黑暗像浓稠的墨，将高熙然彻底吞没。她没有坠落，也没有漂浮，只是陷在一片无边无际的沉寂里，意识像被水泡得发涨的棉絮，沉重又模糊。
忽然，远处亮起一点微光。
那是霞宫的宫灯，昏黄温暖，在雕花木窗上投下斑驳的光影。她穿着小小的宫装，梳着双丫髻，手里攥着半块桂花糕，正踮着脚往书房跑。
“父王！父王！你看我画的老虎！”
书房里，父王正临窗看书，闻言放下书卷，笑着朝她张开手臂。他的眉眼温润，鬓角尚无白发，指尖划过她画得歪歪扭扭的虎纹，朗声笑道：“然儿画的这是老虎？倒像是只偷喝了酒的猫。”
“才不是！”她鼓着腮帮子，把桂花糕塞进父王嘴里，“这是威风凛凛的大老虎！像父王一样厉害！”
父王笑得更欢了，刮了刮她的鼻子：“好好好，像父王。我们然儿以后要做比父王更厉害的人。”
窗外的风拂过，带着御花园里玉兰的清香。她趴在父王膝头，看他提笔写字，笔尖在宣纸上划过，留下“守正”二字，笔力遒劲。
“父王，这两个字是什么意思？”
“守得住本心，行得正大道。”父王的声音低沉而郑重，“然儿记住，无论将来遇到什么事，都不能丢了这两个字。”
光影忽然晃动起来，像被狂风搅乱的水面。
宫灯灭了，取而代之的是冲天的火光。红得发紫的火焰舔舐着飞檐斗拱，将夜空染成一片炼狱之色。
她回头，看见母后穿着朝服，站在宫殿的台阶上，鬓发散乱，却挺直了脊背。一支箭射穿了她的胸膛，她却没有倒下，只是朝着高熙然的方向，用尽最后一丝力气，露出一个温柔的笑。
“然儿……活下去……”
那笑容像烙铁，烫在她心上。
她钻进密道，黑暗中，她听见自己牙齿打颤的声音。忽然，一只小手抓住了她的衣袖，是弟弟高熙明，他脸上还挂着泪珠，却用力攥着她的手，哑着嗓子说：“姐姐，别怕，明儿保护你。”
他手里还攥着那个她编的草蚂蚱，草茎被捏得变了形。
密道尽头的光亮刺得她睁不开眼，后面的话被利刃入肉的声音切断。
她跌跌撞撞地跑，身后是追兵的脚步声。她摔倒了，包裹里的《玄机策》掉出来，书页散开，被风吹得哗哗作响。她看见父王在书页上批注的字迹，看见那句“霞宫若倾，以民为基”。
她爬起来，继续跑，跑过尸横遍野的宫道，跑过血流成河的城门，跑进茫茫夜色里。
不知跑了多久，脚下忽然一绊，她重重摔在地上。手心被一块尖锐的东西划破，渗出血来。那是一块漆黑的碎片，形状像鳞，摸起来冰凉刺骨，却奇异地钻进了她的伤口，消失不见。
她当时只觉得一阵眩晕，并未在意。
再然后，是清溪村的阳光。
王大娘端来的热粥冒着白汽，李大叔帮她修补篱笆时哼着不成调的山歌，宁穆子举着刚采的草药，仰着晒得黝黑的脸问她：“阿然姐，这个能治咳嗽吗？”
她坐在门槛上，看着远处的青山，手里搓着草茎，编出一个歪歪扭扭的蚂蚱。阳光落在身上，暖得让她想睡觉。她几乎要忘了那些血腥，忘了自己是谁。
可沈修的出现，像一块石头投进平静的湖面。
“公主，该醒了。”
烟雨城的雨，淅淅沥沥，打在油纸伞上，发出沙沙的声响。慕先生坐在棋盘前，指尖拈着棋子，轻声道：“置之死地而后生，落子无悔，方有生机。”
棋盘上的“困龙升天”局，白子被黑子围得水泄不通，却在角落藏着一线生机。
栖霞镇的木屋，烛光摇曳。高熙明坐在对面，低头编着竹篓，手腕内侧的月牙疤痕在光线下格外清晰。他忽然抬头，看着她，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是递给她一个编好的草蚂蚱，和她小时候编的一模一样。
眼泪落下来，砸在草蚂蚱上。
最后，是那片染血的山林。
沈修倒在血泊里，胸口的箭羽狰狞可怖。高熙明朝她伸出手，口型是“姐姐”，然后刀锋落下，血花溅了她满脸。
暗卫们的狞笑，蝎尾划破空气的锐响，还有自己喉咙里发出的、不似人声的嘶吼……
“明儿——！”
她猛地想坐起来，却发现自己动弹不得，像被无形的锁链捆在原地。漫天的血色涌来，将她彻底淹没。她看见弟弟冰冷的脸，看见沈修圆睁的眼，看见父王和母后在火中向她招手。
“对不起……对不起……”她拼命道歉，声音却卡在喉咙里，发不出来。
