563年，李祖娥的马车穿过皇城，驶出了晋阳。
她的马车穿过纷繁的街道，北风凛冽，她似乎又回到了出嫁的那一年，那一年，她嫁进高家，而如今，她是要离开。
那一年，她十五岁，高洋十七岁，元善见十八岁，高湛六岁。
而这一年，她三十五岁，高湛二十六岁，而高洋和元善见永远地消失在这个乱世里。
就像是一场梦。
在远处的高高城楼上，穿着皇袍的男子看着她的车马一点一点消失在视线里，看着她，永永远远地消失在自己的生命里。
李祖娥就像是做了一个很长的噩梦。
在梦里，她梦见高绍德被高湛亲手打死了。
高绍德凄厉的叫声在她耳边响起，高绍德的血溅在她的脸上、身上。
她撕心裂肺地哭喊、求饶，高湛却是前所未有的冷漠，不曾心软半分。
直到高绍德一动不动，她紧紧抱着自己的儿子，似乎已感觉不到痛，高绍德的脸渐渐和死去的高殷重合起来。
那是她的儿子，那是她的儿子啊。
是她怀胎十月生下来的，是从她身上掉下来的肉啊。
高湛怒吼着说些什么她已渐渐听不清了。
她只低头望着怀里浑身是血的高绍德，看着他一点点变成刚出生的婴儿模样，瞧上去又像极了年幼时的高殷。
她站起身来，抱着这个婴儿，赤足踩在黑暗里，一步步、漫无目的地往前走。
李祖娥不知道自己要到哪里去，只觉得那股彻骨的痛意渐渐涌上了四肢百骸，自己哪里都痛极了，连头发丝都是痛的，痛到难以呼吸。
可是她忍着这股痛彻心扉的痛楚，忍着满腔的心碎与绝望，呆呆地往前走。
渐渐地，她看见了高洋就站在她面前，安静地看着她。
她睁大了眼睛望着高洋，眼泪却忍不住一颗一颗往下砸，子进……她停下脚步，想唤他，却开不了口。
高洋的身边显现了两个身影，紧紧依偎着他，那是六岁的高殷和三岁的高绍德，一左一右正被高洋牵在手里。
高绍德朝着她天真地仰头笑。
他们父子三人就那样站在她的面前，仅仅七步之遥，却像是隔着万千距离。
她低头去望手里的襁褓，漂亮的婴儿正歪头朝着她笑，幽黑水润的眼眸，莹白如玉的面容，却像极了高湛的影子。
她身子一颤，下意识地像丢弃，那襁褓却紧紧黏在她手上，任她怎么甩却甩不掉，抬头一看，高洋已拉着高绍德和高殷往后退。
子进，殷儿……不要走，别离开我……她发不出任何声音，身体却像是被禁锢了般，脚更是如有千斤重，在原地无法挪动一步。
子进，子进，她焦急无助地呼唤着高洋的名字，眼泪更是汹涌落下，可当她终于发出声音的那一刻，高洋、高殷、高绍德连同所有的黑暗都在她的眼前消失了，凄厉的喊叫声湮没在一片寂静中，经文声在她耳旁轻轻响起。
“阿弥陀佛。”
空灵的佛号自她身后传来，她怔愣着回过头去，只见一身着灰袍，持着佛珠的僧人端坐在蒲团上，双眸微阖，口中念念有词。
映入眼帘的是全然陌生的环境，她呆坐在那里，一时不知自己身在何处，犹如还处在幻梦中。
“你醒了。”
那僧人停下手中的佛珠，缓缓睁开眼来。
面前的僧人不过十四五岁的模样，尚在豆蔻年华，生得清丽美丽，却已剃光了满头青丝，将自己瘦弱单薄的身躯裹在灰暗的僧袍之下，流露出来的除了那一抹稚气，还有看透红尘世俗的淡薄。
任谁都不曾想到，这小僧女，是她哥哥李祖勋的女儿，是她的亲侄女，亦是高殷的正妃——李难胜，是她的儿媳。
她十一岁便被许配了尚是皇太子的高殷，而高殷死时，她不过还是个十二岁的孩子。
从此便被送入到妙胜寺。
