李璋听人提过几句，当然也听过坊间怎么评述钟雪臣——这就可见是褚太后首肯了。要不然，以她的本事，凭是什么传闻，也没法子从长信宫漏出一个字去，何况闹得大家心知肚明呢？
他自己思忖着，这未必是坏事——反正他要派人替一替钟雪臣的军权。兰陵军势大，不能常捏在一个人手里。人既然已经落定了洛邑，就不好空口白牙打发，平白无故得个县主还不算甜头吗？
他抬眸去看钟雪臣，话头则首先由丁太后接过去。
“荣大人一心为县主着想，可真是……长公主从前，也最疼爱河西县主的。如今洛邑世家子弟无数，人才济济，凭是挑个什么人家不行呢？只看合不合荣侍郎的眼了。”她笑笑，脂粉遮不住皱纹，松弛地弯成山川沟壑，颇慈爱似的，“我年纪大了，老糊涂，毕竟又不懂什么，自然还是陛下多操心。”
李璋连客套都没有，就把事情还给真正的话事人：“母亲，您看呢？”
褚婞君看都不看李璋一眼，朗声道：“今日钟大将军受封抚国侯，本宫才想起来——将军今年二十有七，在玉门关这么多年，为国效力。听闻是洁身自好，此番归京，论理也该安定家室……”
众人毫不意外，齐刷刷转向钟雪臣。
钟雪臣早就打过腹稿了，出席行过大礼，却不起身，跪着说：“太后爱重卑职，本是卑职之。只是臣常年在边关守备，边地刀剑不长眼，臣无他才术，自身性命也难保。万一出个三长两短，臣微躯事小，耽搁县主事大。何况臣出身寒微，父母见背，家无本亲，宅无根底，委实是齐大非偶。臣实在不敢仰攀贵胄，唯图为国尽忠，马革裹尸而已。”
这一番话说的客气，毫无破绽，句句在理。
褚婞君手里玉盏转了几转，仿佛是真不在乎县主的夫婿是不是钟雪臣，只道：“此事从长计议，将军先请起。”
宴席重头戏这就算唱完了，众人面面相觑，还有点不敢置信的。
可惜谁也没再提县主的婚事。钟雪臣起身回席时，特意瞥了荣姝一眼。
荣姝照旧是冷冷淡淡的，面如桃花，工笔美人，可惜缺了些神采。她好像什么也没听到似的，一副置身事外的样子，不知道众人的焦点在她的婚事上，也看不见四面八方明里暗里的凝视。她微微垂眸，不知是盯着自己的酒杯还是桌上的烛台，总之一个眼神也未曾分给旁人。
宴饮已散，钟雪臣故意走的慢些，正好和户部左侍郎吴振泰碰面。
“五年不见，吴大人今已官居侍郎，果然是春风得意马蹄疾。”
吴振泰在同品的官员中算是很年轻的，以前是户部军储仓内使，正逢大散关用兵，他督办粮草，从充州府往兆康七城运粮，调配人手、关隘查验等等差事分毫不错，海云清见他很有胆色，便有爱才之心，先放他出京做东北运粮道转运司长史，后又调往余杭任一年多府丞。民情体察到位，才由吏部磨勘，南曹掌书记出具公文，调回京城。海平晏又亲手把他提拔进户部，姑且算是朝堂清流。
吴忠愚行了半礼，对即将展开的话题心知肚明：“将军可是在为兰陵军的军务烦忧？”
果然是聪明人，怪不得成了海云清的亲信。
钟雪臣笑笑：“丁尚书不肯松口吧？”
“何止是不肯？那账……”他长长叹一口气，把话头听住，见周围没什么人，方说，“账快填不上，他也急得团团乱转。”
“什么账填不上？”钟雪臣奇怪道。
“去年项州府大旱，颗粒无收，光是赈灾银子就拿了三百万两。吕贵和那干小人，有撺掇陛下修什么秋图苑，和工部同气连枝，从户部又套了小一百万，梅州暴雨又是一团乱麻，钱还没结清。他哪里顾得上兰陵军？”
他和钟雪臣一道走过虹桥，才伸开五指，说：“如今库里只剩下这个数。”
钟雪臣瞟了一眼，心中咯噔一声。
“大旱之后多发蝗灾，项州怕是又要带累户部，”钟雪臣收敛神色，淡笑着，“……丁尚书想必愈加烦忧了。”
“忙完春耕，一入夏便要查账。他老早就预备他的几个幕僚做出账目，谁知道梅州乱子发的突然，恐怕很难交差了。”吴忠愚摇头，“躲得过一时躲不过一世。”
两人在宫道上并行，钟雪臣没有揪着户部自家的烂算盘不妨，话锋一转：“令郎在国子监，一切都还好么？”
吴忠愚并不直接回答，而是反问：“将军可知南书房如日中天的枢密使吕贵和？”
回洛邑之前，钟雪臣就将京城传来的邸钞细细看过了，自然知道这位炙手可热的新贵。不过五年前他回洛邑述职时还没有这号人物，今日刚回来也只是打了个照面，窥见一点张狂的影子，因此不算了解。
