琼琚传话时，云初见正对着案头北疆舆图出神。
一边榻上的秦卿许还睡着，脸上脏兮兮的泥土被侍女擦洗干净。
指尖划过界河冰凉的墨线，他抬眸，琥珀色眼底沉寂如古潭：“知道了。”
慈宁宫内暖香氤氲，沉香珠在太后指间无声流转。
她斜倚锦榻，鬓边凤钗金丝纹丝未乱，见云初见入内，唇角弯起恰到好处的弧度。
连眼尾细纹都透着雍容：“弈儿来得正好，新贡的雪顶含翠，哀家给你留着。”
“母后召见，所谓何事？”他声线平稳，指尖悬在杯沿一寸。
太后捻珠的指腹在最大那颗沉香上微妙一压：“说起江南道……秦家那孩子倒是命大。”
她轻叹，似有怜惜，“那般凶险的境地，竟能全须全尾地回来。”
她抬眼，眸中漾着恰到好处的疑惑。
“哀家听闻，那夜醉仙楼死了个断了指头的江南举子？秦卿许，恰好在现场？”
殿内沉香细烟笔直如弦。
云初见目光掠过佛珠：“市井流言罢了，秦卿许不过是个纨绔，偶遇凶徒，受惊脱身，何足挂齿。”
他端起茶盏，暖雾氤氲了眉眼，“母后何时对这些琐事上心了？”
太后低笑，声如珠落玉盘：“哀家是心疼那孩子，江南道的水浑，他一个商贾之子，无端被卷进去……”
她指尖丹蔻轻点案几，“能脱身，是本事，也是造化，只是……”
她话锋微转，忧色真切。
“那断了指头的，听闻是江南道张家的旁支？”
“哀家也是江南道出身，这张家盘踞江南百年，最是护短记仇，秦卿许此番，怕是惹了不该惹的人。”
她抬眼，目光如柔纱裹向云初见：“弈儿既看重秦家，不如，让秦卿许离京避避风头？哀家在京郊有处温泉庄子，清净又暖和，正好给他压压惊。”
云初见指尖在杯沿摩挲，茶水温热透过白玉传来：“母后多虑，江南道的事，自有朝廷料理。”
“秦卿许……”他放下茶盏，清脆一响。
“是秦家这一辈最拔尖的苗子，埋没市井可惜了。”
太后捻珠的手指未停，只眼底那点温润光泽淡了些：“弈儿的意思是……？”
“秦家世代经商，守着祖训不入朝堂。”
云初见抬眼，琥珀瞳孔映着烛火。
“规矩守了百年，是时候……”他唇角微扬，一丝锐利破冰而出。
“变一变了。”
太后腕间佛珠骤然绷紧一瞬，又恢复流淌：“变？”
她轻笑，指尖抚过光滑的沉香珠。
“高祖爷立商贾不涉朝堂的铁律，防的就是商脉缠上权柄，乱了朝纲法度。”
“秦家百年基业，枝繁叶茂，若秦卿许入了朝，判盐案遇自家掌柜，断漕运逢族中叔伯……”她抬眼，眸中忧色如雾。
“这案，他断是不断？断清了，秦家伤筋动骨，难免怨怼。”
“断不清，御史台笔如刀，伤的可是弈儿你的圣名。”
她轻轻一叹：“更怕有心人……借秦家血脉做文章，这把刀若被亲情捆住了手脚，挥出去，是斩荆棘，还是……先割了持刀人的皮肉？”
云初见还是那副八风不动的样子，案上茶盏纹丝未动。
“劳烦母后关心了。”他声音沉凝如铁。
“秦卿许若是出了此事。”他俯视太后，龙纹在烛下暗涌，“儿臣自然会亲自处置，五马分尸。”
太后脸上笑意依旧温婉，只捻珠的指尖微微一顿。她缓缓颔首：“弈儿既有万全之策，哀家便放心了。”
她指尖抚过最大那颗沉香珠，光滑如初，“只盼这把刀，真能如弈儿所愿，劈开荆棘，莫要……”
她抬眼，眸底深处一丝幽光转瞬即逝。
“先伤了持刀人的手。”
云初见眼底寒潭微澜即平。他微微躬身：“不劳母后挂心，只怕刀剑无眼，惊了栖在宫内红墙上的鸟儿。”
玄色身影消失在殿门处，合拢声轻如落叶。
殿内沉香依旧，太后端坐如佛，指尖捻过那颗沉香珠。
琼琚垂首奉上新茶，瞥见太后收回袖中的手。
掌心四道新月般的血痕，深陷皮肉，却无一滴渗出。
盏中茶水微晃，倒映着紫檀案几光滑如镜的表面。
殿门合拢的余音在沉香中彻底消散。
太后依旧端坐锦榻，她垂眸，指尖抚过案几上那颗最大的沉香珠，圆润光滑的触感下，是方才被捻压时几乎要裂开的惊悸。
琼琚垂首上前，无声撤下那杯早已凉透的雪顶含翠，换上一盏新的。
氤氲的热气升腾，模糊了太后眼底深处那丝尚未完全敛去的幽光。
“琼琚。”太后的声音平静无波，听不出丝毫涟漪。
“奴婢在。”琼琚躬身，屏息凝神。
“江南道张家那个断了指头的……”太后指尖丹蔻在光滑的紫檀案几上轻轻划过，留下一道无形的轨迹。
