切斯特又看到了她脸上那种超然的忧郁。
他道：“告诉我战争将至，对你没有好处。”
“不，是对王子没有好处，他不需要一个清醒的政敌。”
她彻底转过身，正对切斯特，目光如炬。
“不过，是敌是友，从来不绝对。我知道雪伦前途未卜，上位者只要错误地动了一根手指，万千人民就要用性命弥补。既然战争将至，我想问您，亲王殿下，雪伦的两派内斗真的必要发生吗？”
她似乎忘记了自己在进行一场只要攻略得分人物的考试，她不该关心别的，什么人民，什么大局，都与她无关。
但她从未忘记这是一场考试：要做雪伦的统治者，必须掌控乱局。
切斯特深深望着她。即便眼中火焰正烈，她脸上没有任何的义愤填膺，说话时像毫无爱憎，她多有做君主的天分。
她继续道：“雪伦不够强大，内斗之后，无论哪方胜出，王国能否面对外患都是未知数。王子是法定继承人，继位对国家稳定有利，除非意外，雪伦还会有一个出身天恒帝室的新后，让它不会轻易亡国。”
“这之后，国内外势力为了各自的利益，多半会支持新后立宪改革、削减王权。亲王殿下，您是法师领袖、军队统帅，比起新王，您权力旁落的可能性，才是真正的零。”
她话里的意思很残忍：斯诺成为国王后，她能和他一起架空新王。
切斯特感到一种难以言表的情绪。
他立马想到的不是雪伦的朝局、利弊的得失，而是她轻轻放在斯诺臂上的手，她为斯诺说话时才有的专注神情。
他突然意识到，有份可怕的情感蛰伏于自己心间。因为这份情感，任何她对斯诺的特别之处，他都疾恨；而一旦知道她对斯诺再特别，也只是把斯诺当作政治工具，他反而觉得愤怒。
“不错的提议。”他对她冷笑，“可我不会让雪伦成为帝国的傀儡。”
“时代已经变了，一百年来，这个帝国对大陆的控制不断收缩，无论哪里的傀儡政权都不能使天恒更强大了。”莫含章道。
切斯特却问：“你以为历史一直是向前的吗？”
莫含章没有立刻回答。她不明白切斯特坚决拒绝是为了什么，她给出分权的条件，对切斯特明明只有好处；现在她只能承认，自己是时候放弃任何避开内斗的幻想了。
“我确实无法预测未来，但我说得如此明确，亲王殿下，你还一口回绝，可能只是因为……你和那些终将逝去的帝国之主一样。”
以为一个国家必须有一位君主——“以为自己无可替代。”
她转身而去，没有再回头。
*
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【得分人物：白王子·斯诺】
【攻略进度：70%】
【得分人物：“猎人”·罗礼】
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晚餐后，室内的空气开始稀薄。瓶中那簇雪山兰的花期已经过去，还徒然地绽放着，散发出败落的芳香。
年轻的女子和男子交颈相缠。
在这座属于王子的小楼，她与他吻过很多次，激切时甚至会让书桌上的书信散落一地，她其实不善于接吻，却实在温和，他便能探寻到令他满意的美妙，不过这次，他表现得难以被满足。
肌肤摩擦，燎起层层火焰，他的指尖顺着她的脖子，落到了她整齐的领口。这件衬衫的扣子是琥珀制的，悬在她玉般的肌肤上，摇摇欲坠。
莫含章喘了口气，扣住他手：“斯诺！”
王子垂下眼，他有一张太美丽的脸，只要神情里稍显一分弱态，就会真诚又无辜。
“就当做……订婚礼物也不行吗？”
莫含章试图把他推开一点：“这不合适。”
他反制住她的手，紧紧压着：“不合适？那怎样合适呢？——离开我和别人站在一起吗？”
“我解释过了，我不是为了亲王……”
“是吗？你只为了我？”
斯诺将身体紧贴向她，用唇碰她耳廓。
“我听说……在你的国家，女人可以随意挑选男伴，即便已经对谁有了承诺，下一刻就能和别人亲近，你们没有丈夫，情夫不计其数。”
他说话时，气息顺着她耳侧的皮肤，透进骨肉。
莫含章深深呼吸：“这里是雪伦，我现在，在你身边，殿下。”
“那过去呢？你有没有挑选过谁？”
莫含章定住了。
她没想到斯诺会问一个天恒女人是否保有童贞，也许是她表现得太顺从、太没有经验，这激发了一种非分的私有欲。
数秒过后，她才作出反应，是一个极轻微地摇头。
斯诺不依不饶：“没有任何接触？”
莫含章皱眉，正在犹豫是否要向斯诺说明这个问题毫无意义，耳垂突然被咬了一下。
不重，也不轻。
“告诉我好吗？”他语气突然柔下来，气息吹在他咬到的地方，半烫半冷。
但莫含章觉得和命令没什么两样。
她克制住立刻推开他的想法，抚摸他的手臂，平稳了呼吸。
“殿下，你不用这样问，我之前没有感情经历，当然也包括……是因为家族规定，也是因为我的母亲曾经对我期望很大。”
这句话的关键，不在于母亲用严苛的要求占走了女儿的私人时间，而在于“曾经”——一个曾对孩子寄予重望、如今却不再期望的母亲。
如莫含章所料，斯诺动作一顿，松开了她。
“我们……在这一点上或许相同，可能是命运的深意。”
他盯着她的黑眸里浮上几道暗光。
莫含章偏过头：“我不懂命运，但我和殿下的未来已经很难分割。”
斯诺移开目光，在窗帘边坐下。窗帘厚重，模糊了外面的残阳。
