银簪被锁进抽屉的第三日，长街尽头的布庄废墟前，忽然来了几个陌生的身影。
他们穿着体面的绸缎袍子，带着伙计丈量土地，又围着废墟指指点点，像是在盘算着什么。
路过的百姓窃窃私语，都说这是祝府的人，想来是要把这块地收回去，另起新的商号。
宛书瑜提着药篮从街角经过时，恰好撞见这一幕。
那几个祝府管事模样的人，脸上带着倨傲的笑意，对围观的百姓挥手驱赶，眼神里的轻蔑像针一样扎人。
她下意识地攥紧了药篮的提手，脚步加快，只想赶紧离开这是非之地。
可目光扫过废墟墙角那片尚未清理干净的暗红时，心头还是像被什么东西蛰了一下。
不过短短几日，一条人命，一个家，就被轻易抹去，只留下这块等待被重新利用的空地。
而那个一手促成这一切的人，此刻或许正坐在祝府的暖阁里，悠闲地品着茶，算计着下一笔利益。
“书瑜姑娘？”
一个温和的声音自身后响起，打断了她的思绪。宛书瑜回头，见是住在隔壁巷的张嬷嬷，正提着菜篮子站在不远处，脸上带着关切的笑：“这几日看你总是闷闷的，是不是还在为李大夫的事烦心？”
“没有，嬷嬷，我挺好的。”宛书瑜勉强笑了笑，掩去眼底的复杂，“就是最近药铺忙些。”
张嬷嬷走近几步，压低了声音，语气里带着几分神秘：“我昨日去给祝府的三太太送绣活，听见下人们嚼舌根，说王记布庄那案子，是祝大公子亲自督办的。还说……那布庄老板手里有祝府的把柄，才被悄无声息地除了根。”
宛书瑜的心猛地一沉，面上却不动声色：“嬷嬷，这种话可不能乱说，当心祸从口出。”
“我这不是跟你念叨念叨嘛。”张嬷嬷拍了拍她的手，眼神里带着几分后怕，“祝府的水太深了，咱们小老百姓还是离远点好。对了，前几日听说祝府要给二公子议亲，对象不就是你们家吗？后来怎么没动静了？”
这话像一块石头扔进平静的湖面，搅得宛书瑜心乱如麻。
她早把这桩尚未说破的婚事抛在了脑后，此刻被提起，才想起自己与祝府之间，本就有着这样一层微妙的联系。若是真如张嬷嬷所说，祝府为了掩盖罪行能痛下杀手，那这门婚事，又藏着多少算计？
“不过是些没影的传言罢了。”她含糊地应着，不想多谈，“嬷嬷，我先回药铺了，爹还等着我抓药呢。”
匆匆告别张嬷嬷，宛书瑜几乎是逃也似的回到了回春堂。
刚进门，就见父亲宛朦正坐在柜台后，对着一本账册皱眉，母亲赖夫人站在一旁，脸色也有些凝重。
“爹，娘，怎么了？”她放下药篮，心里咯噔一下。
宛朦叹了口气，把账册往前推了推：“方才官府来人，说要清查各商户的税银，尤其是与祝府有往来的。咱们回春堂虽没直接跟祝府打交道，但前几年进过一批祝府旗下药行的药材，现在也要一笔一笔核对清楚，若是有半点差错，就要罚银。”
赖夫人接过话头，声音里带着担忧：“这哪是查税银，分明是冲着祝府来的，却要咱们这些小商户跟着遭殃。听说城西好几家铺子都被挑了错处，罚得快关门了。”
宛书瑜的心沉了下去。
她立刻想到了王记布庄的账本——王老板手里的，会不会就是祝府偷税漏税的证据？
如今官府突然清查税银，是不是祝昀氏处理完布庄的事，又在暗中做了什么手脚，想借此机会彻底清理掉所有可能的隐患？
他总是这样，不动声色，却能让所有人都跟着他的棋盘走。
那些被牵连的商户，那些被随意拿捏的性命，在他眼里，或许都只是棋子而已。
“爹，咱们的账册一向清楚，不怕查。”宛书瑜定了定神，走到柜台前翻看账册，“我记得那批药材的单据都收着呢，找出来给他们看便是。”
正说着，门外传来一阵马蹄声，比上次捕快来时更显急促。
