻象倒是还在。
她看起来一定好笑极了：一个平民小女孩，穿着属于王子的华贵礼服。
“听着，公主殿下，我不知道该怎么解释……”
伊莱恩手一挥。
“不必多费口舌，我猜得到怎么回事。你就没想过为什么只有我听到了猫声吗？一开始，我以为就是正常的猫叫声；但后来我才意识到，我能听懂一些词。这说明其中有人类的魔法干涉。”
阿什琳盯着她。的确，那道咒语的效果不是令阿什琳听懂猫的叫声，而是为施法者和动物创造一种普通人无法理解的语言链接。真正的猫叫声，是另外一回事。
“您也学过动物交流的魔法？”
“嗯，就一丁点，也只能听懂个别词。”公主点头，“那是青春期的叛逆故事。父王越是讨厌魔法，我就越想学习咒语来激怒他。可惜，我实在缺乏魔法天赋。”
“所以——你知道——”
“对，我知道你是贝利先生的学徒，也知道这东西才是我弟。”伊莱恩狡黠地揉了揉卢卡斯的脑袋，“你好呀，小猫咪！唉，我早就想这么做了。”
“滚开。”卢卡斯气势汹汹。
“我听懂这个词了。”伊莱恩警告。
“你也放我下来。”他拍打着阿什琳的胳膊，但阿什琳不为所动。
“都是我的错。”女巫低下头，“是我把治疗咒和黑猫诅咒搞混的。只有贝利先生才有能力解开诅咒，可我不知道他在哪。”
公主仰起头，手指放在嘴边，若有所思。
“嗯，我或许有个想法。”
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