捷报传入京师时，正值初冬第一场细雪。东宫书房内，地龙烧得正暖，段景怀拆开密封的奏报，目光迅速扫过那些熟悉的、力透纸背的字迹。奏报详述了北境危机如何被化解，内奸如何被肃清，赫连部如何退兵，条理清晰，冷静克制，只在最后例行公事般提了一句“仰赖陛下洪福、朝廷威德”。
他的目光在“季安谨奏”四个字上停留了片刻，指尖无意识地拂过奏报边缘。书房内很安静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。窗外，细雪无声落在庭院里那几株光秃的梧桐树枝上。
“殿下，”贴身内侍轻声禀报，“太子妃殿下遣人送来新炖的燕窝，说是天寒，请殿下保重身体。”
段景怀“嗯”了一声，没有抬头：“搁着吧。”
内侍将精致的炖盅放在书案一角，悄声退下。
段景怀的视线从奏报移开，落到书案一角。那里，除了堆积如山的奏章，还放着一个不起眼的紫檀木小盒。他打开盒子，里面没有贵重之物，只有几样旧物：一支磨损的毛笔，是当年在将军府习字时用的；一枚粗糙的木雕小马，是某个中秋节，某个小丫头赢了摊主，兴冲冲塞给他的；还有一片彻底干枯发脆、却依旧脉络清晰的梧桐叶。
他的手指轻轻触过梧桐叶的边缘，动作近乎小心翼翼。
三年了。
她离京那日，他至城墙，只来得及看见“季”字大旗在烟尘中远去的一点影子。那时他便知道，这一别，或许就是一生。父皇的忌惮，朝臣的攻讦，他自己的身份……每一样都是横亘在他们之间的天堑。他护她最好的方式，竟是让她远离自己，去那苦寒之地，凭她自己的本事挣一份无人能撼动的功业与威名。
眉山郡的雨夜，她拒绝他未出口的话，说“此生只能是君臣”。她看得分明，也决断得彻底。他既欣慰于她的清醒，又痛恨这清醒。
后来，他依从父皇和朝臣的期望，娶了赵书韵。赵氏端庄贤淑，无可指摘，打理东宫，是完美的太子妃。
他给予她尊重和体面，却无法给予更多。他的心，早在很多年前，就被那个拿着木剑、眼睛亮晶晶喊他“景怀哥哥”的小丫头，和后来那个在战场上光芒万丈、却在他面前会无措会脸红的少女将军，填得满满当当，再容不下其他。
他知道她会在边关听到他成婚的消息。每一次消息传出，他都能想象她会是何种表情——平静的，无波的，或许手指会微微收紧。就像他每次听到边关捷报或险情时，那份压在心底、无法与人言的牵挂与悸动。
这次北境之事，风险极大。二皇子一党勾结外邦，其心可诛。他将自己经营多年的北境暗桩和力量全数交给她，是信任，是托付，也是将自己最隐秘的底牌暴露在她面前。他需要她这把最锋利也最可靠的刀，为他，也为这江山，斩断那些蠢蠢欲动的荆棘。
她做到了，做得干净漂亮，远超预期。
可这份捷报，读来却字字如冰，将他心底最后那点微弱的、自欺欺人的念想，也冻得僵硬。
他让卫舟河带去的话，希望她能懂。
段景怀合上紫檀木盒，发出一声轻微的“咔嗒”响。他将季安的奏报仔细收好，与那些需要批复的紧急公文放在一处。然后，他提笔，开始起草给皇帝的奏陈，建议对北境有功将士予以封赏，对辽鹤及周边地区因战事受影响的百姓进行抚恤，措辞公允，思虑周全。
写着写着，笔尖一顿，一滴墨迹在宣纸上洇开一小团。
他眼前仿佛又浮现出许多年前，将军府的演武场，少女季安握着红缨枪，不服输地一次次向他挑战，又一次次被他轻易制住，气得脸颊鼓鼓，眼睛却亮得惊人。
“殿下？”内侍的声音将他从回忆中惊醒。
段景怀闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片深沉的平静。他继续落笔，字迹稳健如常。
“传令，明日早朝后，请兵部李尚书、户部王侍郎到东宫议事，商讨北境善后及明年边饷预算事宜。”
“是。”
