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雨丝绵密，敲打着官衙书房支摘窗外的芭蕉叶，噼啪作响，却压不住屋内凝滞得令人窒息的死寂。
萧琢负手立在窗前，背影绷得像一张拉满的弓。那份关于李通判与云锦记可能存在勾连的密报，此刻就摊在他身后的紫檀木书案上，墨迹未干，却字字透着阴诡的腥气。
一个地方佐贰官，一个深居简出的病弱少东家，一桩跨越七年、牵连南北的白骨连环案。
还有……草庐里那个咳血度日、守着副枯骨等死的人。
线索看似明晰，却又在最关键处缠绕成一团乱麻，每一根线头都若隐若现地指向更深、更暗的漩涡。
“督主，”心腹档头的声音在门口响起，压得极低，带着一丝不易察觉的迟疑，“查三年前诏狱旧人的弟兄……传回消息了。”
萧琢没有回头，只从喉间挤出一个冰冷的单音：“说。”
“当年经手过裴……裴犯的狱卒共一十二人，三年间，或因酗酒坠河，或因家宅走水，或因意外斗殴，已死了九个。剩余三人，一人年前中风，口不能言，一人远徙岭南，杳无音信，最后一人……”档头顿了顿，声音更沉，“就在上月，失足跌入了镇外采石场的深坑，尸骨……未能寻全。”
萧琢搭在窗棂上的手，指节猛地一紧，青白凸起。
“至于当年那负责验看、处置……‘证物’的老仵作，”档头深吸一口气，“五个月前，家中灶膛莫名爆炸，引发大火，老仵作及其家眷……无一生还。”
死无对证。
每一个可能触及当年真相的人，都被一只无形的手，精准而残忍地抹去。
巧合？
萧琢心底冷笑，冰碴子一样的目光扫过窗外雨幕。这世上，哪来这么多天衣无缝的巧合！
那副白骨……裴珩守着的那副白骨……
一个荒谬却愈发清晰的念头，如同毒藤，疯狂地缠绕上他的心脏——若那根本就不是什么“证物”，若他当年在诏狱滔天的恨意和被人刻意煽动的怒火下，根本就没看清……
他猛地转身，蟒纹曳撒带起一阵冷风。
“李通判那边，有什么动静？”
“回督主，盯得很死。他表面一切如常，但昨夜子时，其心腹长随悄悄出府，往城西‘醉春风’酒肆后的暗巷去了，与一戴着兜帽、身形瘦削的男子短暂接触，递过一小包东西。我们的人不敢靠太近，未能截获，但那长随返回时，身上沾了极淡的……靛蓝染料气味，还有一丝若有似无的异香。”
醉春风……靛蓝染料……异香……
云锦记的货栈，就在城西！
“那戴兜帽的男子呢？”
“身手极利落，转眼就消失在巷弄里，未能跟上。但其左脚微跛的特征，很是明显。”
左脚微跛……
萧琢眼底寒光暴涨，瞬间想起云锦记卷宗里一条几乎被忽略的记录——赵元幼时曾坠马，左腿落下轻微残疾，平日极力掩饰，但心急时步态会显露异样！
是赵元本人？还是另一个烟雾？
“督主，是否……”档头做了个擒拿的手势。
“不。”萧琢抬手制止，嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“惊了蛇，还如何挖洞？给本督死死盯着，看他们下一步要做什么。尤其是李通判，他比我们急。”
“是！”
“再加一队人，”萧琢目光转向窗外草庐的方向，语气莫测，“‘守’好裴先生。若他醒了，一应饮食汤药，皆由我们的人经手。”
他特意加重了“守”字。
档头心领神会，立刻退下。
书房内重归寂静，只剩下窗外绵密的雨声。
萧琢踱回书案前，目光落在那份死亡名单上，一个个名字，如同烧红的烙铁，烫得他眼底生疼。
三年前，他以为自己是执棋者，怀着被背叛的滔天恨意，将那人打入万丈深渊。如今迷雾渐散，他却惊觉，自己或许……从来都只是一枚棋子。
一枚被更高明的手，推向裴珩，也推向今日之局的棋子。
那下棋的人，是谁？
李通判？赵元？亦或是……藏得更深的鬼？
他缓缓坐下，指腹摩挲着冰凉的墨玉扳指，目光穿透雨幕，仿佛能看见那间破败草庐中，昏灯下咳血擦拭枯骨的身影。
裴珩……
你在这棋局里，究竟是黑，是白？
还是早已粉身碎骨，只剩一抹不甘散去的执念，守着这残局，等我入彀？
……
草庐内。
裴珩在剧烈的咳嗽中惊醒，喉头腥甜翻涌，他强行咽下，喘息着，冷汗浸透了单薄的中衣。
窗外雨声未停，看守的番役换岗的细微动静清晰入耳。
他艰难地偏过头，目光落在墙角地面。
那里空无一物。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底一片沉寂的灰暗。
手指无声地探入枕下，摸到那枚温润的骨片，指尖在上面那个扭曲的云纹枷锁上反复摩挲。
计划……必须加快了。
萧琢已经起了疑心，开始回溯当年。那只藏在暗处的手，绝不会允许真相浮出水面。
下一次灭口，或许就不止是那些无关紧要的狱卒仵作。
下一次，目标很可能就是……萧琢。
或者，是他自己。
他必须在那之前，引出真正的执棋者。
代价……或许是这条早已油尽灯枯的性命。
也好。
他扯了扯嘴角，露出一抹近乎虚无的弧度。
这偷来的三年，守着这副残骨，等的或许就是这一刻。
只是……
他下意识地蜷缩起手指，那枚骨片硌在掌心，带来细微的痛感。
只是临到头，心底那一点不甘愿的微火，为何还是灼得五脏六腑都在发疼？
窗外，一声极轻微的、几乎被雨声掩盖的鸟鸣响起。
短促，尖利，模仿得惟妙惟肖，却并非南浔本地任何一种鸟类。
裴珩猛地睁开眼。
来了。
（未完待续……）
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作者有话说
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第8章 第 8 章
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