听到动静，昭冥抬头望来，方才小憩了一会，现下仍是睡眼惺忪。见到玉壶，下意识看向窗外天色，知晓她今日回得格外晚。收回目光，昭冥复转头问道：“今日如何？”
玉壶摇了摇头，昭冥已起身上前，为她斟茶。
屋内气息略微湿热，似乎积着一层薄薄的闷意。玉壶径直在窗前落座，感受到丝丝夏夜凉风拂面，有温热茶水入喉，方觉倦意上涌。
这几日昭冥并未陪在玉壶身边，而是在道泽山各处搜寻兵符线索，只是两人都未有什么收获。
“我倒得了件别的，”昭冥自怀中取出件布绢包裹的物什，摊开推向玉壶，“每日午后皆有信使向行宫传递京中信件，今日查探行驿时，恰巧截下这个。”
赫然是一支回声筒，却非他们惯用的制式。
“行驿？”
玉壶挑眉，拾起木筒端详。外壳平平无奇，不过是常见木质圆筒，也未有痕迹或记号。
“瞧着只信鸽，不与其他信鸽在行驿落脚，倒往后山钻，就想着打它下来细看，”话语间昭冥又从别处端来烛台，将桌案照得更亮些，“也是意外所得。”
这支回声筒构造与寻常并无差异，普通至极。玉壶沿着外壳熟练拆开，内里蜡筒倒是质地均匀、色泽温润，一眼便能认出是上等乌蜂蜡，声片亦是鲟鳔膜，正是之前被人买空的材料。只是蜡层极薄，显然已被使用多次，就要耗尽。
两人对视，结果已呼之欲出。自照京至道泽山，如今岚照不仅确有另一名八家偃师，此人还与岚照皇室有牵连。可伯无咎兄妹从未向玉壶提及此事，不知此人在这兵符疑云中身居何处。
将回声筒复原，银针拨至起点，再转动摇柄。两人于是一同凑在桌前，凝神静听。
机括转动，齿轮咬合，金石摩擦声中，无人言语，数息后，有人声响起。
“宫中一切如常，望主子安好，陛下还念着您早日回宫。”
言简意赅，银针就此停住。
玉壶低头沉吟。回声筒中陌生男人的语调用词皆是恭谨，说到宫中如常，又言及皇帝挂念。可皇帝病重，如何挂念，挂念何人？若说谁会于此时此地传信谈论皇帝，又牵扯上八家偃师，除去伯无咎兄妹，大抵就是如今还身在宫中的德妃。屈家掌柜道回声筒材料两月前便被买空，皇帝一月前病倒，只由德妃侍奉，再及自己来行宫后遍寻兵符不得。道泽山郊祀，莫不是德妃为太子设下的局。那偃师与此有何干系，届时又指何时？
思绪翻涌间，昭冥冷不丁拍拍玉壶肩膀，打断她的沉思：“时辰已晚，多想无益。先歇息了，有事明日再议。”
夜色已然深沉，万籁俱寂，天色将明未明。玉壶想起伯无咎的托付，面带歉意地抚上昭冥落于肩上的手：“还有一事。”
郊祀第四日，午后。
皇后寝宫内，玉壶如前几日一般，坐于几前，翻弄着案上物件，却不再是寝宫图纸，而是昭冥昨日交予她的那支回声筒。
天光正盛，殿内明亮，不似夜晚那般幽寂。玉壶却面色倦怠，撑脸支在案上，忍不住打了个哈欠。昨夜歇得太晚，她今日实在提不起精神，可到底是郊祀最后一日，玉壶仍想试试能否得到些许突破。
然今日与前几日并无分别。若德妃早在两月前已暗中着手布局，那兵符或早已被她得手，连带机关也被一并抹去。新得的回声筒也未能引出更多线索，白日里的木筒与烛光下的并无二致，朴素外壳上未有标记，唯有内里的上等耗材透露出使用者的不凡身份。
她此行是为太子寻得兵符，而今四日祀礼已至尾声，兵符仍无踪影，倒添了个来历不明的八家偃师。胜洲诸国这些皇室素来如此，个个手握权柄，身处密布罗网之中，但凡牵扯，便如身陷迷宫。念及此处，玉壶不自觉掀了掀嘴角，又想到自己。八家之人莫不如是，既传承禁术，得了骂名，百年来只得遮掩躲藏，不敢以真面目示人。是以即便玉壶察觉行宫另有一名八家偃师，且与德妃有关，也只自己琢磨，不欲将此与伯无咎言明。
昨夜昭冥应下玉壶，已连夜返回照京为伯无咎办事。伯无咎备了快马，若一切顺利，此时他当已在回行宫的路上。待昭冥回来，或可带回一个明白的答案。
估摸着时辰已近，收拾好桌案，玉壶步出寝宫。已有一名宫人候在殿外，为她引路。那宫人同玉壶一般，着粉色宫装，是宫女的打扮。这是伯无咎昨日吩咐过，昭冥回行宫后自有人引他与玉壶去往太子处复命。
