卯时刚过，青雾镇还沉睡在浓重的晨雾中。染坊后院的风灯在雾气中晕开一团昏黄的光，将薛镜丹疲惫的身影投在青石板上。她已经帮林世安清点了大半夜的捐布，眼睛熬得发红，却仍仔细核对着最后一匹布的长度。
"三十七丈二尺。"她在账册上记下这个数字，轻轻合上册子，"林掌柜，所有的捐布都清点完毕了。"
林掌柜揉了揉布满血丝的双眼，正要开口，突然一阵急促的脚步声打破了黎明的宁静。账房先生王老五跌跌撞撞地跑进院子，手中紧紧攥着一个空木匣，脸色惨白如纸，连声音都在发抖："掌柜的！不好了！账册……账册全都不见了！"
林世安手中的布尺"啪"地一声掉在地上，他一个箭步冲上前，夺过那个空木匣。木匣上还残留着被强行撬开的痕迹，锁扣已经变形。他的嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句话："这……这怎么可能？昨夜子时我还亲自查验过，所有的账册都好好地锁在柜子里……"
薛镜丹与随后赶来的沈凌砚对视一眼，两人默契地一前一后走向账房。推开虚掩的木门，映入眼帘的是一片狼藉：靠墙的榆木柜子被撬得歪歪斜斜，柜门大敞，里面空空如也。地上散落着几页残破的纸片，隐约可见上面记载着些零星的数字。
沈凌砚蹲下身，仔细检查着柜门上的撬痕。他的手指轻轻抚过木屑，又转向靠院的那扇窗。窗闩已经被利器切断，断口还很新鲜。他指着窗沿上一道深深的划痕，沉声道："是从这里撬开的。看这手法，不似普通毛贼所为。"
薛镜丹也走近窗前，注意到窗台上有一个模糊的泥印。她转头问林世安："昨夜可有人听到什么动静？"
林世安茫然地摇头："染坊的伙计们都说睡得很沉，什么也没听见。"他忽然想起什么，脸色更加难看，"这柜子里放着近三年的收支账册，若是丢了……"
话音未落，门外突然传来一阵喧哗。里正周德贵带着两个衙役匆匆赶来，身后还跟着几个探头探脑的镇民。周德贵面色凝重，从袖中取出一张粗糙的麻纸，递给林世安："林掌柜，今早天还没亮，就有人把这状纸贴在了县衙门口。"
林世安接过状纸，才看了几行，双手就止不住地颤抖起来。状纸上用歪歪扭扭的字迹写着：林记染坊三年来隐匿真实账目，偷漏朝廷赋税，所谓捐布行善，实为掩人耳目。更恶毒的是，状纸上还详细列举了几笔虚构的账目往来，言之凿凿，仿佛确有其事。
"胡说八道！"林世安气得浑身发抖，"我林世安行事光明磊落，每年都按时缴纳赋税，县衙出具的完税凭证都好好收在抽屉里！这分明是有人蓄意构陷！"
衙役赵勇皱眉道："林掌柜，我们自然愿意相信你。可现在账册不见了，空口无凭啊。李县令已经知道了此事，命你即刻前往县衙说明情况。"
薛镜丹上前一步，晨光恰好照在她沉静的侧脸上："差爷，账册失窃不过几个时辰，现场还保留着很多痕迹。不如先请捕头来勘察，或许能找到线索。至于完税凭证，现在就可以取出来查验，也好还林掌柜一个清白。"
赵勇与另一个衙役交换了个眼神，点头道："也好。那就请捕头先来勘察现场。"
林世安急忙打开另一个上了锁的抽屉，取出一叠泛黄的纸张。这些完税凭证按照时间顺序整齐地排列着，每一张上都清晰地记载着纳税金额，盖着县衙的鲜红大印。他小心翼翼地捧着这些凭证，声音里带着委屈："去岁旱灾，染坊生意不好，李县令体恤民情，特地免了我半个月的税银。这份恩情，林某一直铭记在心，怎么可能做出偷税之事？"
这时，沈凌砚在窗沿下的缝隙里发现了一个闪着微光的东西。他用匕首小心地挑出来，原来是一枚黄铜纽扣。纽扣上刻着简单的花纹，边缘已经有些磨损。
"捕头请看。"沈凌砚将纽扣递给刚刚赶到的捕头陈勇。
陈捕头接过纽扣，在掌心仔细端详，脸色渐渐凝重："这纽扣……似乎是张记染坊伙计衣服上的样式。"他走到窗前，比对着窗框上的撬痕，"而且这痕迹，与上月张记染坊修房时用的那根铁撬棍完全吻合。"