宛若珩从外面跑进来，脸色发白：“爹，娘，书瑜，官府的人来了，说是要搜查药铺，看看有没有私藏王记布庄的东西。”
话音刚落，几名穿着官服的差役就闯了进来，手里拿着令牌，面色严肃：“奉知府大人令，搜查回春堂，凡是与王记布庄有关的物件，一律带回衙门查验。”
赖夫人吓得脸色发白，紧紧攥着衣角。宛朦强作镇定，上前一步：“官爷，我们回春堂是正经药铺，与王记布庄素无往来，哪会有他们的东西？”
“有没有，搜了才知道。”为首的差役不耐烦地挥挥手，“都给我仔细搜，柜台、后院、库房，一处都别放过！”
差役们翻箱倒柜，药柜里的药材被翻得乱七八糟，账本被扔在地上，连后院晾晒的草药都被踩得七零八落。
宛书瑜看着眼前的狼藉，心里又气又急，却只能忍着——她知道，这些人不过是奉命行事，真正想对付他们的，或许是那个藏在暗处的祝昀氏。
他是不是觉得，自己知道了太多不该知道的，想用这种方式警告她？
还是说，这又是他计划中的一环，借官府之手敲打所有可能与祝府扯上关系的人，让他们不敢再有二心？
混乱中，一名差役从宛书瑜的房间里翻出了那个精致的木盒，正是祝府送来的那个。他举着盒子，对为首的差役道：“头儿，你看这个！祝府的东西！”
所有人的目光都集中到了木盒上。
宛朦和赖夫人的脸色瞬间变得惨白，宛书瑜的心也提到了嗓子眼——她怎么忘了，这个盒子还放在梳妆台上，竟被搜了出来。
为首的差役接过木盒，掂量了一下，眼神锐利地看向宛书瑜：“这是祝府送你的？你与祝府是什么关系？”
“我……”宛书瑜张了张嘴，一时不知该如何解释。说这是祝昀氏送的回礼？可他们之间并无交情，说出来只会更引人怀疑。
就在这时，门外传来一个清冷的声音，带着不容置疑的威严：“这盒子是我让下人送的，有何不妥？”
众人循声望去，只见祝昀氏穿着一件玄色锦袍，正负手站在门口。
他身姿挺拔，面色淡漠，眼神扫过屋内的狼藉，没有丝毫波澜，却让那些气势汹汹的差役瞬间矮了半截。
“祝……祝大公子。”为首的差役连忙放下木盒，脸上挤出谄媚的笑，“不知是您的东西，多有冒犯，多有冒犯。”
祝昀氏没看他，目光落在宛书瑜身上，语气平淡：“前几日宛姑娘帮了祝府一个小忙，这是谢礼。怎么，知府大人查税银，连百姓的私人物品也要搜？”
他的声音不高，却带着一种无形的压力。
那差役额头冒汗，连忙摆手：“不敢不敢，是手下人不懂事。既然是祝大公子的东西，那自然是没问题的。我们这就走，这就走！”
说罢，他连忙招呼手下收拾东西，连滚带爬地离开了回春堂，仿佛身后有洪水猛兽追赶。
直到差役们的身影消失在街角，宛家人才松了口气。
赖夫人走上前，对着祝昀氏福了福身，语气感激又带着不安：“多谢祝大公子解围，不然我们真不知道该怎么办了。”
祝昀氏微微颔首，目光掠过满地狼藉，最后还是落在宛书瑜身上：“宛姑娘，可否借一步说话？”
宛书瑜犹豫了一下，看了看父母担忧的眼神，点了点头：“请随我来后院。”
后院的药圃里，几株腊梅开得正艳，冷香浮动。
宛书瑜站在一株梅树下，看着眼前的男人，心头百感交集。他又一次帮了她，可这帮助背后，是善意，还是另一场算计？
“今日之事，是冲着祝府来的。”祝昀氏先开了口，语气听不出情绪，“王记布庄的账本虽毁了，但总有些风声漏出去，官府想借查税银敲打祝府，你们不过是被牵连了。”
“所以，你又要像处理王记布庄那样，把这些麻烦都压下去？”宛书瑜抬起头，直视着他的眼睛，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“用别人的牺牲，换祝府的太平？”
