江南暮春的雨，缠缠绵绵下了三日
苏桐清站在凤鸣山庄的山门外时，身上那件半旧的月白裙衫已被淋得透湿，裙摆沾着泥点，发丝凌乱地贴在颊边，整个人像株被风雨摧折的玉兰，透着股摇摇欲坠的可怜。
她手里攥着半块啃剩的麦饼，指节因为用力而泛白，见那两扇雕花木门“吱呀”一声开了道缝，立刻垂下眼睫，露出一截纤细苍白的脖颈，声音细若蚊蚋：
“请问……这里可是凤鸣山庄？小女子苏桐清，路过此地遇雨，想求个落脚处，哪怕只是柴房……”
门后探出个青衣小厮的脑袋，上下打量她几眼。这姑娘瞧着不过十六七岁，眉眼生得极清秀，就是脸色太白，嘴唇毫无血色，那双眼睛湿漉漉的，像受惊的小鹿，让人瞧着便心生几分怜惜。
“我家庄主素有仁心，是收留过不少落难的人，”
小厮挠了挠头，语气软了些，“但规矩还是要问的。你从哪儿来？要往哪儿去？”
苏桐清的肩膀几不可察地颤了颤，像是被问起了伤心事，眼圈倏地红了。她垂下头，声音带着哭腔，断断续续地说：“小女子……本是江南人，家中遭了祸事，爹娘都没了……一路往北投奔亲戚，谁知迷了路，盘缠也被偷了……”
她说着，眼泪便像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，滴在胸前的衣襟上，洇开一小片深色的水渍。
她刻意没哭得太大声，只是抽噎着，那副强忍悲痛又无助的模样，比号啕大哭更让人动容。
小厮果然慌了神，连忙摆手：“哎哎，姑娘你别哭啊！我这就去通报管家，你先进来避避雨，站在这儿该着凉了。”
苏桐清连忙用袖口擦了擦眼泪，露出一个怯生生的笑，声音软糯：“多谢小哥……”
进了山庄大门，才知这凤鸣山庄有多气派。青石板路蜿蜒向前，两侧是修剪整齐的花木，雨打芭蕉，淅淅沥沥，远处亭台楼阁隐在烟雨中，竟有几分江南园林的雅致。
只是不知为何，这满园春色里，总透着股说不出的沉闷，连往来的仆妇丫鬟，脸上都少见笑容，脚步匆匆，像是怕惊扰了什么。
小厮领着她穿过回廊，往管家房去，路过一处水榭时，苏桐清眼角的余光瞥见榭内坐着个人。
那人穿着件云水色锦袍，袖口绣着暗银色的纹路，正临窗而坐，手里把玩着一只白玉药杵。
此人不良于行，虽端坐在轮椅上但是矜贵不可言，雨水滴落亭檐形成雨幕苏桐清看不清楚他的脸，只隐约可见他侧脸线条，朦朦胧胧，见不到真切一如这江南梅雨季节的雨雾。
明明隔着雨帘，苏桐清却莫名觉得，那人的目光似乎扫了自己一眼。
她心头微凛，下意识地往小厮身后缩了缩，肩膀更垮了些，头也垂得更低，十足一副胆小怕生的模样。
“那是谁？”她轻声问，声音里带着点不易察觉的试探。
小厮回头看了眼水榭，压低声音：“那是庄主今天特意请来的贵客。我们也不太清楚这位先生名字，只是晓得是位神医，不过……”
他顿了顿，语气里多了几分忌惮，“这位先生脾气怪得很，不爱说话，也不爱见人，咱们还是离远点好。”
苏桐清心下了然，指尖悄悄蜷缩起来。她来凤鸣山庄，本是为了找一样东西——当年父亲临终前提到的，藏在山庄里的半块虎符
出发前，她曾到江湖上消息灵通的飘渺楼特意打听过，凤鸣山庄除了庄主霜满天和大弟子沈鹤扬以外，还有这么神秘的人物？
江湖上早有传闻凤鸣山庄最近不太平，难不成跟此人有些关系？
正想着，管家房已到。管家是个五十多岁的干瘦老头，姓刘，脸上堆着程式化的笑，问了些与小厮相似的话。
苏桐清依旧是那副楚楚可怜的模样，把编好的身世又说了一遍，说到伤心处，眼泪恰到好处地落下，连声音都带着哽咽，听得刘管家也叹了口气。
“罢了，看你一个小姑娘家可怜，就先留下吧。”
刘管家挥挥手，“后厨正好缺个帮忙择菜的，你就先去那儿打杂，管你吃住，等雨停了，要走要留，再做打算。”
