次日，淮清洛起得老早，揣着对法术的迫切心思正要去找师父，院外突然传来一阵嘈杂的喧闹声。她心头一动，披了件外衣便快步出了宅院。
街头早已围得水泄不通，人群里议论声、惊呼声混作一团。淮清洛挤了半天才从旁人嘴里问清，竟是城南的金家出事了。那平日里总排挤王掌柜的金老爷，昨夜死在了自家床底。
她连忙朝着金家方向跑去，远远就见金宅院门口围满了身着铠甲的亲兵，银甲在晨光里泛着冷光，两侧百姓踮着脚张望，大气都不敢喘。人群中间，一个衣衫凌乱的男子正对着周承安的身影疯疯癫癫地叫嚷。
他一会儿死死拽住周承安的袍角，手指着金府大门，声音嘶哑得几乎破音：“鬼！是王掌柜！他从坟头里爬出来了！”一会儿又突然松开手，抱着脑袋蹲在地上，身子抖得像筛糠。
“休得胡言！”周承安面色更沉，声音带着不容置疑的威严呵斥，“城中哪来的鬼怪？莫非是你撞见金老爷出事，想编造疯话脱罪？”
可那男子根本听不进他的话，只沉浸在自己的恐惧里，昨夜的惊悚画面如脱缰野马般涌入脑海，嘴里反复念叨着“王掌柜回来了。”
他刚趴下一看。
只见床底赫然蜷缩着金老爷，双目圆睁，面部扭曲得不成样子，嘴角还挂着诡异的涎水。
“啊——鬼啊！”他惨叫一声，身子一踉跄重重摔在地上，连滚带爬地往后退，火烛“哐当”摔在地上，火光映着金老爷的脸，更狰狞。
等他撑地后退撞了一个冰冷东西，又硬又软，就像穿着衣服的尸体。他抬眼一看，是王掌柜。
想到这儿到这，他猛地跳起来，指着围观的人群胡乱挥舞手臂，唾沫星子飞溅，语气里满是崩溃的辩解：“不是我害死他的，是金老爷！是金老爷！是他让我天天跟着骂他穷酸，是金老爷害的他！他回来报仇了，他变成鬼回来了，你们都得死！欺负他的人都得死！”
那疯癫又带着怨毒的喊声，让周遭瞬间安静了几分。谁都知道金老爷排挤王掌柜的事，此刻听这人的疯话，再联想王掌柜的蹊跷死因，人群里顿时泛起一阵寒意，不少人悄悄往后退了退。
淮清洛望着从金宅院匆匆跑出的亲兵，那人三步并作两步凑到周承安身前，单膝跪地禀报：“将军！金老爷死因与前几日的王掌柜一模一样，面色紫黑、神情扭曲，眼瞳也是黑的，不止他，里面上下几十口全没了！昨夜天暗，这疯子只撞见了金老爷的尸首。”
“什么？满门皆亡！”围观人群瞬间炸开，惊呼声像潮水般涌来。
淮清洛看着身旁有人下意识往后缩，双手攥着衣襟，眼底的惊惧几乎要溢出来，自己也忍不住攥紧了衣角，这城里的命案，竟惨烈到连妇孺都没放过的地步。
就在这时，一个背着药篓的老者从人群里挤进来。她看见老者头发花白，衣衫沾着晨露，瞧着像是刚从郊外采药回来，还不清楚状况。
老者对着周承安拱手，急声道：“将军，老夫有要事禀报。天还没亮时我去后山采药，见乱葬岗那边有座无碑坟被人挖开了，坟里空空的，连下葬的破席子和尸骨都没了。您看是不是哪家丢了先人坟茔，也好派人去查查。”
人群里立刻有个常年在城南做买卖的男子颤声开口：“老先生，那坟是不是俩无碑土包里的一个？”
老者愣了一下，随即重重点头：“对，就是那两个里的一个，另一个土包还好好的。”
“那两无碑的土包就是王掌柜和他娘子的”
这话一出，周遭的惊呼声骤然拔高，又很快沉下去，没人再敢大声说话，只剩窃窃私语里的恐慌。
淮清洛听见身旁有人喃喃：“坟空了，金家就满门没了……难不成真是他……回来了？”
这话像根针，戳中了所有人的心思。人群瞬间陷入死寂，只剩那疯癫男子反复嘟囔“王掌柜回来了。”的声音，在风里飘得格外清晰。
周承安脸色铁青，玄色将军袍下的手紧紧按在剑柄上，对着人群厉声呵斥：“胡说！朗朗乾坤，岂容妖鬼之说惑乱民心？再敢私下传谣，一律以军法处置！”
呵斥完，他转头对身后的亲兵沉声道：“把这疯子压下去，点十名亲兵，随我去乱葬岗查探，若发现可疑之人，即刻拿下！”
