暮春的烟雨城，像一幅被水汽洇湿的墨卷，终日笼罩在迷离的雨雾里。青石板路泛着幽光，橹声欸乃，从一座座拱桥下穿过，搅碎了满河灯影。
高熙然与沈修抵达此处已有三日，赁了临河的一处小小阁楼住下。连日阴雨，沈修旧伤有些反复，咳嗽不止，高熙然便让他留在阁楼静养，自己每日撑着一把油纸伞，穿行在城中的大街小巷。
她依旧作村姑“阿然”的打扮，粗布衣裙，容颜半掩，只露出一双沉静的眼。烟雨城龙蛇混杂，各方势力盘根错节，城主府更是守卫森严。她不敢贸然打听弟弟的消息，只能从市井流言中捕捉蛛丝马迹。
这日，她在一处茶寮歇脚，听得邻座几个行商模样的汉子正压低了声音议论。
“……听说了吗？前几日城主府又抓了几个混进去的细作，啧啧，吊在城门口，那叫一个惨。”
“如今这世道，哪里都不太平。咱们这位城主大人，看着与世无争，手段可狠着呢。”
“可不是？据说他跟京城那边不对付，京城几次派人来，连城门都没让进……”
高熙然端着粗瓷茶杯的手微微一顿。烟雨城主与京城不睦，沈修此前提过，这或许是他们唯一的突破口。只是，该如何取信于那位神秘的城主？
正思忖间，茶寮外忽然传来一阵喧哗。几个穿着城主府护卫服饰的人闯了进来，为首的是个疤脸汉子，目光如鹰隼般扫过堂内众人，最后落在高熙然邻座那几个行商身上。
“就是他们！拿下！”疤脸汉子厉喝一声，身后护卫一拥而上。
那几个行商脸色骤变，猛地掀翻桌子，抽出藏在桌下的兵刃，竟也是个顶个的好手。茶寮内顿时大乱，碗碟碎裂声、惊呼声、兵刃碰撞声响成一片。
高熙然不欲惹事，起身欲退，眼角余光却瞥见那疤脸汉子一刀劈向一个吓得呆住的茶博士。她眉头微蹙，指尖一枚铜钱无声弹出。
“铛”的一声轻响，疤脸汉子的刀锋被铜钱撞得一偏，擦着茶博士的耳边掠过。疤脸汉子霍然转头，凌厉的目光瞬间锁定了正悄然退向门口的高熙然。
“还有同党！别让她跑了！”
高熙然心中暗叹一声，知道无法善了。她身形一晃，如游鱼般滑向门外，动作看似不快，却总在间不容发之际避开抓来的手掌和劈来的刀背。
“我不是他们同党。”她声音清冷，混在雨声和打斗声中，却清晰地传入疤脸汉子耳中。
疤脸汉子哪里肯信，攻势更急。高熙然不愿暴露灵力，只凭身法周旋，眼看要被逼入墙角，她眸光一凝，正欲冒险动用一丝灵力，忽听一个温和的声音在门口响起：
“赵统领，住手。”
这声音不高，却带着一种不容置疑的威严。疤脸汉子闻声，动作立刻顿住，恭敬地退到一旁：“慕先生。”
高熙然抬眼望去，只见一个身着月白长衫的青年男子撑伞立在雨中。他约莫二十七八年纪，面容清雅，气质温润，像这烟雨城里长出来的一竿修竹，只是脸色透着几分不健康的苍白，唇色也极淡，仿佛久病缠身。
他目光落在高熙然身上，带着几分审视，却并无恶意。“姑娘受惊了。手下人鲁莽，还请见谅。”他微微颔首，语气平和。
高熙然福了一礼：“多谢先生解围。”
那慕先生目光在她洗得发白的袖口和指尖的薄茧上停留一瞬，又看了看地上那枚嵌入青石板的铜钱，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。“姑娘不是本地人？来烟雨城是寻亲还是访友？”
“寻人。”高熙然垂下眼睫。
慕先生点了点头，并未追问，只道：“近日城中不太平，姑娘孤身一人，还需多加小心。”说完，他又对那赵统领吩咐了几句处理现场、安抚民众的话，便转身走入蒙蒙雨帘，身影很快消失在长街尽头。
高熙然看着他的背影，心中疑窦丛生。这位“慕先生”气度不凡，在城主府地位显然不低，可他身上那股若有若无的药气，以及那双仿佛能看透世事的眼睛，都让她感到一丝不寻常。
她回到临河阁楼，将今日遭遇告知沈修。
“慕先生？”沈修沉吟片刻，眼中露出思索之色，“我似乎听你父王提起过。烟雨城主身边确有一位姓慕的谋士，深居简出，智计百出，只是据说体弱多病，极少露面。若真是他，或许是个契机。”
“契机？”
