入宫前，周晗臻必须去见张砚衡一面。
张砚衡是她的老师，也是这个王朝显赫的五姓世家之一，张家的掌舵人，当朝内阁次辅，首辅乃五姓之外的高堰。
一早在铜镜前梳妆，她换上青色官服，指尖掠过妆奁，最终停在那支羊脂玉雕就的梅花簪上。
这是初入国子监时，张砚衡所赠的入学礼。玉簪温润，恍如昨日。
“周大人，家主今日在国子监授课，怕是要到日暮方能回府。”
听闻此言，她当即转道前往国子监。
自两年前参与数桩大案，得陛下恩准组建含光阁后，她便鲜少踏足此地。朱漆大门依旧庄严肃穆，让她想起当年那个手持举荐信的农家女，如何忐忑地叩开这座森严学府的门扉。
引路的书办在前方带路。一草一木皆是旧时模样，仿佛还能听见当年的书声笑语。
“周长史？”抬头见是师长郑琳。
周晗臻执礼甚恭：“郑先生，别来无恙。”
郑琳的目光慈爱中带着几分怅然。周晗臻入宫为妃的消息早已传遍朝野。前日听闻时，老人不禁扼腕叹息。
自大梁开国，元贞皇后创立璇玑阁，将女学并入国子监，开创女子入仕先河，甚至造就了千古第一位女丞相。然自皇后仙逝，女子仕途日渐狭窄，到如今，女子最多不过在国子监授业讲学。
两年前周晗臻受封长史，这些年渐得重用，郑琳原以为，终于能看到不一样的天地了。
郑琳问道：“周长史今日来国子监，可是有何要事？”
周晗臻唇角噙着浅笑，“来寻老师。”
郑琳闻言微怔，随即了然点头：“原是来寻张大人。”
三年前那场师徒争执闹得满城风雨，如今看来，终究抵不过这一脉相承的师生情谊。
她欲言又止，最终拍了拍她的肩：“晗臻，你且记着，无论何时，莫要丢了当年那份心气。”
周晗臻一愣，旋即拱手作揖：“学生谨记。”
目送郑琳远去，周晗臻转身往回廊另一边走去。
张砚衡的随侍和蓝一看到周晗臻便立即进去通传了。
不消片刻，和蓝便引着周晗臻入内了。
“学生见过老师。”
周晗臻双手交叠齐眉，垂首行礼，背脊挺得笔直。
茶烟在静室中盘旋。
张砚衡手中的书卷微微一顿，“晗臻，坐下说话吧。”
青石地面上传来一声闷响。
他抬眼望去，只见周晗臻直挺挺跪在那里，“求老师帮我！”
“这是做什么？”张砚衡眉头一皱，忙放下书卷，连碰翻了茶盏都没注意。
他三步并作两步上前，一把扶住她的胳膊：“快起来。”
周晗臻借着他的力道站起身，张砚衡感觉到手上传来的温度，很是烫人。
松开手后，他心下一松，轻声问道：“为你兄长之事？”
她倏地抬头，他全都明白。
周晗臻眼中水光一闪而逝，又迅速低下头去：“兄长不日出狱，但京中有许多人见过兄长样貌，我怕兄长未死之事败露，招致祸患。”
张砚衡凝视她发顶许久，“先坐下吧。”声音温和，如哄孩童。
他的目光落在她发间那支白玉簪上，三年前他亲手所赠。玉质温润，一如当年初见时她眼中的神采。
“先生在看什么？”周晗臻察觉。
张砚衡收回目光，端起茶盏：“没什么，茶凉了。
周晗臻立刻起身，动作利落地换上新茶。她斟茶时手腕微倾，衣袖滑落，露出一截纤细的手腕。
张砚衡注意到那里有一道细长的疤痕，那是四年前她救治他时划伤的。
那日他前往静山看望父亲时遇刺，重伤倒地，是她救了他，日日悉心照料。
张砚衡犹记少女湿-漉漉的眼睛在烛光下闪闪发亮，声音轻柔：“先生欠我一份恩情，不如教我三月学问？”
周晗臻以救命之恩换他三月教导，成就了二人的半师之谊。但他知道少女要的不是这半师之谊，而是想去那富贵无极的盛京。
张砚衡在明知她身世不明的情况下，仍在荐书上盖了私印，送她入国子监修习。
可青衫学子踏入朱门后，来寻他道谢，姿态恭敬却疏离。
在那时，张砚衡忽然觉得胸口发闷。三个月里，那个会为一道算题与他争得面红耳赤的少女，如今竟对他如此恭敬疏远。
若在往日，他定任其随风而去，不去在意。可那日棋盘上，他落子的手却莫名失了分寸。
“先生今日心绪不宁。”周晗臻轻声道，“不如改日再……”
张砚衡开口打断：“三月的半师之谊，与偿恩不同。”
周晗臻慢慢抬头，眼中闪过不解和惊诧。
“晗臻，”他直视她的眼睛，一字一顿道，“你是我唯一的弟子。”
话出口时，他自己先怔了怔。那时他不愿深究方才心头那点异样从何而来。反正随它吧，也无伤大雅。
