“又是来骗消息的，嗯？”卡桑德拉声音中的冷气几乎让卢卡斯和阿什琳同时后退两步，“告诉你们，我对此一无所知。”
“你可以相信我们！”阿什琳说道，“你自己也说是卢卡斯姐姐的朋友。而且，萨诺瓦是我的养父和老师，拜托，这很重要。”
“小女孩，我不会再说第二遍。我不知道任何事。”
卢卡斯有一种奇怪的感觉，却又说不上来是什么滋味。就和……刚踏进酒馆的那种感觉一模一样。
片刻后他意识到，可能是卡桑德拉的眼睛。它们好像变得空洞、乏味。
某样东西在操纵着什么。
又或许是他想多了，卡桑德拉只是具有作为猎魔人应有的谨慎。
但是，她没有理由不相信他们，不是吗？听她的口气，她绝非一无所知。
“为何要有所隐瞒呢，卡桑德拉小姐？您肯定也有不少亲朋好友，想象一下他们失踪吧——难道你不愿费所有心思挖到哪怕一丁点儿线索吗？这就是阿什琳现在的处境呀。”卢卡斯彬彬有礼，“倘若您遇到困难，我们也可以帮忙。毕竟，我还是赫利安的王子。”
卡桑德拉从鼻子里哼了声。
“管你们亲不亲或者王子不王子，但我不会背叛萨诺瓦的。我们发了誓要保密——而我，是一个信守承诺的人。”
“这么说你其实知道所有事。”阿什琳立刻说。
“我没这么说。”
“至少告诉我，他还活着吗？”
卡桑德拉警惕地看着她。
“我最后一次见他时，还活着。”她简短地说。
听她的口气，仿佛这不算好消息似的。
“如果你告诉我们萨诺瓦的踪迹，想要多少金子就要多少。”卢卡斯说。
卡桑德拉冷笑起来：“别以为你能用金币贿赂我，王子殿下！我靠正义与忠诚办事。”
卢卡斯挑起眉：“这话从打怪赚钱的猎魔人口里说来可真讽刺。”
卡桑德拉不仅仅是因为承诺而隐瞒，肯定有其他东西在影响。或许，他们应该再观察一段时间，谨慎问问题。
“你真的一点别的信息都不能告诉我们？”阿什琳问。
“我不能。还有别的问题吗？”
阿什琳沮丧地缩回去，但片刻之后，橄榄绿的眼睛却又闪起调皮的光。
顿时，一种不祥的预感爬遍卢卡斯全身。
“啊，的确还有。”阿什琳嘴角一翘，“卢卡斯小时候是什么样的？”
“知道我变成猫是什么样子还不够吗？”卢卡斯有些恼火。
这回，卡桑德拉倒是饶有兴趣地望着他俩，没了那副拒人千里之外的模样。
“什么猫？有故事掖着没说？”
在卢卡斯阻拦之前，阿什琳已经毫无顾忌地将来龙去脉告诉卡桑德拉。
这不能怪她，毕竟是他自己先说漏嘴的。
卡桑德拉笑得浑身发颤，而卢卡斯耐心地等她恢复语言能力。
“笑完了？”
“你们的故事精彩多了。”猎魔人平缓着呼吸，“我只是见过王子殿下小时候而已。那会儿我和伊莱恩刚认识，她也就九岁。卢卡斯刚学会说话，喜欢听王后讲仙女让平凡少女变成公主的童话故事。”
“真的？”这回轮到阿什琳咯咯发笑。
卢卡斯对卡桑德拉一点印象也没有，无法报复。
正当他寻思怎么反驳时，仿佛一只无形的小手划过他的脊梁，一种无法言说的恐惧渗进他的大脑，又滑溜溜地不见踪影。
“都是伊莱恩告诉我的。你真的听这些长大吗，殿下？”
然而卢卡斯没在听。他的视线越过阿什琳和卡桑德拉，飞速扫过整座酒馆。
所有人看起来都再平常不过，和他刚刚进来时没什么两样。每个人都在干他们该干的事。
他十分确定自己刚才捕捉到了什么，可现在却消失了。
“卢卡斯？”阿什琳发现异常，“有什么不对吗？”
“没有。”他心烦意乱地说，“你们聊完了吗？时间不早了，咱们休息吧。”
猎魔人耸耸肩，拎着酒瓶，晃晃悠悠地回到酒客间，继续讲九头蛇的故事。
阿什琳打了个哈欠，拉着卢卡斯向楼上客房走去。
“明天，说不定卡桑德拉就会改变主意。”
“我不好说。”卢卡斯看看周围，“但我有种不祥的预感……这座酒馆有问题。卡桑德拉也有问题。”
“是吗？”阿什琳也望向四周，“什么问题？我怎么没有感觉？如果是魔法的话，我想我会有感应的。”
