“别等我再说第二遍，”女巫重复道，“放了他。”
然而，酒馆中的人只是更加愤怒。那两个争执世界本源的年轻人大胆扑向阿什琳，被两枝藤蔓像卷心菜一样卷起来。
“阿什琳，”卢卡斯挣扎，“酒馆中了时间循环咒，咒语在那个沙漏里。把沙漏打碎！”
“休想，”卡桑德拉大吼，“那是我们赖以生存的东西！”
卢卡斯的心提到嗓子眼儿。阿什琳不过是河湾的森林女巫，一辈子也就采采草药，怎么可能打得过一酒馆的人？
她的幻术都无法撑过一个午餐，短时间内爆发这样的魔力会耗尽她的。
她宛若滑滑梯般乘着生长的树枝飞下楼，几个猎人试图用剑阻拦，却被枝叶打到墙上。
“哟，对不起！”她竟然还有心思道歉，语气就像弄坏了小朋友的玩具。
“碰一下沙漏，女巫，”冰冷刺骨的触感紧贴上卢卡斯的脖子，刀锋压出一线血痕，“你这位漂亮的小少爷，脑袋就得换个地方待了。”
咔嚓。
卢卡斯连人带椅一歪，感到身下的椅子腿断了一条。
旁边，深绿色的荆棘颤颤悠悠地生出来，尖刺猛擦过卢卡斯的脸。
“小心点！”
这女孩对魔法的控制简直是灾难。
“抱歉！没控制好。”
她急挥法杖，吧台旁一个装满空酒瓶的木箱轰然爆裂，藤蔓瞬间缠住几个扑来的壮汉脚踝，将他们狠狠掼倒在地。
玻璃碎裂声、咒骂声、哀嚎声混作一团。
“我的百年橡木桶——”酒馆老板的哭嚎被淹没在喧嚣中。
猎人被这混乱和突袭的荆棘分了神。卢卡斯强忍肋骨的钝痛和绳索的勒紧，猛地向侧面翻滚。
“阿什琳，别管他们了！直接打碎沙漏！”
他的声音穿透嘈杂。阿什琳闻声猛地转头，那双因魔法而显得格外明亮的绿眼睛瞬间锁定了目标。
“哦！在那儿！”仿佛刚才那场生死搏斗只是寻找沙漏途中的小插曲。
“休想。”
卡桑德拉硬生生扯断了缠绕小腿、布满倒刺的藤蔓，像头发狂的披甲野猪一样撞飞挡路的桌椅。
猎魔人银亮的短剑划出一道寒光，直刺阿什琳后心。
“后面！”卢卡斯的心脏几乎停止跳动。
猎魔人挥剑向阿什琳砍去，却被一根从吧台后方横抽过来的树枝狠狠击中手腕，刀脱手飞出。
阿什琳新奇地看着自己的手。
“我还从来没这么玩儿过。”
卢卡斯也从未见过这样的魔法。她看起来几乎有点疯狂，绿眼睛里夹杂着怒气与兴奋，头发和背后那些枝叶一样凌乱得仿佛要飞起来。
没有哪个酒客能够打断她前进的步伐，大部分人已被她的藤蔓拴住或压在地上；但也没有人真正受伤。
她是怎么做到的？
没有咒语，没有水晶，没有草药，甚至法杖也像是个装饰。
这绝不仅仅是什么乡下女巫的魔法把戏。
当然，她的魔法缺乏管教，还有不少进步空间，但如此潜力已难能可贵。
卢卡斯震惊地望着一切，差点儿忘了自己还狼狈地倒在地上。
他朝窗外瞄了瞄，黎明的曙光从窗棂透过。
又弄翻了几个酒客，阿什琳似乎筋疲力竭，走路摇摇欲坠。
显然，她并没有合理地规划好魔力的分布。
卢卡斯像毛毛虫一样蹭向沙漏，被一脚按住。
“抓住你了！”酒馆老板欣喜道。
这一回，没有莫名其妙的植物钻出来帮他忙了。
阿什琳满头大汗，喘着粗气，法杖不知掉在哪里，两只手臂分别被两个酒客押着。她拳打脚踢，也无济于事。
“请问，你们谁想先死？”一个诗人颇有礼貌地问。
卢卡斯和阿什琳对视一眼，知道对方和自己想到同一处：他们只需要拖延时间，等待日出。
“当然是这该死的皇室成员先死，”阿什琳尖叫道，“但是直接杀了他也太浪费了，不是吗？为什么不将他好好羞辱一番呢？”
卢卡斯眯起眼睛。
“别听她的！各位别忘了，她可是个女巫啊。女巫都是利用人心、迷惑他人的怪物，在以前，烧死女巫还是很正常的事。现在你们竟然还要纠结？
“什么时候开始，王国对巫术的惩治已经如此懦弱无能？要知道，她差点把酒馆变成松树！”
“德维尔家一直在剥削你们所有人！他们享用最豪华的城堡，却让你们住着三两下就搭成的木屋；享用着最美味的香草烤鸡和蜂蜜面包，却让你们吃黑面包配烂豆子；让王子从小甚至能接触精灵语，却不给你们的孩子最基本的教育机会。”阿什琳不甘示弱，振振有词，“一个来自这样的家族的儿子，就这么轻松地死了，难道不亏吗？”
