秦卿许再次从无边的黑暗中挣扎出来时，意识如同沉在冰冷的泥沼里，每一次试图清醒都牵扯着全身撕裂般的剧痛。
他费力地掀开沉重的眼皮，视线模糊了许久，才渐渐聚焦。
依旧是那明黄蟠龙的帐顶，身下是冰凉丝滑的锦褥，空气中弥漫着清冽的龙涎香和浓重的药味。
还有一丝若有若无的血腥气，以及极淡的、属于另一个人带着冷冽茶墨与药草混合的独特气息。
他微微动了动手指，左肩和肋下的剧痛立刻如同苏醒的毒蛇，狠狠噬咬着他的神经，让他倒吸一口凉气，额角瞬间渗出冷汗。
“醒了？”
一个清冽平静的声音在近处响起，带着一丝不易察觉的倦怠，却依旧有着不容置疑的威压。
秦卿许心脏猛地一缩，混沌的思绪瞬间被这声音惊醒。
他艰难地侧过头，循声望去。
云初见正坐在榻边不远处的紫檀圈椅中，依旧是那身玄色暗金云纹常服，墨发用玉簪松松束起，几缕碎发垂落额角，少了几分朝堂上的威重，更显清俊疏朗，甚至透着一丝少年人特有的、慵懒不羁的颓靡美感。
昏黄的烛光在他精致的侧脸上投下暧昧的阴影，长睫低垂，在眼下投下淡淡的扇形阴翳，掩去了眸底深处的寒潭，只留下一种近乎脆弱的倦怠感。
他手中并未拿着书卷，而是随意地把玩着一枚温润的白玉佩，指尖无意识地摩挲着玉璧光滑的弧线，动作带着一种漫不经心的诱惑。
那双琥珀色的眸子深不见底，此刻却仿佛映着跳跃的烛火，跳跃着一丝不易察觉的、近乎顽劣的光亮，如同猫科动物在逗弄掌中的猎物。
他的目光并未落在玉佩上，而是带着一种饶有兴味的、近乎审视猎物般的专注，淡淡地投在秦卿许身上。
秦卿许的视线下意识地扫过榻边的小几。那块沾满血污和汗渍、被他拼死交出的深褐色油布，不见了。
是被他拿走了吗，他看到了吗，他信了吗？
无数念头在脑中翻涌，恐惧和希望交织，让他喉咙发紧。
“陛……陛下……”秦卿许张了张嘴，声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，带着剧烈的喘息和喉间的血腥气。
他挣扎着想撑起身子行礼，却被肋下的剧痛扯得闷哼一声，重重跌回锦褥之中，眼前阵阵发黑。
“躺着。”云初见的声音依旧平淡，却带着不容抗拒的命令，如同无形的丝线，瞬间勒紧了秦卿许的动作。
他放下玉佩，身体微微前倾，那股清冽的龙涎香混合着茶墨的气息瞬间将秦卿许笼罩，带来强烈的、独属于帝王的侵略性压迫感。
“太医说，肋骨断了两根，擦伤无数，没伤到根本，幸无大碍。”
他的目光如同实质，缓慢地扫过秦卿许缠着厚厚纱布的左肩，滑过因疼痛而起伏的胸膛。
最后落在他因失血而略显苍白却依旧俊朗的脸上，那目光带着评估，也带着难以言喻的玩味。
“静养些时日便好。”
秦卿许强压下翻涌的气血和恐惧，低声道：“谢……谢陛下救命之恩。”
“朕只是不想你死得太早。”他目光锐利如刀，扫过秦卿许缠着厚厚纱布的左肩和肋下，最后落在他苍白虚弱的脸上。
秦卿许的心脏猛地一缩，他垂下眼睑，避开那洞穿一切的目光，声音带着无法抑制的颤抖：“草民……明白。”
“明白就好。”云初见靠回椅背，指尖在扶手上轻轻敲击，发出细微的笃笃声，如同催命的鼓点。“
但他敲击的节奏，似乎带着一丝不易察觉的散漫，仿佛心思并不完全在此。
“无论是江南道的事还是太后的事，你都做得不错。”他顿了顿，目光带着一丝玩味的探究。
“张三死了，断指盟的线索也断了，不过倒是从太后那能抢出来自己一条命，算功过相抵。”
他身体再次微微前倾，距离拉得更近，那股清冽的气息几乎要将秦卿许吞噬。漂亮的眸子里全然如同少年般的好奇。
“倒是够狠，醉仙楼敢跳，太后的龙潭虎穴敢闯。”他的声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的沙哑，如同羽毛搔刮在心尖。
秦卿许心头一凛，巨大的恐惧攫住了他。
他不能说出影七的默许，不能说出那封藏在蜡丸里的密信。
他强压下翻涌的思绪，脸上浮现出恰到好处的后怕和茫然，声音虚弱而断续：“草民、草民当时吓坏了，只想逃命，慌不择路，从二楼跳了下去…”
“侥幸落在楼下的稻草车上。”他省略了所有细节，只将一切归为侥幸。
“侥幸？”云初见轻笑一声，那笑声短促。
“运气倒是不错。”
