皇太孙在云州的临时行辕，位于城东风景秀丽的听澜苑。
亭台楼阁精巧雅致，移步换景，此刻却被肃杀的气氛笼罩。
江棠舟被安置在一间名为兰芳斋的厢房内，窗外翠竹摇曳，屋内陈设清雅，却无异于一座华丽的囚笼。门外廊下，两名气息沉凝的玄衣侍卫如同石雕般伫立，隔绝了内外。
她无心欣赏景致，焦灼地在屋内踱步。嵇停云被姬穆的人直接带走了，说是要去“静室”由御医诊治。
那句“九转还魂丹”像根救命稻草，却又让她心头沉甸甸的。姬穆的眼神，那种志在必得、如同玩弄猎物的光芒，让她不寒而栗。
账册已交，她和嵇停云的价值还剩多少？
不知过了多久，门外传来脚步声，并非侍卫那种刻板的节奏，而是轻快中带着点跳跃感。
“吱呀——”门被推开。
进来的并非姬穆，而是一个背着硕大藤木药箱、穿着洗得发白的靛蓝布袍的年轻人。
他看起来约莫十**岁，面容清秀，脸蛋圆圆。一双眼睛尤其明亮，像蕴着两汪活水，此刻正滴溜溜地打量着江棠舟，嘴角自然上扬，带着一种天然的亲和力。
“哟！这位就是江姑娘吧？久仰久仰！”年轻人声音清亮，带着点自来熟的爽朗，仿佛不是来探视囚徒，而是拜访老友。他放下药箱，动作麻利，毫无拘谨。
“在下范蘅舟，受太孙殿下之命，特来给姑娘瞧瞧，有没有哪里磕着碰着，顺便送点安神的汤药。”
江棠舟警惕地看着他，没有回应。姬穆派来的人？御医？看着也太年轻活泼了些。
范蘅舟也不在意她的冷淡，自顾自地从药箱里拿出一个白瓷小盅，打开盖子，一股清甜微苦的药香弥漫开来。
“喏，范家秘制‘宁心汤’，安神定惊效果一流！姑娘淋了雨，又受了惊吓，喝这个最合适。”他献宝似的递过来，眼睛亮晶晶的。
“多谢，不必。”江棠舟声音冷淡，目光却不由自主地瞟向门口，“嵇先生……他怎么样了？”
“嵇先生？”范蘅舟眨眨眼，随即恍然，“哦！那位受了箭伤的高人。放心啦，殿下可宝贝他了，请的是宫里退下来的老供奉亲自出手，还用了大内秘药‘玉蟾生肌散’。”
“啧啧，那药，金贵着呢。我刚去瞧了一眼，伤口处理得极好，脉象虽然虚浮，但生机未绝，只是失血过多加上强行催动秘法伤了元气，得好好将养些时日。”
听到“生机未绝”，江棠舟紧绷的心弦终于松了一丝，至少人还活着。
“不过嘛……”范蘅舟话锋一转，凑近了些，压低声音，带着点促狭的笑意。
“那位高人可真能睡，老供奉施针时眉头都没皱一下，跟没事人似的。这心性，啧啧，佩服！换了我，早哭爹喊娘了！”他做了个夸张的龇牙咧嘴表情。
他这生动的表情和语气，冲淡了室内的凝重。江棠舟紧绷的神经稍稍放松，看着他清澈不含杂质的眼睛，戒备心也弱了几分。
这人……似乎真的只是个来送药的大夫。
“你是御医？”江棠舟忍不住问。
“御医？”范蘅舟哈哈一笑，摆摆手。
“我哪够格啊！我是‘鬼手神医’范无救的关门弟子。师父他老人家云游四海去了，留我在云州看顾几家药铺。这不，太孙殿下驾临，府衙那边人手不够，就把我‘借调’过来帮忙跑跑腿、看看伤。嘿嘿，主要是殿下出手大方，诊金给得足！”
他搓了搓手指，一副小财迷的模样，坦荡得让人莞尔。
原来是范无救的弟子！江棠舟心中一动。江鑫在云州中毒被救，就是这位“鬼手神医”的手笔。
眼前这个活泼跳脱的年轻人，竟是那神秘神医的传人。
“范神医……他救过临川县令江鑫？”江棠舟试探着问，目光紧盯着范蘅舟。
范蘅舟脸上的笑容顿了一下，随即又绽开，快得几乎让人以为是错。
“江鑫？哦，那个倒霉蛋啊！听师父提过一嘴。说是在云州府衙，突然就口吐黑血倒下了，师父刚好在给通判大人请平安脉，就顺手救了。师父还说呢，那毒挺刁钻，像是南疆那边‘失魂引’的变种，要不是正好在跟前，神仙难救。啧啧，当官的风险真大！”
他一脸唏嘘，语气自然，仿佛在谈论一件寻常的医疗案例，看不出丝毫异样。
他提及毒药名称时的专业和自然，让江棠舟暂时压下了疑虑。也许真的只是巧合？
或者，范无救知情，但范蘅舟并不知晓内情？
“对了！”范蘅舟像是想起什么，从药箱里又掏出一个小巧的油纸包。
“差点忘了正事！殿下吩咐了，姑娘身子弱，又受了寒，得吃点好的补补。这是‘八珍楼’刚出炉的枣泥山药糕和莲子羹，还热乎着呢。殿下特意嘱咐的，说姑娘爱吃甜的。”