“嗯，”沈修咳嗽两声，缓了口气道，“此人名声不错，并非一味阿附城主之辈。他既出言维护于你，至少表明城主府并非铁板一块，对京城来人也并非全然敌视。我们可以试着从他这里入手。”
“如何入手？”高熙然蹙眉，“总不能直接上门表明身份。”
沈修微微一笑，从随身行囊中取出一枚半旧的玉佩。“你明日去城西的‘济世堂’，找一个姓吴的老大夫，将这玉佩给他看。他是我故交，与那位慕先生有些渊源，或可代为引荐。”
高熙然接过玉佩，触手温润，上面刻着繁复的云纹，与她记忆中父王赏赐给某些有功之臣的佩玉有些相似。她心中了然，沈修为了寻找她和弟弟，早已布下不少暗线。
次日，高熙然依言找到济世堂。那吴老大夫见了玉佩，果然神色大变，将她引入内室密谈。得知高熙然身份和来意后，老者长叹一声，老泪纵横。
“公主殿下放心，老朽便是拼了这条性命，也定当竭力相助。”他抹着泪道，“慕先生近日旧疾复发，正在寻觅良医。老朽可借荐医之名，安排公主与他一见。慕先生为人清正，若知殿下冤屈，或能施以援手。”
事情进展得出乎意料的顺利。三日后，高熙然以游医“阿然”的身份，跟着吴老大夫，走进了那座守卫森严的城主府。
慕先生住在府中一处僻静的院落，竹影婆娑，药香弥漫。他坐在窗下的软榻上，正对着一局残棋，见二人进来，只是微微抬眼，目光落在高熙然身上时，并无意外之色。
“吴大夫，有劳了。”他声音依旧温和，却带着一丝疲惫。
吴老大夫寒暄几句，便借故退下，屋内只剩下高熙然与慕先生二人。
慕先生并未急着让她诊脉，而是指了指对面的座位：“姑娘请坐。”他执起一枚黑子，落在棋盘上，“姑娘可知这局棋？”
高熙然目光扫过棋盘，心中微震。这棋局她见过，是父王珍藏的一本古谱上的残局，名为“困龙升天”，极是偏门罕见。她不动声色，在对面坐下：“略知一二。”
“哦？”慕先生抬眼，似有了些兴趣，“依姑娘之见，白子该如何脱困？”
高熙然凝视棋局片刻，指尖拈起一枚白子，落在棋盘一个看似无关紧要的位置。“置之死地而后生。”
慕先生看着那步棋，眼中闪过一丝精光，随即又黯淡下去，掩唇低咳了几声。“好一个置之死地而后生……可惜，这局棋困得太久，怕是生机已绝。”
“只要落子无悔，便有一线生机。”高熙然迎上他的目光，意有所指。
慕先生沉默地看着她，良久，才缓缓道：“姑娘并非寻常游医。你身上有灵力流转的痕迹，虽极力压制，却瞒不过我的眼睛。还有你的眼神……像极了一位故人。”
高熙然心头一跳，面上却依旧平静：“先生慧眼。不知先生口中的故人是？”
慕先生没有回答，而是从袖中取出一物，轻轻放在棋盘上。“姑娘可认得此物？”
那是一块断裂的玉珏，通体剔透，只是断口参差，仿佛被人生生掰断。高熙然看到那玉珏的瞬间，瞳孔骤然收缩——这玉珏她再熟悉不过，是父王贴身之物，另一块在母后那里，合起来便是一个完整的“衍”字！父王曾笑言，此玉乃他与母后定情信物，见玉如见人。
他怎么会有一块？难道是父王给他的？
慕先生看着她骤变的脸色，轻声道：“很多年前，我遭逢大难，流落京城，幸得一位贵人相助，才保住性命，并赠我半块玉珏，言道他日若遇危难，可凭此玉求助。可惜，当我听闻京城惊变，星夜兼程赶去时，终究是晚了一步……”
他的声音带着沉痛的追悔，目光落在高熙然脸上，已是一片了然。“我曾受贵人大恩，无以为报。这些年，我一直在等，等一个能下出‘置之死地而后生’这步棋的人。”
高熙然再也抑制不住，泪水盈眶。她站起身，对着慕先生深深一拜：“熙然代父王，谢过先生高义！”
慕先生虚扶一下：“公主不必多礼。此地虽非绝对安全，但在我这院中，尚可保你无虞。只是……”他顿了顿，神色凝重，“你要找的人，或许并不在城主府。”
高熙然猛地抬头：“先生知道我弟弟的下落？”
“不确定。”慕先生摇头，“但我查到，当年霞宫之变后，确实有一蒙面人带着一个年幼的孩子来过烟雨城，但并未进城，只在城外三十里的‘栖霞镇’停留数日便消失了。城主也曾派人暗中查访，却一无所获。”
栖霞镇……高熙然将这个名字牢牢记住。
