“爹！”
冉南金面前那门开了，露出一张蓄须周正的面孔来。
她鼓着脸，在冉尨房中打量：“我替你备了住处，你却要来客栈，不想见我？生我的气？”
冉尨正要否认，忽然又有叩门声，他上前打开，未见来人面容，便听一声“镖头”。
冉南金打量的目光明显，此人却毫无所觉似的。他瞧着年过半百，头发梳得齐整，笑起来却很不像样，褶子与褶子汇聚成蜿蜒形状，叫她想起随冉尨走镖时见过的河槽。
“这位便是——大名鼎鼎的南金小姐！”
冉南金脾性坏，平素不爱理人，见他手中捧着钱财，猜到是父亲主顾，才冲他抱拳。
张守迎上来：“实在多谢镖头一路护送，这些心意镖头务必要收下……”
她不爱听冉尨讲那些场面话，靠在窗边朝下望。平阳热闹，夜里也有行人来往，摊贩铺子多的是晚了才开的。
冉南金刚得消息就寻上门，时辰都不顾，上回刚与冉尨吵过一次，她嘴上带刺，却也怕父亲窝火，仍在与她赌气。
张守走后，冉尨便问她：“生你什么气？比武招亲打瘸了那小子的气？”
冉南金扯着手中鞭子，不愿抬头。
冉尨叹道：“我怎么会气这些。我和你娘知道你有主意，可你是这副性子，我们怎么放得下心。倘若哪一日我出了事，你如何担得起偌大的镖局？”
她忍不住道：“我为何担不起？”
“你见人时什么想法都挂在脸上，对那张守，不就是例子？”冉尨叫她坐下，沉默片刻，才嘱咐她，“我看那小子不错，躺着也念你，又圆滑……”
冉南金想说，我不喜欢他，见冉尨仍在细数好处，竟一时觉得难以出口。
他们难得不争不吵地坐在一处，静到极点，却显出几分温情。
忽而一记兵戈交错声如雷炸响，冉尨拔刀拍案而起：“有人出事。”
冉南金随他前去踢开张守房门，两个镖师倒在地上，其中一个腰间铜牌赫然露出镖局印记，张守已身首异处，胸膛凹陷，神情可怖，血溅了满室，墙上的仍在向下流淌，蔓延出猩红的痕迹。
冉尨去探二人气息，她已从窗台飞身出去，往暗处寻，果然捕捉到仓皇背影。
冉南金轻功追到巷中，长鞭一甩，缠住那黑衣贼人一足，带得他半跪在地，正要去捉，又有道气劲从旁侧袭来，她翻滚躲开与来人近身过了几招，冉尨匆匆赶到，唤道：“南金！”
他被最初那人持刀拦住，见冉南金落于下风，无意拖延，招招毙命——
冉南金被一掌击退，勉强站起，低声咳嗽，冉尨目露惊骇，横刀挡了一记突如其来的斧劈，巨力令他虎口发麻，持斧之人并不恋战，带上已遭他重创的贼人飞身离去。
他也不追，去看冉南金伤势，她连连摆手：“我无大碍，她只是卸了我的力气。”
冉尨这才松了口气，收刀入鞘，右手尚在轻颤，心有余悸道：“镖师性命无虞，他们只冲着张守来。他穿了软甲，又带了护心镜，他们一击不成闹出动静，才割下头颅。”
冉南金道：“她对我未用兵器。竟不将我放在眼中。”
冉尨埋怨地望她，皱眉道：“休要逞这意气。倒不知来的哪号人物，使这板斧……从未听闻。”
-
朱玉照旧去灵堂。
已是第三日，不必守夜了。
“人都憔悴许多。快去歇息。”她催促苏长玄，“又熬一宿。你这个年纪正长着身体，武功再高，也不能这样磋磨自己。”
苏长玄问：“你用膳了？”
见她点头，他才离开。
她近来兴致不错，待苏长玄都要更加亲厚，叮咛嘱咐，母亲一般。
不过他们的餐食是膳房送到院中，怕旁人看出端倪，仍只有朱玉和蝉衣的份儿。两个武人食量不小，朱玉又不能同伤患争抢，她站得腹中空空，便待无人时偷从牌位面前取些贡品，预备丧事结束借故做些糕点饱腹，还能分苏长玄一些——这回不放胡麻了。
幸而苏仲清与苏长玄都不看重这丧事。
这一盘拿一块，那一盘吃一个，聊胜于无。
苏长玄歇得短促，她与他攀谈：“弟弟除了胡麻，还有别的忌口吗？”
苏长玄摇头。
朱玉眼中流露几分哀愁：“我只会这寻常手艺，难免想要做些事情，却担心你不愿吃我新做的东西了。”
苏长玄安慰：“怎会。长嫂想做的事都是好的。”
朱玉听得一笑：“我同膳房的姑姑学了八珍糕，能养脾胃。”
牌位最终由朱玉抱进了宗祠，这几日苏仲清露面都少。她捏着袖子将木头上的浮灰擦去，从眼角滴下泪，又穿一身孝服，如花泣露，实在是俏丽，旁侧的弟子不禁多瞧了几下，这情形却都收进了苏长玄眼中。
