武宁县衙门外，堂鼓震天，百姓云集。
“这些人是土匪吗？衙门不是还没出发剿匪吗？”
“来晚了吧，我跟你说，就是这个敲鸣冤鼓的小姑娘，带着一村的妇女寡妇，把人都给活捉了！”
“谁信呐，诓我有人给你发粮食啊？”
“是真的，真是这群女人抓的，听说是土匪进不了城就去爬山摸去了武陵村，小姑娘带着壮劳力去打猎，这才被他们钻了空子，祸害了好些人，有的都抬不上公堂了…”
“一村子都没男人了，索性就嫁了呗，说不定在土匪窝里活得比你我都快活呢”
“真是孽障！”
耳边一片嘈杂，纪叶染的虎口已经发裂，迎风泪划过面颊上的血迹，流进嘴里尝到一阵腥气，就听到衙役喝止，“大早上的扰人清梦，吵到了县太爷，小心要你的命。”
“土匪闯我村落，害我同乡，民女请大人升堂，明正典刑！”纪叶染扔了鼓槌，走到正门，坦荡荡立在正中间，字正腔圆，掷地有声。
“民女请大人升堂，明正典刑！”同来的妇孺齐齐跪了下去。
郑成听到鼓声第一时间就醒了，实在是觉得稀奇，让人远远去看，一听说是活捉了土匪，立刻遣人去了明月楼传话。他单独见过张员外，免了他家的杂税，才得了消息，真是天助我也。
不消两刻，下人带了一方金印回来，他认得，此印是四方钱庄的凭证，每月可支取一万两！
“大人冤枉，冤枉啊大人！！”几个土匪已经被打的不成人形，但是他们知道来到这里终于是把命保住了，和往常一样只管叫屈，待会儿顺着县令行事就好。
“本官看他们浑身是伤，反倒是你们这些手无缚鸡之力的女子安然无恙，这是何解？”郑成拍了一下惊堂木止住了他们的哭嚎，对纪叶染问道。
“大人容禀，这群土匪在我们外出狩猎的时候趁机入村，是民女和同乡略通拳脚，这才将他们绳之以法，他们进村后□□老弱妇孺，草菅人命十余条，罄竹难书，请大人明断！”
“苦主何在？”
几位女子起身，互相搀扶着，走到纪叶染身后跪下，察觉到被两侧的衙役上下打量，纷纷低下头回避眼神，互相靠紧。
“大人，是她勾引我，她说村中女人多是孤寡，家中无粮，她和姐妹们想嫁跟我们兄弟几个，不是□□不是□□！”
“对大人，是她们勾引的我们，我们冤枉啊大人！”
土匪做惯了这些事情，大多数人家只要还留了一口气就不会报官，人死了才报杀人罪，就是因为律法规定强占妇女受剐刑。土匪中间有个经事的，一听纪叶染的话就立刻反应过来，赶紧往无媒苟合上攀扯，再不济就是浸猪笼，也能让这些女人一起陪葬，碰上个和稀泥的县太爷，说不定他们哥几个可就都有媳妇了。
“那你可知她们的名姓？”纪叶染熟读刑法，来之前就和愿意上堂作证的几位一一说清了轻重，不要自乱阵脚。
“**苦短，谁还管什么名姓。”土匪笑得邪淫。
“既然不知姓名，想必也没有信物了，我朝律法有言，疑罪从无，你当县太爷是无知小儿看不出你胡搅蛮缠吗？”纪叶染无意纠缠让他牵着走，看到县令竟然也不制止，索性直接将话头丢给县令。
“喧哗无状，各打十大板。”郑成拍案，让这群自作聪明的蠢货闭嘴，也杀杀这女子的威风。他本想将他们认作明月馆的下人，包装为自由买卖，再软硬兼施用女子清誉让这群女人回去，如此连案都不用审。
刑罚结束，纪叶染纵是身有武艺也身形一滞，忍耐一番才跪回到堂下，又看到那群土匪挑衅地看着自己，心下了然，这县令上任以来没有苛捐杂税，没想到背地里竟然和土匪沆瀣一气，开始后悔没有听母亲的话再考虑周全一些……
“作奸犯科，人神共愤，但上天有好生之德，何况他们被你们打掉了半条命，已经受到了惩戒，就放出去生死由命，同样本官也不追究你们滥用私刑的罪名，就此撤案，你的同乡们将来也好婚嫁，如何？”郑成问道，心中已有八分把握。
“县太爷说得也在理，被祸害了她们可怎么活啊！”
“要我说，她们当时就该自尽以保清白”
“反正都被糟蹋了，不如嫁了，丧事喜办”
听到门外议论纷纷，几位受害的女子神情越发慌张，中间被簇拥的一位女子却释然一笑。
纪叶染正要拱手开口，突然被身后的人拉住了手臂，往后看去。
“澜姐姐！”
“阿染，我们撤案吧。”
