深秋时节，邺城的天空已泛出铅铁般沉郁的色泽，朔风卷过琉璃瓦飞檐，似乎在宫墙之间呜咽低鸣，昭示着凛冬将临的肃杀气息。
金黄的银杏叶自高耸入云的宫墙悄然飘落，犹如一场无声的黄蝶葬礼，在空中旋舞几圈后纷纷覆上绵延曲折的宫道。足履其上，叶脆声细碎，如轻雷暗响，更衬出大安王朝帝都的宏伟宫殿愈发沉寂冷凝，仿佛连砖石之间都凝着千钧之重的皇权压迫感。
天色昏昧，天穹之上层层堆积的灰云压得极低，沉沉地垂挂在飞檐斗拱之上，也压在每一个即将步入太极殿的朝臣心头，叫人连呼吸都变得艰涩。
正殿之中，丹墀广敞，鎏金蟠龙柱环列其间，金龙蟠绕云气翻腾，似欲破柱而出，然而那龙瞳却沉寂无光，如被世事浸蚀已久的沉默哀鸣。
殿中四隅焚着上等龙涎香，青烟如缕，缓缓升腾，却掩不住这座权力之巅殿堂里那股无形的、近乎凝滞的压抑与肃重。
那是一种如临深渊、步履履薄冰的忌惮与恐惧，在场诸臣皆不敢多言一语，只恭谨垂首，连袖中交握的手掌心都沁满冷汗。
御座之上，皇帝元公奭身披玄黯如墨的冕服，衣角垂地，纹饰庄重森严，神情却如沉潭古井，不见一丝波澜。那对眼眸在檐下阴影中微微泛光，像极了猎鹰在夜中打量林下鼠雀，目光所及，文武百官无不脊背一紧，头颅再低三分。他寂然端坐，仿佛天地之间，唯他独尊，而众生皆为棋子。
而在皇帝右侧的高座上，皇后杨嘉檀如雕玉所塑，仪容端雅中带着几分令人心惊的凌厉。云鬓高耸，金凤步摇稳如磐石，丝毫不动，仿佛连风也不敢撩动她一缕鬓发。她的唇角挂着一抹恰到好处的端庄浅笑，温婉无懈，却藏着锋刃三尺。那目光从人群中缓缓掠过，如一枚枚冷针暗中刺入百官骨缝，叫人不寒而栗。
终于，皇帝开口了。他的声音不高，却字字清晰，字音铿锵，如铁石落地，在这殿堂中四壁回响，击人心弦。
“众卿，”
他顿了顿，目光冷冽，语声仍平缓，却带着不容质疑的威严。
“盐铁之利，取之于民，本为富国强兵之策，然岁月既久，官营之制弊病频生，冗官如蛀，苛吏盘剥，致使商旅困顿，黎庶怨声盈耳。朕深思熟虑，欲顺应时势，罢盐铁官营，开民间采煮之权，收税于法度之中，以活国脉，以解民忧。此举，既可利通商贾，又可平官民怨气。诸卿，意下如何？”
话音未落，大殿之中便陷入一片几近凝固的死寂。偌大的宫阙，竟只余焚香微响与风过帘幔的簌簌低吟，仿佛连天上那压低的阴云也在屏息静听。
群臣之中，出身世家大阀者如弘农杨氏、清河崔氏、太原王氏，俱是按剑而立、俯首无言，然而眼底却各自藏着不加掩饰的欢喜与满足。他们嘴角浮动着几不可察的弧度，仿佛早已知晓此番天命，内心翻滚的得意只在袖袍之后静静流转。他们无需言语，因为此刻的“静”，即是最响亮的支持。
而朝中那寥寥数位出身寒门、向以忠诚皇权著称的老臣，则面色霎时如纸，惊愕、悲愤与惶然在他们脸上轮番交错。有人悄然抬眸，眼中尽是愁云惨淡，有人欲言又止，嘴唇翕动，终究还是未能吐出那句“不可”。
皇帝之言已成钧令，而皇后那如刀般的目光正缓缓扫来，犹如霜刃逼喉，使他们喉头发涩，胆气寸断。
这一刻，满朝文武心知肚明，盐铁一废，皇权将再失一臂，而世家大族之势，如洪水决堤，再难收束。
可谁又敢，在这杀气凛然的太极殿中，第一个出列反对呢？
御阶之下，太子元慈晋垂手而立，身姿挺拔如松，苍翠坚毅，年仅十五，已具雏龙之威仪。杏黄四爪蟒袍在曦光透窗中泛起温润的光芒，金冠端正，不偏不倚。
他眉眼间轮廓分明，剑眉横斜，星眸朗曜，鼻梁挺拔，下颌轮线锋利，眉宇之间自带几分与生俱来的凌厉与沉静，天生俊朗英迈，是朝臣口中屡屡称颂的“龙凤之姿”，天选储君。
可如今，这副本应意气风发的面容，却笼罩着一层灰沉的阴翳，宛若乌云罩日，暗流涌动。他沉默不语，却有风雨欲来之势。
