银簪的寒意透过鬓角的发丝渗进来，与窗外呼啸的寒风遥相呼应。
宛书瑜捏着那张写有粮船沉没消息的字条，指尖因用力而泛白。
十二名船夫……她脑海里立刻浮现出那个怀着身孕的妇人，前日来抓药时，脸上还带着对未来的憧憬，说等丈夫回来，就给孩子做新衣裳。
如今，那憧憬怕是要碎了。
她将字条凑近烛火，看着纸片蜷曲、变黑，最终化为灰烬。
灰烬被风吹起，飘落在窗台上，像未化的残雪。
她不能声张，至少现在不能。
王记布庄的案子已经让她见识到祝府的手段，若粮船沉没真与他们有关，贸然追查，只会引火烧身。
可心底的那点不忍，像根细针，反复刺着她。
那些船夫的家属，此刻怕是还在翘首以盼，等着亲人归来。
她该不该去报个信？又该怎么说？说他们的亲人可能已经死了？还是说，这背后或许藏着阴谋？
正纠结着，前堂传来母亲的声音：“书瑜，张婶子来了，说是她男人在码头当差，听说了粮船出事的消息，来问问有没有船夫家属来抓药，想打听点消息。”
宛书瑜心里一紧，连忙摘下鬓边的银簪，塞进抽屉锁好，快步走出房间。
堂屋里，张婶子正坐在椅子上抹眼泪，见宛书瑜进来，连忙站起身：“书瑜丫头，你听说了吗？那粮船沉了，我家男人说，船上的人怕是没一个能活下来……城西的刘嫂子、北巷的王大娘，她们男人都在那船上啊！”
赖夫人递过一杯热茶，叹气劝道：“张婶子，你也别太急，官府不是派人去查验了吗？说不定还有活口呢。”
“查验？哪那么容易！”张婶子哽咽着，“我家男人偷偷告诉我，那船沉得蹊跷，像是被人凿了底！而且……而且那批漕粮，早就被人换了，船上装的都是些石头沙子！”
“什么？”宛书瑜和赖夫人同时愣住。
漕粮被换？凿沉粮船？
这已不是意外，分明是人为！
宛书瑜的心跳瞬间加速，一个名字不受控制地冒出来——祝珀。
祝府的掌权人，那个据说心狠手辣、只认利益的男人。王记布庄的案子还没彻底淡出人们的视线，祝府若再牵扯进漕运舞弊，那胆子也太大了。
可转念一想，祝昀氏呢？他是否知情？甚至……是否也参与其中？
这个念头让她背脊发凉。
她不敢再想下去，只能强作镇定地安慰张婶子：“张婶子，您先别急，这话可不能乱说。官府定会查个水落石出的。”
“查？怎么查？”张婶子红着眼，“我家男人说，祝府的人已经去了码头，说是要‘协助’官府查验。谁不知道祝府和漕运总督是亲戚？这案子怕是又要不了了之！”
祝府的人去了码头？
宛书瑜的心沉到了谷底。
她几乎可以肯定，这粮船沉没，定与祝府脱不了干系。
而祝昀氏，那个总在暗处布局的男人，此刻又在扮演什么角色？
张婶子还在哭诉，说的无非是船夫们的不易，家里的难处。
宛书瑜听着，只觉得字字都像锤子，敲在她心上。
她想起祝昀氏说的“享受了利益，就要承担风险”，难道这些船夫的性命，也成了祝府利益链上可以被牺牲的风险？
“书瑜，你怎么了？脸色这么白？”赖夫人察觉到女儿的异样，关切地摸了摸她的额头，“是不是累着了？”
“没事，娘。”宛书瑜摇摇头，深吸一口气，“张婶子，您知道那些船夫家属住在哪吗？我想去看看她们，若是有什么能帮忙的，也好尽点力。”
张婶子愣了一下，随即点头：“我带你去！她们现在怕是都慌了神，有你在，总能宽宽心。”
赖夫人想阻拦，却被宛书瑜用眼神制止了。
她知道母亲担心什么，可她不能眼睁睁看着那些无辜的人陷入绝望。
哪怕只是送去一剂安神的药，说几句宽心的话，也好过在这里坐以待毙。
换了件素色的外衣，宛书瑜跟着张婶子走出回春堂。
