冰雪消融后的清溪村，像是被春日的暖阳浸过，连空气里都飘着草木抽芽的清甜。高熙然跟着王大娘学种春麦，粗布裤脚沾着湿润的泥土，手掌被农具磨出了新的茧子，却比任何时候都觉得踏实。
这日午后，她帮宁穆子晾晒新采的草药，忽闻村口传来一阵马蹄声。不同于上次官差的蛮横，这次的马蹄声轻缓许多，倒像是寻常旅人。宁穆子踮脚望了望，回头道：“是个穿青布衫的先生，带着个小书童，像是来问路的。”
高熙然心里微动，指尖捻着的药草梗不经意间被捏断。自上次官差搜查后，她对陌生的外来人总会多几分警惕。她没上前，只借着翻晒草药的动作，眼角余光瞥向村口。
那青衫先生约莫四十岁年纪，面容清癯，颔下留着三缕短须，眼神温和，倒像是个教书先生。他正跟李大叔说话，姿态谦逊，不像有恶意的样子。片刻后，他朝李大叔拱手道谢，转身要走，目光却不经意扫过药摊，忽然顿住了。
高熙然的心猛地一缩。她认得那先生腰间的玉佩——那是皇室宗亲特有的云纹佩，虽样式简朴，玉质却绝非寻常人家所有。她下意识地往宁穆子身后退了半步，将半边身子藏在药架后。
“这位小哥，”青衫先生却已迈步走了过来，目光落在摊上的草药上，声音温润，“你这株‘还魂草’采得倒是周正，根须完整，看来是懂行的。”
宁穆子挠挠头：“是阿然姐教我认的，她说这草在背阴的石缝里才长得好。”
先生的目光顺着宁穆子的话转向高熙然，笑容依旧温和，眼神却深了几分：“这位姑娘看着面生，不是村里本地人吧？”
高熙然垂着眼，声音放得平缓：“家乡遭了灾，来投奔亲戚的。”这话她已说过无数次，语气里听不出半分破绽。
“哦？”先生微微颔首，目光在她手上的薄茧上停了停，又扫过她洗得发白的袖口，“看姑娘的手，倒像是做惯了农活的，不易。”他顿了顿，忽然话锋一转，“只是姑娘眉宇间带着几分郁色，怕是心里藏着事。若有难处，说出来或许能松快些。”
高熙然猛地抬头，撞进他那双仿佛能看透人心的眼睛里。那眼神里没有恶意，却带着一种洞悉一切的了然，让她浑身的汗毛都竖了起来。她强作镇定：“先生说笑了，庄稼人哪有那么多心事，不过是担心天旱罢了。”
先生笑了笑，没再追问，只从袖中摸出几枚铜钱：“买两株还魂草，给小童治治冻疮。”宁穆子接过钱，递过草药，他接过便转身离去，自始至终没再看高熙然一眼，仿佛只是个再寻常不过的买草药的旅人。
直到马蹄声彻底消失在山路尽头，高熙然才缓缓松了口气，后背已沁出一层薄汗。宁穆子察觉她脸色不对，担忧道：“阿然姐，你怎么了？那先生看着不像坏人啊。”
“没什么。”高熙然摇摇头，指尖却依旧冰凉，“只是觉得他有些奇怪。”
她没说那枚玉佩的事。村里人本就护着她，若是让他们知道可能又跟皇室扯上关系，怕是要平添许多担忧。但她心里清楚，那先生绝非偶然路过。他的话，他的眼神，都像是在试探。
接下来的几日，高熙然心里总像压着块石头。她加倍留意村口的动静，夜里也睡得浅，稍有风吹草动便会惊醒。她甚至开始琢磨，是不是该离开清溪村，免得再次连累村里人。
可每当看到王大娘端来的热粥，看到李大叔帮她修好的篱笆，看到宁穆子捧着新熬的药膏跑来，她到了嘴边的话又咽了回去。这里是她的避难所，更是她在绝望里抓住的唯一暖意，她舍不得走。
半月后的一个清晨，天刚蒙蒙亮，高熙然正在院子里劈柴，忽然听到院墙外传来一阵压抑的咳嗽声。她停下斧头，侧耳细听，那咳嗽声断断续续，带着几分虚弱，像是就在墙外不远处。
她犹豫了一下，搬来木凳垫在脚下，踮脚从墙头望出去。只见墙外的老槐树下，蜷缩着一个人影，正是上次来买草药的青衫先生。他脸色苍白，嘴唇干裂，正捂着胸口剧烈咳嗽，嘴角竟隐隐带着一丝血迹。
高熙然心里一惊。看他这样子，像是受了重伤。她下意识想转身回屋，假装没看见——这人身份不明，跟皇室有关，招惹他绝非好事。可当她看到先生咳得几乎喘不过气，单薄的身影在晨风中摇摇欲坠，她的脚步又迈不动了。
终究是医者的本能压过了警惕。她从屋里取了些宁穆子备好的伤药和干净的布条，又端了碗热水，轻轻推开院门走了出去。
听到动静，先生缓缓抬起头，看到是她，眼中闪过一丝惊讶，随即苦笑了一下：“又要叨扰姑娘了。”
“先生这是……”高熙然将水递过去，目光落在他染血的袖口上。