“我不知道，只能祈祷我错了吧。”卢卡斯打开房门，尘埃的味道让他连连咳嗽，“虽然没有任何证据，但我就是觉得——”
他眼前银光一闪，似乎又看到什么。
但其实什么也不是，只是门牌号“103”，和底下的“昨日酒馆”。
卢卡斯更难受了，总觉得错过一大群关键信息。
“卢卡斯，究竟怎么回事？难道是变回人让你不舒服了？”
“或许吧，”他回答道，“晚安，阿什琳。”
阿什琳似乎还想说些什么，但卢卡斯已经迈入客房。
可能真的只是想多了，他躺在床上，瞪着天花板上一角的蜘蛛。伊莱恩经常说他太爱胡思乱想，这就是为什么他技不如人。
想得太多，行动太少，因此父王也永远看不到他的努力。
但是，让卢卡斯·德维尔停止思考？
天方夜谭。
他踢开被子，回想着酒馆令他不适的感受，却没想起任何细节。于是他又坐起来，蹑手蹑脚地推开门。
酒馆和方才一样吵闹，充满欢声笑语。
这个时间也没有人去睡觉吗？
他侧起耳朵，熟悉的声音传进来：
“……那九只头同时冲我嘶吼起来，我同伴吓得弓都飞了。能怎么办呢？我一鼓作气冲上去，拿起剑就是砍！九头蛇一个脑袋掉了，可紧接着却长回来。我和同伴都目瞪口呆。
“接着，我想起师傅说的话：无论面对什么怪物，都得找到源头。九头蛇定是也有个源头的，我猜是有个主头……”
卢卡斯蹑手蹑脚地离开房间，在一个大木桶后蹲下。
“……然后，就像这样，九头蛇的主脑袋滚到地上，差点给我压成渣！”
一阵哈哈大笑。
卢卡斯头紧紧贴着木墙，心脏在胸腔里跳得厉害，大气也不敢出一口。
迷雾消散，所有零碎的细节，都汇聚成那令他毛骨悚然的感受。
他从酒桶眼儿里观察着。
没错，就是这样。
酒馆中的所有人都在做和一小时前一模一样的事：醉汉半瘫在长椅上，两名小伙为世界的本源争吵，几个孩子赤脚横冲直撞，皮衣壮汉掷着骰子，农夫憔悴地饮酒，老板不停地擦洗老酒瓶，卡桑德拉激情四射地讲述猎杀九头蛇的事迹……
唯一不同的是，并没有另一个他自己和阿什琳进来。他没有在重复自己一小时前做的事，阿什琳应该也睡着了。
也许是因为他们还没有待够时长，卢卡斯琢磨。
这说不通。
能确定的是，这是魔法。某种时间循环魔法，周期不长。
卢卡斯只需要找到魔法的源头就好了。或许作为女巫的阿什琳更擅长这个，但她说过自己困，他不该打扰。而且，他肯定有能力独自解决一家被诅咒的酒馆。
他可是王子。
突然，一片阴影投在他眼前。
“喂，你！”身后，一个胡子像黑灌木似的男人手指着卢卡斯，“鬼鬼祟祟蹲在这里坐什么？”
“我……”卢卡斯心一慌，“我不知道……”
男人眯起眼。
“你是想偷东西吗，臭小伙子，嗯？”
卢卡斯瘫在地上，尽全力装出很无力的样子。
“不，我没有……”
“看你这行头，不像扒手，倒像是个贵族啊。你有权有势的爹地没告诉过你，偷偷摸摸不好吗？”
“我不知道……自己在哪……”卢卡斯半闭上眼，手像螃蟹一样乱爬，假装模糊不清地说，“很多酒……啊……”
男人两眼一翻。“原来是喝醉了。”
他摇摇头，毫不在意地走了。
卢卡斯大松一口气，这一回光明正大地来到最热闹的酒馆中心，像之前的阿什琳一样，直直来到卡桑德拉眼前。
“卡桑德拉！”
“相信我，九头蛇比弥诺陶洛斯难杀太多——谁叫我？”
“是我。还记得吗？刚和你说过话。”
猎魔人和刚才一样热情地跳下桌。“这不是——你不会是我想的那个人吧！卢卡斯？”她惊喜地叫道。
看来她不记得。
卢卡斯并不想再社死一次，于是他摇摇头：“我叫杰里。”
卡桑德拉很失望。
“好吧，你长得和我一个朋友挺像的。开心点儿，这是再说夸你有贵族范儿，像个公主。”她说，“你想干嘛？”
“你来这座酒馆多久了？”
“哈，这算什么问题？我从十年前就——”
卢卡斯难得打断别人说话。