此时窗户未关，夜风吹了进来，烛火在夜色中静静燃烧，一轮圆月高悬在深蓝色的苍穹之上。
她看到了李难胜，又低下头，看到了自己手上的累累伤痕，才知那不是噩梦，那是真的。
这一切，都不是梦。
高洋死了，高殷死了，而高绍德，也被高湛亲手打死了。
李祖娥瞬间感受到了一阵强烈的痛意，从心脏传至四肢骨骸，像是身上所有的伤口被一只生生扯开，再洒上盐，痛到几乎喘不上气来。
绍儿死了……她的绍儿也死了。
她用尽全力去护着的儿子，也死了。
不……这不是真的……不要，不……她紧紧捏住了胸口的衣服，几欲疯狂，此时尼姑的诵经声伴着风声传入她的耳内，就如有一只手轻轻抱住了她。
李祖娥开始有些恍惚，动了动唇，想说话却什么也说不出来。
不知不觉地，在那诵经声中，她感觉到身上心里的那股痛意便消散了许多，李难胜这才低声开口道：“喝点粥吧。”
她食欲全无，低下头，只觉心如死灰。
半晌，她开了口：“他们都死了……我活着……还有什么意思。”
李难胜的木鱼声清晰地回响在夜色中，她的声音轻且淡，带着七分勘破世事的淡然，三分寂然清冷的悲悯：“从无入有云峰聚，已有还无电火销。销聚本来皆是幻，世间闲口漫嚣嚣。逝者既已去，生者需自怜。施主，一切皆是命运的安排。”
销聚本来皆是幻……命运……命运……是命运的安排么？这一切……都是虚幻的么？
可是她依然觉得心头百骸痛楚不堪，一阵阵痛，痛到麻木，生出绝望后又开始痛，反复折磨着她。
李祖娥望着那静谧的烛火，望向那西斜的月亮洒在李难胜灰色的衣襟上，那有节奏的木鱼声仿佛有了一股魔力，令她的心头又生出一缕气力，如冥冥黑夜中看到了渺茫的希望，溺水之人仍存着生存意志抓住了求生的稻草。
她站起身来，忍着剧痛一步一步走到李难胜面前：“难胜。”
李难胜没有抬头，只低着头敲着木鱼：“叫等行便可。”
李祖娥跪了下去，莫大的悲伤依然无法抑制地盈满了整个胸膛，她哽咽道:“我愿以身，长侍青灯古佛面前。”
李难胜身子一僵，半晌才轻声道：“施主莫要如此执念，若尘缘已了，当以证悟三昧为上。”
她猛地抬起头，神色悲怆:“青灯古佛，证悟三昧，我所历的，不过是一场虚无的梦。”
“执迷不悟，反成虚妄。”李难胜摇了摇头：“你且看。”
李祖娥顺着李难胜的目光望去，才见那幽深院落里，枯枝如灰烬般落在地面上，扬起的灰尘落在那灰墙青瓦上，将这庙宇染上萧瑟寂寥之意，烛火映照下，枯树枝在寒风中摇曳着，那灰烬随着风慢慢地飞起来，飘荡着。
“世间事，离合悲欢，缘起缘灭，不过是无常之数。”李难胜轻声道：“姑姑，放下执念，放下妄念，方能参悟。”
李祖娥看着李难胜这犹带稚气却似乎已经看透红尘的面容，眼中滚落下热泪，茫然地摇着头，心中万般悲恸难以抑制。
她起身朝着门外走去，风吹起她的衣衫，猎猎作响。
枯枝凄凄、尘灰飞散，李祖娥行至门口，蓦然回首，望着那座灰墙青瓦，望着那孤寂清冷的院落，恍然若失。
天高月白，夜风萧索，她的身影隐没于黑暗中。
夜色渐深，李难胜诵经声渐弱，烛火微微摇曳，映照着灰墙青瓦，整个庙宇，再无声息。
风大了起来，枯枝发出阵阵声响，似呜咽，似叹息。
李祖娥擦去脸上的泪痕，复而抬眸，抬头望着那高悬在苍穹之上的一轮圆月，悲伤好似随着眼泪落下，风一吹，便散了。
她朝着月明处走去，月如银盘，照出了她的影子。