行至太子宫内，宫人步履放缓，玉壶随着宫人穿过重重内殿，数道门廊，一路引着她至深处一间殿室外。宫人趋前低声与内侍交谈，待通传过，才推门唤玉壶入内。
屋内陈设素雅，四壁皆置着书架，密密麻麻的册卷堆放排列其中，显然是太子日常批阅政务的场所。伯无咎正伏案批阅，神色专注，眉头微蹩，手边还放着几卷摊开的书册。见玉壶入内，向他行礼，并未多言，只是停了笔，朝外挥手，于是余下宫人无声退至殿外。
“昨夜打扰偃师了？”
待宫人们尽数退下，屋内只有他们二人，伯无咎开口问道。他目光停留在玉壶面上，似乎看出她的倦意。
“无事。”室内寂静，玉壶也就势低声作答，“昭冥已奉殿下之命，连夜回皇宫打探陛下病势，几刻后便会归来。”
“本宫便静候佳音了。”伯无咎微一点头，复又低头批阅文书。“偃师自便就是。”
玉壶并不拘束，自顾至一扇雕花格窗前站定。窗外是一池荷花，花叶交错间，夏意在层叠假山掩映下于水中浮动。
昨日夜来香丛中，伯无咎拜托玉壶的便是此事——派昭冥回皇宫探听皇帝病情。皇帝久病不见人，他自然已派过人打探。只是德妃势大，宫中眼线密布，伯无咎派出的探子被悉数拦住，无法越过德妃寻得皇帝病情真相。伯无咎非愚笨之人，玉壶已点明兵符不在道泽山，恐怕他也在推测郊祀一行是否有他人插手，为了将他引开皇城，借机设局。待来日回宫，便如羊入虎口。昭冥的身手他已见识过，若由他来做，或能寻得真相。玉壶心中有数，对昭冥亦十分放心。能否探到皇帝病情另说，自保确是无虞。
池水在日光照耀下泛起细碎银光，又被微风吹散，波光潋滟，漾开层层涟漪。玉壶凝神于水面，不知为何，思绪又绕回那支无主的回声筒，莫名生出一丝不安。她收回目光，在屋内游移，视线落在了墙角的一座香炉。
香炉四周有翻卷云纹围绕，底座环着只三足金乌，雕工精美，多半出自名匠之手。应是快要烧尽，丝缕炉烟升起，沉水香气只是若有若无地萦绕在空气中。
玉壶看向伯无咎，他仍埋首于文书之间。鬼使神差地，她走向桌案前那人，突兀发问：“殿下每日此时都会批阅文书？”
“不，”伯无咎笔势一顿，从案上抬头，耐心答道，“这几日祀礼繁重，堆了许多事未做。明日便要回宫，多少还需理一理。”
玉壶走近时，又转头去看墙角的香炉。炉中香烟微弱，将尽未尽，吊着最后一缕烟气。
困扰玉壶多日的迷雾似乎随着那缕炉烟有所松动，进而现出缺口，她自觉就要探到关键。不经意间，玉壶皱皱鼻子，沉水香味仍弥留在室内，可另一股熟悉气味亦钻入鼻腔，是那日德妃殿中闻到过的罗生草药味。于是脑中似有惊雷炸开，神思霎时清明。玉壶此刻已然拨开重重浓雾，两月前何人买下了回声筒材料，为何几日遍寻不见兵符，从皇宫至行宫的罗生草气味又从何而来。她心下明了。
原来是他啊。
此时香炉熄灭，炉底随之微微下陷，无人能够察觉。
若是玉壶不在此处的话。
被戏弄的怒意升腾而上，先于理智占据了她的心神。未及开口，机关已然触发，脚下地板倏地反转，伯无咎及玉壶都未来得及逃开，猝然失重，两人被一同卷入陷阱。
行宫某处。
湖岸边绿树成荫，层层枝叶交叠，将日光切作无数斑驳碎片。一人长身玉立于其中，光影晃动间，姿态清逸，然辨不清面容，仿佛只是树下幻影。一名内侍俯首躬身站在树荫外，形容恭谨，语气敬畏。
“偃师果真神通广大，步步全如计划一般。太子现下已然困于密室，宫中得信后必会大喜，偃师可要回宫复命？”
那人沉默一瞬，语气疏离，似从远处传来：“不过是皇命所托，此间既已事了，无谓多留。”
言毕，不及那内侍再说些什么，那人便转身离开。
风掠过枝梢，重重树影映于湖面，又被打散。内侍再抬头时，那人已不见踪影。
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