"是张茂！"林世安猛地拍案而起，"一定是他指使人干的！他被关进大牢心有不甘，就想出这种毒计来害我！"
里正周德贵也恍然大悟："昨日押解张茂时，他确实朝人群使了个眼色。当时我没在意，现在想来，定是在暗示同伙！"
薛镜丹与沈凌砚交换了一个眼神。沈凌砚微微颔首，薛镜丹便会意地开口："既然有了线索，不如现在就去张记染坊查个明白。这枚纽扣或许能帮我们找到真凶。"
一行人匆匆赶往张记染坊。此时的张记染坊大门紧闭，里面静悄悄的。敲了半天门，才见张茂的小舅子刘三慢吞吞地来开门。见到这么多官差，刘三的脸色顿时变得惨白，眼神飘忽不定，双手不自觉地搓着衣角。
陈捕头将那枚黄铜纽扣放在柜台上，目光如炬地盯着刘三："这枚纽扣，是你衣服上的吧？"
刘三支支吾吾地说："不……不是我的……我从来没见过这纽扣……"
"那你昨夜亥时在何处？"薛镜丹突然问道："有人看见你从林记染坊后巷匆匆离开，怀里还揣着一个方形的布包。"
这原本只是薛镜丹的试探，没想到刘三一听，双腿一软，险些瘫倒在地。他结结巴巴地说："我……我只是路过……没拿什么账册……"
陈捕头厉声喝道："再不说实话，就把你押回县衙，与张茂关在一处！"
刘三吓得魂飞魄散，终于崩溃大哭："是张茂逼我做的！他在牢里托人带信，让我偷了林掌柜的账册，再贴状纸污蔑他……账册就藏在后院柴堆下面，我还没来得及交给他的同伙……"
衙役们立刻去后院搜查，果然在柴堆下找到了用油布包裹的账册。林世安迫不及待地翻开账册，一页页地核对着上面的记录。墨迹清晰的收支记录与完税凭证完全吻合，每一笔税银都标注得明明白白。
真相大白，刘三被戴上了镣铐。这时，林世安突然上前一步，对着陈捕头深深一揖："捕头大人，林某还有一事要禀报。张茂与其表亲张贵，不仅设计陷害于我，更是在我染坊中安插内应，长期盗取布料、篡改账目。昨夜清点库房时，我们已经发现至少有五十匹上等细布被调换成了次品。"
薛镜丹适时补充道："此事我们昨夜已经查证属实，张贵也已经招认是受张茂指使。如今人证物证俱在，还请捕头一并审理。"
陈捕头面色严肃地点点头："既然如此，本捕头这就派人将张贵也缉拿归案。林掌柜可愿随我前往县衙，将这两桩案子一并状告？"
"林某正有此意！"林世安挺直腰板，声音坚定，"张茂、张贵二人狼狈为奸，不仅想要毁我染坊声誉，更是长期行窃作恶。今日林某定要讨回这个公道！"
里正周德贵也上前一步："老夫愿为林掌柜作证。张茂等人所作所为，实在令人发指。"
陈捕头当即下令："赵勇，你带两人去将张贵缉拿。其余人随我押解刘三回衙。林掌柜，还请带上账册和完税凭证，我们这就去面见县令大人。"
在前往县衙的路上，林世安感激地对薛镜丹和沈凌砚说："这次又多亏了二位。若不是你们昨夜帮我清点库房，发现布料被调换之事，今日我也无法将张贵的罪行一并揭发。"
沈凌砚温声道："林掌柜客气了。张茂、张贵二人作恶多端，如今罪证确凿，定会受到应有的惩处。"
薛镜丹也道："经过此事，想必再无人敢来染坊生事。只是往后林掌柜还需多加小心。"
到了县衙，李县令仔细审理了此案。在确凿的证据面前，张茂不得不承认了所有罪行。最终，李县令当堂宣判：张茂因诬告、教唆盗窃、长期欺诈等数罪并罚，判处三年监禁；张贵因盗窃、篡改账目，判处一年监禁；刘三因入室盗窃，判处半年监禁。
退堂后，林世安紧紧抱着失而复得的账册，朝着薛镜丹和沈凌砚深深一揖："这次真是多亏了二位。若不是你们明察秋毫，林某就是跳进黄河也洗不清了。"
薛镜丹温声道："林掌柜言重了。清者自清，真相总会水落石出。"
沈凌砚默默检查着回到染坊后的门窗，从怀中取出几枚特制的铃铛，仔细地系在门窗内侧。他转身对林世安说："这些铃铛稍有动静就会响，晚上可以起到警示作用。"
林世安连连道谢，立即吩咐伙计去找木匠，要连夜加固所有的门窗。
