诚实地说，卢卡斯并不信任他姐姐的任何想法。
五岁时，伊莱恩便告诉他，他们每天晚上吃的熏鱼片都是从美人鱼的尾巴割下来的，害他整整三个月不碰任何海鲜。
七岁，她说他有个绝妙的好点子能取得莫里斯领主小女儿的芳心，结果为他梳了两条麻花辫带他出席皇家晚宴。莫里斯一家还以为他们记错了德维尔次子的性别。
十岁生日那天，她痛心疾首地向他透露一个惊天动地的秘密：其实，他是格拉西亚有天早晨在后花园的土堆里捡来的。这令他哭着冲进御前会议室，询问国王王后，获得阵阵哈哈大笑，因为他的外貌简直就是年轻国王的翻版。
当然，他也不是任姐姐欺负的懦夫。可惜他的反击一向伤不到她，而真正伤害她又会令他寝食难安好几周。
但这一回，伊莱恩却领他们到自己的寝室，紧紧关上门，才说：
“我不知道任何信息，但可能，我的‘小蝴蝶们’知道。”
“小蝴蝶们”指的是会向伊莱恩传递消息的底层人民，通常是乞丐、流浪汉、妓女或孤儿。
卢卡斯立刻明白她的意思，但王子怎么能去和那些人打交道？
他翻翻眼睛，不知道翻白眼这个动作在猫脸上是怎么体现的。
“我的情报网密布全城，其他领地也不乏人脉。”伊莱恩说，“知道下城区的昨日酒馆吧？”
“知道。”“不知道。”卢卡斯和阿什琳同时道。
“去那儿找一个红头发的女人，叫卡桑德拉。猎魔人装束。她应该和萨诺瓦关系不错。”伊莱恩说，“我前些天一直想找她，因为我给她写了很多信邀请她聊天见面，可她迟迟没有消息……直到一只小蝴蝶告诉我，人们最后一次见她是在昨日酒馆。”
卢卡斯和阿什琳面面相觑。互为朋友的法师和猎魔人同时杳无音信，会是巧合吗？
“人们最后一次见她是什么时候？”阿什琳问。
伊莱恩摇头。
“我能告诉你们的就这么多。”
“那信息量真大。”卢卡斯讽刺。
“我会替你们打掩护。”伊莱恩忽视他，“父王和王后只会知道王子殿下正在送出去一只猫。祝你们好运，我还有剑术课要上呢。”
送他们出去前，她冲阿什琳眨眨眼：“替我照顾好他，好吗？”
卢卡斯还没来得及反驳，并追问她为什么觉得他需要被一个小女巫照顾，门就被关上。
————
“但是今天我没法再用一次幻术。”阿什琳思索，“守卫会起疑心。”
“我们可以等太阳落山再出发，你只需要把头藏在兜帽里假装我的女佣，随便拿个什么东西说是猫就行。”
卢卡斯梳理着自己的毛，一阵烦躁。父亲真没什么资格将他赶出餐厅……王宫里的任何一处房间当然都比他自己脏多了！他才不想躲在地上，被女巫的双脚夹着。
他偷瞟一眼始作俑者。金头发的女孩正费劲地解开属于他的披风与上等汗衫，但最后也没用手解开，于是念出道咒语。
现在，卢卡斯有点担心贝利先生没自己想象的那么厉害，毕竟他教出了阿什琳这样笨手笨脚的麻烦鬼。
阿什琳接着换衣服。
“哇哦，我还在这儿呢。”卢卡斯忙转过身，什么也没看见，“你就不能拉个屏风？”
“不好意思，我忘了，因为你是只可爱的小猫咪。”阿什琳没好气的声音传来，“小猫咪通常是不会偷窥的。”
“我也不会偷窥！再说，猫有什么可爱的。”
“……你再说一遍？！我不允许你侮辱自己的种族。”
太阳即将落山时，卢卡斯开始焦躁不安，觉得浑身上下有蚂蚁在爬。
终于，晚钟敲响。卢卡斯感觉自己猛地长高，像发酵的面粉一样被垂直拉长；衣服取代黑毛，回到他身上；那多余的尾巴也不见踪影。
