沈孟君像一位敬业的文物修复师，在摇曳烛光下，专注地擦拭着手中的楚剑。他的剑，如同歌者的歌、舞者的舞、才子的笔墨、佳人的琴棋，是他生命的延伸。一个剑客可以貌不惊人，但必须拥有一颗明辨是非、疾恶如仇的心。
烛光映照着他清俊的脸庞，上面竟无丝毫被岁月侵蚀的痕迹。早年与各路奇门兵刃的主人厮杀留下的伤痕，虽已随时间无踪，但于他而言，每一道都是不可磨灭的战绩铭文。长年握剑，使他的虎口至腕部烙着一道深红的痕。雪白衣袖上，印着昨夜殷红的血渍，手臂上深深的伤口在阴冷潮湿中阵阵抽痛，几乎令他昏厥。
他先是感到全身无力，难以辨清周遭，随后呼吸变得紧促，温热的躯体触碰到一片冰凉。
深夜，雨打芭蕉。
他做了一个从未做过的梦。梦见了如今可望不可及的故里，那是人生出发之地，亦是梦开始之处。
***
梦中是幽幽竹林，习习凉风金秋送爽，吹散夏日暑气。秋夜雨寒，湖中生机盎然的荷花转瞬凋零为残荷，犹如一位青春不再的佳人，风韵犹存。
他年幼时被一女子买下并抚养成人。对这朝夕相处的女人，他不知其姓氏，只知旁人唤她田蜜。他从未见过她的丈夫，而她似乎也从不为一餐一饭忧心。她为他重新起名，视如己出。她希望这孩子长大后能牢牢记住她，便将名字的最后一字定为“君”。在她看来，“田蜜”便由此成了他名字的根基。
田蜜待沈孟君如子，他却未全然视其为母。她更像“一日为师，终身为父”的角色。他对内称田蜜为师傅，对外呼她“老大”。在他眼中，她是慈爱的——她为他请先生，教他读书识字，学习“吾日三省吾身”、“人生天地之间，若白驹之过隙”、“儒以文乱法，侠以武犯禁”等诸子著述。她也是严厉的——寒风呼啸的清晨，他贪恋暖炉如猫般打盹，她会猛地掀被，以粗糙麻绳抽打。她更是令人无从躲避的。
一次挨打后，沈孟君发誓要离开她。天刚破晓，他竟真的出走。寻常母亲必定心急如焚，田蜜却异乎冷静，她深信一个六七岁的孩子懵懂无知，日落自归。果如所料，黄昏时分，他躲藏屋外，田蜜佯装不觉。直至深夜，他才蹑手蹑脚回床。翌日，她未加惩罚，只道昨日沈孟君所遇之人、所经之事，已是足够的教训。自此，他再未敢在她面前造次。
***
及至沈孟君弱冠之年，天下大势一分为二。
一为以韩王孙府邸为首的“夜幕”。韩王孙是中央集权的核心，其麾下侍从如帝国爪牙，而“夜幕”则是帝国的眼睛。他们为最高皇权效力，王权赐予其身份拥护。六人组成的夜幕内部，既相互牵扯，又彼此排斥。规则残酷：六人中若有谁被外敌所杀，剩余五人便联合迫使其继承者成为新的一员，忠心做一名影密卫；反之，若无人替补，死者便是夜幕叛徒，其余五人将联手诛之。
二为以玉麟为首的“天机阁”。玉麟的贴身婢女云湄曾与韩王孙之子韩棠相恋。韩棠许诺与她长相厮守。玉麟却击碎了他们的美梦——他先假意同意婚事，意图借联姻之机诛杀韩氏父子，吞并夜幕；继而在大婚当日，亲手杀死云湄。红烛暖帐，韩棠掀起盖头，等待他的是一张苍白无血色的面孔。他不该不听父言，迎娶此婢而开罪天机阁。他欲在云湄面前忏悔改过，却再无时间。爱子惨死，韩王孙泣不成声，屡遣夜幕调查追踪玉麟。
云梦翠湖不属于任何一方，但其时任庄主孙玉伯（孙老伯）明知内情，为得天机阁厚赠，收下了那柄杀死韩棠的剑。
然隔墙有耳。孙老伯察觉其爱妾田言亦得知此事。烛光摇曳，她熟睡身旁，是他最宠而非最信的女人。世上，孙老伯只信一种人：死人。死人不会开口，不会背叛。他勃然欲动，计划用衣带勒毙她，再伪造成自缢假象。
他步步逼近。她是那般妖娆，美得令人心醉，一瞥眼便能让人顿悟周幽王为何愿为褒姒烽火戏诸侯。孙玉伯凝视着她，竟冷静下来，打消杀念。欲使乖戾者乖巧，先需喂饱其胃口。他允诺：只要守口如瓶，天机阁宝物分她一半。
田言是陪伴孙玉伯最久的女人，她想要一个妻子的名分。孙玉伯将她揽入怀中，犹豫片刻。
“连这件小事你都不应？”田言质问道。
“待风声过去，天机阁解决了夜幕，我便带你远走高飞。不过……”
“不过什么？”
“这段时日，你需严守秘密。我在不远处为你安排住处，派手下保护，免遭夜幕寻衅。”
“派手下就不必了。”
“怕我监视你？”他脸上的笑容骤然凝固。
“你总是多疑。若夜幕真来找我，我即刻通知你。”她指尖轻撩他的衣襟，“把你的心，放回它该在的地方。”
***
田蜜用天机阁的银两开了家醉仙楼，但这仅是她庞大家业的冰山一角。楼中有美酒佳肴，更有美人相伴。白日，文人骚客吟诗作赋；豪杰侠士桃园结义；乃至深夜，依旧灯火通明。
她的生意越做越大，当年收养的孩子也已成人。为制衡反复无常的孙老伯，她需培植自己的势力。七年前，醉仙楼来一赖账酒客，竟以一六岁幼童抵债。此地卖儿鬻女、以青春换钱帛之事司空见惯。那孩子衣衫褴褛，在她眼中却难掩端庄。她痛快付钱，买下了他。
为彻底摆脱束缚，她倾力抚养沈孟君，欲建立属于自己的门派“流沙”。只为搬开前路磐石，夺取云梦湖地契，成为新主。
***
月明星稀，醉仙楼环绕着嬉笑喧闹。
玉麟是常客。近日天机阁与醉仙楼往来密切，四处布满眼线。为反制天机阁，田蜜建立流沙，防患于未然。
“冷酒入愁肠，伤身。”田蜜笑盈盈敬上一杯。玉麟接过，一饮而尽。
“我来是告诉你，孙玉伯死了。”
“死了？”她惊愕失色，失手打翻酒杯。
“夜幕下的手。死前，他将你供给了韩王孙。”
“我就知道不能信他！”恨意刻骨，她几乎捏碎酒杯。
“下一步如何？亲自杀韩王孙？”玉麟问。
她未直接回答。
翌日夜，她至碧水潭旁木屋。她知道沈孟君常在此。
沈孟君不喜醉仙楼，那里总让他想起不可饶恕之人。这并非他不食人间烟火——幼时田蜜给他衣食无忧，如今她一掷千金，让他杀人，予取予求。他所杀之人大多与己无关，只听田蜜之命。
他记得第一个死于其剑下之人，正是他曾经的师父。杀人后，他长久地不见人、不言语，内心饱受愧疚煎熬。最终，他与田蜜约法三章：他助她从韩王孙手中夺取云梦翠湖地契，事成之后，她便还他自由身。
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