纪叶染气急攻心，在澜姐姐眼中的安抚下平静了下来，又看到其他姐妹低头回避自己的眼神，沉默不语。
“大人，我们撤案。”
纪叶染听到身后传来澜姐姐的声音，挺直的脊背一垮，腿上的双拳紧握。
出了公堂，纪叶染发觉了有人跟踪，偷偷在搀扶澜姐姐的时候用余光查探了一番，发现正是那伙匪徒，心生一计。
“澜姐姐，他们跟上来了，一会出了城，你带她们往僻静处走，我会和母亲汇合跟在你们后面的。”
“有把握吗？事已至此，不要意气行事。”
“放心吧。这就是生死由命。”纪叶染勾唇，书生玉面上一派和善。
“二哥，咱们还是先去医馆吧？”一个瘸腿的土匪不死心地问。
“放屁，当然是趁着这几个小娘皮出城的时候报复回来了，昨日都是她们使诈，老子轻敌才会掉进陷阱，就这么灰溜溜回了，我的脸往哪放？”领头的愤愤回答。
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傍晚，明月馆，武宁分馆。
“东家，这是我今天新收的姑娘，虽说是原先的东家跑了卷走了卖身契，但身段和手段可都是上等，您就出个好价～”人伢子笑得见牙不见眼，心想今天真是走了狗屎运，白捡俩人还是想自卖自身的，黑户怎么了，卖出去跟自己哪还有关系。
“狗东西少蒙我，我这里可不是暗倡，打开门做的也是合法生意。”林和双拨动算珠的动作不停，还打翻了他的算盘，这两人难保不是他剑走偏锋拐了哪家的良家子。
“这话说的，蒙谁都不会蒙您啊，我全副身家可都洒在您这销金窟了，要不您抬抬手，就收下她们，免了我下个月的花销如何？您要知道，我把她们送到军营价可不低，但我心善，也给您添点福分～”
“巧了，今日还真有军爷，进来的时候瞧见了吗，有个小脸最斯文白净的，旁边还跟着个身高八尺的煞神，你能让他把人带走，就当我收下了。”林和双本就要试探齐潋的喜好，其他分馆都不曾通过气，说明此人也不成气候，不过既然上面注意到了，那她也要做做样子，如此还不用把自己调好的姑娘推出去，一举两得。
深夜，一个鼻青脸肿的人伢子在街上晃荡，酒气熏天，不断晃着手里的钱袋，“这小白脸还真是软硬不吃，不过小姑娘真不愧是楼里出来的，一下子就懂要怎么配合，我看着都馋，把小白脸旁边的傻大个骗得团团转，还想英雄救美，爷才是黄雀在后，哈哈哈…嘶，艹他大爷的，下手真黑。”
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入夜，武陵村，数十个露天炉灶同时烧水，一时间火光冲天。
“我错了我错了！磕头，对，我给她们磕头，不不不，我偿命！杀了我！直接杀了我！我求求你！求求你！求求你们！我真的知错了！！啊——”
全村老幼，添柴的添柴，舀水的舀水，传递的流程一刻不断，纵是往日的赏金杀手曲直明白了这是在做什么的时候，都不免一阵胆寒……
一勺又一勺滚烫的开水浇下去，先是燎泡不断，而后浇熟了一层又一层体肤。他们一个个蜷缩着试图逃避更大的痛苦，结果血肉粘连，最后团成一个个肉球，窒息而死。
一个个从大放厥词到言语威胁，发现无处可逃就开始跪地求饶，最后一切湮灭于山林寂静。
“在下纪叶染，不知怎么称呼几位？”纪叶染擦着指间残留的血迹问道。
“我叫酒仟。”
“曲直。”
“我是姬珩。”
“叫我小齐，哈哈。”齐潋干笑。
“还没感谢曲大人的护卫之恩，只是现下村里钱粮不丰，有朝一日，必定结草衔环，涌泉相报。”纪叶染心里有几分计较。
“不必，我们也没帮上忙，人是你们自己抓到的。”曲直坦言。
“不知纪小姐问出了什么？”姬珩打断施法，这纪叶染估计是惦记起齐潋了，这齐溦的眼光还真是刁钻啊。
“他们的老巢并不在城外，而是在城内最繁华奢靡之处，明月馆，但是我猜测这是明月馆掌柜私下所为，明月馆真正的主子并不知情，因为他们这些人的起居开支都不在明处。你们可以从这一点突破。”纪叶染据实以告。
“多谢，我们一直在招兵，也招女兵，你们可以考虑一下，粮食管够。”齐潋投出质朴的橄榄枝。