他把油纸包放在桌上，香气诱人。
姬穆特意嘱咐？江棠舟心头一凛。
一种更令人不安的监视感油然而生。
“范小神医，药可送到了？江姑娘精神如何？”
话音未落，一身月白云纹锦袍的姬穆已迈步而入。他脸上带着惯常的温润笑意，眼神明亮，如同窗外和煦的阳光，瞬间驱散了房内最后一点阴霾。
他先是对范蘅舟和煦地点点头：“有劳小神医了。”目光随即落在江棠舟身上，带着恰到好处的关切，“棠舟，感觉好些了吗？看你脸色还是不太好。范小神医的‘宁心汤’是极好的，定要喝了。”
他语气亲昵自然，仿佛两人是相识已久的朋友，而非胁迫者与被胁迫者。
他走到桌边，亲手打开范蘅舟带来的油纸包，拈起一块精致的枣泥山药糕，递到江棠舟面前，笑容真诚晃眼。
“尝尝？八珍楼的点心，在京城也是排得上号的。云州分号的手艺，倒也不差。”
阳光透过窗棂落在他俊美的侧脸上，长睫投下淡淡的阴影，整个人散发着一种温暖无害的气息。若非亲身经历过临川的步步紧逼、郑府的生死追杀，江棠舟几乎要被这完美的表象迷惑。
她看着递到眼前的糕点，如同看着一条吐信的毒蛇。胃里一阵翻腾，强忍着没有后退，只是冷淡地偏过头。
“多谢殿下，我不饿。”
姬穆的手顿在半空，脸上笑容不变，眼底却掠过一丝极淡的、不易察觉的阴翳，快得如同错觉。他自然地收回手，将糕点放回盘中，语气依旧温和。
“也罢，受了惊吓胃口不好也是常情。范小神医，这汤药可要看着江姑娘服下才好。”
“殿下放心！包在我身上！”范蘅舟拍着胸脯保证，又转向江棠舟，笑得一脸无害。
“江姑娘，良药苦口利于病嘛！您看您这脸色，白的跟新糊的窗纸似的，再不调理，一阵风都能刮跑咯！来来来，趁热喝了，我保证，喝完给您一颗蜜饯甜甜嘴儿！”他变戏法似的又从袖袋里摸出一个小纸包。
他这插科打诨、自来熟的态度，奇异地缓和了空气中的压抑。
江棠舟看着他那双写满“快喝吧快喝吧喝了有糖吃”的亮晶晶眼睛，又瞥了一眼姬穆看似温和实则不容拒绝的眼神，知道这药是非喝不可了。
她默默接过药盅，屏息一口气喝了下去。药汁苦涩，直冲喉头。
范蘅舟立刻递上蜜饯，像哄小孩似的。
“快，含上！去去苦味！”
江棠舟含住蜜饯，甜意冲淡了苦涩，紧绷的身体也因药力的作用微微放松。范蘅舟见状，笑嘻嘻地收拾药箱。
“成了！殿下，江姑娘，小的任务完成，告退了！嵇先生那边还得去换药呢！”他朝姬穆行了个不太标准的礼，又对江棠舟眨眨眼，背起大药箱，脚步轻快地走了出去，像一阵无忧无虑的风。
他的到来和离去，像投入死水潭的一颗石子，短暂地打破了凝滞，带来一丝鲜活的气息。
室内又只剩下姬穆和江棠舟。
姬穆脸上的笑容淡了些，走到窗边，望着外面摇曳的翠竹，背对着江棠舟，声音听不出情绪：“范蘅舟是范无救的弟子，医术尽得其真传，有他在，嵇先生定能无恙。你也可安心了。”
安心？江棠舟心中冷笑。她只是从一个囚笼，暂时被挪到了另一个更华丽的囚笼，而看守者，正是眼前这个看似阳光无害，实则心思深沉的皇太孙。
“殿下打算如何处置我们？”江棠舟直接问道，声音清冷。
姬穆转过身，倚着窗棂，阳光勾勒出他挺拔的轮廓，桃花眼微微弯起，带着一丝玩味。他摸了摸下巴，假装很为难的思考道
“处置？棠舟此言差矣。嵇先生身负奇术，乃国之瑰宝。本王礼贤下士，求才若渴，何来处置一说？至于你……”
他踱步走近，停在江棠舟面前一步之遥，目光落在她倔强清冷的脸上，带着一种审视和探究的意味。
“你助本王拿到郑元朗的罪证，功不可没。临川之事，本王既往不咎。待嵇先生伤愈，你们若愿为本王效力，荣华富贵，唾手可得。若想离开……”
他顿了顿，唇角的笑意加深，眼底却一片冰冷，“待西北军饷案尘埃落定，本王自会放你们自由。如何？”
“效力？”江棠舟迎上他的目光，毫不退缩。
“殿下是想让嵇先生继续用他那‘神乎其技’的手段，为你清除异己，还是想让我继续充当诱饵，引蛇出洞？”