“罢盐铁官营”，如钧雷贯耳，重重砸在他心头。他自幼研习治道，深知盐铁乃国家根本命脉，是供军济民之本。此举无异于削足适履，将利权尽数奉送于世家权阀之手，纵虎归山，引火**。
一腔欲言又止的谏语翻涌于胸，激烈如潮，句句关乎社稷根基，民生死线，然而喉中却像被一只无形的铁掌扼住，连呼吸都觉滞涩。
父皇座上的目光，看似徵询，实则如寒潭死水，早无波澜；母后眉眼温和，却如江南春水中藏着刀锋，稍一触碰，便会血溅五步。再加之殿中无数世家大族子弟故作恭谨的神情中，那一抹讳莫如深的嘲弄与审视，更似万钧巨石，自四方压来，叫他这名义上的储君寸步难行。
他终究只是动了动喉结，低垂着浓密的长睫，掩住眼中翻涌的焦灼与挣扎，微不可察地握紧了垂在袖中的拳。此刻的他，如同一尊被铸成金玉的雕像，光鲜璀璨，却无言无力，任那雷霆将至的风暴压顶而不能出声。
便在这死水微澜、令人窒息的沉默几近凝结成冰之际，一个少年人清亮而倔强的声音，仿佛投石入深潭，悄然炸响。
“父皇，儿臣有异议！”
语声铿锵，直如金戈撞玉，霎时惊破沉沉死寂。
殿内百官骤然一震，视线齐刷刷投向声音来处。只见皇子列队之末，一道纤瘦身影突然而出，如孤雪中挺立的寒梅，在群鸦环伺中傲然怒放。
那少年，正是九皇子元慈皙。
他不过十三岁年纪，身量却比同龄人高出不少，只是那过分纤细的身形，在宽大的、半旧的靛青色皇子常服下显得空荡荡的，无声诉说着长期的匮乏。肤色却是几近透明的冷白，此刻因决心和愤慨而染上两抹异样的薄红，精致绝伦的五官在殿内煌煌烛火的映照下，美得惊心动魄，甚至带着一种超越性别的、脆弱易碎的昳丽。
长眉斜飞入鬓，鼻梁秀挺，唇色是淡淡的樱粉，尤其那双眼睛，眼尾微微上挑，瞳仁是极深的墨色，清澈见底，此刻却燃烧着灼灼的、不容置疑的锋芒。
这副容颜，常被他父皇私下诟病“男生女相，难成大器”，此刻在这庄严肃杀的朝堂之上，竟显得如此格格不入又异常夺目。
他直直立于丹墀之上，背脊如弓，唇齿如刃。四顾之目他毫不理会，任凭那些来自世家子弟的鄙夷、冷笑、惊诧与幸灾乐祸自周身流淌而过，他只目视龙椅之上，他那从未真正正眼看过他的父皇。
“盐铁乃国家命脉，关乎军需调配；朝廷赋税；百姓柴盐之计。”
他开口，声如惊弦，少年音色尚带微变，未脱清稚，却因言辞之锐、情感之炽，而字字铿锵，“官营虽有冗赘积弊，然其本意在于平价济民，利国强兵。若因一时怨声而将其一刀斩断，纵民间采煮之权，岂非自毁根基？”
“世家大阀若掌盐铁，富者愈富，贫者愈贫，贫弱百姓将被盘剥至血尽骨枯，盐铁之利化作刀锋，刺向黎庶，噬尽国脉！届时赋税锐减，军饷难继，边疆将士何以御敌？商贾哀鸣，庶民流徙，怨声四起之日，岂非王朝倾颓之始？”
他步步逼近，目光灼灼，最后一字几乎带着颤音，“父皇！此举，无异于剜肉补疮，饮鸩止渴，实为不可行！”
殿中鸦雀无声，百官如石化般呆立原地，目光中是无法掩饰的震惊与震颤。谁也未曾料到，一个一向沉默寡言、备受冷落的十三岁皇子，竟能于朝堂之上，于风口浪尖之中，言辞锋利如刀，直指皇命之错，唇枪舌剑间不见一丝畏惧。
那一刻，少年站在鎏金龙阶之下，如寒铁铸成的利剑，锋出鞘，芒逼人。
那张脆弱中透出倔强的面孔，那副清瘦而挺直的身躯，像是被岁月压迫下，生生破冰而出的春芽，瘦弱却坚定，不惧风寒，不畏雷霆。
皇帝的面色在元慈皙启唇的刹那，便骤然沉了下来，仿佛暴雨前怒涛翻涌的海面，乌云压顶，雷霆欲裂。他原本端坐如山的身形微微前倾，鹰隼般的目光凌厉地凝视着殿下那清瘦而倔强的少年，仿佛要从他那张眉目如画的面孔中，撕出某种难以言说的羞辱与威胁。
