丹青院的烛火，子时都未熄灭。
林绘几乎是以院为家，日日核对地形更改细节。
背伤时作时歇，疼得厉害时，就咬紧牙关敷些金疮药，转眼又扑在舆图上。
这日翠竹端来一盏参汤，见她眼窝发青，双眉不展，不由得劝道：“六殿下这般不爱惜身子，便是铁打的也撑不住啊。倘若这样下去，只怕地图没完成，人倒先垮了。”
林绘接过茶盏，心下甚是焦灼。
十日之期已过半，舆图完成了不到三成，她虽有功底，但若想独自完工，也是心有余而力不足。
正烦闷间，目光无意落在翠竹袖口露出的绣帕上。
那帕角绣着几枝折枝梅，针脚细密，花瓣层叠分明，竟有几分工笔之意。
她忽然心念一动：“你这刺绣功夫，是谁教的？”
翠竹被她问得一愣，轻声道：“是奴婢入宫前，祖母所教。”
“功底不错，要不要来试试绘画？”
翠竹连忙摆手推辞道：“使不得，奴婢绣些寻常帕子、荷包尚可，若说提笔作画，却是万万不能的。我们女子岂敢妄沾丹青？更莫说是山川舆图了。”
“丹青并非男子专利。”
林绘执起她的手，引至画案前，取过一支兼毫笔递于她。
“你绣帕子时能辨清丝线浓淡、针脚疏密，作画亦是同理。不过是将绣针换成毛笔，丝线换成水墨，何惧之有？”
翠竹握着笔杆，指尖发颤，墨汁落在在宣纸上，晕开一小团墨渍。
她慌忙要换纸，却被林绘按住：“无妨。初学作画，先练握笔。你且指尖用力，腕子放松，试着画一道直线。”
她在一旁耐心指点，翠竹起初手抖得厉害，线条歪扭曲折，练了大半炷香功夫，笔下墨线竟能渐渐平直。
次日清晨，林绘刚入丹青院，便见翠竹已候在案前。
案上摆着几张练习素纸，上面画满长短不一的线条。
“主子，奴婢昨夜又练了半宿，这线条是不是比昨日直些？”
翠竹递过纸，眼中带着几分期待。
只见纸上的线条虽仍生涩，却比昨日稳当了许多。
林绘取过边疆舆图的旧稿，铺在案上：“今日随我学勾线。且看这山脉走势绵亘，需用淡墨勾勒山势，再用浓墨点出峰峦。”
翠竹凝神握笔慢慢勾勒，起初还需林绘在旁提醒运笔轻重，待到残阳西斜，竟能独立勾出一段山峦。
林绘瞧着她专注的侧脸，忽的想到——
宫中侍女多有刺绣巧手，若能将她们招入丹青院，既能补画师之缺，又能让女子也习笔墨，岂非两全其美？
当晚，林绘便命翠竹去各宫传话。
说丹青院招募女画师，不拘出身，只要擅长刺绣、肯习作画者皆可前来。
起初只有两三个胆子大的宫女来试，见六殿下待人和善，教导细致，到了第二日，竟聚得十余位宫女，其间不乏绣工精湛的巧手。
听闻林绘竟教宫女作画，消息传到集贤殿，那些资深画师们纷纷嗤之以鼻：
“成何体统！”
“女子怎可画舆图？”
“六殿下当真胡闹，简直有辱祖制！”
二皇子闻之冷笑：“我这位六弟，怕是破罐破摔了。”
那厢抱着看好戏的心思，蓝霄得知此事，便借查验进度之名，往丹青院而来。
刚进院门，便见画室中设数张紫檀画案，三四个宫女正执笔练习勾线，林绘时不时从旁指点。
斜阳穿过半窗疏影，在她玉白锦袍上流转，竟有几分熠熠生辉。
蓝霄缓走上前，目光掠过案上宣纸，见其上线条虽显稚嫩，笔笔却透着认真。
“她们真能绘出舆图？”
“将军也认为女子不可执笔？”林绘回眸反问。
蓝霄略一沉吟：“丹青之道，贵在用心而非性别。若是能让有才之人发挥作用，自是好事。”
林绘浅笑道：“不过是给她们一个机会。女子手巧心细，擅描摹细节，舆图上的驿站烽燧正需这般耐心。只是她们多是初学，运笔技法还需指点。”
蓝霄闻言，若有所思。
不出半日，便有两名年长宫女来到丹青院，自称是“宫中旧役，擅描山水花鸟”。
林绘见她们握笔沉稳，勾线精准，细问才知，竟是蓝霄特意从尚衣局请来的老绣娘。
她们早年曾为宫廷服饰画过纹样，既深谙刺绣精髓，又通晓画理。
林绘将舆图分成数部分：
年长宫女负责勾勒山川主脉与城池轮廓，年轻宫女则在旁描摹驿站、烽燧等细节。
至于最为繁难之处，则由她本人亲自执笔。
几人分工协作，舆图效率大增。
暮色四合，画院里唯余研墨与描绘的悉索声响。
林绘揉揉发酸肩膀，正欲取来案上温茶啜饮，院外忽有脚步声传来。
