北漠的风，是带着砂砾的刀。白日里，烈日将沙丘烤得滚烫，热浪扭曲着视线，每一次呼吸都灼烧着喉咙。夜幕垂落，寒气便从沙地深处渗出，锥子般钻进骨头缝里。一行十余人，厚布紧裹头脸，只余一双眼睛暴露在外，在无垠沙海中沉默跋涉，如同被风驱赶的蚁群。
闻诀被顾砚半扶半抱着，深一脚浅一脚。他的世界混沌一片：视线里只有晃动的、模糊的光斑；耳中灌满了永无止境的嗡鸣，勉强能分辨自己粗重的喘息和心跳。砂砾抽打在脸上，刺痛。他牙齿咬进干裂的唇，尝到铁锈味，却没哼一声。他努力偏着头，用残存的、模糊的听觉捕捉风声的异样，用脚尖试探沙地的虚实。几日下来，竟常常能在韩承志低沉提醒“留心，沙软”之前，自己先顿住脚步。
韩承志看在眼里，那张风沙刻满沟壑的脸上，心疼与欣慰交织。夜里扎营，他会挪到闻诀身侧，喉咙沙哑：“镇岳军当年……就靠着这些沙丘布阵，沙子扬起来，像黄龙翻腾……大将军领着咱们，比这更邪门的鬼地方，杀得蛮狗屁滚尿流。”
他声音带着浓重的追忆，“大将军常训诫，为将者，天时、地利、人和，缺一不可。这风沙是灾，也是盾。”闻诀安静地望着声音的方向，将那些陌生的战术名词和一个素未谋面的父亲的轮廓，一点点刻进心里。
危险如同沙暴，毫无预兆地袭来。
一群骑着骆驼、挥舞弯刀的沙匪，鬼魅般从沙丘后冒出，嚎叫着冲杀。他们肤色黝黑，眼神凶悍如荒漠里的饿狼，一股舔血求生的戾气扑面而来。
“结阵！”韩承志暴喝，与几名老兵瞬间靠拢，刀锋向外，组成一个坚韧的圆，将闻诀和顾砚护在核心。金属撞击声、怒吼声、骆驼嘶鸣声顿时炸开。
顾砚长剑出鞘，匹练般的寒光精准格开劈向闻诀的刀锋。他身形灵动，始终将少年笼罩在自己的阴影之下。
裴清宴却在混乱中显出不同。他没拔那对标志性的弯刀，反而不紧不慢地从腰后摸出一架闪着冷光的臂张弩。上弦、搭箭、瞄准，动作流畅得只在呼吸之间。
“嗖！嗖！”弩箭破空，又疾又狠，专取沙匪裸露的咽喉、眼角，几乎箭无虚发。他一边射，声音清晰穿透嘈杂：“老韩，左翼三个，冲你去了！右边那个想绕后，拦住他！”
他高效的远程绞杀瞬间打乱沙匪阵脚。这群亡命徒没料到猎物里有硬茬子，留下几具尸体，仓皇逃入黄沙深处。
裴清宴收起弩机，掏出一块丝帕，慢条斯理擦拭着弩臂上的微尘。抬眼对上顾砚投来的目光，他懒洋洋勾起嘴角：“家里老头子管几条破船，海上漂久了，看什么都像打海盗。这玩意儿，”他掂了掂弩，“比刀子省力多了。”
顾砚眼神微动，没追问，只平淡道：“裴家‘碧波弩’，名不虚传。”
裴清宴挑眉一笑，算是认下。
一小片枯瘦胡杨林环绕的洼地，让所有人绷紧的弦松了几分。篝火燃起，跳跃的火光勉强驱散刺骨寒意。
闻诀裹着毯子，靠在顾砚一侧。他看不见火焰，但能感知那份暖意，还有顾砚身上传来的、令他心安的清苦药香。下意识地，他又往那边蹭了蹭，半边身子倚靠过去，像趋光的飞蛾。
顾砚正低头查看他手臂上被沙砾磨破的伤口，指尖沾着药膏，动作轻柔。察觉到他的靠近，只当是畏寒，又将毯子掖紧了些，眼神纯粹是关切与担忧，全然未觉少年悄然变化的心事。
篝火另一侧，裴清宴背靠一株枯死的胡杨，目光扫过这边，嘴角噙着丝了然又玩味的弧度。他转向对面的韩承志，低声交谈起来，询问蛮族各部势力与兵力动向，神色专注。那双异色眸子里，闪烁着与平日风流不羁截然不同的锐利光芒。