“遵命！”亲兵们齐声应和，甲片碰撞的脆响压过了周遭的低语，人群下意识往后退开，给他们让出一条通路。
淮清洛正盯着周承安的背影思索，后颈突然一麻，一道熟悉的声音毫无征兆地传来：“怎么来这了？”
她吓得身子一哆嗦，猛地转过身，见是桑樾才松了口气，拍着胸口嗔怪：“桑大哥，你干嘛神出鬼没的？”
桑樾嘴角微动，眼底藏着浅淡笑意：“你早早出门，还不许我跟着来看看？”他目光扫过喧闹的人群和金宅院方向，沉声问，“发生什么事了？”
还没等淮清洛开口，身后一道娇媚的声音先一步响起：“当然是灭门惨案咯，桑公子是真不知还是假不知呢？”
淮清洛转身，就见苏媚俏生生站在不远处，依旧是那身晃眼的绯色罗裙。她下意识后退几步，快步走到桑樾身边，语气带着明显的疏离：“苏楼主，我们跟你不熟，不劳你搭话。”上次喝了她的“醉流霞”，不仅醉得昏沉，还做了场灭门噩梦，这苏媚的声音和裙子，都让她打心底里发怵。
桑樾没理会苏媚，只对淮清洛沉声道：“我们走。”她立刻收起戒备，乖乖跟上。
身后又传来苏媚的引诱：“今夜锦华楼重开，小娘子可别忘了来尝新菜式哦。”淮清洛没回头，好奇新菜，又心里怕再出什么岔子。
“说起来，早年我初入商道时，王掌柜曾借过我一笔周转银子，对我有恩。”桑樾忽然开口，“既然来了，我们也去乱葬岗看看？”
淮清洛眼睛瞬间亮了，方才的纠结一扫而空：“好啊！”
*
二人跟着人群到了乱葬岗。
周承安蹲下身，指尖拨开坟边的泥土仔细查看片刻，沉声道：“这坟是从外侧挖开的，绝非什么鬼魂作祟，定是有人借王掌柜的名头做文章，偷挖尸首，装神弄鬼，实则是借经商结仇下了杀手。那疯子夜里瞧不清，才把尸首错认成鬼怪。”
人群里几个曾与王掌柜有过摩擦的商户，顿时松了口气，忙不迭附和“定是**”，声音里满是庆幸。淮清洛在心里翻了个白眼：方才听闻“闹鬼”时吓得腿都软，这会儿见将军定了性，倒先活络起来了，真是半点骨气没有。
桑樾往前迈了两步，目光掠过这座空坟，落在旁边另一座无碑土包上。他蹲下身，指尖捻起一点坟头土，蹙眉道：“这泥土是新鲜的。王夫人走得比王掌柜早，就算昨夜下过雨，土层也不该松软到这种地步，倒像是刚被翻动过。”
这话让众人的注意力瞬间转移到另一座坟上。
周承安上前，亲自扒拉了几下坟土，指尖触到的泥土果然带着潮气，松散得很，显然是近期被动过。他脸色微变，对着坟包略一拱手，沉声道：“得罪了。”随即转头对身后亲兵吩咐，“动手，小心些挖。”
亲兵们立刻上前，铁锹入土的声响在寂静的乱葬岗里格外刺耳，动作利落却不鲁莽。不多时，一口简陋的棺椁被挖了出来，撬开棺盖的瞬间，淮清洛的心跟着一紧，里面空空如也，连半片尸身、一缕布帛的影子都没有。
“看来，先前闹得人心惶惶的，未必是王掌柜。”桑樾适时开口，语气平淡却透着几分凉意，“这成了空坟的花娘子，反倒更值得留意，你们往后可得多当心些。”
刚松了口气的商户们瞬间闭了嘴，脸色又变得煞白，有人甚至下意识往后退了半步，连大气都不敢喘。
桑樾话锋一转，又缓声道：“不过，也不必太过惊慌，或许只是有心人故意挖坟吓人。周将军定会查个水落石出。”
周承安立刻接话，语气带着将军的决断：“桑公子说得是，传令下去，全城彻查近期行踪可疑之人，再派人盯着乱葬岗周边，定要揪出挖坟凶手，给大伙一个交代！”
将两座坟草草还原后，众人三三两两地回城。
路上，淮清洛好奇地问：“桑大哥，你平日都在经商，今日怎么懂这么多？一眼就看出泥土新鲜，而且你好像一点也不怕。”
桑樾侧头看她，眼底漾着笑意：“路走多了，见的事杂了，自然知道些门道。再说，这不还有个会法术的小丫头在？若真有鬼怪，你护着我不就好了？”他打趣起来，“何况家里还有楠曦仙长，真有不长眼的，谁敢动我们？”
