不消一刻，众人皆已到齐。
“下官参见长史！”整齐的参拜声在厅内响起。
周晗臻广袖轻拂：“诸位免礼。”她亲自扶起为首的副阁使宣珏，其余阁令也随之起身。
宣珏上前一步，拱手禀报：“禀长史，四位阁令均已到齐。徐副阁使三日前来信，预计还需两月方能返京。至于戚副阁使……”她略作迟疑，“今日未在阁中当值，可要派人去请？”
周晗臻目光掠过众人。一月前，她派徐玥瑶携谍报阁令、司财阁令及数名阁使南下，在江南铺设谍报网络。
“不必了。”她淡淡道，随即话锋一转，“程老先生何在？”
制器阁令季风闻言，立即上前：“回长史，程老先生近日都在内园潜心钻研，特意嘱咐待您回阁再行通传。下官一闻您返阁，便已遣人去请，想必马上就到。”
程景程老先生乃制器世家程氏一脉单传的嫡系传人。当年因进献精妙器图于平帝，深得圣心眷顾。可惜后来平帝听信谗言，将这位制器大师逐出京城。
程老先生遂隐居宁州二十余载，如今年过六旬，虽双手因常年操劳已不复当年灵巧，再难亲手锻造器物，但其绘图设计的造诣，仍是当世一流。
周晗臻得知他的下落时，正值隆冬。她效仿诸葛武侯三顾茅庐，却足足登门数十次。最后一次，她在漫天风雪中伫立三个时辰，积雪没膝，终以赤诚打动老先生。
相见后，她不顾染恙之躯，日日隔帘与老先生论道谈艺，渐渐赢得几分亲近。最终，程老先生也难舍胸中抱负，随她返回盛京。
甫一入京，程景便献上改良火铳图样，可使火器威力激增数十倍。龙颜大悦之际，满朝文武无不叹服。此举更为含光阁后续筹建扫清诸多阻碍。
此刻见程景入内，周晗臻快步上前相迎，亲自搀扶入座。程景慈爱地轻拍她的后背。
自那一个月的朝夕论道后，这位孤傲的老者便将她视若亲孙女，疼爱之情，甚至胜过对待自己的嫡亲孙儿。
周晗臻神色肃穆，目光如炬地环视众人：“近日之事，想必诸位已有耳闻，本官便不再赘言。”
她声音清越如金玉相击：“今日召集诸位，是要告诉各位，含光阁乃本官与诸位同心协力所建！这三年来若无诸君呕心沥血，何来今日含光阁今日之威势！”
她手持含光阁令牌，指节因用力而微微发白：“我周晗臻在此立誓，绝不会半途而废，弃诸位于不顾！当年组建含光阁时，本官曾向诸位承诺，若阁中有难，必先诸君而前！此诺，至死不渝！”
宣珏闻言当即单膝跪地，抱拳高声道：“属下愿与长史同进退，此志不渝！”其余众人亦纷纷跪地，铿锵有力的附和声在厅内回荡。
周晗臻一一将众人扶起，温言道：“本官已做安排，至少两月会出宫一次。陛下亦已恩准，若有要事，副使与诸位阁令可随时至紫极阁禀报。”
她顿了顿，眉眼愈发坚毅：“沁和、沁芳二位姑娘想必诸位都熟识。她们每旬会持令牌出宫一次，见令牌者则事务可托付其中一人。其余日常事务，暂由宣珏与玥瑶代为处置。”
众人告退后，殿内只余周晗臻与宣珏二人。周晗臻从怀中取出一份朱砂写就的手书，那殷红的字迹在烛光下如血般刺目。
“宣珏，”她声音低沉，将手书郑重递出，“将手书拓印数十份，分发给阁中每一位阁众。”
宣珏双手接过，只见手书上赫然写着《含光阁誓》，字字力透纸背。不仅重述了当初众人入阁时的誓言，最末一行朱砂犹新，显然是方才添上的：“同生共死，荣辱与共”八个大字，笔锋如刀。
“属下即刻去办。”宣珏将手书贴在胸-前，单膝跪地，“含光阁上下，必与长史同心。”
周晗臻扶起她，叮嘱道：“宣珏，仍要注意戚追。”
宣珏重重点头。
阁中设有三位副阁史，一位是她当年国子监的同窗也是内阁大学士之女徐玥瑶，一位是她一手提拔起来的草根出生的宣珏，另一位则是陛下指派的戚追。
所以对宣珏，她是十分信任。
内园许多花都开始开花了，现已能见几月后花团锦簇之景。