休整过后，路途越发艰难。行至一处连绵沙丘，竟与一队装备精良、眼神锐利的蛮人游骑狭路相逢。人数不多，却是精锐斥候。
“避不开了，打！”顾砚当机立断，“依沙丘设伏，速战速决！”
小队迅速埋伏在沙丘背风面。闻诀被顾砚牢牢护在身后，伏在滚烫沙地上。他屏住呼吸，视野依旧混沌，听力隔着一层膜，但一种因体内毒素折磨而异常敏锐的、对杀意和危险的直觉，此刻却如同绷紧的蛛网般清晰。
就在蛮骑即将踏入伏击圈的刹那，闻诀猛地扯动顾砚衣袖，声音因急促而模糊：“右……右边……上面……有人……”
顾砚眸光骤冷，没有丝毫犹豫，手势疾打！埋伏的士兵瞬间调整方向。果然，一名蛮骑斥候正试图从右侧高坡迂回侦查！
精准的伏击让蛮骑措手不及，很快被分割歼灭，仅余一名重伤落马的百夫长。
韩承志提着滴血的刀上前，眼中杀气翻涌，刀锋就要落下。
“等一下。”闻诀出声。他在顾砚搀扶下，慢慢走上前。他看不见对方狰狞的脸，也听不清那愤怒的嘶吼，仅凭着感觉，面向那团恶意凝聚的方向。
他抬手，掌心紧握着那半块冰凉沉重的虎符。少年脸庞苍白，身形单薄，但当虎符举起的瞬间，一种难以言喻的气度自然流露，混合着他银蓝色眼眸中那片空洞的血色，竟形成一种诡异的威严。
生硬、断续的蛮语混杂着官话，一字一句，冰冷如坠石：“鬼哭峡……镇岳军……在哪？你们……多少人？”
蛮人百夫长起初挣扎咒骂，但当目光触及那半块虎符，再对上那双涣散却仿佛蕴含某种血脉印记的眼眸时，不由自主地打了个寒颤。
挣扎片刻，他终于嘶哑吐露：鬼哭峡内地形复杂，蛮军主力大致方位，以及……内部对是否不惜代价强攻剿灭镇岳军残部，存在分歧。
情报汇总。简陋地图摊开在沙地上。
顾砚指尖点划：“近路，穿死亡流沙区。快，险。”又指向另一条线：“远路，绕行。可能撞上蛮军大队。”
韩承志眉头锁成疙瘩：“少将军的身子骨……流沙区那鬼地方，怕是扛不住折腾。”
裴清宴摩挲着下巴，忽然插话：“我知道第三条路，借道西边一个小部落的领地。能避开大部危险，或许还能讨些清水，就是多耗几天脚程。”
篝火噼啪作响，所有人的目光，沉甸甸地落在一直低头坐在旁边的闻诀身上。他手指无意识地抠着身下的沙粒。身体的拖累，韩叔的忧虑，绕路可能带来的变数……鬼哭峡里可能正在浴血的镇岳军，身上的血仇，还有……身边这个人一路无声的守护。
他不能永远被挡在后面。
他猛地抬头，尽管看不清，视线却精准地“钉”在顾砚的方向，声音因用力而发颤，却带着磐石般的强硬：（刺痛：挣脱保护欲的决心）
“走最近的路。”
他停顿一瞬，仿佛在积蓄最后的气力，声音更清晰，穿透风声：
“哥哥，信我，我能撑住。”
这一刻，他的选择不仅是救援，更是证明，证明自己能与他仰望的这个人，并肩而立。
顾砚凝视着他苍白却如淬火般坚定的脸，沉默仿佛凝结了时间。最终，一个音节沉沉落下：
“好。”
篝火跳跃，映照着众人神色各异的脸庞——韩承志的凝重忧虑，裴清宴眼中一闪而过的激赏，士兵们的肃然……沙海深处，更艰险的路程，已在前方铺开。
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