“多谢刘管家！”苏桐清连忙福身，眼眶红红地道谢，“小女子一定好好干活，绝不给山庄添麻烦……”
刘管家点点头，叫了个老妈子领她去后厨。那老妈子姓王，面色寡淡，一路上没说一句话，只是脚步飞快，带着她穿过几处偏院，往西北角的后厨去。
后厨倒是热闹，劈柴的、挑水的、洗菜的，十几个仆役忙得团团转。王妈把苏桐清交给管事的厨娘，简单交代了几句，便转身走了
厨娘是个个头壮实的中年妇人，嗓门洪亮，上下打量苏桐清一眼，撇撇嘴：“细皮嫩肉的，怕不是来干活的，是来添乱的。”
苏桐清立刻上前一步，低着头，语气诚恳：“厨娘婶婶放心，小女子不怕累，什么活都能做。”
“哦？”厨娘挑眉，指了指墙角那堆没择的青菜，“那行，把这些菜择干净，天黑前要是弄不完，今晚就别想吃饭了。”
“是，多谢婶婶。”苏桐清温顺地应着，拿起菜篮子，找了个角落的小板凳坐下，安安静静地择起菜来。
她的动作不算快，但很细致，枯黄的叶子、沾着泥的根须，都被一一剔除，码得整整齐齐。
没人注意到，她看似低垂的眼睫下，目光正不动声色地扫过周围的人。
后厨的仆役们干活时都不怎么说话，偶尔有人低声交谈，也总是飞快地停下，警惕地看一眼四周，那模样，像是怕被谁听见。
苏桐清心里的疑团更重了。飘渺楼里的掌柜说，近半年来，凤鸣山庄总有人莫名失踪，有庄里的仆役，也有来投庄的客人，活不见人，死不见尸。
庄主对外只说是那些人自己走了，可江湖上早有流言，说山庄里藏着见不得人的秘密。
她一边择菜，一边竖着耳朵听动静。傍晚时分，几个烧火的小厮蹲在墙角吃饭，压低声音聊天。
“……听说了吗？昨晚西跨院的老李，又不见了。”
“真的假的？前天才丢了个洒扫的丫鬟……”
“嘘！小声点！被刘管家听见，有你好果子吃！”
“怕什么？这都多少人了……我看啊，准是那凤鸣塔里闹的鬼！”
“别瞎说！那塔可是庄主的禁地，谁也不许靠近……”
后面的话，他们说得更低了，苏桐清没听清。但“凤鸣塔”三个字，她记在了心里。父亲的信里提过，虎符就藏在“鸣凤之地，塔影之下”，这凤鸣塔，十有**就是关键。
正想着，忽然有人撞了她一下，一篮刚择好的青菜摔在地上，沾了不少泥。
“对不住对不住！”一个粗嗓门的婆子连声道歉，脸上却没什么歉意，反而带着几分挑衅，“姑娘你没事吧？我这眼神不好，没看见你……”
这婆子是后厨里出了名的蛮横，平时就爱欺负新来的。苏桐清知道，这是故意来找茬的。
她没有立刻起身，而是先低下头，看着散落在地上的青菜，肩膀轻轻颤抖起来。
过了片刻，她才慢慢抬起头，眼睛里已经蓄满了泪水，嘴唇翕动着，却说不出话来，那副受了委屈又不敢作声的样子，像只被踩了尾巴的兔子。
周围几个仆役看了过来，有人忍不住嘀咕：“张婆子，你也太不小心了，人家姑娘刚来……”
“就是，这菜择得多干净，多可惜……”
张婆子脸上有点挂不住，梗着脖子：“我又不是故意的！她自己挡路……”
“我没有……”苏桐清终于开了口，声音细弱，带着哭腔，“我就坐在这儿，没动过……”
随机话音一转，温和谅解“我知道，这位婶婶不是故意的，以后，我一定离婶婶远一点不会挡着婶婶了。”
她越是这样，旁人越觉得张婆子过分。有个年长的仆役劝道：“行了张婆子，人家小姑娘也不容易，快道个歉算了。”
张婆子被众人说得下不来台，狠狠瞪了苏桐清一眼，不情愿地哼了一声，转身走了。
苏桐清这才低下头，用袖子擦了擦眼泪，默默地把地上的青菜捡起来，装作要去清洗的样子，心里却冷笑。对付这种人，硬碰硬只会吃亏，示弱，才是最锋利的武器。
天色渐暗，雨还没停。厨娘见她把菜都择完了，也没再刁难，叫人领她去了仆役住的杂院。
