北漠的死亡流沙区，是大地无声张开的贪婪巨口，静静吞咽着一切敢于靠近的生灵。每一步落下，看似坚实的沙面都可能瞬间化为噬人陷阱。小队行进的慢如负重爬坡，每一步都像踩着初冻的薄冰，令人心头紧绷。
闻诀被顾砚牢牢搀扶着，几乎将全身重量都压在那条手臂上。并非无力，而是他必须凝聚每一丝心神——双目紧闭，所有残余的感知化作无形的弦，紧绷在足底和耳蜗深处捕捉着那被无限放大的、沉闷的地底嗡鸣。每一次沙粒的轻微位移，地底深处传来的微弱震颤，都透过这残缺的触觉与听觉，在他脑海中艰难勾勒出模糊的险境轮廓。
“停……”他声音含混得像含了沙，却带着不容迟疑的重量，“左边……沙在动……”
左侧一名老兵闻言猛地缩脚！几乎同时，他脚下那片沙地骤然塌陷，形成一个无声旋转的涡流。老兵倒吸一口冷气，后背瞬间湿透，看向闻诀的目光充满了劫后余生的骇然与感激。
顾砚的手臂稳如磐石，支撑着少年摇摇欲坠的身形。他看着闻诀苍白汗湿的侧脸，眸光深处闪过一丝难以言喻的波澜。这一路，少年近乎本能的凶险预兆，已数次将这支小队从鬼门关前拽回。韩承志紧随其后，目光落在闻诀那瘦削却挺直的背影上，眼中的怜惜早已褪去，沉淀下的是对同袍的厚重信任。
“看那颗星。”顾砚抬头，望向墨蓝天幕中几颗疏朗的寒星，声音冷静地指引方向，“沙纹的走向……裴兄，你怎么看？”
裴清宴抹了把糊眼的沙尘，眯起异色眼眸，舌尖舔过干裂的唇：“干得喉咙冒烟，渴死个鬼了……不过……”他鼻子微不可查地翕动，“那边，飘来一丝丝……活物的腥气儿？”他手臂抬起，指向的方位，与顾砚的判断几乎重叠。
当鬼哭峡那如同被天神巨斧劈开的狰狞裂口撞入视野尽头时，所有人胸腔里的空气仿佛瞬间被抽空。
峡口外，蛮军的营帐连成一片灰暗的潮水，如盘踞的毒蛇。峡谷内，几面残破的军旗在灼热的风中有气无力地抖动，空气里弥漫着一种凝固的死气。借着昏沉暮色的掩护悄然逼近，触目惊心的景象刺入眼帘：镇岳军的残兵们形容枯槁，许多人衣不蔽体，伤者横七竖八躺在地面，连呻吟都微弱得如同叹息。空瘪的箭囊，无声宣告着粮尽援绝的绝境。
“他们在等，”韩承志的声音像砂纸磨过石头，刻骨的恨意几乎凝成冰棱，“等我们流干最后一滴血，或者……跪下去求饶。”
借着韩承志的引路，他们见到了残存的几位将领。这些人脸上刻着风霜与疲惫，伤口犹在渗血，眼神却因韩承志身后那几张陌生面孔而猛地亮起一点微弱的火星。尤其是被顾砚护在身侧、眼眸异常空洞的闻诀。
“诸君，”韩承志的声音沉痛却带着灼热的激动，“这位，便是谢临舟大将军的遗孤，闻诀少将军！虎符在此！”
闻诀在顾砚手臂无声的支撑下，上前一步。他举起手中那半块冰凉沉重的虎符，模糊的视线艰难扫过面前晃动的人影轮廓。没有激昂的呐喊，他用尽全力，让那因虚弱和听力障碍而显得破碎断续的声音，清晰地穿透令人窒息的绝望：
“我……是谢临舟之子……谢闻诀。”
他停顿，舌尖尝到铁锈般的腥气，仿佛每个字都重逾千钧。
“我来……带你们……回家。”
死寂。
凝固的空气仿佛一块被瞬间敲裂的厚冰。压抑许久的呜咽如同漏风的风箱，从某个角落响起，接着是难以置信的低喃，武器重重杵地的闷响此起彼伏。冻硬的绝望，被这简单到极致的话语撬开了一道缝隙。名为希望的微弱之物，如同石缝里艰难钻出的草芽，在死寂中颤抖着抬头。
一位鬓发灰白的副将眼眶泛红，声音哽咽：“当年……是有个叫秦莽的亲卫……拼死带走了不满周岁的公子……夫人身边的阿月姑娘，也跟着消失了……”零碎的记忆碎片被翻出，无声地印证着少年话语的分量。
“不能硬碰，唯有智取。”顾砚在迅速厘清所有情况后，语气斩钉截铁。他剖析蛮军内部的嫌隙，指出峡谷地形的利弊，目光最终投向昏黄的天际，“裴兄，你的人，弩箭储备如何？”
裴清宴慢条斯理地检查着臂张弩的机括，嘴角扯起一个没什么温度的弧度：“够给那群蛮子头目眼眶里添点零碎儿。”
“好。今夜起，袭扰左翼，声势要大，做出援兵不绝的假象。”顾砚指向沙盘一角。
视线转向韩承志：“韩将军，集中所有医者和草药，优先稳住轻伤者的性命。告诉所有人，援军已至，破围在即！”他手指重重落在峡谷出口，“几昼夜后，必有一场大沙暴。那是我们唯一逃出生天的路。”