为什么没能保护他们？为什么活着的是她？
无边的悔恨和痛苦像潮水，反复冲刷着她的意识。她想沉溺下去，想永远留在这片黑暗里，不再醒来。
可就在这时，一丝微弱的暖意，轻轻落在她的手背上。
像阳光穿透云层，像炉火拂过冻僵的指尖。
那暖意很轻，却带着一种固执的韧性，一点点驱散着刺骨的寒意。
她混沌的意识里，仿佛听到一个熟悉的声音，带着哭腔，却很坚定：
“阿然姐，醒醒……你说过要回来的……我还等着给你当大夫呢……”
那声音像一根线，轻轻拉住了她正在下沉的意识。
光影再次晃动，血腥和火光渐渐褪去，取而代之的，是清溪村清晨的薄雾，是老槐树的清香，是少年笨拙却执着的呼唤。
她的手指，似乎微微动了一下。
黑暗中，那丝暖意刚要在指尖扎根，周遭的景象却猛地扭曲起来。
眼前忽然铺开清溪村的轮廓——熟悉的老槐树在村口摇晃，王大娘的炊烟从屋顶袅袅升起，宁穆子正蹲在溪边洗草药，裤脚沾着泥点。一切都和她记忆里的模样分毫不差，连空气里都飘着新麦的清香。
可下一秒，火光毫无预兆地从村头窜起。
不是霞宫那场冲天的烈焰，而是带着硫磺味的暗火，沿着草垛、木窗、屋檐悄无声息地蔓延。她想喊，想提醒大家快跑，喉咙却像被堵住，只能眼睁睁看着火焰舔过王大娘的灶台，舔过李大叔刚修好的篱笆，舔过宁穆子晾在石头上的草药。
“阿然姐！”少年举着药篓朝她跑来，脸上还带着笑，浑然不觉身后的火舌已卷上了他的衣角，“你看我采了好多蒲公英，能治……”
话音卡在喉咙里。火焰瞬间吞没了他单薄的身影，那声“阿然姐”碎在噼啪作响的燃烧声里，像被烧断的草绳。
她疯了一样扑过去，却被无形的屏障挡在原地。眼睁睁看着王大娘从着火的屋里冲出来，怀里还抱着一个哇哇大哭的婴孩，刚跑出两步，就被从天而降的弩箭射穿了胸膛；看着李大叔举着锄头想去扑火，却被几个黑衣人影围住，刀刃落下时，他还在喊“阿然快跑”；看着那些熟悉的、曾给她递过热粥、帮她补过衣服的村民，一个个倒在血泊里，倒在燃烧的家园里。
老槐树的叶子被烧得焦黑，纷纷扬扬落下，像一场黑色的雨。她认得那些黑衣人，认得他们袖口的银蝎纹——是冲她来的。是她，是她把灾祸带到了这片干净的土地。
“不——！”
她终于嘶吼出声，声音嘶哑得像被砂纸磨过。她想动用灵力，想撕碎那些黑影，可体内的力量像被冻住，连指尖都发不出一点光。只能看着火焰爬上最后一间木屋，看着整个村子在浓烟里坍塌，变成一片焦黑的废墟。
废墟中央，宁穆子那只没来得及收走的药篓，正烧得只剩一个竹骨架，里面的蒲公英早已化为灰烬。
“是我……都是我……”她跪倒在焦土上，手指抠进滚烫的泥土里，血珠渗出来，立刻被灼成焦痕。“我不该来的……我就该烂在那片山里……”
绝望像藤蔓，顺着骨头缝往心里钻。她以为清溪村是避风港，却没想过自己才是那阵最烈的风，走到哪里，就把毁灭带到哪里。父王说的“守正”，她早丢了；母后说的“活下去”，原来只是让她看着更多人因自己而死。
就在这时，手腕忽然传来一阵熟悉的暖意。
低头一看，是那块曾划伤手心的黑色碎片，不知何时从皮肤下浮了出来，正贴着她的手腕发烫。碎片里仿佛有细碎的光在流动，像有人在轻轻敲打着什么，一下，又一下。
“阿然姐……醒醒啊……”
模糊的声音穿透火海，带着哭腔，却执拗得很。
“药熬好了……凉了就不好喝了……”
“你说过……要教我认草药的啊……”
那声音越来越清晰，像一束光，硬生生在漫天火光里劈开一道缝。她手腕上的碎片烫得更厉害，仿佛在催促她什么。
焦土开始震动，燃烧的废墟像退潮般往后退去。她看见自己的手，不再是抠着焦土的血手，而是苍白瘦弱，被人轻轻握着。
“阿然姐……”
耳边的哭喊近在咫尺，带着水汽。
她猛地睁开眼。
窗外的天刚蒙蒙亮，宁穆子正趴在床边，眼眶通红，手里还攥着一块没烧完的艾草——那是他昨晚说要给她驱蚊的。阳光透过窗棂，在他凌乱的头发上投下一小片金光。
屋里没有火，没有焦土，只有药罐里飘来的淡淡药香。
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