她的影子拉长，寂寥而又落寞。
563年五月，高湛迁都邺城。
563年十二月，北周联合突厥自恒州分为三道，攻掠北齐。当时，连月大雨雪，大雪南北千余里平地数尺。不久，高湛亲至晋阳鼓舞士气。
564年正月，北周军队至城下列队为阵，与北齐在城西大战。
当周突联军踏着积雪，艰难攻到城下之时，北齐精锐英勇杀出，吓得突厥军不战而逃。
剩下的周军孤掌难鸣，被北齐军杀得惨败，一路逃回关中去了。
突厥军出征千里，颜面尽失，出塞后便将晋阳以北七百多里的地方扫荡一空，满载而归，退至陉岭时，由于地冻路滑，突厥军只好“铺毡以度”，胡马疲弱，甚至膝盖下都被冻得没了毛。
等突厥兵走至长城后，军马已死亡殆尽，士兵也已被冻死无数，最后未死士兵只有截断长矛，当成拐棍拄着回去了。
而南路的周军败得更惨。
北齐司空耶律光率三万步兵驻守平阳，阻拦达奚武的攻势。
晋阳大捷消息传来，达奚武立即撤兵，耶律光亲自带兵掩杀，追至北周境内，俘获两千人，大胜而归。
三月，高湛杀太师、彭城王高浟。
四月，高湛传位于年仅十岁的皇太子高纬，大赦天下，改年号为天统，高湛被尊为太上皇。
六月，杀乐陵王高百年。
高百年乃高演之子、曾经的太子、后来被降封为乐陵王，亦是北齐名将斛律光的女婿。高演死时，高百年年仅九岁，而高湛虽在高演死时应允不动高百年，可是他却始终是横在高湛心头的一根刺。
564年的五月，术士说天生异象，高湛终于找到了绝好的理由，便想着用高百年的血来祭奠——压住邪气。
正巧，博陵人贾德胄教高百年写下“赦”字，并报告给高湛，高湛借此机会命侍卫殴打高百年，高百年大哭，苦苦求饶，“愿与阿叔作奴”，闻者无不落泪，高湛却稳坐龙椅之上，置若罔闻。
高百年所到之处，鲜血淋漓，触目惊心。等到高百年气息微弱之时，才命人将其杀死，扔进水池。
高百年死时年仅十二岁。
而高百年的妻子斛律氏与百年感情甚笃，闻此噩耗，看着丈夫留下的佩玉哀呼绝食，一个多月后随之而去。死时手里紧紧握着那枚佩玉，直至父亲斛律光亲手去掰，才拿出了佩玉。
564年九月，突厥再次攻打幽州，北周军三道并出，中部由宇文护亲率，以柱国尉迟迥为前锋攻掠洛阳；南路以大将军权景宣为帅，领荆州、襄阳之兵逼近悬瓠；北路由少帅杨檦统领，出兵轵关。
十一月，尉迟迥等围困洛阳。北齐太尉娄睿在轵关大破北周军，擒拿杨檦。十二月，豫州刺史王士良举城投降了北周大将权景宣。
高湛听说后自晋阳南下攻讨。
太师段韶大破尉迟迥，解洛阳之围。
中部兰陵王高长恭身穿铠甲，戴上一副青面獠牙的青铜面具率五百骑兵冲进了周军的包围圈，趁着周军目瞪口呆之际，高长恭顺势一路杀至洛阳东面的金墉城下，金墉城守仓惶迎战，被打得四处溃散，从邙山到谷水间三十里范围内，到处都是周军丢弃的兵器、铠甲和营帐。
邙山之战促使北齐军赢得了决定性的胜利。随后北齐大军与洛阳守军联合出击，彻底打破了周军的包围圈。
宇文宪连夜拔兵撤退，权景宣听说洛阳退兵，也放弃豫州退走，接应突厥的杨忠部也只好原路返回。
此次战役，换来了北齐数年的和平，随后《齐律》得以完成并施行，北齐帝国迎来了一段难得的治世时光。
而领着五百骑兵、带着面具驰骋疆场、力挽狂澜的兰陵王高长恭也因邙山之战一举成名，他的声名大噪，为他的人生埋下了隐患，而北齐小人趁势而起、君王沉溺酒色，也注定了北齐帝国的覆亡之路。
