沈弘住处
窗户外的桂花树的枝条抽得窗棂"噼里啪啦"地响，如今上面的桂花已经被大风吹得光秃秃，只留下可怜的几点黄，幽怨地甩着叶子。
喻心轻步走上前，抬手将窗户一一合紧，窗栓落下时发出清脆的磕碰声，将呼啸的寒风隔绝在外。
他转过身，眉头依旧紧蹙，神色间带着掩不住的疲惫，向榻上的人叮嘱道：“老爷，院里这几日突然病倒了不少人，多半是染了风寒。这几日天气转凉，风邪正盛，您还是少开窗透气、少见外客为妥。药房那边如今忙得脚不沾地，人手实在紧缺，我怕是没法日日过来给您请脉了，还望老爷恕罪。”
沈弘靠在床头，盖着厚厚的锦被，闻言忍不住咳嗽了两声，气息虽有些不稳，语气却依旧宽和：“原是着了风寒，我说怎么这几日身上总觉得乏得很，提不起力气。你只管去忙药房的事，院里上上下下几百号人的安危都指着你们，不必总惦记我这儿，我自己会好生休养。”
喻心面露惭愧，垂首道：“昨日我瞧着天气干燥，只当是寻常秋燥作祟，没成想一夜之间竟病倒这么多人，连您也受了牵连，是我诊断不周、思虑疏忽了。老爷您务必好生休息，千万保重身体，有任何不适，即刻让人去药房寻我。”
沈弘缓缓点头，声音温和：“去吧，药房那边更需要你，你也当心些，别只顾着忙活别人，累坏了自己。”
喻心恭敬行礼后转身退下，厚重的木门轻轻合上，屋里便只剩沈弘断断续续的咳嗽声。
——
二夫人的院落。
丫鬟正端着刚温好的茶水上前，见主子坐在桌边满面愁容，眼底满是掩不住的疲惫，便放轻了脚步。这几日二夫人本在忙着筹备节日家宴，诸事繁杂，没曾想偏偏在这个节骨眼上，院里突然爆发了风寒，连老爷都受了影响，虽症状不算严重，却也让人心神不宁。
“回二夫人，您吩咐的事情都已经办妥了。” 管事媳妇快步走进来，躬身回话，“老太太那边的院子已经用艾草熏了三遍，门窗缝隙都仔细封过；二少爷的住处也按您的意思，每日用艾草熏两次，伺-候的丫鬟们都喝了苏叶水预防。药房那边也在连夜赶着配杏苏散，第一批药应该没多久就能送过来了。”
二夫人闭了闭眼，轻轻揉了揉发胀的太阳穴，脸上的忧愁稍稍缓解了些。她端起茶杯抿了一口温水，刚放下杯子，像是突然想起了什么，问道：“二少爷呢？怎么一-大早便不见他的人影？”
管事媳妇连忙回道：“回二夫人，一早便有人瞧见二少爷往百草阁方向去了，想来是听说院里染病的人多，去药房那边看看情况了。”
二夫人满意地点点头，没再多问。
——
百草阁
此刻已是一片忙碌景象，往日里井然有序的药铺，如今处处透着紧张。靠墙的药柜抽屉被悉数拉开，一个个贴着药材名称的标签露在外面，各类药材堆满了长长的案几，有的用牛皮纸包着，有的直接摊开晾晒，地上还散落着些来不及收拾的药渣和零星药材，空气中弥漫着浓郁的药香，混合着淡淡的苦涩。
此起彼伏的捣药声、下人们奔跑的脚步声、药釜里药材沸腾的 “咕嘟” 声，还有喻心快速下达指令的沉稳嗓音，交织在一起。
“余婉！先把这几包药送到二夫人院里，快！”喻心指着刚包好的几帖药，头也不抬地高声喊道，他脑门急出一帘汗。
余婉忙应了一声，放下手头捣了一半的药材，小跑过去抱起药包就往外冲。百草阁里人手紧缺，人人都像脚底生了风火轮，恨不得一个人劈成三个用。
“哎呀！”
她怀里药包堆得小山高，彻底挡住了视线，刚跑出门就结结实实地撞上了小跑的下人，发出一声闷哼。余婉重心不稳，膝盖着地，一阵刺痛传来，怀里的药包也散落一地。
“谁啊！看点路啊！”她也顾不得疼，生气地伸手去捡，心里哀嚎可千万别把药摔坏了，等会那个唠叨的喻主管又要开始了。
这时，一只女子的手却先她一步，利落地将药包一一拾起，塞回她怀里，另一只手顺势扶着她站了起来。
“你没事吧？”那女子语速轻快，带着些关怀。
“多谢，我没什么事...”不知道老唠叨注意到这里没有。
余婉怀里又被塞满了药包，加上那女子也将放在地上的药材抱起来，两人视线都被挡得严严实实。她还没看清对方样貌，就被那女子轻轻推着后背转了个方向。
“赶紧去吧！”那女子在她身后催促道。
余婉闻言，也顾不上多想，抱着药包又小跑起来。
李听莹也抱着从喻心那儿抓来的药，几乎是脚不沾地地往回赶。
没办法，沈闻修派人送来的药材实在不够用，她院里已是“全军覆没”——春絮最早倒下，被隔离后又因地方不够给送了回来；灵芝自清晨打了几个喷嚏就瘫在床上；方才还好好的夏晴，这会儿也开始头疼脑热起来。
偌大一个东厢房，上上下下竟只剩她李听莹一个人还生龙活虎，连个喷嚏都不打。
莫非……我就是那万中无一的病毒抗体？
李听莹走后，百草阁内的忙碌丝毫没有减轻，喻心正忙得焦头烂额，一会儿要指导下人辨认药材，一会儿要核对药方剂量，一会儿又要查看药釜里的火候。就在这时，沈闻修才从门外快步走入，袍角或许还沾着晨露。不似往日一派慵散作风，他直接走向喻心，开口便问：“现在院里的情况如何？染病的人有多少？药房这边可还缺什么药材？若是缺，我即刻让人去外面采买。”
喻心蹙眉摇头：“染病的人多得数不胜数，尚且能控制，药材倒是不缺，就是人手不够。”说着说着，喻心看着沈闻修的眼神逐渐变得微妙。
沈闻修：......
