殿内，又一次早朝。朝会的气氛凝重得如同暴雨将至。永嘉帝高踞龙椅，面沉如水。当再次议及西北军饷时，定远大将军江冕群出列，坚持要求增拨巨额饷银，言语间依旧带上那副几分不容置疑的强势。
然而，这一次，永嘉帝抬起眼，目光平静却带着冷意，打断了他的话：“大将军为国戍边，辛苦朕知。然国库并非无底深渊，每一两银子都需用在刀刃上。你此番所请，数额巨大，却未见明细用途，朕，无法准奏。
江冕群一愣，似乎没料到陛下会当众如此直接地驳回，脸上顿时有些挂不住，语气也硬了几分：“陛下！军中粮草器械皆需银钱维系！若无充足饷银，如何稳定军心，抵御外侮？若是边关有失，这个责任……”
“责任？”永嘉帝声音陡然拔高，带着一丝冰冷的嘲讽，“大将军是在提醒朕，离了你的边军，朕的江山就不稳了吗？！”
这话极重！殿内文武百官顿时屏息凝神，大气不敢出。
江冕群脸色骤变，连忙躬身：“臣不敢！臣只是……”
“朕看你敢得很！”永嘉帝猛地将一份奏折摔在御案上，“就在昨日，朕收到密报，你麾下参将王贲、李茂等人，克扣军饷，倒卖军粮，甚至纵容部下滋扰地方百姓！这就是你带出来的兵？这就是你向朕要的军饷的用处？！”
江冕群心头巨震，这些事他并非全然不知，但以往陛下总是睁一只眼闭一只眼，今日竟当庭发作！他急忙辩解：“陛下明鉴！此必是有人构陷！臣定当严查……”
“不必你查了！”永嘉帝冷冷打断，“朕已派钦差前往核实！若情况属实，定按律严办，绝不姑息！”
退朝后，江冕群脚步虚浮地走出大殿，背后已被冷汗浸湿。他意识到，风向真的变了。
还没等他回到府邸，更坏的消息接踵而至——那些与他过往甚密、在御史台有关系的官员纷纷派人悄悄送信。都称近日有御史上书，弹劾他“治家不严，纵容后宫女儿行为不端，更隐约提及多年前一桩旧案，虽证据不足，却极大地损害了他的清誉。
紧接着，他发现自己往日的一些政令在兵部推行时开始受阻。几个原本依附他的中级将领被明升暗降调离要害岗位，而皇帝的心腹则悄然接手了部分城防和京畿卫戍的职权。
而西北地区的重任，永嘉帝开始完全交由镇北侯处理，而非二权鼎立。所以当初永嘉帝多次召见镇北侯和路淮憬，就是为了皇帝势力有一天能彻彻底底取代江家势力。
不过月余，江冕群就惊恐地发现，自己看似依旧位高权重，实则已陷入孤立无援的境地。军权被蚕食，名声被败坏，圣心已失。
最终，在一次关于是否主动出击北国的朝议中，江冕群出于一心想要开疆拓土、树立大楚威望，提出反对意见。却与稳妥持重考虑的永嘉帝发生了激烈争执。
情急之下，他竟口不择言：“陛下切勿担忧北国小贼！当年若不是臣死守边疆，披荆斩棘夺回领土，焉有今日……”
话一出口，他便知失言！这是**裸的居功自傲！
永嘉帝果然勃然大怒，猛地站起身，指着他厉声道：“江冕群！你是在教训朕吗！朕看你是年老昏聩，狂妄自大，早已不堪为将！来人！夺其帅印！即日起闭门思过！”
侍卫上前，毫不客气地摘下了江冕群的头盔和象征兵权的虎符。
曾经权倾朝野的定远大将军，面如死灰地瘫跪在地，在满朝文武复杂的目光中，被“请”出了大殿。
……
而宫内。
鸣鸾宫也早已不复往日繁华。庭院落叶无人打扫，殿内光线昏暗，透着一种陈腐的冷清。
虽未降位，但经前朝一闹，宫人早已怠慢。江贵妃枯坐在窗边，往日保养得宜的脸上失去了光泽，眼底布满血丝和深深的恐惧。
父兄在前朝接连失势的消息不断传来，每一次都像重锤砸在她心上。
“娘娘……娘娘……”璎珞连滚爬爬地进来，脸色惨白如纸，“内务府的总管赵大人……朝我们宫里来了！带着好些人！”
江贵妃猛地站起身，心脏狂跳，几乎要冲出胸腔。内务府的人出马，要么晋升，要么降位。她强作镇定，整理了一下略显褶皱的衣袍，深吸一口气迎了出去。
总管赵大人步入殿内，他目光平静地扫过这萧条景象，最后落在强撑镇定的江氏脸上。“江氏，接旨。”他的声音不高，却带着特有的威严。
江贵妃指甲掐进掌心，缓缓跪了下去。赵大人展开一卷黄绫，声音清晰地宣读：
“罪妇江氏，入宫多年，不思谨守妇德，修身养性。反而善妒成性，先后牵涉苏氏假孕欺君、谋害皇嗣之案，虽无实据指证主谋，然驭下不严，失察之罪难逃！更兼其父兄在前朝获罪，数罪并罚，实难宽宥。”
每一个字都像冰锥，刺入江氏的心脏。
她听到“虽无实据指证主谋”时，眼底刚闪过一丝侥幸。却被接下来的“驭下不严、失察之罪”和“父兄获罪”彻底打入深渊。
“着，”赵大人的声音冰冷无情，“废去江氏所有位份。”
“念其曾养育已故大皇子，及二公主，便降为最低等选侍。即日迁出鸣鸾宫，移居西六宫最偏远之静思苑，非诏不得出，任何人不得探视！一应待遇，依选侍份例！”
选侍！静思苑！
江氏猛地抬起头，脸上血色尽褪，瞳孔因震惊和恐惧而急剧收缩，她失声尖叫：“不——！我是贵妃！我父亲是定远大将军！你们不能这样对我！我要见陛下！我要见陛下！”她像是疯了一样想扑向赵大人，却被身后两个健壮的嬷嬷死死按住胳膊。
赵大人居高临下地看着她挣扎，眼中没有一丝波澜，只有冰冷的厌恶：“属下也是按规矩行事。放心吧，陛下不会见你。江选侍，谢恩吧。”
“我不服！是夏青棠！是沈霜梨！她们勾结起来陷害我！”江氏涕泪横流，发髻散乱，状若疯妇，口中吐出恶毒的诅咒和哭嚎。
赵大人蹙了蹙眉，似乎嫌她吵闹，挥了挥手，语气淡漠：“带下去。即刻执行。”
几个粗使嬷嬷上前，毫不怜惜地将曾经尊贵无比的贵妃娘娘如同拖拽物品般向外拉去。
华美的衣袍在地上摩擦，金钗玉簪掉落一地。
“放开我！你们这些奴才！我是贵妃！我父亲不会放过你们的……陛下！陛下救我……”凄厉的哭喊和咒骂声渐渐远去，最终消失在宫墙深处。
鸣鸾宫重归寂静，只剩下满地狼藉和空气中尚未散尽的绝望气息。赵大人淡淡地扫视了一圈这座曾经极尽奢华的宫殿，对身边的下人吩咐道：“按制收拾出来，以后再做安排。”
“嗻。”众人离去。
沉重的宫门缓缓关上，仿佛也关上了江氏曾经风光无限的前半生。
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