第二日天刚蒙蒙亮，薛镜丹就醒了。她在沈家借宿的这间小屋虽然简陋，却收拾得干净整洁。推开木窗，晨风带着泥土和青草的清新气息扑面而来，远处传来几声鸡鸣犬吠。
沈母早已在灶房忙碌，见薛镜丹出来，笑着招呼："薛姑娘起得真早，快来喝碗糙米水暖暖身子。"说着递过一个粗陶碗，里面盛着温热的米汤，"凌砚去后院喂阿黄阿黑了，一会儿就过来。"
薛镜丹接过碗，注意到灶台上放着两个用干净布包好的窝头。沈母顺着她的目光看去，解释道："这是给你们路上吃的。虽然去里正家的路不远，但说不定要说上半天话，饿了就先吃点窝头垫垫肚子。"
正说着，沈凌砚带着两只狗从后院走来。阿黄一见薛镜丹就欢快地摇着尾巴凑过来，用脑袋蹭她的裙角。阿黑则乖巧地蹲坐在一旁，眼睛亮晶晶地望着她。
"娘，我们这就出发了。"沈凌砚挑起货担，一边放着昨日从东山村换来的红薯，"张大爷家的红薯又甜又糯，带给李伯尝尝。"
三人走到院门口，却见小年已经等在老槐树下。少年今日换了件稍整齐的衣裳，但双手仍紧张地攥着衣角。阿黄和阿黑立刻围着他打转，时不时用脑袋蹭蹭他的手，像是在安抚他不安的情绪。
"小年，你怎么来得这么早？"沈凌砚放下货担，揉了揉少年的头，"是不是一夜没睡好？"
小年点点头，声音有些沙哑："我担心我爹……"
薛镜丹从怀里掏出沈母给的窝头，递了一个给小年："先吃点东西，一会儿才有力气说话。"见小年接过窝头却不动，她柔声道："别怕，有我们在呢。"
阿黄见有吃的，立刻凑过来盯着小年手里的窝头摇尾巴。这憨态可掬的模样终于让小年露出了一丝笑容，他掰了一小块窝头喂给阿黄。
"走吧，"沈凌砚重新挑起货担，"趁日头还没完全出来，凉快些。"
去镇东的路上，小年起初脚步怯怯的，总是低着头。阿黄跑在前面带路，时不时回头等着他们，有一次还特意叼了根狗尾巴草送到小年手边。阿黑则始终跟在小年身侧，温顺地蹭着他的手背。
薛镜丹见状便放慢脚步，陪小年走在后面。"我小时候也怕见生人，"她轻声说起编造的往事，"有一次家里来了远房亲戚，我躲在房里不敢出来，还是我家的大黄狗把我哄出来的。"
小年好奇地抬头："后来呢？"
"后来才发现，那位伯伯特别和善，还给我带了糖人。"薛镜丹微微一笑，"所以啊，很多事情看似可怕，其实真正面对时，未必有那么难。"
沈凌砚在前头听见，回头笑道："薛姑娘说得对。李伯最是通情达理，你只管把实情说出来就好。"
就这样聊着天，小年渐渐放松了些，脚步也轻快了许多。
约莫走了一炷香的工夫，他们来到李伯家院外。院子篱笆上爬着些瓜藤，院门虚掩着，里面晒着刚收的玉米，金灿灿地铺了一地。
听见脚步声和狗叫，一位穿着灰布长衫、头发花白的老人从屋里走出来。他约莫六十上下，身形清瘦，目光却炯炯有神。看见沈凌砚，他笑着迎上来："凌砚来了，这俩小家伙也跟着来啦。"目光转向薛镜丹，"这位姑娘是？"
"李伯，这是薛姑娘，是我的远房表妹。"沈凌砚按照事先商量好的说辞介绍道，"我表妹她家乡遭了灾，现在在我家暂住。"说着把货担里的红薯递过去，"这是东山村张大爷家种的，特别甜，您尝尝。"
李伯接过红薯，笑着打量薛镜丹："既然是凌砚的表妹，那就是自家人。快请进。"
阿黄对着李伯摇了摇尾巴，阿黑则乖乖蹲在一旁。众人跟着李伯进屋，在堂屋的木椅上坐下。李伯给他们每人倒了碗粗茶，阿黑趴在小年脚边，阿黄守在门口，警惕地看着院外。
小年捧着茶碗，手指微微发抖。薛镜丹见状，轻声鼓励："别急，慢慢说。"
小年深吸一口气，开始讲述事情的经过。说到借粮时，他的声音还算平稳；提到天旱减产，语气变得焦虑；等说到管家逼工、母亲被推倒时，声音忍不住发颤；最后讲到父亲被带走，已经带上了哭腔。
阿黑似乎感受到他的情绪，轻轻蹭了蹭他的膝盖，像是在安慰。
李伯一直安静地听着，眉头越皱越紧。等小年说完，他的手指在桌沿上轻轻敲着，沉吟道："张大户这事做得不地道。今年夏旱秋涝，镇上一半农户的收成不足往年六成，借粮抵债本就该宽限，怎还逼得这么紧？"
薛镜丹在一旁轻声补充："小年说，借据上只写了秋收后还粮，并未提到还不上则做工抵债之类的要求，更没说做工抵债要做满三年。张老爷这般，是在用还粮的借口欺压人。"她看向李伯，客气地问："李伯，不知您这儿可有纸笔？我们把借粮数量、收成情况记下来，您去张老爷家时，也好有个清晰的说法。"
李伯愣了愣，随即笑着起身："倒是我疏忽了，该把事情理清楚些。"他从里屋取出一张裁好的粗纸和半截炭笔递给薛镜丹。
薛镜丹接过纸笔，小心地铺在桌上。她写字时坐得笔直，握笔的姿势优雅从容，字迹工整清秀，却不浪费半点空间。沈凌砚在一旁看着，不禁想起昨日她分析律法条文时的模样，心里暗暗称奇。
