快马加鞭在官道上疾驰了一天一夜，踏碎了沿途的薄霜与尘土。
寒风凛冽，卷着初冬的萧瑟，抽打在脸上如同刀割。
秦卿许肋下的旧伤在长途颠簸下，如同被钝刀反复切割，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。
他脸色苍白如纸，额角渗出细密的冷汗，紧抿的嘴唇毫无血色，全靠一股意志力死死支撑着，才没有从马背上跌落。
云初见一身深灰布衣，墨发用普通木簪束起，风尘仆仆，却依旧身姿挺拔如松。
他琥珀色的眸子在寒风中锐利如初，扫视着前方的道路，眼底深处带着一丝不易察觉的疲惫，却更被一种冰冷的专注所覆盖。
江南道的血案如同悬在头顶的利刃，催促着他们片刻不停。
天色渐暗，暮色四合。前方官道旁，出现了一处灯火通明的驿站。
“吁。”云初见勒住缰绳，马匹在驿站前停下，喷着粗重的白气。
这是一处规模不小的客栈，青砖黛瓦，飞檐翘角，门前挂着两串大红灯笼，在暮色中散发着温暖的光晕。
门楣上悬着一块黑底金字的匾额，四方客栈。
秦卿许强撑着勒马停下，肋下的剧痛让他眼前阵阵发黑，几乎要脱力坠下。
他深吸一口气，压下翻涌的气血，目光下意识地扫过那块匾额。
看到牌匾的那一刻秦卿许的心猛地一跳。
这名字……这匾额右下角那个不起眼的、形似古钱币的徽记……他绝不会认错。
这是秦家的产业，而且是秦家设在江南道与京畿交界处的重要中转客栈之一。
他怎么会忘了，这条官道，正是秦家商队北上的必经之路。
这客栈，正是秦家为了方便自家商队歇脚补给而设。
冷汗瞬间浸透了秦卿许的内衫，他下意识地看向云初见。
云初见正翻身下马，动作利落，目光随意地扫过客栈门楣。
当他的视线落在那块匾额上时，琥珀色的眸子微微眯起，随即，他的目光转向秦卿许，唇角勾起一丝极其明显的、带着浓浓玩味的笑意。
那笑容，不同于平日的冰冷或嘲讽，更像是一种发现了有趣玩具的兴味盎然。
秦卿许只觉得脸颊一热，心脏不争气地狂跳起来。
他慌忙垂下眼睑，掩饰住眼中的慌乱，挣扎着想要下马，却因肋下剧痛而动作滞涩，险些摔倒。
云初见并未上前搀扶，只是站在原地，好整以暇地看着他狼狈的样子，唇角的笑意更深了些。
直到秦卿许强撑着站稳，他才缓步上前，声音带着一丝长途跋涉后的慵懒，却掩不住那明显的调侃：“赶了一天一夜的路，骨头都快散架了。今晚就在这儿歇脚吧。”
“是…是……”秦卿许声音干涩，垂首应道，不敢抬头看他那双含笑的眸子。
早有客栈伙计迎了上来，热情地招呼：“二位客官，打尖还是住店？小店有上好的客房，热水热饭，一应俱全！”
云初见目光扫过客栈内堂，陈设颇为讲究，虽不算奢华，但干净整洁，透着一股商贾人家的精明与务实。
秦卿许跟在云初见身后，如同踩在棉花上。他目光飞快地扫过柜台后那个穿着绸缎马褂、正低头拨弄算盘的微胖中年男子。
正是此处分号的掌柜姓李，年底分红时最老实巴交的人。
柜台后，穿着绸缎马褂、微胖的李掌柜闻声抬起头。
他目光扫过风尘仆仆的两人，当看到那个身形踉跄，脸色苍白正极力低着头的年轻公子时，眉头几不可察地蹙了一下，眼中掠过一丝极淡的疑惑和熟悉感。
这身形…这侧脸轮廓，怎么有点像……少东家？
李掌柜下意识地往前探了探身子，想看得更清楚些。
秦卿许的心瞬间提到了嗓子眼。
他猛地侧过身，背对着柜台方向，动作幅度过大，牵扯到肋下伤口，痛得他闷哼一声，额角冷汗涔涔而下。
“两间上房，备些热食热水。”云初见的声音适时响起，平静无波，望向秦卿许的眼神里甚至还带着一两分戏谑，瞬间吸引了李掌柜的注意。
两人被引至二楼一间干净的上房。伙计送上热水热茶便退了出去。
房门咔哒一声合拢的瞬间，秦卿许紧绷的神经才稍稍放松，但随即又被更大的窘迫钳住。
他垂首站在门边，肋下的剧痛和心中的忐忑交织，让他身体微微僵硬。
云初见走到桌边，提起茶壶，慢条斯理地倒了两杯热茶。