祝昀氏的眼神冷了几分，像结了冰的湖面：“宛姑娘，你该明白，身处这个位置，很多事身不由己。若不狠一点，死的就是祝府的人。”
“可那些被连累的人呢？祝昀氏，你真的可恶，可恨！他们又做错了什么？”
宛书瑜的声音提高了些许，带着一丝质问，“就因为你们祝府要掩盖罪行，就要让无辜的人跟着遭殃？”
祝昀氏沉默了片刻，忽然轻笑一声，那笑声里带着几分嘲讽，又像是在自嘲：“无辜？这世上哪有那么多无辜之人。王记布庄的老板，若不是想拿账本要挟祝府，也不会落得那般下场。今日被查的商户，哪一家没沾过祝府的光？享受了利益，就要承担风险，这本就是天经地义。”
“你这是什么歪理！”宛书瑜气得浑身发抖，“照你这么说，所有被你们伤害的人，都是活该？”
“不然呢？”祝昀氏向前一步，高大的身影投下一片阴影，将她笼罩其中，“你以为你救了李大夫，是出于善心？可若不是李大夫给那伙计治伤，怎会被牵连？说到底，也是他自己卷了进来。”
他的话像一把冰冷的刀，剖开了她一直不愿面对的现实。
是啊，这世上的事，从来都不是非黑即白。
可即便如此，她也无法认同他这种冷酷的逻辑——为了所谓的“大局”，就能肆意践踏他人的性命与尊严。
“我与你无话可说。”宛书瑜别过脸，不想再看他那双冷漠的眼睛，“祝大公子，多谢今日解围，回春堂会记着这份情。但也请你转告祝府的人，我们只想安安稳稳开个药铺，不想卷入任何纷争。”
祝昀氏看着她紧绷的侧脸，眸色深了深，语气缓和了些许，却依旧带着不容置疑的掌控力：“有些事，不是你想躲就能躲开的。回春堂与祝府的牵扯，不止那批药材那么简单。”
他顿了顿，从袖中取出一卷纸，递了过来：“这是祝府旗下药行的药材清单，你父亲前几年进的那批货，有几味药的来源与账册不符，若是被官府查到，就是大麻烦。我已经让人改了源头记录，你拿去给你父亲，让他按这个重新登记，免得再被刁难。”
宛书瑜看着那卷纸，没有接。
她知道，接了这东西，就意味着她与祝府之间的那根线，又紧了几分。
可若是不接，父亲和药铺就要面临无妄之灾。
“拿着。”祝昀氏把纸塞进她手里，指尖不经意间触碰到她的掌心，冰凉的温度让她瑟缩了一下，“这不是帮你，是祝府不想因为一个药铺，被官府抓住把柄。”
他总是这样，把所有的善意都包装成利益交换，仿佛只有这样，才能掩盖那一丝不易察觉的温度。
宛书瑜捏着那卷纸，纸张薄薄的，却重得像块石头。
“还有一件事。”祝昀氏的目光落在她鬓边，那里别着一支素雅的木簪，“前几日送你的银簪，怎么不戴？”
宛书瑜愣了一下，下意识地摸了摸鬓角，才想起那枚银簪还被锁在抽屉里：“不过是枚普通的簪子，没必要时时戴着。”
“那是我特意让人打的。”他的声音低沉了几分，带着一种说不清道不明的意味，“梅花耐寒，像你。”
这话让宛书瑜的心猛地一跳，脸上竟有些发烫。她连忙别过脸，看向别处：“祝大公子说笑了。若是没别的事，我先回前堂了，爹娘还等着我。”
看着她几乎是落荒而逃的背影，祝昀氏站在梅树下，眼神晦暗不明。
他抬手拂过一枝梅花，指尖捏着一片花瓣，轻轻碾碎。
他确实是在利用她。
利用她的善良，让李大夫的案子顺利了结，顺便除掉那个泄露秘密的商号管事；利用她与回春堂的关系，稳住官府的视线，免得查到祝府真正的软肋。可不知从何时起，这利用里，竟掺杂了些别的东西。