卢卡斯强烈怀疑，阿什琳借机说了不少真心话。
但确实成功了：酒客们犹豫不定。
倘若没被施咒要处决两个人，他们大概不会多想一秒；但魔法侵蚀了他们的大脑，夺取了思考能力。
“你们怎么想？”酒馆老板问其他人。
“要我说，先杀女巫吧。”卡桑德拉冷冷地说，“我们猎魔人就是干这一行的。”
“国王对我们村的土地不管不顾！要我说，杀了他的儿子报仇——”
“巫师都是骗子——”
“呸，皇室才是——”
“很有道理。”卢卡斯点点头，觉得时间差不多，“那么，我准备好赴死了。”
在阿什琳惊恐的注视下，他主动将头伸向长剑。
“我数三秒。”
“等等，卢卡斯。”
“三……”
卢卡斯余光捕捉到一点阳光。
他冲阿什琳挤了挤眼睛。
“二………”
“一！”
剑落了个空。
卢卡斯微微一笑。
他没算错。
就在这时，清亮的晨光洒进屋内。
几秒之内，卢卡斯的视野就矮了一大截。
遗憾的是，他离地面的污垢和酒客们的臭脚也更近一步，那恶心的泥泞与气味差点让他直接昏倒。
所有事物都变成蓝色与绿色调，并且模糊不清。只有那些正在动的事物异常清晰：肆意生长的野藤、清扫藤蔓的老板、搬运面包鞋的蚂蚁、滚落的钉子、被尖刀威胁的阿什琳。
他灵巧地钻出绑带。
酒客们大惊失色，一时间手忙脚乱。阿什琳趁机挣脱，拿起沙漏，狠狠砸在地上。
金色的沙子闪闪发光，渐渐隐入地缝。
整个酒馆的空气剧烈地震动了一下，发出低沉的嗡鸣。
那些狂野生长的植物如同被瞬间抽走了生命力，疯长的势头戛然而止。
人们像失线的布偶一样倒下，眼中的狂热和愤怒急速褪去，取而代之的是大片大片的茫然。
卡桑德拉举着短剑僵在原地，眼神涣散失焦，仿佛一个刚被从深眠中粗暴唤醒的梦游者，完全不明白自己身处何方。
阿什琳身体剧烈地晃了晃，脸色苍白，胸口剧烈起伏，汗珠浸湿了鬓边的金发。
已是黑猫的卢卡斯跳过去，担忧地拍了拍她。
卡桑德拉摇摇晃晃地走过来。
“发生了什么事？你——”她瞪着卢卡斯，“哪儿来的黑猫？”
卢卡斯则给了她几爪当作报复。
这，和她给他们的伤害相比简直不值一提。
————
“啊，他们灵魂是进了身子，可惜智商没有同步回来。”卢卡斯说。
此时，他们刚清理了大部分阿什琳的藤蔓与树枝，并安抚过受惊的酒客。
那些人惊魂不定、记忆错乱，有个植物学家甚至精神失常，大喊自己是一只正在运面包屑的蚂蚁，只好被送去修道院或医院。
“这么说，我们被人陷害了。”听完二者人猫混杂外加翻译的描述，卡桑德拉说，“难以置信，我竟在这鬼地方浪费整整一个月……得错过多少作恶的怪兽。”
卡桑德拉依然在喝酒，但卢卡斯和阿什琳毫无胃口。
“更准确地讲，是你被人陷害。”卢卡斯说，“时间循环咒不是一般的咒语，而是黑魔法……”
他顿了顿。
“辛西娅的黑魔法。”
“等等，不是我想的那个辛西娅吧？”阿什琳向卡桑德拉翻译完卢卡斯的猫语，忙问，“被诅咒在迷宫永不得见天日的那个？”
“正是她。”卢卡斯说，“狄亚斯大陆历史上最厉害的黑女巫。传说她心狠手辣、无恶不作，甚至为力量杀了自己的亲生儿子。”
他转向惊魂未定的猎魔人。
“在我们从黑魔法中救了你一命之后，还不愿意告诉我们信息吗，卡桑德拉？”
阿什琳翻译过来。卢卡斯知道她一定会说的——猎魔人虽信守承诺，但更看重价值交换。或许金币的确不能买通她，但救命之恩？绝对能。
再说，沙漏的魔法破碎后，她也失去了束缚。既然那魔法的目的就是囚禁卡桑德拉，肯定是不让她透露某些信息。
卡桑德拉表情凝重，低下头，终于清了清嗓子。
“我之前和一个同伙儿，还有萨诺瓦，我们仨，一起研究过一件事儿。”卡桑德拉将麦芽酒一饮而尽，胳膊糊弄地擦擦嘴，“这件事儿就是——萨诺瓦说，他发现了一个辛西娅的信徒。”
“什么？！”卢卡斯震惊道，“可是她已经被封在迷宫里一千年，不管过去再有多少辉煌，如今都不该存在——我是说，真的有人会傻到去追随一个已经风干了的老女巫吗？”
“谁知道呢，那女的和她的粉丝们都是变态。”卡桑德拉说，“总之，我们仨本来是打算去北方追捕那个信徒的，约的是两周前——呃，现在看来应该是六周前，毕竟我也不知道这儿的时间循环。但反正，老萨诺瓦到最后也没个影儿！”
