回到锦兰苑，屏退寻常丫鬟，只留云苓、白芷在室内。
门刚一关上，锦瑟脸上那副温顺恭谨的面具便瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的疲惫与深藏的戾气。连续两日与侯府众人周旋，每一根神经都紧绷着，应对着无处不在的试探与恶意，饶是她心志坚定，也感到一丝心力交瘁。
她走到窗边的软榻坐下，抬手揉了揉眉心。
“小姐，快喝口热茶歇歇。”云苓立刻奉上一杯刚沏好的参茶，眼底满是心疼，“那起子人，真真是…欺人太甚！”她性子沉稳，也忍不住为自家小姐抱不平。昨日今日，老夫人的刁难，那些亲戚的嘴脸，她都看在眼里。
白芷更是气得脸颊鼓鼓：“可不是！尤其是那个表小姐和什么舅太太，眼睛都快长到天上去了！句句都在惦记着小姐的嫁妆！忒不要脸！”
锦瑟接过茶盏，氤氲的热气稍稍驱散了心头的寒意。她抿了一口，参茶的微苦回甘让她精神稍振。
“这才只是开始。”她放下茶盏，声音平静无波，“侯府早已是个空架子，如今见我沈家嫁妆丰厚，如同饿狼见了肥肉，岂会轻易放过？日后这样的试探、索要，只会更多，更直接。”
云苓神色一凛：“那…小姐我们该如何应对？难道真要一次次地给出去？”那些可是小姐日后安身立命的根本！
“给？”锦瑟唇角勾起一抹冰冷的弧度，“自然是要‘给’的，不仅要给，还要给得‘心甘情愿’，给得‘恰到好处’。”
她起身，走到内室一个上着锁的黄花梨木匣前，用贴身钥匙打开，取出厚厚一叠册子。正是她的嫁妆单子，以及一些沈家内部往来的密账目录。
“云苓，白芷，你们过来。”她将册子在榻上的小几摊开。
两个丫鬟连忙凑上前。
只见那嫁妆单子列得密密麻麻，田庄、店铺、宅院、金银古董、头面首饰、绫罗绸缎…应有尽有，数量惊人，价值连城。足以支撑十个安阳侯府这样的门户挥霍数年。
两个丫鬟虽是见过世面的，再次看到，仍不免咋舌。沈家爱女，真是倾其所有。
锦瑟的目光却冷静得如同在看一堆无关紧要的数字。她纤细的手指划过一项项目录，声音低沉而清晰：“这些，是我们日后复仇和安身的资本，绝不能轻易落入侯府之手。但从明面上，我们无法完全拒绝，否则便是不孝不贤，徒惹是非。”
“那…”云苓有些不解。
“明修栈道，暗度陈仓。”锦瑟眼底闪过算计的光芒，“他们想要，我们便给些甜头。但给的，必须是看似光鲜，实则难以快速变现，或是掌控权依旧在我们手中的产业。”
她的手指点向其中几项：“譬如，城西那间门面极大的绸缎庄，生意看似红火，实则地段已开始没落，且隔壁即将新开皇商织造局的铺子，竞争极大，利润微薄。还有，京郊那处带着大片山林的大田庄，产出不高，每年还需投入大量银钱维护林地。这些，都可以‘主动’交由母亲或世子‘打理’。”
云苓恍然大悟：“小姐的意思是，将些看似肥美实则鸡肋，或需持续投入的产业交出去，既全了面子，又避免了真正的核心利益受损？甚至…还能让侯府为此倒贴银钱？”
“不错。”锦瑟赞许地看了她一眼，“而且，交出这些产业的管理权时，账目必须做得清清楚楚，明明白白，让他们挑不出错处。但后续经营，我们便不再过多插手。赚了，是他们管理有方；赔了，便是他们能力不足，与我们无关。”
白芷眼睛一亮：“这法子好！到时候亏了钱，看他们还有没有脸再来要！”
“至于那些真正赚钱的、易于变现的金银、古玩、细软，以及核心的旺铺、良田，”锦瑟的声音压得更低，眼神锐利，“必须牢牢攥在我们自己手里。我会逐步将这些，通过祖母暗中相助，转移到更安全、更隐秘的地方，或是转换为更不易察觉的资产。”
她仔细吩咐道：“云苓，你心细，往后我院内小库房的钥匙由你掌管，所有物品出入，必须详细记录在册，一式两份，一份明，一份暗，定期与我核对。任何人，包括世子、老夫人以任何名目索取物品，都必须记录在案，拿我的对牌方可支取。”
“是，小姐！奴婢定仔细办好！”云苓郑重应下。
“白芷，你性子活络，与外院仆役打交道多。我要你暗中留意，这府中哪些仆役是侯府心腹，哪些是不得志或可被收买的，尤其是负责采买、门房、各处管事之人，尽可能摸清底细。必要时，可用银钱小心试探，但务必谨慎，不可暴露目的。”
“小姐放心！打探消息奴婢在行！”白芷摩拳擦掌，跃跃欲试。
“此外，”锦瑟沉吟片刻，“想办法悄悄递信出去给祖母，让她老人家将府中得力又忠心的旧仆，尤其是几位擅于经营、账目的老掌柜，以各种名义（如探亲、送东西）陆续派到我身边来。侯府若问起，便说是祖母怜我，怕我初来乍到无人可用。”
“是！”
主仆三人正细细筹划，忽听门外小丫鬟通报：“世子爷来了。”