“好，山路崎岖，我送各位下山吧。”
“眼下民生多艰，群雄伐无道，我们亦剑指明堂，纪小姐不妨准备科举，我等预祝纪小姐蟾宫折桂。”走到山下，姬珩还是选择信任了齐溦的选择，相信纪叶染是可用之人。
“山水有相逢，诸位再会。”
“你认得她？”齐潋看着纪叶染暗夜独行的背影，知道姬珩这么说一定有她的用意。
“她可是你的未来妹媳。”
“什么！！”齐潋发出一声哨音。
“走吧，小齐。”姬珩转身偷笑。
曲直拍了拍齐潋的肩膀就路过了，还是酒仟记得把小姐的小齐牵走了。
******
回到营帐。
“主子，那两位姑娘怎么安置？”曲直请示。
“不是你救的吗？自行安排就好，记得提醒她们不要暴露身份，免得遭受无妄之灾。”
“我是见到她们身上有功夫才救的。”
“那也不要冤枉了人家，先询问一下缘由，看是不是有什么隐情。”
“齐将军一直这么深明大义、怜香惜玉吗？”听到曲直出去，听完整个对话的姬珩才从里间走出，还时不时揉搓未干的长发。一到两人单独相处，姬珩就忍不住刺她。
“对啊，那咋了？”齐潋还在记仇。
“你今日听到了我对纪叶染说的话吧，除此之外，我还希望你公开身份。”姬珩面对她站定。
“为何？”
“那你还想娶我喽？”
“……”
“你可以打消耗战，不可能打一辈子的消耗战，甚至不过一年的光景，饱腹就不再是大多数人的首选，而且他们今日屈服于饥饿，来日也只屈服于利益，我不是要你自断手脚，而是要你不再过分依赖自己的天赋，依赖一时的震慑，你要一边借所有的力，一边筛选和自己利益一致的人，真正的伙伴，并且此刻就开始赋予她们自保乃至博弈的能力。”
“所以是我没有给你成长的机会，才让你连自保都不能吗？”
“已经有很多人在脆弱的时候受你庇佑，也让后人有枝可依，你也给了我护身符，只是我不争气，最后死在了别人的狭隘里。”
“抱歉，是我太自大了。”齐潋低头。
“没有你，我死得更早。”
“不会的，你还有酒仟。”齐潋执拗地否定。
“齐潋！酒仟是盾，没有人只靠盾就能安稳一生，你才是矛，为什么要逃避主动出击。对矛来说，杀敌和自保、血腥和守护本就是一体两面的。”姬珩强制她抬头和自己对视，前世只能感受到齐潋不得已为之时的回避和低落，第一次直观的看到她回避之后的自厌，像是被破坏了什么奉为圭臬的准则，却又只能指责自己以维护准则的正义。
“可我做不到，我受了那么多年的教育，那么多年的职业教育，我从出生起学的都是救死扶伤、一视同仁，连锄强扶弱也早就是过去式了，我学的明明是穷则独善其身达则兼济天下，是已识乾坤大犹怜草木青，明明是众生平等……但突然一切都变了，变得陌生，变得落后，变得原始，是我不适合这里，我不该在这里的，我本来就不属于这里！”齐潋想，可能是今日武陵村的画面太刺激了，她自我划分的象牙塔要崩塌了，往日心底暗自重复的一字一句不受控地涌了出来。
姬珩紧抱住她，追悔莫及，是自己太急躁了，逼得太紧了，不该在今天看了那么刺激的场面以后说这些的。
“我什么时候走的？你告诉我，你告诉我好不好？”齐潋哽咽。
姬珩闻言把人松开，细细端详她的神情也没有发现一丝不情愿，她是真的渴望离开，所以她一直在想离开，甚至死亡吗……
为什么……
凭什么！
“你为什么不说——”齐潋被吻住，立刻握住姬珩的后颈，加深还了回去，为什么在这个时候还要戏弄自己！很有趣吗？
姬珩被抱起，失重感让她惊恐了一霎，就被齐潋吸回了注意力，快速的后退又让她不得不向她靠拢，一阵天旋地转，床顶的流苏进入了视线，身上的人却不再动作，“齐潋？”
“不要戏弄我。”
看着齐潋的眼眶已经通红，姬珩心底一叹，把人拉了下来，“睡吧，睡醒了就好了。”
“不能睡，哭完了就睡会变成傻子。”
“那你上次不叫醒我？”
“你变傻了也很聪明。”齐潋狡辩。
“你好香啊。”齐潋胡言乱语。
“睡吧，你已经傻了。”
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