街上的气氛比往日凝重了许多，三三两两的人聚在一起议论着粮船沉没的事，脸上都带着惶恐。
路过码头方向的街口时，能看到官兵把守，严禁闲人靠近，隐约还能看到几个穿着祝府服饰的人在与官兵交涉，态度倨傲。
宛书瑜下意识地低下头，加快了脚步。
船夫的家属们大多住在城南的棚户区，低矮的土房挤在狭窄的巷子里，空气中弥漫着潮湿的霉味。
她们聚集在刘嫂子家的院子里，十几个女人抱着孩子，哭得肝肠寸断。
“我家男人昨天还托人捎信，说这趟回来就给娃买新鞋……”
“官府的人说没就没了，连尸首都找不到，这让我们娘仨怎么活啊……”
“听说船是被人凿沉的，是不是真的？是谁这么狠心啊！”
宛书瑜站在院门口，听着这些哭声，心里像被堵住了一样难受。
她走上前，将带来的安神草药分发给众人：“嫂子们，先别哭了。这是安神的药，煮来喝了，先保重身子。官府总会给个说法的。”
“说法？什么说法？”刘嫂子红着眼瞪她，“祝府的人都去了码头，他们能给什么说法？我男人说了，这批漕粮有问题，祝府的人早就盯上了，他还劝我要是他出事了，就赶紧带着孩子跑……”
话说到一半，她突然捂住嘴，像是意识到自己说了不该说的话，脸色瞬间变得惨白。
宛书瑜的心猛地一跳：“刘嫂子，你男人还说什么了？”
刘嫂子摇摇头，眼神躲闪：“没……没什么了。我也是瞎猜的。”
旁边的王大娘却接了话，声音带着豁出去的决绝：“她不说我来说！我家那口子前几日偷偷告诉我，说祝府的二老爷祝琥，这几个月总往漕运总督府跑，每次去都带着大箱子，鬼鬼祟祟的。他还说，亲眼看到祝府的人把漕粮往他们自家的仓库里运！”
祝琥？祝府的二房叔父？
宛书瑜的脑海里立刻浮现出祝昀氏那张冷漠的脸。祝珀是主谋，祝琥协助？
那祝昀氏呢？他是否知情？还是说，这又是他们家族内部利益交换的一环？
“这些话，你们告诉官府了吗？”她追问。
“告诉了又能怎样？”王大娘苦笑，“我们去找过知府大人，可连门都没进去就被赶出来了。那些官老爷，早就被祝府喂饱了，谁会管我们这些小老百姓的死活？”
正说着，巷口传来一阵喧哗，紧接着是急促的脚步声。一个穿着粗布衣裳的年轻男子跑了进来，对着众人喊道：“不好了！官府来人了，说要‘安抚’咱们，让各家都去领抚恤金，还说……还说领了钱，就不能再闹事了！”
“什么叫闹事？我们是要找亲人！”刘嫂子激动地站起来。
“就是！我们不要抚恤金，我们要真相！”
女人们群情激愤，却被随后赶来的官兵拦住了。
为首的官差面无表情地宣读着官府的告示：“漕运粮船意外沉没，十二名船夫不幸罹难。朝廷体恤，每户发放抚恤金二十两，即刻认领，不得有误。若有聚众滋事者，以抗旨论处！”
二十两？一条人命，就值二十两？
女人们哭得更凶了，却被官兵死死拦住，连院子都出不去。
宛书瑜看着这一幕，只觉得一股寒意从脚底升起。这哪里是安抚，分明是封口！
用二十两银子，买断十二条人命的真相。
而这背后，定然有祝府的影子。
她悄悄退到院外，想去找张婶子的男人打听更多消息，却在巷口撞见了一个意想不到的人。
祝昀氏。
他依旧穿着那件玄色锦袍，站在一棵老槐树下，身后跟着两个随从，眼神平静地看着巷子里的混乱，仿佛只是在看一场与自己无关的闹剧。
宛书瑜的心跳瞬间漏了一拍，下意识地想躲，却被他的目光锁定。
他朝她走过来，脚步轻缓，落在积雪未消的地面上，没有一点声音。
走到她面前站定，他微微低头，目光落在她冻得发红的鼻尖上，语气听不出情绪：“这里不是你该来的地方。”