那日深夜，她冒着风雪闯进来，眼睛亮得像星子，带着一股不管不顾的执拗，问他“能不能救救李大夫”。
那一刻，他竟有些恍惚，想起了多年前那个攥着麦芽糖的小丫头，也是这样，用一双清澈的眼睛看着他，问“哥哥要不要吃糖”。
他早已习惯了用算计和冷漠包裹自己，却在面对她时，偶尔会失控。
就像这次，得知官府要查回春堂，他本该坐视不理，甚至可以借这个机会，让她彻底依附祝府，可他却忍不住亲自跑了一趟。
“主子。”一个黑衣死士悄无声息地出现在身后，单膝跪地，“商号那边都处理干净了，王掌柜的家人已经送出城，不会再回来了。”
“嗯。”祝昀氏收回目光，语气又恢复了惯常的冷漠，“官府那边盯紧些，别让他们查到不该查的。另外，查一下回春堂与祝府的所有往来，一丝一毫都别放过。”
“是。”死士领命，正要退下，又被祝昀氏叫住。
“等等。”他顿了顿，声音低沉，“别惊动宛家的人。”
死士愣了一下，随即应道：“属下明白。”
待死士离开，祝昀氏又站了片刻。
寒风卷起地上的落梅，打着旋儿飘过他的脚边。他知道，自己对宛书瑜的在意，是个危险的信号。
在祝府这个泥潭里，任何一丝心软，都可能成为致命的弱点。
可他控制不住。
那根系在她身上的线，明明是他亲手牵起的，如今却像是长进了肉里，稍一拉扯，连带着心也会隐隐作痛。
前堂里，宛书瑜把那卷药材清单递给父亲，低声解释了几句。宛朦看着清单，眉头渐渐舒展，却又叹了口气：“这祝大公子，心思太深了。咱们欠他的，怕是越来越多了。”
赖夫人也忧心忡忡：“我总觉得，这不是好事。书瑜，你以后还是少跟祝府的人打交道。”
宛书瑜点了点头，心里却清楚，有些交道，不是想避就能避开的。
她回到自己的房间，打开抽屉，拿出那个装着银簪的木盒。
这一次，她没有立刻放回去，而是取出银簪，细细端详。
簪头的梅花雕刻得极为精致，花瓣上的纹路清晰可见，看得出匠人费了心思。
祝昀氏说，梅花耐寒，像她。
他到底是在说她，还是在说他自己？
在祝府那样的环境里，他能坐稳嫡长子的位置，又何尝不是像寒冬里的梅花，带着一身傲骨，也藏着满身尖刺？
她把银簪轻轻插在鬓边，对着铜镜照了照。
素净的脸庞，配上这支素雅的银簪，竟添了几分说不清道不明的韵味。
可镜中的自己，眼神里却带着挥之不去的迷茫。
她不知道自己对祝昀氏，到底是一种什么感觉。
是感激，是恐惧，是厌恶，还是……有一丝连她自己都不愿承认的好奇？
就在这时，窗外传来一阵鸟鸣，一只信鸽落在了窗台上，脚上系着一个小小的竹筒。
宛书瑜认得，这是城中驿站用来传递消息的信鸽，偶尔也会为商户带些紧急信件。
她取下竹筒，倒出一张字条，上面只有寥寥数语，是驿站的人写的：“漕运粮船在城外三十里处沉没，十二名船夫失踪，官府已派人查验。”
漕运粮船沉没？
宛书瑜的心猛地一紧。
她立刻想起了那些与回春堂有往来的船夫家属——前几日还有个船夫的妻子来抓过安胎药，说丈夫这趟出船回来，就准备给她办喜宴。
十二名船夫，十二条人命，就这么没了？
她下意识地看向祝府的方向，心头浮起一个可怕的猜测。
王记布庄的案子刚了，又出了粮船沉没的事，这背后，会不会又与祝府有关？
那根无形的线，似乎又被人狠狠拽了一下，将她朝着更深的漩涡里拉去。
她知道，自己又要被卷进去了。
窗外的天色渐渐暗了下来，寒风呼啸着掠过屋顶，卷走了最后一片落梅。
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