“那时间线就对得上了，”阿什琳思考，“萨诺瓦是一个多月前离家的。之后，我给他写了很多信，他一封都没回，唯一一条消息是前几天，让我来赫利安城帮忙治愈卢卡斯王子。”
卡桑德拉又点上杯啤酒。
“唉，法师，就是疑难重重，是不是？”
“至少他知道自己在干什么，”卢卡斯讽刺，“而不像猎魔人一样被困在一个小时里什么也没发现。”
“嘿！”
阿什琳推了推他。
“那么，大概萨诺瓦是独自去追捕信徒了。而不知怎地，信徒知道卡桑德拉和萨诺瓦的关系，于是用时间黑魔法将卡桑德拉困在酒馆，以防消息外漏。”阿什琳分析道。
“没错，可惜他这招玩得太过招摇——其实，想把人困住还有比时间循环简单得多的方式。”卢卡斯饶有兴致地看着地上破碎的、曾经精美的沙漏，“这人一定是个爱显摆的自恋狂………又或者，他是个学到什么就想立刻试试的好奇猫。”
“信徒最后出现在哪？”阿什琳问道。
“等会儿，我找找……”猎魔人掏出一张边缘破碎的羊皮纸地图，“啪”地扣在桌子上，“这儿。”她戳着风语平原的一小块地，“似乎有块儿啥啥魔法遗迹，有点儿忘了。”
卢卡斯眯起双眼。
风语平原的魔法遗迹……这几个词串联起来极其眼熟，他在书中见过：与祭祀和谜语有关的地方。
狄亚斯的魔法遗迹并不多，但分布零散。还有一些有魔力的地方被非人生物占据，因此常人并不会前往。
“我从没听说过这里。”阿什琳皱眉。
“是塞勒斯提祭坛。”卢卡斯酝酿片刻，看了看周围说。
“月神塞勒斯提？”
“是，月神的祭坛。月亮总藏着秘密，秘密只有风才会悄然传说……”
他渐渐兴奋起来。
“辛西娅是月亮的信徒，而这个信徒又是……辛西娅的信徒。古人们会以沐浴过月光的鲜血祭奠月神，聆听风声，得到启示，在祭坛上刻下古怪的谜语或故事。有一些，甚至至今尚未破译，无人理解。这位信徒可能想破解谜语，获得强大的力量。”
卢卡斯有点失望，另外两人并没有他这么激动。
阿什琳的手不安地敲打着酒杯。“鲜血？”
“别担心，贝利先生肯定还活得好好的。”卢卡斯安慰，“你看，他特意让你来救我。将死之人可没有力气写信，内容还是皇家任务。”
女巫点点头，迅速站起来，差点把卡桑德拉酒打翻。
“你是对的。那么，我们应该立刻去塞勒斯提祭坛找他。”
“希望你的‘立刻’中已经包含了详细的路线规划和粮食储备，至少比突然用森林毁了一座酒馆计划周密一点。”卢卡斯翻翻眼睛，“但总之，谢谢你，卡桑德拉。”
卡桑德拉问：“等等，我还有个问题——为什么你们两个不受信徒魔法的影响？”
“哦，阿什琳的魔法。或许有魔法之人可以免疫同类的某些魔法？我也不清楚，但酒馆里的确没有其他于是。”卢卡斯推测道，“因此，他的魔法不会干涉她。而我，很难说是不幸还是幸运——又背负这她魔力造成的诅咒。”
卡桑德拉扬起眉：“你一王子，怎么对魔法了解这么多？”
卢卡斯拉下脸，但作为猫可能看起来没什么效果：“和你有什么关系？”
不可否认的是，他一直对魔法感兴趣。
它们神秘，美丽，充满迷人的力量。但父王并不喜欢魔法；人民需要的，也不是一个会魔法的王子。
他真正需要学习的是政治、经济、军事与历史。
倘若别人知道他一直在偷偷研究魔法，恐怕只会更看不起他。
阿什琳似乎再也沉不住气了，不可置信地看着他们，仿佛在看两个婴儿。
“再不走，我养父可能就被黑魔法折磨疯了！也许他对你们来说无关紧要，但他是我唯一的家人。”她尖锐地说，“别唠叨，赶紧动身。”
依然是世界观补充（可滑过）：
神的性别是人类瞎想的，因为得有个形象和人称（？）。默认太阳神为女，月神为男。
除此之外可能还有的神：森林女神、死神。
但是并不是很重要，没人见得到神的真身。
作者有话说
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第6章 信徒
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