冰冷的触感，如同毒蛇的鳞片，透过薄薄的宫裙，紧紧缠绕着我的膝盖，刺入骨髓，深入脏腑。宁寿宫的地砖，是整座皇宫里最名贵的金砖，打磨得光可鉴人，据说能照出人影。可此刻，它只散发着一种彻骨的、属于坟墓的阴寒。我跪在这里，不知多久了。时间的概念早已模糊，只有膝盖和额头传来的、一阵烈过一阵的钝痛，如同沉重的鼓槌，一下下敲打着我的神经，提醒着我还活着，以一种极其屈辱的方式。
脑海里翻腾着混乱的思绪，像一锅煮沸后又冷却的、粘稠污浊的粥。
爱是什么？恨又是什么？
这个问题，我常常在夜深人静，或者像此刻这般被痛苦淹没时，无声地问自己。答案？那面被我蒙上了厚重黑布的铜镜，就是最好的回答。镜子里映出的，从来不是答案，只是一张日渐麻木、空洞、甚至……令我自己都感到无比恶心的脸。那双曾经或许也清澈过的眼睛，如今只剩下深不见底的疲惫和一层洗不掉的、名为“罪孽”的灰翳。看久了，连我自己都感到厌倦，感到反胃。于是，我找来一块最厚实的、吸光的黑绒布，将它严严实实地盖了起来，仿佛这样就能隔绝掉那令人不适的窥视，隔绝掉那个面目全非的自己。
可布能挡住视线，却挡不住记忆。有时，指尖无意中触碰到冰冷的镜框，或是夜深人静时一阵穿堂风掀起绒布一角，那幽暗的光泽一闪而过……思绪便会不受控制地飘回从前。飘回那个……铜镜还不是刑具，而是一件带着母亲体温的礼物的时刻。
那时，母后还不是高高在上、垂帘听政、执掌生杀予夺的太后。她只是我的母亲，一个在深宫中也努力想扮演好母亲角色的女人。尽管这努力，在皇权的冰冷底色下，显得那么苍白和小心翼翼。
及笄那年，她将我唤至她的寝殿。殿内熏着淡淡的兰芷香，不似现在宁寿宫这般沉郁威严。她亲手将那面铜镜捧到我面前。镜框是上好的紫檀木，雕着缠枝莲纹，打磨得温润光滑。镜面澄亮，映出我尚带着少女稚气的脸庞。她看着镜中的我，唇角难得地弯起一丝柔和的笑意，那笑意甚至短暂地驱散了她眉宇间常年笼罩的忧思。她伸手，指尖带着一丝微凉的触感，轻轻拂过我额角的碎发，声音是记忆中少有的温软：
“我们楚宜，生得这般好看，当真是随了母后年轻时的模样。”她的目光落在镜中，又像是在透过镜子看向更遥远的过去，“往后啊，应当多照照镜子才是，莫要辜负了这副好容颜。”
那面铜镜，承载着她作为母亲最后的、近乎奢侈的温柔。那是一种掺杂了宫规束缚、却依然试图挣扎着流露出的、属于“人”的温度。那时的她，或许也曾是身不由己的吧？被家族推入这深不见底的宫闱，被命运裹挟着走向权力的中心，被无形的规则逼迫着，一点一点地，将属于“母亲”的柔软深埋，换上属于“皇后”、未来“太后”的冰冷铠甲。
我们谁都不想变成现在这样。
我，那个曾经也会对着御花园新开的花展露笑颜的少女，不想变成如今这个双手沾满至亲鲜血、心如铁石的杀人工具。
她，那个也曾用温软目光注视我的母亲，不想变成如今这个垂帘之后、翻手为云覆手为雨、连亲生儿女都能轻易牺牲的冷酷主宰。
我们谁都身不由己。
被无形的、名为“宿命”的洪流赶着往高处走。那高处，是黄金铸就的绝壁，是白骨堆砌的王座。
被巨大的、名为“生存”的压力逼迫着放弃自我放弃天真，放弃信任，放弃爱与被爱的能力，放弃一切可能成为软肋的东西，将自己打磨成权力机器上一颗冷酷、精准、随时可以被替换的螺丝钉。
这些都是女子的宿命吗？