他欣喜地摸着自己的脸和身体，感受属于人类的骨骼、皮肤与黑发，随后摇摆着站立起来，仿若新生儿一般。他整理好衣袖，拍去上面残留的猫毛。
同时，他体内似乎也有东西发生了变化：那股来自猫科动物的野劲正在淡去，他不再那么渴望抓东西、奔跑、舔毛或随机冲一个人大喊大叫抱怨自己的不幸。
然而，他也感到一种奇怪的清醒。以猫的形态做的那些事如同醉酒之行，仿佛是另一个灵魂的记忆，这令他不寒而栗，连变回人类的喜悦都打了折扣。
他都干了什么？在餐厅抱怨自己尊敬的老师，飞上餐桌挑衅父王？那不顾一切要冲口而出的冲动，他记得清清楚楚。
当然，是阿什琳替他说的。可那些都是他的真实想法吗？或许一部分是。但他不应该，也不会真正说的。
比如，那句想让拉丁语老师离开的话——客观讲，那位老师并非一无是处，只是上了年纪，思想保守，口音也有点问题。
那样说未免太傲慢了，他怎敢自认比年长许多的师长更渊博？
卢卡斯将头发别过耳后，手插在发间，不断回想。
与科学不同，魔法往往是灵活变通的。同一道咒语，在不同人身上常有不同效果，即便是被弄混的咒语也是如此。
难道这意味着，他心底里藏了一头野兽？
他看到一只巨大的、浑身黑毛的豹猫，凶狠地咆哮着，从言语，从习惯，从动作，一点一点撕碎那个整日躲在城堡中的王子。
他终究不配做狄亚斯的王子，不是么？如果被女巫诅咒成动物就能使他失去理智、发疯发狂，那他究竟是多么软弱一个人。
倘若父王知道了……
阿什琳微微张嘴，投向他的目光有些茫然而不知所措，似乎突然不认识他了。
她上前扯了下卢卡斯的衬衫，皱起眉。
“你真的变回来了。”她显得很失望。
卢卡斯清楚为什么。
比起一个王子，显然任何女巫都更喜欢黑猫。只有公主才喜欢王子——而且还是童话中的公主。伊莱恩可不喜欢王子。
“很遗憾，是的。”他回过神来，决定以后再想那些乱七八糟的。他语气轻快，一手向后背去，一手伸出，向阿什琳作邀请姿势，“我们走吧，贝利小姐？”
阿什琳将绿萤石法杖缩成一束花的大小插在腰后。他们顺利地从守卫蒙混过关，一路骑马至下城区，在挂着昨日门牌的酒馆前停下。
进去之前，卢卡斯拦住阿什琳。
“你要知道……这里都是下城区的人，对你这样的小女巫不会很友好。”
“而对你这样的王子更是不友好。”阿什琳犀利地说，一把推开卢卡斯，“我从小住在狐尾河湾边的森林，你以为我没进过酒馆？”
他叹气。
“我只是建议你小心一点，以防被卷入麻烦。”
女巫盯着他：“我还是更喜欢你是猫的样子。”
奇怪的是，这句话并不令他恼火。他本想问为什么，但最后只是咧嘴一笑，跟着她踏入酒馆。
麦芽酒和苹果酒的香气扑鼻而来，混着汗味与泥腥味。酒桌歪歪扭扭地分布着，壁炉上摆着精致的沙漏。嘈杂的声响在卢卡斯耳畔嗡嗡打转。他暗自庆幸，至少此刻身为人类，不必承受猫那恐怖的听觉。
然而，在这儿每多待一秒都是煎熬。他那件蓝斗篷不过是挨着地面，就叫他浑身汗毛倒竖。
更令人不安的是，酒馆里的某种事物让他本能地想要逃离。但他一时半会意识不到是什么。
阿什琳倒显得十分快活，新奇地回望着所有面色不善之人。
她耸耸肩：“和我家那边的酒馆没什么区别嘛。”
卢卡斯穿过那些衣衫褴褛的酒客，浑身不自在。他尽量不去理会那些毫不掩饰的打量和窃窃私语，却又忍不住悄悄观察他们。