雪，渐渐下得大了。覆盖了庭院，覆盖了宫檐，也覆盖了千里之外，那片刚刚经历过硝烟与清洗的苍茫土地。
辽北的冬天，比以往任何一年都要寒冷。但危机解除后，城内气氛却松快了许多。季安论功行赏，抚恤伤亡，整顿因内奸案而有些动荡的官场，每日忙得脚不沾地。
朝廷的封赏旨意在一个月后抵达，金银绢帛比上次丰厚，给季安的加衔也是虚衔，并无实质调动。意料之中。倒是随旨意一同来的，还有太子段景怀以私人名义赐下的一批药材，皆是御用上品，附有一张短笺，只说北地苦寒，望将军保重贵体。
季安看着那批药材和那张只有官方问候语气的短笺，沉默良久，然后命人将药材收入府库，登记造册，日后可用于伤兵救治。
年关将近，辽北城中开始有了些过年的气息，虽然简单，却也透着劫后余生的庆幸。季家军营中更是热闹，将士们自发筹办了些简单的庆祝活动。
腊月二十三，小年。赵景年提着两壶酒和一包酱肉来找季安。
“将军，一年到头，好歹歇歇。尝尝，城里老张家新做的酱肉，味道不错。”
季安难得没有推辞，两人在书房支起小桌，对酌。
几杯酒下肚，赵景年看着季安越发瘦削却更显坚毅的侧脸，叹道：“三年了，将军不打算回京看看？老将军的年岁……”
季安握着酒杯的手指微微一动：“父亲身体硬朗，我回去……”她顿了顿，摇头，“未必是好事。”
赵景年明白她的顾虑。功高震主，更何况她还是女子。此番又替东宫立下如此大功，不知多少人眼红心嫉。此时回京，无异于将自己置于炭火之上。
“那将军……今后有何打算？难道真要在这辽鹤终老？”
季安望向窗外漆黑的夜空，远处营地方向有隐隐的灯火和笑声传来。“先生，何处黄土不埋人？边关虽苦，却也干净。在这里，我能做我想做、也该做的事。季家军在这里，北境就能安稳。这比回京去面对那些虚与委蛇、猜忌算计，要踏实得多。”
赵景年默然，举起酒杯：“敬将军。”
“敬先生，敬这塞北的雪，敬还活着的将士。”季安与他碰杯，一饮而尽。
酒意微醺时，赵景年忽然低声道：“前日，京中有旧友来信，提及……东宫。太子殿下勤政，颇得陛下倚重，但……似乎过于劳心，偶有小恙。太子妃殿下打理宫务，贤名在外，只是……”
“先生，”季安打断他，声音平静无波，“京师之事，与我们无关。饮酒便是。”
赵景年看了她一眼，将后面的话咽了回去，转而说起军中粮草储备和开春后的边防部署。
夜深，赵景年告辞离去。季安独自坐在渐渐冷去的书房里，久久未动。
偶有小恙……
她想起很多年前，他染了风寒还硬撑着上课，被她发现后，笨手笨脚地给他熬姜汤，结果差点烧了厨房。他又是好笑又是无奈，最后却把她熬的那碗味道古怪的汤喝得一滴不剩。
往事如烟，呛得人眼眶发热。
她用力闭了闭眼，再睁开时，起身走到剑架前，取下“归吾”。冰冷的剑身出鞘，映着烛光，寒芒流转。她持剑走到院中，雪花零星飘落。
剑锋破开冰冷的空气，招式凌厉，毫无花哨，是纯粹用于战场搏杀的剑法。身影腾挪，剑光如雪，将纷乱的思绪、深埋的情感、所有的软弱与不甘，全都绞碎在这凛冽的剑风之中。
一套剑法练完，收势而立。她微微喘息，额角沁出细汗，在冷空气中化作白雾。心中那片翻腾的海，终于暂时平息。
她抬头，望向东南方向。千山万水之外，是京师。
愿你……安康顺遂，得偿所愿。愿你做一个盛世明君，江山永固，子孙绵延。
至于我。
季安归剑入鞘，转身走向屋内。身影没入温暖的灯火与檐下阴影的交界处，坚定，孤独，一如这塞北屹立的山峦。
我们的故事，早已在眉山郡的梧桐叶落尽时，在辽北城外的风雪袭来时，在每一次捷报传回、每一次宫闱喜讯送达时，写好了结局。
不相见，不相欠。
如此，各自安好，便是最好。
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