写完，薛镜丹把纸折得整整齐齐，递到李伯面前："您看这样是否清楚？若有遗漏，再让小年补充。"
李伯接过纸仔细看了看，眼里多了几分赞许："薛姑娘心思细，记的条理分明。这借据是死的，可人是活的。"他站起身，"我这就去张大户家，你们在这儿等我消息——有阿黄守门，也放心。"他指了指门口的阿黄，笑着说。
李伯离开后，屋子里一时安静下来。小年坐立不安，频频望向门口。薛镜丹见状，便找些话题与他闲聊。
"小年，你平日里都会做些什么事？"
"帮娘拾柴、喂鸡，有时也去地里帮忙。"小年低声回答，"爹说等明年收成好了，就送我去镇上的学堂认几个字。"
沈凌砚插话道："认字是好事。你看薛姑娘，就是因为认字，才能把事儿记得这么清楚。"
薛镜丹微微一笑："若是你想学，有空我可以教你认几个简单的字。"
小年眼睛一亮，随即又黯淡下去："可是.……我爹还在张老爷家，不知道什么时候才能回来……"
"别担心，"沈凌砚拍拍他的肩，"有李伯出面，肯定能很好的解决这件事的。"
等待的时间里，薛镜丹注意到墙上挂着一幅字，虽然纸张已经发黄，但上面的"公正廉明"四个字依然清晰可见。她不禁想起在天界时，自己也曾在律法殿悬挂类似的匾额。那时的她，从未想过，她如此执法竟然会害死土地仙，也从未想过，会让那么多百姓陷入苦难……
约莫过了一个时辰，院门外传来脚步声。阿黄立刻站起来，耳朵竖起，警惕地盯着门口。待看清是李伯，它才放松下来，摇着尾巴迎上去。
李伯身后跟着两个人——一个是穿着绸衫的中年男人，另一个正是小年的父亲。小年一见父亲，立刻跑过去抱住他，眼泪止不住地往下掉。
那个中年男人是张老爷家的管家，此刻全然没了往日的嚣张气焰，对着李伯拱手道："李伯，是小的糊涂，没顾着灾情，逼得太紧了。"
李伯看向小年的父亲："张大户答应，借粮利息全免，还粮宽限到明年秋收。你若愿意去磨坊做工，按日算工钱，不算抵债，你看如何？"
小年的父亲连连点头，眼里满是感激："愿意！多谢李伯，多谢沈公子、薛姑娘！"
管家又补充道："老爷说了，之前推搡之事是他管教不严，特让我带了一贯钱作为医药费。"说着取出一个钱袋递给小年的父亲。
待管家和小年父子离开后，李伯这才详细说起在张老爷家的经过。
"起初张大户还不肯松口，说什么'借债还钱天经地义'。"李伯捋着胡须说道，"我便把薛姑娘记的那张纸拿给他看，一条条跟他理论。"
原来，李伯到了张府，先是晓之以理："今年年景不好，大家都是乡里乡亲的，何必逼得太紧？若是逼出人命来，你这债还要得回来吗？"
张老爷仍不松口："欠债还钱，自古如此。"
李伯便拿出薛镜丹整理的那张纸："那你看看，这借据上可写了做工抵债要做三年？按市价，三斗粮不过三贯钱，一个壮劳力在磨坊做工，日工钱少说一百文。你要人做三年工，这利息是不是太高了些？"
张老爷一时语塞。李伯趁热打铁："况且，我查过了，类似的情况不止小年一家。若真要较真，按《大靖律》，你这已经是在放印子钱了。若是闹到县衙，你可占不到便宜。"
听到"印子钱"三个字，张老爷的脸色顿时变了。他沉默良久，终于松口："那依李伯之见，该如何处置？"
……
听完李伯的叙述，沈凌砚忍不住叹："李伯真是厉害，三言两语就让张老爷服了软。"
李伯却看向薛镜丹："若不是薛姑娘事先把条理理清楚，我也没那么容易说服他。"说着又看了眼正在逗狗的沈凌砚，"凌砚家能留姑娘借宿，也是心善；姑娘懂人间难处，记事儿都省着用纸；凌砚这俩狗也养得好，通人性。"
他顿了顿，语重心长地说："规矩从来不是捆人的，是让人活得安稳——死抠规矩，反倒成了害人的。"
薛镜丹心里一动，想起下凡前王母说的"仁心"。从前她以为"公正"是按条文断案，此刻才懂，真正的公正，是规矩外多留人情、多顾难处。就像沈母收留她借宿的善意，李伯用"宽限期限、按工算钱"护了人心，也像阿黄阿黑用陪伴给了小年勇气。
离开里正家时，日头已经升得老高。阳光透过槐树的枝叶，在地上投下斑驳的光影。
沈凌砚挑着空了的货担，脚步轻快："今日这事办得不错！回去跟我娘说，晚上煮些粥，再蒸几个红薯，也给阿黄阿黑留些没盐的粮食让它们吃，阿黄和阿黑特别喜欢吃红薯南瓜什么的……"
阿黄和阿黑似乎听懂了，欢快地跑在前面，时不时回头等着他们。
薛镜丹望着阿黄和阿黑的背影，心里涌起一股暖流。夕阳西下，将他们的影子拉得很长。薛镜丹知道，这条路还很长，但她已经找到了方向。
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