明明住得不远，自己同他们完全不是同一层世界的人。这让他胃里有种奇怪的感觉，像是同情，或者不公平。
一个醉汉半瘫在长椅上，好像再也不会苏醒；两名小伙靠在墙角，为世界的本源究竟是气还是土吵得像要决斗；几个孩子冲过他小腿，连鞋都没穿。
他的目光掠过几个掷骰子的皮衣壮汉、面色憔悴的农夫和不停擦洗酒瓶的老板，差点也掠过那个桌子上的红色影子，但及时停住。
红头发的女人身材魁梧，一身猎魔人装束：皮质紧甲、暗色斗篷、长筒皮靴，腰间剑鞘印着一头奇美拉。
她站在酒桌上，晃晃悠悠，扯着嗓门讲道：
“……然后，就像这样，”她挥拳砸向桌面，震得酒杯乱响，“九头蛇的主脑袋滚到地上，差点给我压成渣！”
周围一群人听了她的话，哈哈大笑。
卢卡斯戳了戳阿什琳。
“那边。”
尽管他猜到会这样，但还是有点惊讶：
阿什琳径直走了过去。
“你好，小姐。你是卡桑德拉吗？”
猎魔人打住话头，审视起来。
“我的确是。怎么？”
卢卡斯上前一步，咳嗽一声。
“打扰了，小姐，我为我朋友的失礼道歉。”他慢条斯理道，“这位是阿什琳，我是卢卡斯，我们是来——”
“好家伙！这不是公主的小弟弟吗！”猎魔人酒杯一扔，从桌上一跃，跳下来的时候卢卡斯还以为地震了，“我上次见你，还是个哭唧唧的小宝宝呢！”
这下，整座酒馆的目光都齐刷刷地汇来，全都知道王子在下城区的酒馆并且小时候被猎魔人见过了。
卢卡斯的微笑凝固在脸上，面颊燃烧。
太阳神在上。他怎么不挖个地洞钻进去呢？
“看来公主的朋友都很记得细节啊。”他从牙缝里挤出这句话。
猎魔人粗壮的手臂大力拍向卢卡斯，给他拍得一个踉跄，不得不扶住周围的木桌。
“嗬！瞧你这薄身板儿。”她露出一口洁白的牙，“别害羞，我可是你姐的老朋友。”
旧友似的，她搭上他的肩。
“听我说，殿下。倘若想讨女孩子欢心，”她瞅了眼阿什琳，冲卢卡斯低声道，“您还得多加锻炼。我有几招健身妙招……”
说实话，卢卡斯认为自己就算不强壮，也说不上太瘦弱。比起猎魔人的力量与爆发力，他更敏捷、轻盈。就算他打不过伊莱恩，打不过猎魔人，他也不是个宫廷寝室里的花瓶。那么多年的剑术课当然不能白学。
只是，身旁女子实在壮实得像头野牛，他也无处辩驳。
“多谢你的好意。”卢卡斯无奈地说，“但恐怕我目前心无所属。我和阿什琳，是来向你寻求帮助的。”
“原来如此。”卡桑德拉一拍大腿，“我还以为您是带女朋友来约会呢。”
卢卡斯在心中哼笑。阿什琳这个麻烦鬼可是连朋友都算不上——和把自己诅咒了的女巫交朋友？真是搞笑。
再说，他也不能随便交什么女朋友，等在他未来路上的可是领主儿女之间的联姻。这么一想，他倒是有些酸涩。
“请不要这么讲。要是传开，我和阿什琳就都要遭遇不测了。”
阿什琳将毛茸茸的金色脑袋挤过来，像只急于加入游戏的狗。
“我们在寻找**师萨诺瓦·贝利的下落，伊莱恩公主让我们来问你。”
出人意料的是，卡桑德拉的笑容消失得比暴雨还快，目光也冰冷起来。
和刚才判若两人。
作者有话说
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第4章 昨日酒馆
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