那是间简陋的土房，里面摆着四张床，已经住了三个丫鬟，见她进来，只是淡淡地瞥了一眼，便各自做着手里的活计，气氛沉闷得很。
苏桐清选了最靠里的一张空床，放下随身的小包袱，安静地坐下。她知道，今晚肯定睡不安稳，得想办法去凤鸣塔附近看看
夜深后，雨势渐小，变成了淅淅沥沥的毛毛雨。杂院里的人都睡熟了，发出均匀的呼吸声
苏桐清悄无声息地起身，换上一身深色的里衣，借着窗外微弱的月光，摸出藏在包袱夹层里的一小块磷石——这是她用来照明的东西，光弱，却不会引人注意
她屏住呼吸，轻轻推开房门，像只猫一样溜了出去
庄里的路她只白天走过一遍，此刻借着月光辨认方向，专挑偏僻的小径走。一路上遇到了几个巡逻的护院，都被她提前躲在树后或花丛里避开了
这些护院看似巡逻严密，实则脚步虚浮，眼神涣散，倒像是在应付差事。
越靠近山庄深处，周围越安静，连虫鸣声都听不见
远远地，她看见了一座塔的轮廓，矗立在夜色里，塔身黑沉沉的，透着一股说不出的阴森。那应该就是凤鸣塔了
塔前有两个护院守着，手里提着灯笼，正靠在墙边打盹。苏桐清绕到塔后，发现这里竟是一片荒草丛生的空地，塔身上爬满了藤蔓，有一扇小小的侧门，锁着一把锈迹斑斑的铜锁
她正想上前看看，忽然听见身后传来极轻的脚步声。
苏桐清的心瞬间提到了嗓子眼，猛地转身，手里的磷石往前一照——
月光下，站着个玄衣人，看身影是个高大强壮的男子。
他手双手抱臂，一双似鹰般眼睛幽深地看着她，用不太好听略带粗粝的嗓音：“夜半三更，姑娘不去睡觉，跑到这凤鸣塔后，是想找什么？”
他的声音不高，却像冰锥一样，刺破了深夜的寂静。
苏桐清的大脑飞速运转，下一秒，眼泪已经涌了上来
她慌忙把磷石藏到身后，身子微微发抖，怯生生地后退一步，声音带着惊惶：“你……你是府里的府卫吗？我……我是起夜，迷路了……”
男子往前走了一步，居高临下地看着她，目光落在她沾着草屑的裙摆上，慢悠悠地说：“起夜，能迷到这禁地里来？”
他的眼神太锐利，仿佛能穿透她所有的伪装，看得她浑身不自在。苏桐清知道，这人不好糊弄，只能硬着头皮，继续演下去
她咬着唇，眼泪掉得更凶了，声音哽咽：“我……我真的不是故意的……这里太黑了，我分不清方向……府卫大哥要是不信，我现在就回去……”
她说着，转身就要走，脚步却“慌乱”地踉跄了一下，像是吓得腿软
他却没动，只是看着她的背影，忽然开口，声音里带着一丝怀疑：“姑娘，还是早些回去休息吧，山庄夜里最近可不是太平。”
苏桐清的脚步猛地顿住。
她缓缓转过身，脸上的惊慌失措，那双眼眸里，蒙着一层水汽，像是被这话惊吓到了，犹如一只被受惊的兔子
“这……山庄……庄……里……里不会有什么可怕的东西吧？”她的声音低了些，更是带着些颤音和柔弱
玄衣男皱了皱眉，他走到那扇侧门前，伸出手指，在铜锁上轻轻敲了敲，发出“笃笃”的轻响
“总之，夜里不要乱跑。尤其不要来这附近，”他侧过头，目光落在她脸上，“只是提醒你，这凤鸣塔里的东西，不是你能碰的。想活命，就乖乖待在你该在的地方。”
说完，他不再看她，转身便走，玄色的衣袍在夜色里划过一道利落的弧线，很快就消失在雨幕中。
苏桐清站在原地，眼眸里那层水雾散去，神色自若，不见刚才的半分惊慌。
她望着那扇紧闭的侧门，又看了看男子消失的方向，眼底闪过一丝晦暗不明的光。
不管怎样，凤鸣山庄都比她想象中更有意思
而那凤鸣塔里的秘密，她势必要弄清楚
她深吸一口气，压下心头的波澜，转身悄无声息地离开了塔后，消失在茫茫夜色里。雨丝落在她的脸上，冰冷刺骨，却让她的眼神越发清明
这场戏，才刚刚开始……
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