显庆提进一个食盒，放在案上，朝他道：“公子，我问了他们，没有胡麻。”
苏长玄责备：“你这做派不妥。”
显庆撇撇嘴，倒是不敢再多嘴，只是偷偷腹诽公子对少夫人如此信任，谁又知道她对他有几分关怀与真诚，连他放不下疑心多过问一句都要这样讲他，唯恐她听到什么二公子剑侍觉得她要谋害他的传闻伤心不已似的。
公子从前怎么没这副细腻的好心肠？
他却不知道公子心中思绪已经百转千回，盯着食盒出神时脑海里尽是旁人注视长嫂的目光。
苏长玄知道不该行差踏错，连她的面容都不敢多看，可其他人呢？
她的夫婿已死，她的美貌是众人共见，剑门一名再寻常不过的弟子也能窥探她，她的泪与笑能引他失措，其他人呢？
苏长玄此生第一次清晰感知到，何为妒忌。
这股焚心的火燃起，一遍遍被他强压下去，又死灰复燃，烧灼得他肺腑俱痛，辗转难眠。
子夜时分，他仍然难以安睡，煎熬太过，最终对自己说，我只去看她一眼，只一眼，叫心火微弱一些，就回来。
苏长玄穿过连廊，此时身上穿着的秋香色外袍是她亲手缝补过的，他将它常常穿在身上。树影随着他的步子摇晃，湖中呆愣的锦鲤倏然摆尾，惊醒一般飞快地游曳。
他到了她窗边。
那盆花凋了，不过只是因为时节，细叶翠绿，可见被她照料得极好。
室内跳动的光映出窈窕身形，她坐在床沿，侧颜轮廓显得朦胧，他只能辨认出她正望着面前的桌案，案上还有个三层的食盒。
苏长玄喉结微动，以为她暗自伤神。他清楚她有常燃烛火的习惯。是因为害怕孤独，还是黑暗？
他自顾自想，倘若他再年长几岁，是否能在她无助时替她守夜，做她的倚仗和依靠？
来了又怎么甘愿轻易就离开，苏长玄几乎要在原地生根，忽然有男声传入耳中：“阿玉，我上衣还在榻上，你……”
他心中惊诧至极，来不及思索，一句隐带怒意的“哪里来的登徒子”就已出口，朱玉蓦地起身，那声音也戛然而止，她朝他望来——
朱玉神色骇然，继而恐惧，潸然哀求道：“弟弟，求你别说出去！”
她过于惊慌，推门都推了两次，四肢失去力气，脸色惨白，跌跌撞撞扑倒在他面前，低声痛呼，却来不及管自己擦伤了哪里，两只手紧紧攥住他袍角：“弟弟……长玄……别说出去……”
苏长玄脑中唯有一团乱麻，见她情态可怜，又忍不住伸手去搀扶：“长嫂起来与我交谈。”
她却不肯起身，转而环抱着他的手臂，哽咽道：“我自知夫君新丧与人幽会实在不该，可我出身乡野，却得苏珩垂青，这辈子头一回有这天大的福分，本就惶恐……他骤然失踪，我险些哭瞎了眼……我太害怕……剑门这样的大门派，一个寡居的少夫人，又是无父无母的农女，又有谁敢再来求娶呢？我生性怯懦，只求个依靠，一想到此生独自一人，困死在这院子里，就忍不住落泪……”
苏长玄沉默着听她话语，听到求娶，听到独自一人，攥紧了手，手背的青筋都因过分的力气鼓起。他几乎要说出口，长嫂要另嫁，何必嫁一个对她的清誉毫不在意的男人？何不——
“长玄……”她哀哀呼唤，温热的手指也搭在他小臂，“长玄……”
他喉结微动，问她：“那人是谁？”
她低声叙述：“我许久之前便认得他，与他年幼相识，有些情谊，只是他家中穷困，做了盗匪。前些日子他来寻我，说听闻剑门的少夫人名叫朱玉，便寻了机会看我，我们这才重逢。他又说，待我过了十三月孝期，便娶我为妻……”
苏长玄问：“他哄骗了你，是吗？”
朱玉咬了咬唇：“可……”
苏长玄道：“他哄骗了你。”
他扶着她站起身，朝里走去。
屏风后那道人影一动不动，连出来替她辩驳几句都做不到，倘若他有些担当，有些考量，有些为她着想，如何至于夜半在她房中与她幽会，被撞破后像只畏首畏尾的老鼠？
“长玄！”朱玉开口拦他，“你是好孩子，素日待我也好，我对不起你的心意……可纵使他再有千万不好，我同他的情分难舍，求你不要对他动手……也再……再留我几分颜面……我往后再不敢见他……”
苏长玄这才驻足，停顿良久，回身看她。
他本就是内敛的性子，这副情形下，依旧没有过多神情。他只专注地看她，烛火时明时暗，消减了他五官的锋芒，显出少年俊秀，带几分无可奈何的温柔。
她知道，他默许了。
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