“程老先生，还不愿见我吗？”
侍童素器挠挠头，无奈道：“先生今个一听到您回来了，就把手上的事立马放下了，去见您了，但不知为何如今又不愿见您。”
周晗臻轻笑道：“先生愿出门一是担扰我，二是要给我撑场面，如今既知我没事，又帮我撑完场面，自又是开始生我的气了。”
小侍童似懂非懂。
“还有程落云是不是这几日又不知道跑哪里去了？”
素器点点头：“少爷说是他要去游历几天再回来。”
周晗臻了然。
程落云为程老先生的独孙，却不想他承制器这门手艺，两天打渔三天晒网，如今画图的功力怕只比这小童好上一些。程老先生时常被气得想要呕血。
在门外，周晗臻垂首作揖，“先生，晗臻明日便要入宫了，想再与先生叙叙旧。”
房门内外一片沉寂，唯有檐角铜铃在风中轻响。
“进来吧。”程老先生的声音从内室传来，带着几分疲惫。
周晗臻推门而入，径直跪在老先生身侧的蒲团上。程景望着她长长叹了口气：“坐吧，坐着说话。”
她这才坐下，素手执起红泥小炉上的茶壶。茶水注入瓷盏的声音清脆悦耳，却衬得室内愈发安静。
“你为何要入宫？这般大事也不与我商量！即便不喜季家那小子，何至于走到这一步？”
周晗臻指尖微颤，将茶盏轻轻推至老先生面前：“先生，恕我不能直言其中缘由。入宫实非我所愿。”她的声音轻得几不可闻，“若有别的路可走，我是不会走这一步的。”
程景望着她低垂的眉眼，忽然想起三年前那个宁州的雪天。十七岁的少女日日天不亮就候在他草庐前，那日大雪没膝，她裹着素色斗篷站在雪中，像一株不肯折腰的青竹。
起初他以为这是朝廷的羞辱，派个黄毛丫头来招揽他。直到他见雪太大，不愿磋磨这个年纪尚幼的女娃，让她进来避雪。
可她进来立在檐下对他说的一番话，令他记忆犹新。
“先生明鉴，如今大梁表面太平，实则危机四伏。军中器械仍用前朝旧制，多少将士因此枉送性命！若得先生改良，可救多少家庭免遭丧子之痛？”
她冻得发青的嘴唇开合间呵出白气：“当今天子圣明，正是贤士施展抱负之时。先生一身绝学，难道真要埋没在这山野之间？”
最让他震动的是那个誓言。少女在雪地中重重叩首：“周晗臻在此立誓，必不让先生重蹈覆辙。若违此誓，愿我所谋皆败，所求皆空！”
这一番话让他懂了这个年轻姑娘的抱负和真诚，也点燃自己消沉多年的志气。
程景望着眼前这个比他孙子还要小几岁的姑娘，忽然觉得心疼。
她明明该是承欢膝下的年纪，却要独自扛起这么多。老人布满皱纹的手轻轻覆在她的头上：“罢了，你向来最有主意。”
窗外暮色渐浓，最后一缕夕阳透过窗棂，将两人的影子拉得很长很长。
“我等下帮您把程落云捉回来。”
“好啊，你记得再帮我训训他，我老了，训不动了。”
与老生生叙完旧，周晗臻便打算走了。
她缓步穿过回廊，与迎面而来的阁使们一一颔首致意。
阁使们纷纷驻足行礼，望向她的眼神炽热而坚定。这些目光中，有不加掩饰的崇敬。
含光阁内人才济济，成员八成出身寒微，多为周晗臻亲自踏访大梁所举，不拘性别、出身，唯才是举。故除国子监外，此为朝中唯一男女共事之所。
周晗臻深知每人身世与抱负，每月初七于后园设宴，宴请各部阁使，席间总能不经意点出成员专长或关切其家事。
天气晴好时，她还会组织马球会，他们极乐意出去，因为大部分人都没有接触过这些游玩的事务。当然，谍报司的人从不露面——他们就像影子，永远藏在最暗处。
她心中安定些，想那封手书定已传遍含光阁了。
周晗臻看着残阳如血，眼神凌厉，含光阁只能在她的掌控下。
经过今日这一遭，他们应不会因为她入宫了，便起异心。
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