“查清楚，是怎么死的。死在醉仙楼，总得有个说法。”
她顿了顿，声音轻得像羽毛落地。
“还有张家，哀家许久没听到他们的动静了，江南道的水浑了这么久，也该有人出来……澄一澄了。”
琼琚立刻应道：“奴婢明白。”
太后端起新茶，暖雾再次氤氲了她的面容，她轻轻吹了吹浮沫，动作优雅依旧，只是那握着杯盏的手指，骨节因用力而微微泛白。
袖口滑落半寸，露出手腕内侧一道极淡、几乎看不见的旧疤。
“秦家那孩子……”她啜饮一口热茶，喉间滚动的弧度带着一丝不易察觉的滞涩。
“瞧着是个伶俐的，可惜，伶俐过了头。”她放下茶盏，目光落在案几上那方寸之地，仿佛能穿透光滑的表面，看到底下那道毒蛇般蜿蜒的裂痕。
“伶俐人，容易走错路，尤其是…被捧得太高的时候。”
她抬起眼，看向琼琚，眸中已恢复了一贯的温润平和，甚至带着一丝悲悯：“哀家记得库房里还有几盒上好的玉肌膏，秦家小子这次受了惊吓，怕是身上也留了痕迹。”
“你挑两盒，寻个妥帖人，给他送去。”她顿了顿，补充道。
“就说…是哀家念他无辜受累，一点心意，让他安心养着。”
琼琚垂首应诺。
“至于弈儿……”太后指尖无意识地摩挲着腕间佛珠，声音低了下去，更像是在自语。
“翅膀硬了，想飞了。”她唇边那抹凝固的笑意终于彻底消失，只剩下冰冷的弧度。
“飞得越高，风越大。摔下来……也越疼。”
她不再言语，只静静望着窗外，暮色四合，宫灯次第亮起，将雕梁画栋染上一层暖黄的光晕，却丝毫照不进这慈宁宫深处。
那暖光落在她眼底，只映出一片深不见底的寒潭。
案几底下，那道寸许长的崭新裂痕，在无人窥见的阴影里，如同蛰伏的毒蛇，悄然吐信。
云初见踏出慈宁宫，凛冽的寒风瞬间裹挟而来，吹散了殿内残留的暖香与那令人窒息的沉水香气。
玄色龙袍的下摆被风卷起，猎猎作响，如同战旗。
他没有立刻回紫宸殿，而是屏退左右，独自沿着高高的宫墙缓步而行。
冰冷的金砖地面反射着清冷的月光，将他的身影拉得细长而孤峭。
指尖似乎还残留着紫檀扶手那坚硬冰冷的触感，以及太后话语中那无处不在的、裹着蜜糖的毒刺。
琥珀色的眸底寒光一闪，江南道的水，从来就没清过。
张家盘踞多年，树大根深，与朝中某些势力更是盘根错节。
太后此刻提起张家，绝非偶然，是警告、借刀，还是她本就与张家有所勾连。
“秦卿许……”这个名字在唇齿间滚过，带着一丝铁锈般的血腥气。
五马分尸。
他说得出口，也做得到，但那双在醉仙楼混乱中依旧清亮、带着少年意气的眼睛……
云初见闭了闭眼。
刀，自然要握在手里，但如何握，才能不让它割伤自己，也不让它……过早折断。
琼琚，还有慈宁宫那些看似低眉顺眼的宫人，有多少双眼睛是太后的。
他需要一双新的眼睛，一双更锐利、更隐蔽，只属于他云初见的眼睛。
他停下脚步，抬头望向宫墙外沉沉的夜空。北疆的风雪，似乎隔着千山万水，已经吹到了他的骨缝里。
秦卿许这把刀，必须在北风彻底将他吞噬之前，磨得足够锋利。
“影七。”他对着虚空，声音不高，却清晰穿透寒风。
一道黑影如同凝结的墨汁，悄无声息地从檐角阴影中滑落，单膝跪在他身后几步之遥，垂首静待。
“去查。”云初见的声音比夜风更冷。
“江南道张家，所有底细。尤其是……他们与慈宁宫，过去十年，有无明线暗线。”
“是。”影七的声音低沉沙哑，毫无波澜。
“还有。”云初见顿了顿。
“盯紧秦卿许，他身边，他家里，所有风吹草动。”
“是。”
黑影如来时般悄无声息地融入夜色。
云初见独自站在空旷的宫道上，玄色身影几乎与夜色融为一体。
他摊开手掌，掌心似乎还残留着北疆舆图上那道界河的冰凉触感。
指尖无意识地蜷缩了一下，仿佛握住了什么无形的东西。
刀已出鞘，路在脚下，荆棘丛生，血染征途。
他迈开脚步，朝着紫宸殿的方向走去。步履沉稳，踏碎一地清冷月光。
身后，慈宁宫那扇沉重的殿门，在夜色中如同巨兽蛰伏的嘴，无声地闭合着。
案底那道毒蛇般的裂痕，在无人窥见的黑暗里，正贪婪地吮吸着弥漫的杀机，悄然生长。
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