“赶路途中遇了些麻烦，不碍事。”先生接过水，喝了两口，呼吸才平顺些，“本不想打扰，只是实在走不动了。”
高熙然没再多问，蹲下身将伤药和布条递给他：“这些你先用着吧。”
先生看着她递过来的东西，又看了看她，忽然轻声道：“姑娘可知，我是谁？”
高熙然手一顿，没说话。
“我姓沈，名修，是前朝的翰林院编修。”沈修的声音很轻，却像一块石头砸进高熙然心里，“金悦三十七年秋，霞宫之变，我就在京中。”
高熙然猛地站起身，后退半步，眼神瞬间变得凌厉如刀：“你是来抓我的？”
“姑娘别怕。”沈修慢慢抬起头，目光坦诚，“霞宫满门忠烈，却遭奸人陷害，我虽无力回天，却也不屑与那些人为伍。我逃出来，就是为了找一个人。”
“找谁？”高熙然握紧了手里的斧头，只要他说出半个“抓”字，她便会立刻动手。
“找你，高熙然公主。”沈修的声音带着几分沉痛，“我知道你还活着。也知道你在找你弟弟，找当年的真相。”
高熙然如遭雷击，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了。他竟然知道她的身份！还知道她的弟弟！她死死盯着沈修，声音因激动而发颤：“你到底是谁？你怎么知道这些？我弟弟……我弟弟他还活着吗？”
沈修看着她眼中的急切与痛苦，叹了口气：“公主稍安勿躁。我与你父王曾是旧识，当年他察觉朝中不对劲，曾托我若出事，便设法保全皇子。只是那天霞宫火光太大，我赶到时，只在假山石洞外捡到这个。”
他从怀里掏出一个小小的银锁，上面刻着一个“熙”字。高熙然看到那银锁，眼泪瞬间涌了出来——那是她亲手给弟弟挂的长命锁，他从不离身。
“这锁……”
“我在石洞外发现的，旁边还有挣扎的痕迹，但没找到尸体。”沈修的声音低沉，“我查了三个月，只查到皇子可能被一个蒙面人救走，去向不明。那些人也在找他，比找你更急。”
高熙然的心脏狂跳起来。没有尸体，就意味着弟弟可能还活着！这个认知像一道光，瞬间照亮了她被仇恨笼罩的世界。她死死攥着那枚银锁，指尖因用力而发白，泪水模糊了视线。
“他们为什么要找我弟弟？”她哽咽着问。
“因为他是皇子，是霞宫唯一的男丁，是那些人的心腹大患。”沈修咳了两声，脸色更白了，“我这次来苍莽山，一是躲避追杀，二是听说有人在这附近见过类似皇子的孩子，想来碰碰运气。没想到会在这里遇到你。”
高熙然看着沈修苍白的脸和染血的袖口，心里的警惕渐渐散去。若是想抓她，他不必此刻虚弱地站在这里，更不必拿出弟弟的银锁。
“你受伤了？”她问，语气缓和了些。
“被追杀我的人伤了，不碍事。”沈修摆摆手，“我本想今日离开，只是实在走不动了。”
高熙然沉默片刻，道：“先进屋吧，我帮你处理伤口。”
沈修愣了一下，随即拱手道谢：“多谢公主。”
“别叫我公主，在这里，我叫阿然。”高熙然转身推开院门，“村里的人不知道我的身份，还请先生保密。”
“自然。”
进屋后，高熙然取来宁穆子备好的草药和烈酒，沈修也不避讳，解开衣襟，露出胸口一道深可见骨的伤口，周围已经有些发黑，显然是中了毒。
“是‘牵机散’的毒。”高熙然一眼便认了出来，这是宫中常用的毒药，发作缓慢，却能让人筋骨寸断而死。她皱起眉，“你怎么会中这种毒？”
“追杀我的人，是宫里的暗卫。”沈修忍着痛，声音平静，“他们奉了新帝的命，要斩草除根。”
高熙然的手顿了顿。新帝……她那位平日里对父王毕恭毕敬的皇叔，如今已是金悦王朝的新主。父王母后的血，怕是就染在他的龙袍上。
她深吸一口气，压下翻涌的恨意，取来一把小刀，在火上烤过，又倒了些烈酒消毒，沉声道：“会有点疼，忍着点。”
沈修点点头。高熙然不再犹豫，用小刀小心翼翼地割开伤口周围发黑的皮肉，动作虽不如宁穆子熟练，却稳准狠。沈修疼得额头冒汗，却始终没吭一声。
处理完伤口，敷上解毒的草药，高熙然又熬了一碗解药给他灌下，沈修的脸色才渐渐好看了些。
“多谢姑娘。”他喘着气说。
“你安心在这里养伤吧，村里的人不会多问的。”高熙然收拾着东西，“只是你要答应我，不能给村里惹来麻烦。”
“姑娘放心，我伤好便走，绝不多留。”沈修说，“而且，我或许能帮你找到你弟弟。”
高熙然的心猛地一跳：“你知道他在哪里？”