在这座巨大的、华丽的囚笼里，无论是生杀予夺的太后，还是匍匐在地的公主，抑或是即将走向殉葬深渊的皇后，甚至那位骄纵跋扈的慧太妃……我们都被无形的枷锁禁锢着，被既定的轨道束缚着。挣扎，或许只会带来更惨烈的毁灭；顺从，则意味着灵魂的彻底湮灭。
我们谁都没资格怨谁。
因为在这条被鲜血浸透的、通往权力顶点的狭窄阶梯上，每一步的上升，都必然伴随着他人的坠落。无论是主动推搡，还是被动卷入，手上都已沾染了洗不净的血污。我怨母后的冷酷算计，可我不也正是她手中最锋利的那把刀，斩断了皇兄的生机？我怜悯皇嫂的绝望，可昨夜，不就是我亲手将她推入更深的深渊？我厌恶季南湘的骄纵虚伪，可我又何尝不是在用另一种方式戴着面具苟活？
我们都是凶手。
是彼此的凶手，也是自我灵魂的屠戮者。这座宫殿里的每一口呼吸，都带着同类的血腥味。
“嘶……”
脸颊传来一阵尖锐的、撕裂般的剧痛！这猝不及防的痛楚像一把烧红的烙铁，狠狠烫在神经末梢，将我从那沉重如铅的思绪漩涡中猛地拽了出来！
眼前一阵发黑，耳膜嗡嗡作响。身体的本能反应让我的头不受控制地重重偏向一侧，带动着整个上半身都狼狈地晃了晃，膝盖在冰冷坚硬的金砖上摩擦，又是一阵钻心的疼。温热的液体顺着左脸颊迅速滑落，带着浓重的铁锈腥气。
是眼泪？还是……
我甚至没看清是谁动的手。只感觉一道凌厉的掌风带着冰冷的怒气扫过，然后便是皮开肉绽的痛感。左半边脸瞬间麻木，随即是火辣辣的肿胀感迅速蔓延开来，仿佛皮肉之下被塞进了一块烧红的炭火。紧接着，一股温热的、粘稠的液体涌出嘴角，带着咸腥的味道——是血。
“混账东西！还不跪下！真当自己是金枝玉叶，连太后娘娘的话都敢当耳旁风了？！”
一个熟悉又带着极度压抑的怒气和……一丝不易察觉的颤抖的声音在头顶炸响。是玉姑姑。
玉姑姑。从小带我长大的玉姑姑。她会在我夜里踢了被子时，悄悄为我掖好被角；会在我因为习字枯燥而哭闹时，偷偷塞给我一块甜甜的桂花糖；会在父皇严厉训斥我时，用她并不宽阔的身体挡在我前面，替我承受那些雷霆之怒……
可此刻，也是她。
是她，用那双曾温柔拍抚我后背的手，毫不留情地一脚狠狠踹在我的膝盖窝上，那力道又快又狠，带着一种不容置疑的强制，让我瞬间失去了支撑，重重地、毫无尊严地砸跪在这冰冷刺骨的金砖之上！
也是她，用那曾为我梳过头、擦过泪的手，结结实实、毫不容情地甩了我一个响亮的耳光！那指甲的边缘，似乎刮破了我的脸颊，留下尖锐的刺痛。
痛！好痛！左脸火烧火燎，嘴角撕裂，膝盖骨仿佛被碾碎，额角因为刚才思绪混乱时的无意识晃动，似乎也在地砖上磕碰出了伤口，钝痛与锐痛交织在一起，如同无数根烧红的针，密密麻麻地刺遍全身。生理性的泪水瞬间盈满眼眶，模糊了视线。它们不受控制地汹涌而出，混合着嘴角淌下的鲜血，在冰冷的脸颊上蜿蜒出湿热的、带着铁锈味的痕迹。
可我没办法去擦，也没办法去管这所谓的“不争气”。身体里所有的力气，仿佛都在那猝不及防的一跪和一掌中被抽干了。只剩下一种深入骨髓的恐惧和一种近乎麻木的服从本能，驱使着我做出反应。
额头，一下，又一下，机械地、沉重地撞击在冰冷坚硬的金砖地面上。
咚。咚。咚。
声音沉闷而规律，如同丧钟在为自己而鸣。每一次撞击，都带来一阵眩晕和更深的痛楚，额角的伤口似乎裂得更大了，温热的液体，是泪？是血？顺着鼻梁流下，滴落在深色的地砖上，洇开一小团深色的、粘稠的湿痕。