“他也是这两年才起来的，陛下重用南书房么……”吴忠愚冷冷哼声，“这人真不是什么善类。听说还在余姚、汴州置办大宗田产家宅，府中买来娇妻美妾。户部金库捉襟见肘，他可好，把持铭泉的浮盐生意，凭着手里的权柄越发不把人放在眼里。”
“这是陛下身边的人？”
他摇摇头：“没办法啊。陛下想出头，也实在是太难为了，毕竟上面还有能说的上话的。可别看那位是深居简出，但也真是处处不放手呢。”吴忠愚皱紧了眉头，“国子监正想要革了他。把内阁班底支进南书房，陛下迟迟按表不发，恐怕又没什么结果。学生之间群情激愤，姚祭酒现在才愁呢……”
这时候宫门已在两人身后，便各自告别。钟雪臣客客气气目送他上了吴府的马车，才接着往前走，转身闪进不起眼的小巷。
七拐八拐，他摸到春鹤街后巷——蕴雅楼极不起眼的侧门，门板轻叩三下，“吱呀”一声透出点点亮光。
“主子。”开门的是他的贴身近卫路棠。他向路棠摆了摆手：“回城东旧宅先收拾着，不必来接我。”说罢转身从胡梯上楼。
三楼安安静静没有人。钟雪臣敲敲雅间“松吟白云际”的房门。费希衍迎他进屋，回手合上门栓。
“和忠愚说什么呢？来的这样迟……”费希衍坐回炕上，接着翻弄部里的手本。戚孟夺正指点时以卓下棋，后者心不在焉，时不时分出心思偷吃茶点。
钟雪臣没有立刻接费希衍的问话，坐在圈椅上自己倒了茶，慢慢抿过半杯，方说：“聊聊户部的烂账……秋图苑是怎么回事？”
“折腾钱的法子，还能怎么回事？”时以卓可算是找到了机会，立刻扔下棋子，啐了一口——戚孟夺也放下棋，无奈地看他。
“吕贵和这狗东西，说惯例秋猎的禺城太远，一来一去都是耗费，不如在京郊修了苑场好些，连工部图纸都拿出来了。哄得皇上非要在北郊修个秋图苑，又是采买又是行宫，不费吹灰之力从户部套出钱。南书房权柄越发大了，直发的诏令都能越过内阁，海大人和褚大人忙着军务，无暇搭理他的胡闹。谁成想丁尚书素来一毛不拔，怎么就能这么痛快地松口，再后悔也晚了。一百来万银子，没听上个响儿就打了水漂……”
“皇上怎么……捡了小头丢大头。太后一点意见也没有？”
时以卓吃着茶点，心直口快：“太后又不干政。这是阁老都没办法的事……”
他低着头，没有注意另外三个人同时投来的，堪称诡异的目光。
门口有脚步声。
钟雪臣抬手示意时以卓，后者立刻住嘴，眼睛又落回棋盘，将手指偷偷在戚孟夺的袍角抹了抹。
脚步声停住，等在门口。钟雪臣亲自上前开门。一个老头蹦进来：“呦呵！都等我呢！”
长信宫庭院里一片寂静，侍立的宫人离正殿远远的，连回廊也不敢靠近。廊下的鹦鹉识人眼色，此时不吵也不闹，都静对着正殿的暗灯。
褚婞君正用温牛乳浸手，听着闻曙夕禀报内宫宫务，才说到尚仪局人手的杂事。她知道下面还有许多这样的废话，于是打断她：“梅州堤坝的事……一切准备齐全了么？”
闻曙夕垂眸替她按摩手指，轻声细语地：“账目早就准备下去了。弹劾的折子也写好了，只等着张大人查。刑部的人也照您的吩咐安排好了……只是……时大人恐怕还是有些棘手，一时不能放心用。主子知道的，他一向和抚国侯、费侍郎交好……”
太后抬起手，她立刻噤声，执壶浇水。太后待慢条斯理用软帛拭净玉手，才款款道：“少他一个也不要紧。啃不净骨头还容易反咬一口的狗，留着作甚。只可惜人才了。”褚婞君眼神中并无分毫厉色，烛光之下，侧颜上的笑意凝成面具，任谁看了都称得上一句温吞慈祥。
“吕贵和近来惹了国子监，风言风语的，吵得人不能安生。你派人盯着，别闹出事，敲打敲打他也好。”她抬指揉按鬓角，语气不明，“一时间得了意，怕他忘了谁是主子。”
闻曙夕温言答应了，仿佛两人说的只是内宫的钗环琐事，劝道：“主子该歇下了。今儿个忙了一日，还点不点安息香？”
褚婞君摇摇头。
灯火渐熄，只余宫门转角处的风灯跃动着。夜鸦偶尔嘲哳，描金雕橑隐入夜色。
长信宫是蛰伏在深处的庞然大物。
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第5章 推喜报忧
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