那张脸，那张令他魂牵梦萦，又充满忌惮的面容，明明早已湮没在那场“意外”发生的焚宫之火的尘烟之中，如今却以一种几近复刻的姿态，在这大殿之上公然质问他，反驳他，剖开他引以为傲的王图霸业。
那不是一个儿子在进谏，而是一个幽魂在朝堂之上复生。
元慈皙长得太像他的母亲，那位因为爱他至深，帮他夺了亲兄长的皇位，却不得善终的前朝公主。那眉、那眼、那薄唇上扬时咄咄逼人的锋芒，分明就是她重现人间。此刻，他站在满朝文武之前，声声句句条理清晰、锋利如刀，不带丝毫犹豫与胆怯，恍若那血色过往的幽灵亲自对他冷笑质问。
忌惮，恼羞，惊怒，夹杂着一丝来自本能的恐惧，在元公奭心头炸裂开来，化作滔天怒火。
“放肆！”
他猛地起身，一掌怒拍在御案之上，厚重的金丝云纹玉案被震得微微颤动，案上折叠的诏书与笔墨哗然翻卷，御案下宫砖震响不止，连殿梁上的尘灰也被惊起，纷纷扬扬地簌簌而落，如细雨洒落在肃杀的空殿中。
“黄口小儿，乳臭未干，也敢妄谈国政？朕与百官慎议国策，你却在此喧哗吠言，撼我国本，惑乱人心！你眼里还有没有君父？你可知君臣纲纪，父子尊卑？！”
皇帝怒发冲冠，须发皆张，一张面孔涨得紫红，那威势，犹如天雷震怒，压得殿中众臣无不垂首屏息，连一根指头都不敢轻动。
而就在这声震殿宇的怒吼后，一道如春水覆冰般的柔声，从皇座之侧，缓缓响起。
“陛下息怒。”
皇后杨嘉檀依旧端坐如松，仪态不动。她纤指搭在衣襟处，唇角挂着一抹不动声色的微笑，宛若精雕细琢的玉塑神像，不染凡尘。然而，那微笑之下，却是深藏刀锋的冰冷。
“龙体为重，切莫动怒伤神。”
她的声音温柔婉转，恰似春风拂柳，却字字带霜，句句似针。
“九皇子年幼识浅，一时口无遮拦，妄言论政，想必也只是心忧社稷、志切为国。臣妾想来，这份赤诚倒也难能可贵。”她微微颔首，语气愈发柔婉，仿佛在为小儿申辩，实则滴水成冰，“只是年少莽撞，不识大体，直言无忌，甚至目无尊长，亦需好生调教，方不辱皇家家教。”
“好生管教”四字，她咬字极重，如千钧利锥，直刺元慈皙胸膛，也像是给众臣一记定音锤，给皇帝的怒火添上最后一把柴薪。
元公奭的脸色更加铁青，几乎快要被怒火烧得失了理智。他指着殿下的少年，声音沙哑却如暴雷滚滚：
“逆子！朕今日便让你知道什么叫天威难测，什么叫纲常不容践踏。”
“来人，九皇子目无圣上，忤逆不忠，拖下去，廷杖二十，给朕狠狠地打，打到他长记性。让他知道，这天下谁是主宰！”
话音未落，殿外两名金甲内侍已如狼入羊群般扑上前来，眼中冷意森然，不带丝毫迟疑与怜悯。
“父皇！”
太子元慈晋惊呼出声，心头猛然一紧，脚下几乎已欲迈步冲上前。他的本能是护，是救，是拦住这场毫无分寸的惩罚。他不能眼睁睁看着那个瘦小的身影被活活受罚。
可就在他尚未迈出一步的瞬间，一道宛若实质的冷意骤然扫来。
杨嘉檀不动声色地微微转头，一双眼眸如同掠过千山万水的寒光，刹那间便将元慈晋定在原地。那眼神不怒自威，仿佛一根绷得极紧的丝线，若敢越界一步，立刻断裂，满盘皆输。她没有开口，却比开口更有力。
太子唇角颤动，喉结滚动，最终只能死死咬牙，垂下双手，僵立在御阶之下。他的手心，早已冷汗淋漓。
两名内侍如同铁钳一般，粗暴地扯住元慈皙瘦削的臂膀，那身单薄的靛青常服在拉扯间被撕裂几道裂口，露出嶙峋的肩胛与雪白的脊骨。他并未挣扎，只在瞬间被拽离时，本能地转过头。
那一眼，定定地望向兄长。
他没有说话。只是那目光中仿佛在无声诉说：
“皇兄，我知你不能明言，所以我替你说了。”
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