“你知道吗？”他轻声说，“曾经有位母亲，很爱她的孩子，尽管她责任沉重，也竭尽所能让他无忧无虑。”
述说旧事时，他的神情更显得迷幻。
“后来，她生病了，很重的病，一切都变了。母亲开始不想听孩子说的话，不想见到他的脸，还将属于他的一切分给别人……病痛折磨身体，难道也会扭曲心中的爱吗？或者，当权力随着生命流逝的时候，血脉亲情也不再纯粹？”
“我想真相已经不再重要了。”
莫含章慢慢走向他，站到他对面。
“或许是的，孩子长大后，几乎都忘记母亲爱他时的样子了。”
斯诺轻柔一笑，夕光残褪，为他的笑容添上阴影。
莫含章静静看他，没有想象到自己此刻有怎样的神情。
斯诺觉得她脸上有更悲伤的东西。不是同情，她眼里没有同情，她只是倾听、然后接纳，她脸上有一种更深刻、几乎从她灵魂中浮现的情感。
究竟是什么呢？
斯诺握住莫含章的手，轻缓地把她拉近了自己。“莫小姐听了这个故事，你的故事呢？”
“我？没什么特别的。”
“我是帝胄，出生起就和至高母权绑在一起，但天恒很大，不只有家族，也不只有帝室，我选择了‘错误’的事业，我的母亲对我越来越失望，最后，把我看作一个背叛者。”
这就是帝女含章的过去。
*
白塔中十分寂静，而回旋的台阶深处，风声游荡，如鬼魂的哀鸣。
罗礼是第一次在这里被亲王切斯特召见。
切斯特正在看来自北河行省的报告。
他的亲信为他翦除“忠诚派”党羽，将反对势力消灭殆尽，他的密探却困在了谜团之中。
他们在边境发现一个死尸坑，经过确认，死尸都是乌芳人。这些乌芳人不是同时被杀的，死亡时间从数天到两周不等。
后来，他们在追查时遭遇伏击，伤亡惨重，几经波折，才查到了一点线索：数月前，有一支边军被收买，那些乌芳人才得以悄无声息地进入雪伦国境。
于是，密探对军官严加拷问，上下军官所知甚少，描述模糊，却坚称他们是被亲王的一位亲信大臣收买的。
对切斯特来说，情况十分严峻。
罗礼等了一会儿，切斯特才放下报告，开口问：“猎人，关于天恒的帝女莫含章，你知道什么？”
罗礼半敛下眼帘：“我和您别的下属了解的没什么不同。”
“就说你知道的。”切斯特道。
天恒有三位帝女，二帝女莫含章自幼最受天母爱重，成年后，更受举国爱戴，人们高呼她为“帝国之娇”。
“帝国之娇”命运的转折点，是那场“红织运动”。
五年前，“红织运动”在天恒兴起，红织党，也称红党，高举激进主张，呼吁内阁改革、权利平等，要求帝国立刻停止使用落后的方式处理民族关系、对外事务，应主动承担责任，建立大陆新秩序。
红党主张明确、声势浩大，支持者众多，她们本该赢得选举，顺利执政。
但帝室和其余党派畏惧红党当政，以多种手段围堵，红党人屡遭无妄之灾，最后，红党甚至被宣布为“非法的极端组织”。
红党人被逼入绝境，在各大主要城市发动暴动，高呼“推翻非法统治”，决意终结帝制。
天母震怒，宣布红党叛国，意图血洗。此时，帝女含章出面，冒死阻拦天母，才免于内战爆发。随后，暴动不知因何平息，红党流散，新的党派接连成立，从此，天恒政局大变。
帝女含章却彻底失去了消息。
天恒的情报部门将她的痕迹完全抹除了。有流言说，她与红党领袖们关系密切，已和她们一起流亡异国，另外也有人说，她被天母长女囚禁在帝女私邸中。
“囚禁？”
切斯特将报告投入身后的黑暗，蓝火乍起。
那里是一个熔炉，一只乌鸦站在炉上，在蓝火中“嘎嘎”叫起来，叫声回荡在塔内，声音恐怖。
“莫玉和天恒联系频繁，她背后不可能是一个囚犯。”
他是对的，帝女含章没有真正失权。但把帝女含章当做“宗室莫玉”的上级，那就与真相失之交臂了。
罗礼平静地问：“亲王殿下，您是否需要我调查莫玉背后的势力？”
“不，你要准备另外的任务。”
切斯特拿起桌上酒壶，向空酒杯中倒了一点酒。
“你必须准备得很充分，当王宫的第一声丧钟响起，就开始你的行动。”
说着，他将酒杯推向罗礼，深红的酒液在杯中微晃，倒映着蓝火，幽光明灭。
酒里其实没有毒，这反而是解药。
罗礼抬头看向切斯特。
摄政亲王的脸几无血色，像在古堡里徘徊百年的幽灵，碧色瞳仁里沉着噬人的光，它们只会俯视。
“猎人，你的任务是杀死王子斯诺。”
罗礼的呼吸依然平静，两次呼吸之后，他说：“莫玉可能在斯诺旁边，她会是我的阻碍。”
“她不是，你杀过高等法师，甚至杀过大巫。”切斯特顿了顿，“不过，莫玉不能死。”
罗礼问：“无论如何，我不能将她伤害致死？”
切斯特的声音冰冷而肯定：“是的，她是一个可恨的女人。”
罗礼伸手握住酒杯，酒液滚入他喉咙时，乌鸦拍着漆黑的翅膀飞过他头顶，落下一阵扑棱声，切斯特的后半句话也说完了。
“无论谁胜出，都不会想让她死，从利益上……从感情上。”
罗礼扣着酒杯的手指不自觉用起力，关节泛白。
~[让我康康]有没有可爱的读者呢？
作者有话说
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第8章 任务
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