午后，阳光终于穿透了浓雾，洒在染坊的布架上。靛蓝色的布料在阳光下泛着柔和的光泽，院子里飘散着淡淡的染料气味。薛镜丹和沈凌砚并肩站在廊下，看着伙计们忙进忙出。
"这次多亏你心细，发现了那枚纽扣。"薛镜丹轻声道。
沈凌砚微微摇头："是你先想到要去张记染坊查证。"他从怀中取出一个桃木雕刻的护身符，递给薛镜丹，"昨日见你的香囊线脚有些松脱，这个暂且用着。上面刻了云纹，挂在腰间也不显突兀。"
薛镜丹接过桃木符，触手温润，雕刻精细，可见是用了心的。她端详着上面的云纹，忽然想起这一路上沈凌砚总是能在细微处给予关照，心中不由一暖。她也从袖中取出一个油纸包："这是昨日路过集市时买的麦芽糖，听说赶路时含上一块能提神醒脑。"
沈凌砚接过油纸包，唇角微微上扬："多谢。"
两人相视一笑，经过这些时日的并肩作战，彼此间已经建立起深厚的信任与默契。
远处传来脚夫们挑担赶路的吆喝声，夹杂着几句关于"落霞驿站"的闲谈。阿黄阿黑似乎也知道危机已经解除，欢快地在院子里追逐打闹，尾巴摇得像风车一样。
沈凌砚望着远处蜿蜒的官道，语气平静："明日就要到落霞驿站了。那是这一带最大的驿站，往来商客众多，或许能打听到更多京城的消息。"
薛镜丹点点头，目光追随着官道上扬起的尘土。
"听说落霞驿站附近有一片桃林，这个时节应该开得正好。"薛镜丹忽然说道。
沈凌砚转头看她，眼中闪过一丝笑意："若是时间允许，倒是可以去看看。"
夕阳西下，天边的云彩被染成了橘红色。染坊的伙计们点起了灯笼，温暖的灯光透过窗纸，在渐深的暮色中显得格外明亮。林世安特意准备了一桌酒菜，非要答谢薛镜丹和沈凌砚。
席间，林世安感慨道："经过这件事，我算是明白了。做生意不仅要诚信经营，更要懂得防范小人。张茂、张贵这次虽然都被绳之以法，但难保不会有下次。"
薛镜丹放下筷子，正色道："林掌柜说得对。不过经此一事，您在镇上的声誉反而更好了。今日我听见不少镇民都在议论，说您连完税凭证都保存得如此完好，可见为人处世之严谨。"
林世安苦笑："这都是被逼出来的习惯。先父在世时常说，经商之道，在于一个'信'字。这些凭证，不仅是对朝廷有个交代，更是对自己良心的交代。"
沈凌砚默默听着，忽然开口："那些铃铛，我教您一个更巧妙的系法。若是有人强行推窗，铃铛不仅会响，还会卡住窗棂，让贼人一时难以脱身。"
林世安大喜，连忙举杯敬酒："沈公子想得周到！"
夜深人静，薛镜丹独自坐在客房窗前，就着油灯的光芒检查着行装。明日就要继续赶路，她将必要的物品一件件整理好。手指触到沈凌砚送的桃木符，她不禁微微一笑。
这一路上，他们历经风雨，互相扶持。从最初的陌生疏离，到如今的默契信任，这段友情在一次次共渡难关中愈发深厚。她小心地将桃木符系在腰间的丝绦上，与原来的香囊并排挂着。
窗外月色如水，将庭院照得一片清亮。薛镜丹看见沈凌砚独自站在院中的梧桐树下，仰头望着天上的明月。他的身影在月光下显得格外挺拔，却又带着几分孤寂。
她轻轻推开房门，走到他身边："明日就要启程了，还不休息？"
沈凌砚没有回头，声音在夜色中显得格外清晰："我有些想我爹娘了。"他顿了顿，又道，"这一路上，多谢你。"
薛镜丹在他身旁站定，同样仰头望着明月："何必言谢？我们既是同伴，自然要互相照应。等我们到了京城，找到落脚的地方，我们就把伯父伯母接过来。"
夜风吹过，梧桐叶发出沙沙的响声。远处传来更夫打更的声音，已经是三更时分。
"回去休息吧。"沈凌砚转身，月光照在他棱角分明的侧脸上，"明天还要赶路。"
薛镜丹点点头，两人一前一后走回屋内。在分别走向各自房间时，沈凌砚忽然停下脚步，轻声道："那麦芽糖，很甜。"
薛镜丹微微一怔，随即莞尔："你喜欢就好。"
这一夜的青雾镇格外宁静。
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