“不过，公主殿下，你须得做好心理准备。”慕先生语气沉缓，“追杀你们的人，从未停止过搜寻。京城那位，对你们姐弟是志在必得。烟雨城也并非铁板一块，必有他们的眼线。你在此地的消息，恐怕瞒不了多久。”
高熙然擦去眼泪，眼神重新变得坚定：“我知道。多谢先生告知。栖霞镇，我会去查。”
“此事需从长计议，不可操之过急。”慕先生道，“我会让吴大夫协助你。另外，你的灵力恢复如何？锁仙散之毒，非同小可。”
“已在慢慢恢复。”
“我观你气息，经脉似有郁结。我这里有一篇养气口诀，或对你有益。”慕先生说着，低声念出一段晦涩心法。
高熙然凝神记下，稍一运转，便觉体内滞涩的灵力竟活跃了几分，不由惊喜：“多谢先生！”
“不必谢我。”慕先生望向窗外迷蒙的雨丝，声音悠远，“这天下，欠霞宫一个公道。我所能做的，也不过是尽些绵薄之力。”
离开慕先生院落时，雨已停了片刻，天际露出一线微光，映得湿漉漉的青瓦闪闪发亮。高熙然握着那半块冰冷的玉珏，心中却燃起一团火。
栖霞镇。无论那里有没有弟弟的踪迹，她都必须去一趟。
回到临河阁楼，她将今日之事尽数告知沈修。沈修亦是激动不已，连声道：“天无绝人之路！有慕先生相助，我们找到皇子的希望便大了几分！”
两人当即决定，由高熙然先行前往栖霞镇查探，沈修则留在烟雨城，一方面养伤，一方面借助慕先生和吴老大夫的关系，继续打探消息，并留意城主府内外的动向。
三日后，高熙然收拾好行装，再次扮作寻常村姑，悄然离开了烟雨城。
栖霞镇坐落在苍莽山余脉之中，因晚霞栖留于此而得名，镇子不大，只有一条主街，民风淳朴中带着一丝山民的彪悍。
高熙然在镇上一家简陋的客栈住下，每日早出晚归，以采药女的身份在山中寻觅，实则暗中查访当年可能收留过弟弟的人家。她拿着慕先生提供的、根据当年线索绘制的蒙面人画像，小心打听。
数日过去，一无所获。时间过去太久，镇上的人对三四年前的事早已记忆模糊，偶有说见过类似人物的，也指不出具体去向。
这日黄昏，高熙然从山中采药归来，经过镇口的老槐树时，见几个孩童正在树下玩耍。其中一个约莫五六岁的小女孩，手里拿着一个陈旧的、编得有些粗糙的草蚂蚱，正咯咯笑着追逐同伴。
高熙然的脚步猛地顿住。
那编草蚂蚱的手法……她太熟悉了！那是宫里一个老嬷嬷教她的独门手法，她小时候常编给弟弟玩，还曾笑话他编得歪歪扭扭。弟弟失踪那年才十二岁，若他活着，定然还记得！
她强压住心中的激动，缓步走过去，蹲下身，柔声对那小女孩道：“小妹妹，你这草蚂蚱编得真好看，是谁教你的呀？”
小女孩抬起头，眨着大眼睛，奶声奶气地说：“是哑叔教我的！”
“哑叔？”高熙然的心跳得更快了，“哑叔在哪里呀？”
小女孩指向镇子西头：“哑叔就住在山脚那边的木屋里，他可厉害了，会编好多好多小玩意儿呢！”
高熙然谢过小女孩，几乎是用尽了全身的力气，才维持着平稳的步伐，朝着镇西走去。
越靠近那山脚下的木屋，她的心跳得就越发急促。木屋看起来十分简陋，屋顶铺着茅草，周围用篱笆围了个小院，院里晾着些草药，几只鸡在悠闲地啄食。
她走到篱笆门外，深吸一口气，抬手轻轻敲了敲门。
院内传来轻微的脚步声，木门“吱呀”一声从里面拉开。
一个穿着粗布短打、身形瘦削的男子出现在门口。他看起来二十出头年纪，面容普通，甚至有些木讷，眼神平静无波，在看到高熙然时，露出一丝恰到好处的疑惑。
高熙然的目光，却瞬间凝固在他垂在身侧的右手上——那手腕内侧，有一道寸许长的、淡粉色的疤痕，形状像一弯月牙。
那是弟弟高熙明六岁时，调皮爬树摔下来，被树枝划伤留下的！她绝不会认错！
泪水瞬间模糊了视线。高熙然张了张嘴，喉咙却像是被什么东西堵住，发不出任何声音。她只是死死地盯着那道疤痕，身体微微颤抖。
男子看着她激动的模样，眼中的疑惑渐渐转为一种深沉的、难以言喻的情绪。他沉默地看着她，许久，才用有些沙哑、似乎很不习惯发声的嗓音，缓缓地、一字一顿地问道：
“你……找谁？”
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