转眼已到567年，这一年高湛正好三十岁，由于整日与和士开等人饮酒作乐，高湛身体一日比一日消瘦。
这日他与和士开大醉一场后，和士开醒来便发现不见了高湛的身影。
“陛下……？陛下——？”
和士开找遍了殿内外，都不见高湛的影子，突然他想到了一处地方。
文宣皇后的昭信宫。
昔日高湛将都城从晋阳迁至邺城，试图抛却在晋阳的一切，可是过了两年，高湛又想要将都城迁回晋阳，为了阻拦高湛，和士开便暗自为人为他建造了一所与昭信宫一模一样的宫殿，高湛为此大发脾气，却是湮了来回迁都的念头。
他来到了这所昭信殿，脑海里不由自主地浮现昔日在朱雀殿握槊欢笑的场景，还有最后一刻，文宣皇后与太原王高绍德鲜血淋漓躺在地上的模样。
他握紧门环的手停顿了许久，终是慢慢推开了那清冷寂静的宫殿：“陛下？”
和士开在昭信内殿的合欢树下找到了高湛，他站在回廊处，看着坐在树下安静望着远处的高湛，一时竟不知道是要靠近，还是要沉默地离开。
高湛静静地坐在回廊处，他的面前是一株茂盛的合欢树，开得正盛，在昭信宫的寂静之中，树冠如云，如烟似雾，在风中轻轻摇曳。
满枝红花，团团簇簇，如云如霞，如锦如缎，把整座宫殿都笼罩在一片绯红的霞光之中。
夕阳的余晖透过层层叠叠的枝叶，在地面上映出斑驳的光影。
“陛下……”他犹豫了很久，终是轻声唤了一句。
他明白，那一年给高湛留下的伤口，是终其一生都无法愈合。
“今天……”高湛声音平静，却轻而飘渺：“今天是她的生辰。”
和士开心底微微一颤，一时间竟不知道要说些什么。
“我想……我好想……”高湛低下头。
高湛的目光紧紧地盯着地上的影子，仿佛要将那影子看得清楚：“我好想再看看她……”
高湛低低地唤了一声，合欢树在风中轻轻摇曳，落英缤纷。
昭信宫内殿寂静无声，只余风吹过的声音。
他唤人牵来马，一路疾驰出了宫门，却只停在妙胜寺外驻足，不敢靠近。
568年三月，高湛突然病重。
和士开亲自骑马赶至寺庙，求她前去一见。
李祖娥身着素裳，头裹尼帽，朝远赴而来的和士开双掌合十，躬身一礼，决绝转身关上大门。
和士开跪在门外，磕头，磕头，叩得头破血流，声声泣血：“陛下大限将至，望娘娘念在往日情分，见他最后一面吧。”他声音哀切：“求娘娘了……”
李祖娥神色淡然，微微阖眸，敲着木鱼，念着经文，那经文念得极轻极细，似有若无，几不可闻。
和士开不见任何回应，只听得诵经声一声声传出来，不见悲喜。
满寺香火随着经文声飘飘荡荡散出来，熏得他眼眶发热。
这一扇大门，隔开了生与死。
李祖娥微微阖眸，念着经文，那经文念得极轻极细，似有若无，几不可闻。
和士开第二次来到寺庙的时候，送来了高湛最后一封书信，还有高湛的死讯。
她没有去接那一封沾染了百合花香的书信，只是低垂着眸，紧抿着唇，待和士开说完后，她手指微微颤抖地合掌行礼，沉默转身。那天夜里，那封书信被寺中老尼拿进来，整整齐齐地放在她的桌案上。
信件上用漂亮的字体写着“阿姊收”三个字。她很早便熄了油灯，却在夜色中辗转反侧，直至后半夜，她又起来挑亮油灯，坐了许久才拆开那封信件。