沉稳的步伐伴随着铁甲轻响，打破夜间宁静。
“大将军？”
她抬眸望去，见蓝霄立于院门口，一轮弯月勾勒出他挺拔的身形。
“还在赶工？”
蓝霄缓步走进，目光扫过满室宣纸，末了落在林绘眼下的青黑上，眉峰微蹙，“不知劳逸结合？”
他身后的亲兵放下两个朱漆食盒，揭开时出缕缕热气和肉香。
“今日猎得些野味，横竖吃不完，弃了可惜。”
一众宫女画师们皆受宠若惊，谢过将军。
食盒中，酱牛肉切得薄而匀净，热汤面还冒着白汽。
林绘心尖一暖，将一双筷子递过去，朱唇轻启：“大将军要不要也用些？”
蓝霄余光瞥见她的手，只见十指纤如削葱，指甲修剪得圆润干净，在烛火下泛出淡淡胭脂色，甚是好看。
两人并肩坐于画案旁，一时无话。
不远处画师们偶有低低议论声，混着汤面的吸溜声，倒也不觉冷清。
“狼牙口的舆图，改得如何？”
蓝霄吃了几口，终是放心不下。
林绘一愣，小声道：“具体转弯处的地势，我始终画不真切。”
蓝霄放下筷子，取来笔墨：“我给你描个大概。”
他来到空白宣纸前，笔尖落下，墨迹勾勒出河谷走向。
那线条刚劲有力，带着武将惯有的利落。
他点了点河谷中段，“我曾经行军至此，雨季时水位会漫过这块巨石，形成漩涡，贸然过河会折损将士。旱季时巨石露出，旁边有片浅滩，骑兵可以从这里绕行。”
林绘凑近细看，忽觉他标注的浅滩位置似乎偏了些许，正欲开口，却见蓝霄眉头紧颦，显然正在凝神回忆细节。
“不对……”
他喃喃道，笔锋顿在纸上，“应该再往南半丈，那里有棵老槐树，是记号。”
可他越想画准笔尖越不听使唤，武将的手擅长握刀握枪，绘制精细地形终究不如画师熟练。
蓝霄的眉宇间凝着几分不耐，索性将笔递给林绘，旋即握住她的手，“你顺着我指的方向画，对，正是此处，弧度略大些。”
他的手掌宽大温热，包裹着她的素手，林绘的身子倏地一僵。
那他掌心的温度在肌肤贴合处传来，连带粗糙的茧子擦过她手背时的触感都明明白白。
她的手本就小巧，被他一握，更显得纤细白皙。
蓝霄低眸看向交握的手，她的皮肤细腻得像上好的宣纸，指尖因执笔略透青白，与他那小麦色手掌形成鲜明对比。
他心下微动，忽闻到林绘轻声道：“将军……手疼。”
蓝霄如梦初醒，骤然松手，退开半步，面上恢复了往日冷峻：“如此便好，让画师们都照此绘制。”
“……是。”
林绘收回微微发颤的手，方才被他握住的地方如烙了火印，灼得她心慌意乱。
蓝霄转身吩咐众画师：“都早些歇息，明日卯时再开工不迟。”
语罢，便带着亲兵离去。
丹青院里重归寂静，翠竹试探着问：“六殿下，大将军他……”
“无妨。”
林绘蓦然回神，“我们继续。”
她自无从得知，院墙外的蓝霄正回头遥望眼丹青院未熄的灯火，眼里情绪翻滚。
方才那瞬间的悸动，竟比战场上的刀光剑影更教人方寸大乱。
旬日之期将至，数十张边疆舆图终于悉数完工。
每张舆图都用朱砂标注了关隘、河流、烽火台，尤其在狼牙口河谷处，用细密排线注明了四季水位变化，连最细微的浅滩、暗石都一一标出。
林绘亲自检查三番，确认无误后，命人将舆图仔细收好，锁进带锁书橱里，只待明日呈给靖王。
“辛苦诸位，今日早些安歇去罢。”
林绘见画师们各个眼底布满红血丝，不觉放软语气，“明日若蒙父皇赏赐，人人尽有分。”
待院里人影散去，偌大画院只剩林绘一人。
她独坐画案前，盯着那把铜锁，心中忽生忐忑。
这几日总觉得暗处有人窥伺，尤其是更深夜静时，偶尔能听到院墙外的响动，可待她推窗察看，却空无一人，只有月色明净。
“也罢，兵来将挡水来土掩。”
她轻揉太阳穴，吹熄烛火。
三更刚过，月隐星沉，一道黑影蹑手蹑脚地潜入丹青院。
他怀中揣着一串钥匙，是买通了后院一个小杂役得来的。
那黑影摸至铁柜前，手忙脚乱地试了三四把钥匙，好容易听到“咔哒”一声，总算打开了。
他忙不迭从掏出一叠早已准备好的假舆图，将柜中正品调换，又将原舆图揣进怀里，重新锁好柜门。
四下张望后，便如同偷油的耗子那般，悄无声息地消失在夜色里。
次日清晨，林绘手捧装有舆图的锦盒，步入金宸殿。