片刻后，沈闻修竟真的挽起袖子，坐在一旁，神色认真地开始分拣、打包药材。他手指修长，动作意外地流畅，倒不像是生手。喻心在一旁吩咐下人：“你们都学着二少爷的样子，仔细些分拣药材，切记要将各院送来的症状轻重分开记录清楚。重症者的药量要加倍，熬制的时候也要格外注意火候，所有熬好的药统一由专人送至各院，避免大家来回走动，造成交叉感染。”
许是氛围一贯紧张，小厮和丫鬟忙得脚底抽筋。人一忙，心头的火气和嘴上的闲话便压不住了，角落里角落里，两个负责清洗药罐的下人一边干活，一边压低声音窃窃私语。
“昨儿还好好的，今儿怎的就邪了门。”
“还不是东厢房那个头先病的？瞧着就不对劲，定是她招来的晦气！”
“可不是嘛！昨儿我还见她在院子里闲逛，看着挺精神的，怎么今天就突然病得那么重？跟她待的那个东厢房一样，都透着股邪门劲儿！”
“刚刚我还看见东厢房的那位四姨娘过来抓药，瞧着精神头好得很，一点事儿都没有。莫不是... 莫不是这病就是她弄出来的？不然怎么就她没事？”
“听说，东厢房那地方邪乎得很，前几任住进去的主子，没一个有好下场的，都说是被恶鬼索命了。你说这次院里突然爆发风寒，会不会也是那恶鬼弄出来的？”
“啪！”一声不轻不重的响声突然打断了两人的窃窃私语，那是沈闻修将一包打好的药重重放在案几上的声音。
交头接耳的两个下人吓得一颤，抬头正对上沈闻修没什么表情的脸——他们这才发现，二少爷竟在此处帮忙。
沈闻修眼皮都未抬一下，声音凉丝丝地钻进人耳朵里：“活儿是太少，还是舌头太长了？院里是缺了治舌-燥口干的药，还是容不下做事清白的下人？”沈闻修将药包整齐地码着。
那两个下人霎时面如土色，鹌鹑似的缩起脖子，不敢再发一言，手上动作瞬间快了一倍。
周围其他听到闲话的下人，也都纷纷收敛了心神，只顾着埋头干活，再也没人敢随便议论半句。
——
东厢房
李听莹一回来就忙着在院里各处点上艾草烧着，艾草燃烧时冒出浓浓的青烟，带着独特的香气，据说能驱邪避秽，预防疫病。
她之前没烧过艾草叶，一时间适应不来，被烟气呛得咳嗽，眼睛也像蒙了一层雾。
她没打算在沈闻竹的卧房烧，只在表面熏了点，沈闻竹这几日脸色逐渐好多了，李听莹生怕他熏着了。
李听莹烧完，接着在厨房里面熬药，围着瓦罐吹火，也不知道谁给的炭，生得烟又黑又弄，之前灵芝她们做饭用得都是柴火，炭还是第一次用。
“咳咳咳咳……”李听莹只感觉鼻腔辣辣的难受，全是颗粒感，没有新鲜空气进入，脖子好像被人攥着，脸都涨红了。
她只好采取最笨的办法：深吸一口气冲进厨房看一眼火，憋不住了再跑出来换气，循环往复，狼狈的不行。
这番景象，被房里躺着的三人尽收眼底。
春絮昏沉间，看见那道在烟雾里穿梭的身影，心下震动。她张了张嘴，声音沙哑：“……这，不合规矩。哪能让主子……”话未说完，又是一阵咳嗽。
灵芝已经烧得有些糊涂了，意识模糊，根本没听清春絮在说什么，只是无意识地哼唧了几声。
夏晴强撑着坐起身，按住也要起来的春絮，自己掀开被子，声音虽弱却坚定：“都躺着。我比你们好些，我去帮姨娘。”她扶着墙站稳，看向窗外那个被烟火气笼罩的、忙碌的身影，第一次觉得，这位四姨娘，或许与她们想的不太一样。
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