“阿姊：昨夜看了一首诗，君生我未生，我生君已老。恨不生同时，岁岁与君好。我时常想，如果我是高洋该多好？只是因为比你小了九岁，我便错过了与你相遇的最好时光，我便被你始终当成孩子和弟弟。我遇见你的时候，你已身为人母，我爱上你的时候，你被另一个男人欺负，我终于能够拥有你、保护你的时候，我们之间已经横亘了太多的死亡与杀戮。”
“阿姊，我知道，我的手上沾染了太多的鲜血。所以，我知道，我亦是活不长的。我知道，我要死了，可是，阿姊你还是不肯原谅我。我现在还记得你进高府的时候，我六岁。第一次跟你说话，是在两年后，你生下高殷，抱着他哼唱汉家歌谣时温柔的样子。那是我第一次听到女子的声音可以那样婉转而温柔。你见我望着你，对着我笑，那时候我就想天天都看见你。
“十二岁那晚，你从大哥房里出来，我的心也和你一样痛，那时候我才想变强，我和二哥设计了东柏堂的刺杀事件。我知道，这个时候，你肯定又会觉得我是那样可怕与无情。可是，阿姊，你被保护的太好了，你未体会过生命时时悬于利刃之上的惶恐，你便不能体会男人对权力的渴望，你不曾真正爱上过一个人，因此便不能体会到心爱之人被他人占有的嫉恨。你从未真正接触过战争，便不知道乱世之中人为了活下去无所不用其极。
“元善见、高洋、高演哪一个不是手染鲜血，可是阿姊为什么唯独对我如此绝情？你的心里，有元善见，有高洋，就是没有我。我到死也还不明白为什么。”
“这四年来，我惟有借助酒精，才能够在梦里梦见你，梦见我们的女儿，我才不会那么痛。可是酒醒之后，我的心又会更痛，我知道我们的女儿已经死了，我也知道你永远走了。你们都不会再回来了。于是我只有日夜饮酒，只是想抓住那些虚无缥缈的美好。如今，我也要走了，从此以后，你再也见不到我了。可是，你会有一点点的难过与心痛吗？”
“阿姊，我给你在赵郡留了最后一份礼物，阿姊，阿姊，我好想你啊，阿姊，我好累，我要先去找我们的玉儿了。阿姊，阿姊，你可以再叫我一声阿落吗？”
李祖娥放下信，慢慢地将纸叠成原来的样子。她将灯熄灭，一切安静的可怕。
没有痛哭，没有流泪，没有声嘶力竭，她拥着被子、闭上眼睛平静地睡着了。
似乎就像高湛所说的，她的心给了元善见、给了高洋，却惟独没有给他。他的死、他的生、他的怨、他的怒，在她的心里再也激不起一丝的波澜。
“二嫂——这是什么游戏啊？”
“这叫握槊。”
“——你输了，给你画一个大花脸。”
“二嫂，为什么输得总是我啊！”
“等阿落长大了，就不会再输了。”
“九弟，我只希望我爱的人都可以好好的”
“那我是吗？我算是皇嫂爱的人吗？”
“九弟，你是我的亲人。”
“你为什么要杀掉朕的女儿，为什么？为什么？为什么——”
“你杀了朕的女儿，朕杀了你的儿子。李祖娥，从此以后，你我再不相欠。”
夜风吹过窗外的竹林，呜呜作响。
她的眉尖蹙起，泪水在眼角连成线，沉沉坠到玉枕上滑落下来，折射出晶莹哀愁的水光。
正如他所说，当他能够与她在一起的时候，他们之间已经横亘了太多杀戮与死亡。
所以，她连祭奠他，都只能在梦里。只有在白天与黑夜更替之时，朝阳从漆黑的天际显露出微弱的光芒的那一刻，他的身影会在她的梦里一闪而过，留下模糊的光影。
“阿姊，我爱你啊。”
他的声音似乎还在耳边响起，带着哽咽。
她紧紧抱着被子，蜷缩着身体，身体微微颤抖着。
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