靖王端坐于龙椅上，精神矍铄，见她进来，龙颜一展：“麾儿，舆图赶制妥当了？”
“托父皇洪福，儿臣幸不辱命。”
林绘将锦盒呈上，“还请父皇过目。”
赵总管接过锦盒，打开呈给靖王。
靖王执起舆图，甫一展卷，眉头便骤然紧锁。
就在此时，一个尖细的嗓音响起：“陛下，万万不可轻信此图！”
众人循声望去，只见王公公摇着拂尘，快步走出，身后跟着二皇子林珩。
王公公脸上带着嫌恶，语气急促：“这等潦草之图，也敢呈到御前！狼牙口河谷竟未标注水位变化，这要是发到边疆，岂不是要害死我大靖的将士？”
二皇子适时开口，语气沉痛：“父皇，儿臣昨日偶然看到六弟绘制的舆图，发现此疏漏，本想提醒，却怕六弟误会儿臣嫉妒。如今看来，此事关乎重大，儿臣不得不说！”
靖王查看手中舆图，上面的河谷处一片空白，没有任何关于四季变化的标注。
殿中一片哗然。
二皇子又从袖中取出一副画卷，双手献上：“儿臣斗胆重绘了一副，特呈于父皇。”
文武百官闻言，面面相觑，神色间各怀心思。
林绘听得此言，犹如晴空霹雳般浑身一震，心下暗忖：
这舆图分明锁在柜中，怎生被人偷梁换柱了去？
“绝无可能！”
她忽的抬起一双秋水明眸，“儿臣绘制的舆图，明明标注了河谷四季变化，绝非此图！”
王公公从鼻腔哼出一声冷笑，“六殿下此言差矣。书橱是殿下亲手锁的，钥匙亦由殿下保管，旁人如何换得？依老奴愚见，怕是六殿下邀功心切，一时疏漏罢了。”
二皇子从旁接口：“六弟，有错当认，父皇素来宽厚，必不会重责。可若存心欺瞒，连累边疆将士……”
“儿臣不敢！”
林绘的指尖此刻正掐着掌心，却强迫自己冷静。
她比对林珩那张舆图，忽的注意到上面的叠线，那是爷爷传授的年画技巧特有的“排线”技法。
这是她作为年画传人的独门技巧，原主林麾不会，二皇子更不会，或者说，这个时代的人都不会！
“父皇！”
林绘上前一步，声音清越，“儿臣有证据证明此图实乃儿臣所绘！”
她将两幅舆图展开：“父皇请看，父皇手中的舆图的河流线条用的是工笔画法，而二皇兄手中舆图采用‘排线’技法，尤其是绘制水纹时，排线细密交错，与寻常画法截然不同。”
略作停顿后，她的目光锐利地对上二皇子：“二哥素日作画，偏爱工笔花鸟，线条纤细流畅，从不画这种交叠排线。不妨当场再做展示，与这张舆图对比如何？”
殿中鸦雀无声，静得能听到心跳。
王公公额角沁出细汗，强辩道：“这、这或许是老奴一时弄混……”
“弄混？”
林绘冷笑，“儿臣绘制舆图时，身边只有丹青院的画师，如何弄混？倒是王公公，为何能拿到这张舆图？莫非……有人存心调换，想陷害儿臣，更要陷害边疆将士？”
此言一出，如同石子投入湖面，激起千层涟漪。
若只是皇子疏漏，最多是责罚，可倘若有人蓄意为之，那便是通敌叛国的大罪！
靖王面色渐沉，目光在王公公和二皇子脸上扫过，最终落在林绘身上，语气听不出喜怒。
“舆图既已绘制完成，便先发给各镇将领。至于这中间的差错……”
他沉吟片刻，“朕会派人彻查。”
他没有责罚二皇子和王公公，亦未赏赐林绘，分明是想息事宁人，又暗伏彻查之笔。
林绘心下雪亮，此为帝王平衡之术。
想那二皇子背后有丽妃和外戚势力，父皇不会轻易动他。
而她，纵使这次雪尽冤白，却也成了他人的眼中钉。
退朝时，她行过二皇子身侧，听到他低声道：“六弟，好手段。”
林绘不加理会，径直迈出大殿。
外头日光正烈，她却觉得脊背生寒，如坠冰窖。
王公公和二皇子偷换舆图，绝非仅仅无故打压她。
边疆舆图关乎战事，若真按初稿分发，北狄定会利用河谷地势偷袭，后果不堪设想。
细思此事，莫非真有内奸暗通北狄？
而二皇子，又在其中扮演何等角色？
她远眺望向将军府的方向，此刻方悟蓝霄那日的急切。
这些舆图，从来都不只是寻常图纸，而关乎三军将士的生死和大靖的边疆安稳。
深宫中暗流涌动，她这个意外闯入的年画传人，似乎被卷入一场远比宫斗更为凶险的漩涡中。
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