锦瑟眼神一凛，迅速将账册收好锁回匣中，对云苓白芷使了个眼色。两人立刻会意，一个上前收拾茶盏，一个去开门，脸上已恢复如常神色。
李昭迈步进来，脸上带着温和的笑意，仿佛昨日的不快从未发生。
“夫君来了。”锦瑟起身相迎，脸上又挂起了那温婉柔顺的面具，只是眼底带着一丝恰到好处的疲惫，似是因连日劳累所致。
李昭看到她脸上的倦色，目光微闪，语气愈发温和：“夫人辛苦了，昨日今日接连劳累，可要好好休息。”他说着，很自然地在榻上坐下，目光状似无意地扫过室内，最终落在那个刚刚上锁的黄花梨木匣上。
“多谢夫君体谅。”锦瑟在他身旁坐下，微微垂首，“只是伺候父母，打理内务，乃是妾身本分，不敢言辛苦。”
李昭笑了笑，话题一转，语气随意道：“说起来，昨日见夫人嫁妆丰厚，父亲母亲皆是欢喜。侯府如今虽不如往日，但底蕴犹在，只是近年来开销甚大，父亲又…唉，有些产业经营不善，母亲为此甚是忧心。”
他叹了口气，面露难色，目光却紧紧盯着锦瑟的反应：“母亲今日还与我提及，夫人出身皇商沈家，最是擅于理财经营，陪嫁中又有诸多产业…不知夫人日后有何打算？若是有些闲余，或可帮衬家中一二，母亲定然欣慰。”
果然来了！如此迫不及待！
锦瑟心中冷笑，面上却露出惶恐与为难之色：“夫君言重了。妾身虽有些许嫁妆，但皆是父母所赐，妾身年轻识浅，岂敢妄谈打理？母亲持家有道，经验丰富，妾身还需多多学习才是。”她先将高帽给对方戴上。
李昭笑道：“夫人过谦了。谁不知沈家女儿皆通经济之道？母亲年纪大了，精力不济，若有夫人从旁协助，自是再好不过。我也不求夫人立刻如何，只是不知夫人嫁妆中，有哪些产业？或许有些与侯府产业相近的，合并打理，也能省些人力物力。”他终于图穷匕见，开始打听明细。
锦瑟眼底掠过一丝讥讽，果然如此。她故作沉吟，片刻后才为难道：“嫁妆单子妾身自是有的，只是…种类繁杂，一时也难以说清。且许多产业，父亲交予时曾有言，需得…需得沈家旧仆辅佐方可运转，妾身独自怕是…”她再次暗示掌控权的不易，并抬出父亲做挡箭牌。
李昭眉头微不可查地一蹙，但很快舒展：“无妨，夫人可先将单子与我看看，我也好心中有个数，日后或可帮夫人参谋参谋。”他语气依旧温和，却带着一丝不容拒绝的意味。
锦瑟心中警铃大作，这是要硬来了？她面上却露出更加羞涩惶恐的表情，甚至眼圈微微泛红，低声道：“夫君…并非妾身不愿…只是…只是那嫁妆单子，祖母再三叮嘱，乃…乃是妾身私已，非到万不得已，不可…不可轻易示于外人…还请夫君体谅…”她说着，声音哽咽，拿起帕子按了按眼角，仿佛受了天大的委屈。
她将“外人”二字咬得极轻，却足以让李昭脸色微变。
她这是在暗示，即便嫁了他，在嫁妆这事上，他和侯府依旧是“外人”？而且搬出了岳祖母的叮嘱，他若强行索要，便是逼迫妻子，不尊岳家之意。
李昭看着她那副泫然欲泣、仿佛被欺负了的模样，一口气堵在胸口，上不来下不去。发作不得，否则便坐实了欺压新妇、图谋嫁妆的恶名。可不发作，目的又未达到。
他深吸一口气，强压下心头火气，挤出一丝笑容：“夫人这是做什么，我不过随口一问，既是祖母大人叮嘱，自然依你。莫要哭了，倒像是我欺负了你似的。”他伸手想拍拍她的肩安抚。
锦瑟却像是被吓到般，微微一颤，避开他的触碰，抬起泪眼朦胧的眼，怯生生道：“夫君没有欺负妾身…是妾身自己没用…惹夫君生气了…”
她越是这般柔弱无助、谨守“规矩”，李昭越是无可奈何。他只觉得无比憋闷，仿佛每一次出手，都打在软绵绵的云朵里，毫无着力点。
“罢了罢了，你既身子不适，又连日劳累，好生休息吧。我晚些再来看你。”他再也坐不住，起身拂袖而去。这次连表面的温和都难以维持。
看着李昭再次含怒离去的背影，锦瑟缓缓擦去眼角那点可怜的泪痕，脸上恢复冰冷的漠然。
“小姐…”云苓担忧地上前。
“无妨。”锦瑟声音冷静，“他暂时不敢硬来。但我们需加快速度了。”
她走到书案前，提笔快速写下一封简短的家书，字迹娟秀，内容却只是寻常问候祖母起居，关切饮食，并提及侯府众人和睦，让她勿念。只在最后，轻描淡写地提了一句“孙女愚钝，恐负祖母所望，管理嫁妆力有不逮，甚是思念家中旧人，若得赵掌柜、钱嬷嬷等人偶尔前来指点一二，想必受益匪浅。”
写好后，她用信封封好，交给白芷：“想办法，尽快送到祖母手中。”
“是！”白芷郑重接过，藏入袖中。
锦瑟走到窗边，望着院外四方天空。
李昭，安阳侯府，你们觊觎的，注定是一场空。
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