“不确定，但我查到一些线索。”沈修说，“据说当年救走皇子的人，带着他往南去了，可能在烟雨城一带落脚。烟雨城城主与你父王有旧，或许会收留他们。”
烟雨城……高熙然将这个名字记在心里。那是离苍莽山千里之外的一座孤城，地势险要，向来不服从朝廷管教。
“我知道了。”她点点头，“你先养伤吧，其他的事以后再说。”
沈修住了下来的事，高熙然只告诉了宁穆子，只说是一个受伤的远方亲戚，来这里避避风头。宁穆子虽有疑惑，却也没多问，只是每日帮着换药，照看沈修的饮食。
村里人见高熙然收留了个受伤的先生，也只当是寻常亲戚，王大娘还送来些鸡蛋，李大叔也帮忙劈了些柴，没人多问一句。这份不带探究的信任，让高熙然心里暖暖的，也更坚定了不能连累他们的念头。
沈修的伤势渐渐好转，偶尔会跟高熙然说起京中的事。他说新帝登基后，大肆清洗旧臣，凡是与父王交好的，要么被赐死，要么被流放，朝堂之上已是一片风声鹤唳。他还说，那些人一直在找她和弟弟，赏金高得吓人，显然是怕他们有朝一日回来复仇。
高熙然默默听着，心里的恨意像野草般疯长，却也多了几分冷静。她知道，仅凭她一人之力，根本不可能撼动新帝的根基。她需要力量，需要时机，更需要找到弟弟。
“等你伤好了，我跟你一起去烟雨城。”一日，高熙然给沈修换药时，忽然开口道。
沈修愣了一下：“你想好了？烟雨城虽远，却也未必安全。而且，离开清溪村，你可能随时会被发现。”
“我知道。”高熙然的眼神很坚定，“但我不能一直躲在这里。我要找我弟弟，要查当年的真相，要为父王母后报仇。这些，都不能在清溪村完成。”
沈修看着她，眼中闪过一丝赞许：“好。只是此事不急，等我伤好，咱们再做打算。而且，你这身本事，总不能一直藏着。”
高熙然明白他的意思。她曾是国师，精通术法，只是锁仙散的余毒让她灵力受损，加上刻意压制，才显得与常人无异。若想复仇，她必须恢复力量。
“我会慢慢恢复的。”她说。
接下来的日子，高熙然除了帮村里人干活，开始偷偷在夜里运转灵力。起初只是胸口发闷，经脉刺痛，但她咬牙忍着，日复一日，渐渐能感觉到一丝微弱的灵力在体内流动。
沈修看在眼里，偶尔会指点她几句：“锁仙散伤的是经脉，不可操之过急，需得循序渐进。你父王留下的那本《玄机策》，你带在身上吗？”
高熙然点点头，那本书她贴身藏着，里面不仅有术法精要，还有父王对朝局的分析，或许藏着当年事变的线索。
“那本书里有固本培元的法子，你照着练，或许能恢复得快些。”沈修说。
在沈修的指点下，高熙然的灵力恢复得渐渐快了些。她知道，离开清溪村的日子不远了。心里虽有不舍，却更多的是期待和坚定。
这天傍晚，高熙然坐在门槛上，看着夕阳染红天际，王大娘在院子里喂鸡，宁穆子在旁边逗着小鸡，笑声清脆。她忽然开口：“穆子，王大娘，等过些日子，我可能要走了。”
宁穆子愣住了，手里的鸡食掉在地上：“阿然姐，你要去哪里？”
王大娘也停下手里的活，看着她：“是有难处了？还是我们哪里照顾得不周？”
“不是，”高熙然摇摇头，眼眶有些发热，“我要去找我弟弟，他还活着，我必须找到他。”
宁穆子的眼圈红了：“那……那你还回来吗？”
高熙然看着他，又看了看王大娘，看了看这个她住了半年的小村庄，轻声说：“会的，等我找到弟弟，处理完该做的事，我一定会回来的。”
这里有她无法割舍的温暖，是她无论走多远，都想回来的地方。
王大娘叹了口气，走上前拍了拍她的肩膀：“傻孩子，该走就走吧。出门在外，照顾好自己。要是受了委屈，就回来，清溪村永远是你的家。”
宁穆子吸了吸鼻子：“阿然姐，我跟你一起去！我会医术，能帮你！”
“不行，”高熙然摸了摸他的头，“你还小，外面太危险了。等我回来，你要把医术学好，到时候给我当大夫，好不好？”
宁穆子看着她坚定的眼神，终究还是点了点头，泪水却忍不住掉了下来。
高熙然别过头，不敢再看他们，怕自己忍不住哭出来。夕阳渐渐落下，夜幕开始笼罩村庄，远处的青山隐入黑暗，只有家家户户的灯火，像一颗颗温暖的星子，在夜色里亮着。
她知道，该启程了。带着清溪村的温暖，带着复仇的决心，带着寻找弟弟的希望，走向那片未知的前路。
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