“不，我是说就这一回。”
卡桑德拉眉头紧皱。
“几个小时吧，咋了。”
“今天是几月几号？”
“八月……”卡桑德拉绞尽脑汁，“二十四号？我猜。”
卢卡斯不得不坐下来，深深吸气。
“你咋面色突然这么苍白？”
“卡桑德拉，”卢卡斯艰难地从喉咙里发出些声音，“今天，已经九月底了。”
话一出口，他就意识到自己犯了个错误。
这句话就像一道强有力的咒语，瞬间穿透了整座酒馆。所有人的动作突然停下，朝卢卡斯望去。卡桑德拉震惊得一动不动。
大家都开始意识到，这人是个另类，不该出现在这儿。
就在这时，卢卡斯看到了。
那只沙漏。
那只精美得与整座屋子都毫不沾边的沙漏，直直立在壁炉上。
里面的沙子压根没动。从来就没动过。
他立刻扑向沙漏，可有人已经先行动了。
卢卡斯反应很快，躲过一个铁匠和一个骑士的攻击，但还是被两三个强壮的游侠和猎人扣住四肢，拖向死角。他的身体被狠狠按向墙角，后背撞上粗糙的石头。
他拳打脚踢，听见自己粗重的喘息混着对方沉闷的呼吸，闻到他们身上的皮革与汗味。
“你们不明白，”他气喘吁吁道，“这酒馆中了时间循环咒！魔法就藏在那个沙漏里，我们需要打破它。”
“污蔑！把他扔出去！”
“把他囚禁。他不属于这儿。”
“……拿他娱乐！”
“听我说——”
“污蔑！把他扔出去！”
“把他囚禁。他不属于这儿。”
“……拿他娱乐！”
卢卡斯明白，现在这座酒馆里唯一清醒的，恐怕就是他，和在楼上呼呼大睡的阿什琳。
他无论如何也是说不不了其他人的——在咒语之下，他们只会认定，任何直接打破咒语的人都是障碍，必须清除，就像机械程序中的错误。
他们已经彻底失去了理智。
他最好弄出大动静吵醒阿什琳。
卢卡斯掏出匕首，刺向游侠的大腿，虽然没刺中，但抓着他的人都本能松手一刻。
他立刻从他们臂窝底下滚出，一连推翻好几套桌椅，酒杯叮铃桄榔滚落。有那么一会儿，卢卡斯感觉自己又变回了黑猫。
他冲向壁炉，眼看就要抓住沙漏。
可惜有什么东西击中他的后脑勺。
他两眼一黑，失去意识。
等他再次睁眼时，卡桑德拉将他死死绑起来。
“有必要吗？”卢卡斯呲牙咧嘴，摸着发疼的脑袋，“我本来也没力气干任何事。”
“现在，来决定把他怎么办吧，大伙儿们。”一个赏金猎人举着把银刀，“我们该不该剥了他的皮？”
人群中传来低沉的赞同声。
“哇哦，完全没必要！”卢卡斯恐慌道，“我的皮怎么你了？”
“你的皮很漂亮。”赏金猎人磨刀，“是无数怀春少女梦想中的皮囊！”
“要是换个语境，我可能会说谢谢。”
猎人的刀抵上他的下巴，划出一滴血。
“我是赫利安城的王子，卢卡斯·德维尔。如果你想被砍头，我很乐意你这么做。”
“鬼才在乎什么王子。”猎人嗤笑，“这里独立于时间之外，不会有人知道。所有人都必须被困在这里，永不见天日。”
卢卡斯闭上眼睛，希望自己是在做梦。
“放了他。”
这时，一个女孩的声音说道。
猎人猛地回头。
阿什琳·贝利站在台阶上，长长的法杖握在手里，绿光莹莹；金绿色的眼中怒气燃烧，整个人就像一匹发怒的狼。
她的两侧，是两棵还在不断生长的、巨大的橡树，正在冲破所有房屋架构，碎木与瓦片如雨水般坠落。
闲来无事补充一下世界观：
1.大陆名为狄亚斯，赫利安城是狄亚斯的王城，领主为德维尔一家（即王室）；赫利安意为太阳之城，取材于现实中的希腊神话太阳神赫利俄斯，但本世界观中太阳神名为赫利安娜。
2.狄亚斯是封君封臣制，还有许多其他领地如狐尾河湾等，为其他领主统治。
作者有话说
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第5章 异样
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