可是张砚衡未曾料想到，这点微末心绪会在往后一次次消磨他的坚持，让他步步妥协退让，始终难得两全法。
那时，周晗臻闻言怔住，执住黑子落下去迎接自己的必输之局。
师徒之情至今，已不可同日而语。
在他多次相帮，之前还一起做局让京中之人误认为师徒关系恶化，周晗臻虽不至全心全意地信任他，但也是愈发信任。
周晗臻看着张砚衡出神，轻唤：“老师？”
他回神温声道：“看着这熟悉之景，忽得忆起以前了。”
垂眸望着杯中浮沉的茶叶，张砚衡忽而轻笑：“晗臻，你该来寻我的。”
那笑意未达眼底，沉着些许怅惘。
周晗臻愣了愣，她何尝没想过呢。
“老师，若是其他事，晗臻岂会客气？”
她垂眸不欲看他，“只是此事，就算老师帮我，我也不肯的。”
刑部尚书虽出自张家门下，偏偏那位侍郎刚直不阿，油盐不进。锦衣卫入驻刑部后，更是十二时辰轮值巡查，连只苍蝇都难进出。尤其那位素有“活阎罗”之称的锦衣卫千户戚追，亲自坐镇，鹰隼般的眼睛片刻不离牢门。
这般情势下，纵使张砚衡有通天手段，也难保不露痕迹。
一旦露出蛛丝马迹，定会引起君臣猜忌，还有以那侍郎刨根问底的性子，必会顺藤摸瓜。届时非但救不得人，恐怕连变法大多要受阻。
她唯一能寻的只有那位高高在上的帝王，去赌一赌他的心思。
张砚衡深深叹了口气，看着周晗臻，江南水乡温养出的柳眉杏眼，却透着一股冷冽和倔强。
“晗臻，不论如何你始终是我的徒弟。”
周晗臻轻声道：“老师总是疼惜晗臻的。”
张砚衡从袖中取出一个锦囊，轻轻推到她面前。
周晗臻早已习以为常。
这些年，老师赠礼已成了一种不必言说的默契。起初周晗臻还会诚惶诚恐地推辞，可是推辞后过两日又会送个别的过来，让她左右为难，后来猜测赠礼可能是张砚衡的一种爱好，便不再拒绝了。
结了大案，案头便会多一方新砚；写了佳作，窗前必添一架古琴；若是心情郁郁，次日定能收到一匣新采的梅花。这些礼物总是恰到好处地出现，仿佛能读懂她所有未宣之于口的心思。
梅花小筑的东厢房里，整整齐齐地陈列着这些年他送的所有物件。每一件都配着素笺，上面是他亲笔题写的赠礼缘由。
她将锦囊拆开，发现是许多人的名字，心下微惊。
张砚衡神色未改，修长的手指轻叩茶案：“含光阁的暗线虽广，终究只经营了三载，十之八-九又都在宫墙之外。这些棋子埋得太久，怕是连自己都忘了身份。不过我已传令，从今往后，她们皆听命于你。”
张砚衡声音忽然轻了几分：“还有你兄长之事，我会安排好。”
周晗臻并不惊讶这些大族有暗棋在宫中，只是没想到他竟会将这些人交给她。
“老师恩情，学生没齿难忘！”她深深一揖，声音格外清晰。
二人再寒暄片刻，周晗臻便先告退了。
张砚衡负手而立，望着周晗臻渐行渐远的背影，直到那抹青色彻底消失，才缓缓收回目光。
他从未料到她竟然去求陛下，他甚至已经打算承担一切后果，开始帮她安排营救之事，却听见她入宫的消息。
思及此，他唇角泛起一丝苦笑，原来那位深居九重的天子，早已起意。
张砚衡动作极快，已想好将林清竹安置在盛京城外三十里的未庄，命人去安排了。
那庄子依山傍水，看似寻常，实则暗藏玄机。庄后有条隐秘小径直通慈恩寺的偏门，寺中住持是张家旧交。日后她若想见兄长，大可借礼佛之名往返。
周晗臻并未着急回小院，而是打算去含光阁，她马上入宫需得好好去安抚一下她们。
她要入宫之事，已经传开，想必阁中人心动荡。
含光阁是周晗臻的心血，她不能在此时功之一篑。
她远远望着含光阁，眼神凌厉。
先帝建此阁之用不言而喻，只是未曾启用，便以驾崩了。直到三年前周晗臻受封长史，这座沉寂多年的楼阁才真正焕发生机。
“大人回来了！”阁内传来惊喜的呼唤。
周晗臻报以微笑。
一道身着柳绿官服的女官，约莫二十二三的年纪，乌发绾作利落的单螺髻。
她闻声出来瞧见周晗臻，眸中霎时漾起欣喜，却仍规整地叠手行礼：“下官参见长史。”
“蝶雨。”周晗臻唇角微扬，为她掸去身上的尘灰，吩咐道：“蝶雨，传各部阁令与两位副阁使至总务司议事。”
蝶雨立马领命。
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