嘴里好像自己说着什么，断断续续，模糊不清。是“儿臣知罪”？是“母后息怒”？还是……连我自己都不知道的、无意识的呓语？耳朵里像是塞满了棉花，又像是灌进了冰冷的海水，隔绝了外界大部分的声音，只留下自己沉重的、带着血腥味的呼吸声和那一下下沉闷的磕头声，在空旷得令人心悸的大殿里回荡。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
意识在剧烈的痛楚和巨大的屈辱中飘忽不定。眼前金砖上繁复的祥云纹路开始扭曲变形，光洁的表面仿佛变成了一个深不见底的漩涡，要将我吞噬进去。鼻腔里原本被宁寿宫惯用的、沉郁厚重的龙涎香占据，此刻，一股更加浓烈、更加原始、也更加令人作呕的味道，霸道地冲了进来——是鲜血的味道。新鲜而温热，带着生命流逝的腥甜，混杂着额头伤口渗出的血、嘴角撕裂流出的血，还有……还有昨夜沾染在衣袍上、深入骨髓却洗刷不掉的、属于皇兄的暗褐色血迹的味道！它们交织在一起，形成一股令人窒息的血腥洪流，疯狂地涌入我的鼻腔，直冲脑髓！
这味道像一根烧红的铁钎，猛地捅穿了麻木的屏障，带来一种濒死的窒息感！
“行了行了！”
一个带着明显不耐烦和嫌弃的女声响起，打断了那机械而绝望的磕头声。这声音虽然严厉，却不像玉姑姑刚才那般带着雷霆之怒，反而有种急于平息事态的意味。
“快停下！瞧瞧你这副鬼样子！血呼啦差的，别脏了太后娘娘宁寿宫的金砖地！免的污了娘娘的眼！”是玉姑姑的声音再次响起，但语气已经变了。那强装的严厉下，是藏也藏不住的心疼和……恐惧。
我磕头的动作戛然而止，身体因为惯性微微前倾，僵在那里。额头抵着冰冷的地砖，伤口处传来的剧痛让我的牙齿都在打颤。温热的血液混合着冰冷的汗水，沿着额角、鼻梁、脸颊一路滑落，滴答、滴答地敲在地砖上，声音清晰得刺耳。我甚至能感觉到那粘稠的液体在皮肤上缓慢流淌的轨迹。
我不敢抬头。不敢去看玉姑姑此刻的表情。那双眼睛里的心疼是真的，我知道。就像她小时候看我摔破膝盖时一样。可也正是这双眼睛里此刻的心疼，比刚才那一巴掌、那一脚更让我感到无地自容，感到一种被彻底撕开伪装的**裸的羞耻和绝望。她心疼我，可她更怕。怕我触怒屏风后那至高无上的存在，怕我落得和皇兄、和即将殉葬的皇嫂一样的下场。这心疼，在绝对的权力面前，是如此苍白，如此无力，甚至……如此讽刺。
我只能把头埋得更低，几乎要将整张肿胀流血的脸都埋进冰冷的地砖里。仿佛这样，就能躲开那道心疼的目光，就能躲开这令人窒息的现实。额角的伤口贴着冰凉的地砖，带来一阵短暂的、近乎麻痹的镇痛感，但很快又被更尖锐的刺痛取代。血液的味道在鼻端萦绕不去。
死寂。
令人窒息的死寂笼罩着大殿。只有我压抑的、带着血腥味的喘息声，还有玉姑姑那极力放轻却依然能听出急促的呼吸声。空气沉重得如同凝固的铅块，压得人喘不过气。每一分每一秒的等待，都像是在滚烫的刀尖上煎熬。
终于。
屏风之后，那厚重的、绣着百鸟朝凤图案的帘幕后，传来一个声音。
不高，不疾，不徐。没有玉姑姑的愤怒，也没有丝毫情绪的起伏。平静得像是在陈述一件与己无关的事情，却又带着一种穿透骨髓、冻结血液的威严和冰冷，如同万载玄冰雕琢出的利刃，轻轻划过空气，精准地悬停在我的咽喉之上。
“楚宜。”
仅仅两个字，我的身体便不受控制地剧烈一颤！仿佛被无形的寒冰锁链瞬间捆缚。额头的伤口似乎因为这颤抖又崩裂了些许，更多的温热液体涌出。
那声音继续响起，依旧平静无波：
“你知道的，哀家一向最是看好你。”
没有下文。
没有解释为何“看好”。