姬穆眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的兴味。他忽然低低笑了起来，笑声清越悦耳，带着一种奇异的魅力：“棠舟，你真是越来越让本王惊喜了。聪明，敏锐，还带着刺。”他伸出手指，似乎想碰触江棠舟的脸颊。
江棠舟猛地后退一步，眼神冰冷如刀。
姬穆的手停在半空，也不尴尬，自然地收回，笑容依旧温润，眼底的掌控欲却毫不掩饰：“刺，很美。但本王更喜欢……亲手把刺拔掉，或者，磨平。”
他语气轻柔，却带着不容置疑的强势，“好好休息。郑元朗的案子，还需要你们‘帮’点小忙。别想着逃，棠舟。这听澜苑，还有整个云州城，没有本王的允许，一只鸟也飞不出去。”
他说完，不再看江棠舟的反应，转身优雅地离去，绛紫锦袍的下摆拂过门槛，留下一室沉寂和浓重的压迫感。
密室·玄鸟现踪
与此同时，云州府衙深处，一间布满灰尘、看似废弃的档案室地下，别有洞天。
一间狭小的密室，只点着一盏昏黄的油灯。空气污浊，弥漫着陈腐纸张和恐惧汗液的味道。郑元朗脸色惨白如纸，官袍凌乱，早已没了平日的官威，如同惊弓之鸟般在狭小的空间里焦躁踱步，嘴里念念有词：
“完了……全完了……姬穆拿到了账册！他一定不会放过我！怎么办……怎么办……”
他对面，阴影里坐着一个全身裹在黑色斗篷里的人，身形瘦削，气息阴冷，如同一条潜伏的毒蛇。斗篷的兜帽压得很低，只能看到下半张脸和紧抿的薄唇，唇色是一种不健康的青白。
“慌什么。”斗篷人的声音嘶哑低沉，像是砂纸摩擦。
“账册上只有你经手的部分，指向京城的线索早已抹平。只要你不开口，姬穆就算有通天之能，也撬不开西北军饷的盖子。”
“可……可姬穆的手段……”郑元朗想到姬穆那双含笑的桃花眼和冰冷的威压，就不寒而栗，“他身边能人异士众多，还有那个嵇停云……那根本就不是人！是妖怪！我的护卫……”
“够了！”斗篷人厉声打断，语气带着不耐。
“嵇停云重伤垂死，不足为虑。至于姬穆……他查他的临川，查他的云州粮道，只要不碰西北那条线，上面的大人物暂时还不会动他。他想要政绩，我们就给他政绩！让他钉死你郑元朗，钉死漕帮！让他以为这就是全部！”
郑元朗愣住了：“大人的意思是……”
“弃车保帅。”斗篷人冷冷吐出四个字，“把你这些年贪墨的粮款、勾结漕帮的证据，做一份‘详实’的供状，把所有罪责揽下来。临川沉船、毒粮害民，都是你郑元朗一人所为，与旁人无关。”
“尤其是与京中、与西北军饷，半个字都不能提！”
“这……这……”郑元朗如遭雷击，瘫软在地，“这是死路啊！千刀万剐的死路啊！”
“死路？”斗篷人发出一声阴冷的嗤笑，“不按我说的做，你郑家满门，包括你在京城那个刚考上举人的小儿子，立刻就是死路！而且是悄无声息，如同蝼蚁般被碾死！按我说的做，你死，你儿子或许还能得个‘罪臣之子，不予株连’的恩典，苟活于世。你选哪条？”
郑元朗面如死灰，浑身筛糠般颤抖，豆大的汗珠从额头滚落。许久，他眼中最后一点光也熄灭了，只剩下彻底的绝望和麻木。他艰难地爬起来，声音嘶哑：“我……我写……我按大人说的写……”
斗篷人满意地点点头，丢下一卷空白的供状和笔墨：“天亮之前写好，按上手印。自会有人来取。”他起身，准备离开。
“大人！”郑元朗像是抓住最后一根稻草，扑过去抓住斗篷人的衣角，“那……那姬穆会不会信？还有那个嵇停云和姓江的丫头……”
斗篷人厌恶地甩开他的手：“姬穆需要一个足够分量的‘成果’来堵朝廷的嘴，安抚流民。你郑通判的分量，刚刚好。至于那两个……”
斗篷下，那青白的嘴唇勾起一抹残忍的弧度，“嵇停云活不过今晚。中了‘锁魂箭’，又强行动用真元，神仙难救。至于那个江棠舟……一个无足轻重的孤女，待嵇停云一死，姬穆玩腻了，自会处理干净。”
“记住，管好你的嘴，你儿子才有活路！”
说完，他如同鬼魅般融入阴影，悄无声息地消失在密室的暗门之后。
郑元朗瘫坐在冰冷的地上，望着那卷空白的供状和跳动的油灯火苗，眼中只剩下无尽的死寂。他知道，自己已经被彻底抛弃，成为一枚注定要被碾碎的弃子。
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