接下来的日夜，成了意志与智谋的无声角斗场。裴清宴带着几个身手最利落的老兵，如同滑入夜色的鬼魅。弩箭撕破空气的尖啸，刻意制造的混乱喊杀，在蛮军左翼营地上空彻夜盘旋，搅得对方风声鹤唳，草木皆兵。顾砚则穿梭在伤病之间，有限的草药在他手中化作续命的绳索，沉稳的身影和笃定的话语，成了这支濒死残军最后的锚点。闻诀始终伫立在所有人的视线之内，虽然目不能视，他本身就是一面不倒的旗帜，无声地凝聚着涣散的魂灵。
沙暴降临那日，天地骤然变色。狂风卷起亿万黄沙，遮天蔽日，混沌如开天辟地之初。几步之外，人影难辨。
“就是此刻！”顾砚的声音穿透呼啸的风沙，如同出鞘的利刃。
突围之战，惨烈得宛如地狱绘卷重现人间。绝境中的镇岳军残兵爆发出困兽般的凶悍，如同冲破堤坝的怒潮，狠狠撞向被沙暴搅得阵脚大乱的蛮军。顾砚坐镇中军，依据前方传来的破碎信息，不断发出简洁清晰的指令。闻诀紧握虎符，站在顾砚身侧，冰冷的金属硌着掌心。浓重的血腥气和兵刃破风的锐响冲击着他残存的感官，脸色白得像褪色的纸，但脊背挺直，寸步不移。
高地岩石后，裴清宴俯身隐匿，异色眼眸在风沙中眯成细线。每一次弩弦轻颤，都带走一个蛮军中试图重整旗鼓的头目——百夫长、千夫长接连莫名栽倒，引起的混乱如同瘟疫蔓延。
韩承志一骑当先，血染征袍，状若疯虎，手中长刀硬生生在蛮军潮水中撕开一道血淋淋的豁口！
天时、地利、人心，顾砚冰冷的算计……在这一刻汇聚成一股沛然莫御的力量。当狂暴的沙尘渐渐平息，幸存的将士们愕然发现，脚下已踏出了鬼哭峡那令人窒息的死亡囚笼，将气急败坏的追兵远远甩在身后。许多人双膝一软，跪倒在沙丘上，压抑许久的哭嚎与震天的嘶吼汇成一片，直冲云霄。
鬼哭峡残军脱困的消息，如同一块巨石投入沉寂的死水潭，激起的涟漪以惊人的速度荡开。
靖安侯李啸山在精致的书房内，失手砸碎了心爱的玉镇纸。惊怒交织，如同毒蛇噬心。监军曹满则兴奋得满面红光，立刻以最快的驿马向京城报捷。奏章里极尽铺陈顾砚的“谋略无双”、“功高勇毅”，以及自己如何“明察秋毫”、“力排众议”促成此行。至于谢家遗孤重现，更是“天佑忠良，不绝英嗣”。
京城，紫宸殿。
景和帝刘仁的手指缓缓划过曹满的奏章边缘，一下，又一下。谢家血脉未绝……镇岳军死灰复燃……顾砚……宁王的外孙……浑浊的眼珠深处，警惕、算计的光芒交替闪现，最终沉淀为一潭深不见底的幽暗。
“拟旨。”他声音平缓，听不出喜怒，“嘉奖鬼哭峡有功将士，擢韩承志暂领镇岳军事务，戍守北境。召谢氏后人闻诀，及有功之臣顾砚、裴清宴，即刻入京面圣。”
这道金灿灿的旨意，是华丽的恩裳，亦是无形的枷锁；是踏入风暴的门票，也可能是通往深渊的阶梯。顾砚接旨时神色平静无波，仿佛一切已在预料之中。他清晰地听见，那扇通往帝国权力漩涡核心的门扉，已被他用北境的风沙与血火，撬开了一道缝隙。
离别之日，北境的风依旧凛冽如刀。
韩承志带领着稍具规模的镇岳军，为闻诀等人送行。队伍里，多了两个面容熟悉却带着惶然的脸孔——许凡和孙成功。他们被溃散的镇岳军小队收留保护，如今被韩承志顺势编入行伍，得以暂时安身。
“少将军，”韩承志虎目含泪，对着闻诀的方向重重抱拳，铠甲铿锵作响，“此京城路，步步荆棘。末将在此，当为少将军守住这份心血！但有召唤，镇岳军上下，赴汤蹈火，万死不辞！”
闻诀朝着那沉重声音传来的方向，郑重颔首：“韩将军……珍重。”
顾砚与裴清宴并肩立于风中。
“京城那池子水，”裴清宴用小指掏了掏耳朵，语气散漫得仿佛在谈论天气，“啧，怕是比东海龙宫还浑。我家那老头子，胡子怕是气得能翘起来戳房梁了。”
顾砚唇角勾起一丝极淡的弧度，目光投向南方的天际：“正好……回去会会旧人新雨。”
两人目光短暂交汇，无需多言，了然于心。
马车碾过冻硬的沙土，吱呀作响，缓缓驶离这片埋葬了无数血泪的黄沙之地，朝着那座盘踞在帝国中心、象征着无上权力与无尽**的城池，驶去。轮痕刚印上冻土，便被风沙一口吞没。
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