没有提及我那晚放过了皇嫂的具体缘由。
甚至没有一句斥责。
只有这轻飘飘的一句——“看好你”。
如同一个精心设计的、没有答案的谜题。又像是一把悬在头顶、不知何时会落下的铡刀。它比任何疾言厉色的斥骂都更令人恐惧。因为它意味着，你所有的行为，都在她的注视和掌控之中。意味着，她对你有着某种“期待”，而这“期待”本身，就是最沉重的枷锁和最致命的威胁。“看好你”三个字，在此刻听来，无异于最阴森的死亡预告。它让你自己去揣测，去恐惧，去想象那“看好”背后所要求付出的、你无法承受的代价。
巨大的、冰冷的恐惧瞬间攫住了我的心脏，几乎停止了跳动！血液似乎都凝固了，只有额角的伤口还在汩汩地流着温热的液体，提醒着我这具躯壳还活着。
“母…母后……”我试图开口，声音干涩嘶哑得如同破旧的风箱，每一个音节都带着血腥味和剧烈的颤抖，“儿…儿臣……”喉咙像是被一只冰冷的手死死扼住，后面的话无论如何也挤不出来。解释？辩解？在她面前，任何语言都是苍白无力的，甚至可能引来更深的猜忌和惩罚。我该说什么？说我一时心软？说我觉得林家小姐无辜？说我不想再造杀孽？这些理由，在“看好你”三个字面前，显得如此可笑，如此幼稚，如此……不知死活。
“呵。”
屏风后传来一声极轻、极淡的、几乎听不真切的鼻音。那声音里没有任何情绪，却比最锋利的嘲笑更让人胆寒。它像是一盆冰水，瞬间浇灭了我所有试图辩解的勇气。
“哀家没兴趣听你解释。”那冰冷的声音再次响起，斩钉截铁，不容置疑，“你这次放过了林家那丫头，心慈手软，妇人之仁……”她顿了顿，那短暂的停顿，仿佛在酝酿着更重的判决，“下次，就不知道是谁会放过你了。”
轰——！
如同惊雷在脑海中炸开！
“下次，就不知道是谁会放过你了。”
这句话，每一个字都像淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进我的心脏！它没有直接说惩罚，却比任何惩罚都更可怕！它在告诉我，我的命，我的存在，完全维系于她的“放过”。而这一次的“心慈手软”，已经消耗了她“看好”我的耐心。下一次，或许就是我的死期。就像昨夜无声无息死在寝宫的皇兄，就像即将被“体面”殉葬的皇嫂……我的结局，已经在她的轻描淡写中被勾勒出来。
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了头顶。连额头的剧痛和脸颊的肿胀都感觉不到了，只剩下一种彻骨的寒冷和濒死的麻木。
“……是。”我用尽全身的力气，才从喉咙深处挤出这个破碎的音节，声音轻得如同蚊蚋，带着浓重的血腥味和无法抑制的颤抖，“儿…儿臣……明白。”每一个字都重若千钧，砸在心口，带来钝痛。
短暂的、令人窒息的沉默。仿佛屏风后的主宰在审视我这份“明白”是否足够深刻，足够令人满意。
“下去吧。”最终，那冰冷的声音如同赦令般响起。
几乎是话音落下的瞬间！身体里残存的求生本能如同被点燃的引线，轰然爆发！我甚至来不及感受膝盖离开冰冷地砖时那撕裂般的剧痛，也顾不上额头伤口因动作牵拉带来的尖锐刺痛，更顾不得脸上狼狈的血污和肿胀。几乎是凭借着一种近乎野兽般的本能，我猛地从地上弹了起来！
动作快得连自己都吃惊。双腿因为长时间的跪压和剧痛而虚软无力，踉跄了一下，差点再次栽倒。但我死死咬住下唇，用尽全身力气稳住身体，甚至不敢去擦拭脸上混合着血泪的污迹，更不敢回头看一眼那令人窒息的屏风。