“那哪里是我该来的地方？”宛书瑜抬起头，直视着他的眼睛，声音带着压抑的愤怒，“看着她们被蒙在鼓里？还是拿着你们祝府施舍的二十两银子，忘了那些死去的人？”
祝昀氏的眸色深了深：“你以为你能改变什么？”
“我不知道。”她咬着唇，声音有些发颤，却异常坚定，“但我不能像你一样，什么都不做。”
“我什么都没做？”他轻笑一声，那笑声里带着几分嘲弄，“若我什么都不做，她们现在领到的就不是抚恤金，而是牢狱之灾。”
宛书瑜一怔：“你什么意思？”
“有人不想让她们活着。”祝昀氏的声音压得很低，只有两人能听见，“祝琥觉得她们知道得太多，想灭口。是我让人拦下了。”
他的话像一块石头扔进水里，搅得宛书瑜心乱如麻。他拦下了灭口？是为了保护这些家属，还是为了不让事态扩大，影响祝府的利益？
“你到底想做什么？”她问，声音里带着疲惫。
“我想做什么，与你无关。”他的语气又冷了下来，“回你的药铺去，别再管这些事。粮船沉没，与王记布庄的案子不同，水更深，你蹚不起。”
“是因为祝琥吗？”宛书瑜追问，“还是因为……你父亲祝珀？”
祝昀氏的眼神骤然变得锐利，像淬了冰的刀：“宛书瑜，看来上次的警告，你没放在心上。”
“我只是想知道真相。”她迎着他的目光，没有退缩，“王记布庄的人，是你们杀的吗？粮船是你们凿沉的吗？那些船夫，也是你们害死的吗？”
一连串的质问，让周围的空气都仿佛凝固了。
祝昀氏的随从紧张地看着自家主子，生怕他动怒。
可他没有。
他只是静静地看着她，看了很久，久到宛书瑜以为他不会回答时，他才缓缓开口，声音低沉得像叹息：“真相往往是最伤人的。你确定，你承受得起？”
“我……”宛书瑜一时语塞。她承受得起吗？若真相真如她猜测的那样，祝昀氏也参与其中，她该怎么办？
就在这时，巷子里传来一阵惊呼。
两人同时回头，只见王大娘不知从哪里摸出一把剪刀，朝着拦路的官兵刺去，嘴里哭喊着：“我要去找我男人！你们这些帮凶，都给我让开！”
官兵们立刻围了上去，手忙脚乱地夺下她的剪刀，将她按在地上。为首的官差怒喝：“反了！把她给我带走！”
“放开我娘！”一个半大的孩子冲上去，却被官兵一脚踹倒在地。
“不要打我儿子！”王大娘凄厉地哭喊。
院子里瞬间乱成一团，女人们的哭喊声、官兵的呵斥声、孩子的尖叫声混杂在一起，像一把钝刀，反复切割着人的神经。
宛书瑜想冲上去，却被祝昀氏拉住了。他的手很有力，攥得她手腕生疼。
“别去。”他低声道，“这是她自己选的路。”
“什么叫自己选的路？”宛书瑜挣扎着，眼眶泛红，“她只是想为丈夫讨个公道！”
“公道？”祝昀氏看着巷子里的混乱，眼神冷漠，“在这世上，公道从来都是有代价的。她付不起，你也一样。”
他的话像一盆冷水，浇灭了宛书瑜的冲动。
最后她只留下一句：“你没有心。”
她看着被官兵强行拖走的王大娘，看着趴在地上哭嚎的孩子，看着那些敢怒不敢言的家属，突然意识到自己的无力。
她连保护她们都做不到，又谈何讨公道？
祝昀氏松开了她的手腕，那里留下一圈清晰的红痕。他从袖中取出一个小小的瓷瓶，递给她：“药膏，涂在手腕上。”
宛书瑜没有接，只是看着他：“你是不是早就知道会这样？”
祝昀氏没回答，将瓷瓶塞进她手里，转身对随从吩咐：“让官差放了那个老妇人，就说……是祝府的意思。”
随从愣了一下，连忙应道：“是。”