“呀！得赶紧回去！说好今日开始修行，第一天就迟到可不好了！”淮清洛一拍脑袋，快步往家赶。
桑樾看着她急匆匆的背影，无奈地笑了笑，紧随其后。
淮清洛刚进院子，就见楠曦斜倚在廊下等着。她连忙上前躬身行礼：“师父。”
桑樾颔首见过，转身离去。
待桑樾的身影消失，楠曦立刻沉下脸：“你这徒儿，大早上的跑去跟人谈情说爱了？”
淮清洛脸瞬间红到耳根，手忙脚乱地辩解：“师父胡说什么呢！只是外面出了事，我们去看了下热闹。”
“最好是这样。”楠曦眸中闪过一丝愉悦，随即站起身，语气轻快，“正好，今日教你剑法，学好了可对付妖魔。”
“真的？”淮清洛眼睛亮得像星星。
“看好了。”话音未落，楠曦足尖一点，飞身至庭院中央。他抬手虚空一握，一柄莹红长剑——赤璃剑瞬间凝形。“此招名为‘破茧’。”
手腕翻转间，长剑先于身前画圆，随即猛地向上挑刺，剑势凌厉如裂帛，剑尖凝出的红光骤然炸开，似有冲破束缚之势。“对付敌人，最基本是破开防御。这招是汇聚周身灵力于剑尖，以点破面，直取要害。”
淮清洛忽然想起此前遇袭的妖狼，当时手中的小弯刀爆发微光，才撕裂妖狼的无形屏障，想来和“破茧”的道理差不多。
楠曦挥手，赤璃剑悬浮到她身前，剑身轻颤似在邀试。“凝神静气，别胡思乱想。试着将体内微薄灵力聚到指尖，再引向剑身，心思要纯，力道要稳，别散了气。”
淮清洛依样画葫芦，凝神聚气，抬手握住剑柄。手腕翻转画圆，随即猛地向上挑刺。随着灵力发力，院墙上“咔嚓”一声裂开一道细长缝隙。
她嘴张得能塞进个鸡蛋，剑“当啷”掉在地上，转头看向楠曦：“师父，你是不是怕我学不会，偷偷在后面施法了？”
楠曦眉头几不可查地动了动，轻哼一声：“你学的还不错，就算没师父帮忙，碎些小石头也不在话下。只是师父没想到你一次就能成，方才顺手添了点力，倒把院墙裂了。”说罢挥手一拂，墙上的裂缝瞬间消失，墙面恢复如初。
“……”
当初练这招磨了三个月才入门。
她第一次试就成了？
这就是无垢道体的底子？
“师父，还有什么能学的？”
“急什么。”楠曦语气严肃，“没有强大修为，再强的剑法也没用。先前你打听的都是凡间不入流的修行，为师教你正经的——《清元诀》。”
他一字一顿道：“气沉丹田，意守灵台。引天地之灵，入百脉之窍，清浊自分，元气流淌，生生不息。”
淮清洛盘膝打坐，照着口诀运转灵力。只觉一股暖流在体内游走，先前早起的困意、奔波的疲惫全没了，身体舒畅得不像话。
不知不觉间，日头已落到西山。她睁眼时，先愣了愣，随即惊呼：“怎么日落了？”手不自觉摸向肚子，“我好像……不饿？”
四处张望不见楠曦，淮清洛扬声喊：“师父！”
“小妹，该吃饭了。”身后传来沐黎的声音。她转身问：“师父呢？”
沐黎往屋里指了指：“正吃着呢。”
“什么？吃饭了也不叫我，哪有这样的师父！”
沐黎见她嘟囔着往里走，掩唇笑了笑，楠曦这徒弟不仅一次学会剑法，还能快速入道，他那点“小脾气”，不过是掩饰惊讶罢了。
进了屋，淮清洛没见着桑樾，顺口问：“桑大哥呢？”
楠曦脱口而出：“为师还在这呢，竟先想着你那桑大哥。”
她挑眉，拉开椅子坐下，拿起筷子夹青菜：“想桑大哥和师父又不冲突，再说桑大哥平日待我最好了。”
楠曦被噎得瞪圆眼，刚要开口，沐黎打圆场：“公子说布庄里账目棘手，今晚要在那边盯着，让我们不用等他。”
淮清洛夹菜的手顿了顿，心里莫名空了一块，随即又打起精神，看向楠曦：“对了沐姐姐，金家的案子有头绪了吗？”
“还在查。”
楠曦漫不经心插话：“管他是人是鬼，等你把《清元诀》练熟，就算真撞上邪祟，也能自己应付。”
淮清洛用力点头，心里已经开始盘算明日的修行计划。
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