逃！
只有一个念头在疯狂地叫嚣：逃出去！离开这里！离开这座令人窒息的金色坟墓！
我几乎是手脚并用地、以一种极其狼狈不堪的姿态，跌跌撞撞地冲向那两扇沉重高大的殿门。华丽的裙裾绊住了脚，几次险些摔倒，但我顾不上了。手肘重重地撞在冰冷的门框上，带来一阵闷痛，我也顾不上了。只想快一点，再快一点，逃离这令人绝望的威压！
沉重的殿门被守在门外的太监无声地拉开一条缝隙，冬日的寒风如同无数把冰冷的钢刀，瞬间呼啸着灌了进来！
“呼——！”
寒风猛地扑打在脸上！
那感觉，就像是千万根烧红的细针，狠狠扎进了我肿胀的左脸颊和撕裂的嘴角！
“呃啊——！”
一声短促的、压抑不住的痛哼从喉咙里溢出！那瞬间的剧痛是如此尖锐，如此猝不及防，仿佛将刚刚麻木的神经又重新撕开！左半张脸像是被生生剥下了一层皮，暴露在冰天雪地之中！肿胀的皮肉被寒风一激，火烧火燎的痛感瞬间放大了十倍！撕裂的嘴角更是如同又被生生扯开，温热的血珠再次不受控制地涌出，立刻被寒风冻成冰凉的、带着铁锈味的固体。
这剧烈的、如同酷刑般的疼痛，像是一道撕裂混沌的闪电，终于让我那被恐惧和屈辱麻痹的感官彻底苏醒过来！
额头上，被金砖磕破的伤口，温热的血液正顺着眉骨、眼角、颧骨一路蜿蜒流淌，粘稠而缓慢。它们覆盖了之前被掌掴后流下的泪痕，在冰冷的寒风中迅速变得粘腻、半凝固，糊住了左眼的视线，眼前一片模糊的血红。左半张脸，在玉姑姑毫不留情的那一巴掌下，已经高高肿起，皮肤绷紧发亮，呈现出一种可怖的青紫色，连带着左眼都有些睁不开。嘴角的裂口像一张狞笑的嘴，每一次呼吸都牵扯着它，带来尖锐的刺痛，新鲜的血液不断从那里渗出，又被寒风舔舐、冻结。
冷，痛，还有那浓得化不开的血腥味，无时无刻不在刺激着鼻腔。
好疼啊……
身体上的每一处伤口都在疯狂地叫嚣，尖锐的、钝重的、火烧火燎的、冰冷刺骨的……各种痛楚交织在一起，形成一张巨大的、令人无处可逃的网，将我紧紧包裹、勒紧。
可更疼的，是心口那个地方。
那里，仿佛被一只无形的手狠狠攥住，用力地揉捏、撕扯！每一次心跳，都带来一阵窒息般的绞痛。那不是皮肉之苦，而是一种更深沉的、源自灵魂的绝望和冰冷。母后那平静无波的话语，那句“看好你”，那句“下次就不知道是谁放过你”，如同最恶毒的诅咒，一遍遍在耳边回响，比脸上的巴掌印更痛，比额头的伤口更深！
早该料到的……不是吗？
我踉跄着，扶着冰冷的宫墙，艰难地在呼啸的寒风中挪动脚步。每一步都牵扯着膝盖的剧痛。早该料到的。母后，她从来就不是什么心慈手软、顾念亲情的“母亲”。她是太后，是大康朝真正的掌权者，是这盘以天下为棋局、以众生为棋子的棋手。在她眼中，亲情、温情、乃至生命本身，都不过是可供权衡、利用、必要时可以毫不犹豫舍弃的筹码。我的“心慈手软”，在她看来，就是最大的背叛，最不可饶恕的软弱，是对她精心打磨的“利器”的最大否定。
可是……
母亲……
寒风卷起地上的残雪，拍打在脸上，混合着血水，冰冷刺骨。视线被血糊住，一片模糊的红。我艰难地抬起头，望向宁寿宫那巍峨肃穆、在冬日灰白天空下更显阴沉的殿顶飞檐。
母亲……我好疼啊……
这无声的呐喊，在呼啸的寒风中，瞬间就被撕扯得粉碎，消散得无影无踪。只有脸上温热的血泪，在寒风中迅速冷却、凝固，如同两道永远无法愈合的伤疤。
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