他端起一杯，走到窗边，推开半扇窗，望着窗外暮色中的官道和远处隐约的灯火。寒风灌入，吹动了他额前的碎发。
他背对着秦卿许，声音带着一丝长途奔波的沙哑，却清晰地传入秦卿许耳中：
“秦公子。”
秦卿许心头一紧：“草……草民在。”
云初见缓缓转过身，琥珀色的眸子在昏暗的光线下，亮得惊人，带着毫不掩饰的戏谑笑意，直直地落在秦卿许苍白的脸上。
他踱步走近，目光在秦卿许身上转了一圈，最后落在他因紧张而微微泛红的耳尖上。
“秦公子……”云初见拖长了调子，声音里满是促狭，像逗弄一只炸毛的猫。
“家大业大啊。”
秦卿许的脸腾地一下全红了。
他猛地抬头，对上云初见那双写满被我逮到了吧的眼睛，窘迫得恨不能找个地缝钻进去。
“方才楼下那位李掌柜……”云初见慢悠悠地说，欣赏着秦卿许瞬间瞪大的眼睛和更加窘迫的神色。
“似乎……认出你了？”
“这客栈……”云初见走到他面前，微微倾身，凑近了些，压低声音，带着一种分享秘密般的亲昵语气，指了指窗外门楣的方向。
“是秦家的产业吧？”
他眼中笑意更盛，像只偷腥成功的猫：“那匾额右下角的徽记，是秦家商号独有的暗记。还有那掌柜拨算盘手法和记账笔迹……”他模仿了一下，动作略显夸张。
“啧啧，错不了。”
秦卿许只觉得一股热气直冲头顶，脸颊滚烫，连肋下的痛都忘了。
他张了张嘴，想辩解，却一个字也说不出来，只能窘迫地低下头，盯着自己的鞋尖，恨不得把脸埋进衣领里。
云初见看着他这副恨不得原地消失的模样，心情似乎格外愉悦。
他轻笑一声，声音清朗，带着少年人特有的爽朗：“秦公子，你说……”
他故意停顿，欣赏着秦卿许窘迫的样子：“云某……能否借秦家这客栈，歇息几晚？”
“借、借……”秦卿许的声音细若蚊蚋，脸颊红得能滴出血来。
“云…云公子说笑了……这客栈开门做生意，自然是…是客人都能住……”
“哦？”
云初见挑眉，故意逗他，身体又微微前倾了一点，带着浓浓的调侃：“那秦公子……不介意吧？李掌柜那边……需要你去打声招呼吗？”
“不！不介意！”秦卿许猛地摇头，声音都拔高了几分，随即又意识到失态，脸更红了。
“不！不用！”秦卿许突然意识到什么似得，猛地摇头，声音都拔高了几分，随即又意识到失态，脸更红了，连脖子都染上一层绯色。
“草……草民不敢，陛…云公子能下榻此处，是、是草民的荣幸。”
“李掌柜……他、他是万万不敢不敢多嘴的。”他语无伦次，只觉得手脚都不知道该往哪里放，眼神飘忽不定，就是不敢看云初见的脸。
陛下的戏谑像羽毛一样挠在他心上，又痒又窘，偏偏还带着难以言喻的亲近感。
这感觉太陌生了，让他心慌意乱，心跳如擂鼓。
云初见看着他这副手足无措的样子，终于忍不住低笑出声，那笑声清越，带着长途跋涉后的疲惫，却更多是纯粹的愉悦。
他伸手，轻轻拍了拍秦卿许的肩膀：“好了，不逗你了。”
他转身走向桌边，端起那杯凉透的茶，也不嫌弃喝了一口：“去让掌柜的备些清淡的吃食，再取些金疮药来。”
“你的伤……该换药了。”
秦卿许如蒙大赦，慌忙躬身：“是，是，草民这就去！”
他几乎是同手同脚地退出房间，后背紧紧靠在冰冷的门板上，才长长地舒了一口气。
脸颊依旧滚烫，心跳也还没平复，但刚才那种巨大的窘迫感，却奇异地被一种轻松感取代了。
他摸了摸自己发烫的脸颊，又想起云初见刚才那促狭的笑容和清朗的笑声……
好像……和平时那个冷冰冰的陛下不太一样？
他扶着墙壁，一步步挪向楼梯口，肋下的剧痛提醒着他现实的残酷。
但心中那份沉重的恐惧，似乎被刚才那番戏谑的玩笑冲淡了不少。
云公子，陛下也是真不怕别人问起来怎么敢和天子同姓。
秦卿许有些觉得好笑，这所谓的暴君，到底也是个少年郎。
江南道的风暴尚未真正踏入，在这秦家的客栈里，他第一次感受到了这位少年帝王身上，除了威压与冰冷之外，一丝鲜活的、属于少年人的顽皮。
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