看着随从走进巷子，祝昀氏才重新看向宛书瑜：“领了抚恤金，她们至少能活下去。活下去，总比什么都没有强。”
这是他的逻辑，永远将利益和生存放在第一位，哪怕那生存带着屈辱和不甘。
宛书瑜捏着手里的瓷瓶，冰凉的触感透过瓷壁传来，让她清醒了几分。
“王记布庄的账本，到底记了什么？”她突然问，声音很轻，却带着不容置疑的坚持，“那个商号的王掌柜，是不是因为知道了漕粮的事，才被灭口的？”
祝昀氏的眼神闪烁了一下，没有直接回答，只是道：“你该回去了。”
说完，他转身就走，玄色的袍子在寒风中扬起一角，像一只掠过雪地的乌鸦，很快消失在巷口。
宛书瑜站在原地，看着他离去的方向，手里紧紧攥着那个瓷瓶。
他没有回答，可他的沉默，已经说明了一切。
王记布庄的案子，与漕运粮船沉没，根本就是一环扣一环。
王老板手里的账本，不仅有祝府偷税漏税的证据，或许还牵扯到漕粮舞弊。
而那个商号的王掌柜，就是连接这两桩案子的关键，所以才会被祝府灭口，用一个屈打成招的伙计来掩盖真相。
祝昀氏从一开始就知道一切。他处理王记布庄的案子，不仅是为了撇清祝府，更是为了保护漕运的秘密不被泄露。
他救下李大夫，敲打商户，甚至刚才拦下对船夫家属的灭口，都是在维持一个微妙的平衡——既掩盖真相，又不至于激起民愤，将祝府彻底推到风口浪尖。
他就像一个操盘手，冷静地布局，精准地计算着每一步的得失，哪怕牺牲无辜，也在所不惜。
巷子里的混乱渐渐平息，王大娘被放了回来，却像是被抽走了所有力气，瘫坐在地上，眼神空洞。
女人们默默地去领了抚恤金，没有人再哭喊，也没有人再质问，只剩下无声的绝望。
宛书瑜看着这一切，心里像被掏空了一样。她转身离开棚户区，沿着来时的路往回走。
寒风卷起地上的残雪，打在脸上，生疼。
路过码头时，她看到祝府的人已经离开了，只剩下官兵在看守。
水面上漂浮着一些破碎的木板，像被遗弃的残骸，在冰冷的河面上起伏。
十二名船夫，就这样消失在了冰冷的水底，连带着那些被掩盖的真相，一起沉入了黑暗。
回到回春堂时，天已经黑透了。父亲和母亲都在等她，见她回来，脸上的担忧才稍稍缓解。
“去哪里了？这么晚才回来。”赖夫人拉着她的手，摸了摸她的手温，“冻坏了吧？快进屋暖和暖和。”
宛书瑜没有说话，只是摇了摇头，径直走进自己的房间。
她关上门，背靠着门板，缓缓滑坐在地。
手腕上的红痕还在隐隐作痛，提醒着她刚才发生的一切。
她打开祝昀氏给的瓷瓶，一股淡淡的药香飘出来，是上好的活血药膏。
他总是这样，一边用最冷酷的方式伤害别人，一边又用最细微的善意来安抚。
这种矛盾，让她越来越看不懂他。
她想起他说的“活下去，总比什么都没有强”。
或许，对那些船夫家属来说，这确实是最好的结局。
可对她来说，知道了部分真相，却无力改变，这种感觉比一无所知更痛苦。
王记布庄的案子，看似结了。
可那片废墟下，埋葬的不仅是五条人命，还有被祝府一手掩盖的罪恶。
而这罪恶，正像藤蔓一样，蔓延到漕运、官府，甚至更多她不知道的地方。
她打开抽屉，看着那枚静静躺在木盒里的银簪。梅花耐寒，像她。
可她真的能像梅花一样，在这刺骨的寒风里，守住自己的根吗？
窗外的风更紧了，像是有人在暗处低语，诉说着那些不为人知的秘密。
宛书瑜知道，王记布庄的案子虽然落幕了，但它像一块投入湖面的石头，激起的涟漪才刚刚开始扩散。
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