秦卿许屏住呼吸，不敢接话，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
“秦家祖训，商不入朝，守了百年，到底是作茧自缚。”云初见抬眼，琥珀瞳孔锁住秦卿许，仿佛要将他钉在榻上。
他身体微微前倾，那股无形的压迫感再次如潮水般涌来：“但你这把刀，江南道的事证明，够快，够利。”
他刻意停顿，空气凝为薄冰，殿内只剩下烛火细微的噼啪声。
“更难得的是，刀柄上的纹路，似乎……只合朕的手掌。”
秦卿许只觉得浑身血液都凝固了。他猛地抬头，迎上云初见那双深不见底的眸子，眼中是恰到好处的震惊、惶恐，以及一丝被天降恩泽砸中的茫然无措。
“陛……陛下……”他声音干涩，带着难以置信的颤抖。
“草民…草民惶恐！草民何德何能……”
“惶恐？”云初见打断他，声音带着一丝慵懒的戏谑。
“朕要破秦家百年不入朝的规矩，这先河，从你秦卿许开始。”
他语气平淡，却字字如重锤，砸在秦卿许心上。
“朕要你入朝。”云初见的声音不高，却带着不容置疑的终决意味。
“这把刀，朕要用在更紧要的地方。”
他的目光似乎无意识地扫了一眼殿内某个方向，随即迅速收回，但那眉眼间的凝重和极淡的决绝，被秦卿许捕捉到了。
入朝？！
秦卿许瞳孔骤缩，大脑一片空白。
这意味着秦家彻底卷入朝堂漩涡，意味着他成了皇帝手中最显眼的棋子。
也意味着，秦家满门再无退路。
那本染血的名册，那喉间曾经的朱砂，此刻都化作了勒紧脖颈的绞索。
喉间的朱砂印灼热得几乎要将他烫穿。
他张了张嘴，想说什么，却只觉得喉咙被一只无形的手扼住，发不出任何声音。
巨大的恐惧和窒息感让他眼前阵阵发黑。
“怎么？”云初见挑眉，琥珀色的眸子里掠过一丝冰冷的审视。
“不愿意？”
秦卿许猛地回神，压下翻涌的恐惧和复杂情绪，挣扎着想要下榻叩首，却被云初见抬手制止。
“躺着。”他声音依旧平淡。
“朕要的不是你的膝盖，是你的脑子，和你的……忠心。”
“三月初的会试，朕会亲自审批你的卷子，若能顺利进入殿试，允诺秦家搬迁至京城之外。”
这轻飘飘的几个字，如同淬毒的冰锥，狠狠凿穿了秦卿许勉强维持的镇定。
举家搬迁，若是对于其他家族来说怕是万万不可的丑事，但是对于秦家来说却是一个远离纷争的好机会。
不过这就是想给他一个下马威，他并非无牵无挂。
若是爹爹回来看到整个秦家都深陷宫中，怕是要狠狠抽他一顿。
秦卿许闭了闭眼，商贾之家参与政事，这是百年间想都不敢想的事。
现如今云初见敢把这件事亲口摆上台面，恭敬不如从命，就此了断秦家和皇室最后的渊源。
让后代秦家子孙不必再蜗居于京城，堂堂正正地走出去。
云初见站起身，玄色衣摆拂过冰冷的地面，走向殿门。
在门口，他脚步微顿，却没有回头。
“记住，秦卿许。”他的声音如同淬了冰的寒风，穿透殿内的暖香，直刺秦卿许的灵魂，
“你的命，秦家的命，都在你手里握着。握紧了，是通天路。”
“握松了……”他顿了顿，留下令人窒息的空白，“便是万丈深渊。”
殿门无声合拢，隔绝了那道玄色的身影，也隔绝了那令人骨髓生寒的压迫感。
秦卿许颓然倒在榻上，浑身冷汗涔涔，如同刚从水里捞出来。
他大口喘息着，胸口剧烈起伏，牵扯着伤处阵阵剧痛，每一次呼吸都带着血腥味。
明明乡试是爹爹打点好的，用了个虚名参考，怎么……
秦家这种拙劣的手段，放在皇家面前到底还是不够看。
他抬手，死死捂住喉间那抹灼热的朱砂印记，指尖冰凉。
北疆……
一个可怕的念头如同闪电般击中他，云初见案头那幅北疆舆图。
……这伤，静养些时日便好？
那通天路，是秦家的青云梯，还是通往北疆黄沙埋骨的不归路。
一股巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
他蜷缩起来，剧烈的咳嗽再次撕扯着全身，痛得他眼前阵阵发黑，喉间腥甜翻涌。
宫女慌忙上前。
咳声止住，他摊开手掌，掌心赫然又是一小滩刺目的鲜红。
“陛下……”他无声地呢喃，眼前一黑，再次陷入无边的黑暗。
殿内角落的阴影里，影七的身影如同凝固的墨痕，无声地注视着这一切。
确认无误后，他的身影如同融入阴影的水墨，悄无声息地淡去，仿佛从未存在过。
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