笑过之后阿遥后怕起来，忍不住道：“李慎是国舅李德正的独子，我方才真怕他要为难姑娘，我和江大哥未必护得住。”
祁岁新出手之前心里是盘算过的，耍流氓这种事一旦被点破极是丢人，刚才那么多人围观，李慎自恃身份，不会像乡野闲汉那样破罐破摔。
这样的人其实不难对付，放在现代，求救拍照报警一条龙能摆平大部分的性骚扰行为。只可惜古代风气保守，女子处境更加艰难，才让李慎这样的流氓屡屡得手，以致变本加厉。
“许是老天都看不过眼，叫他摔成那样。”祁岁新沉默片刻后道。
祁岁新眼里的红还未全部褪去，瞧着委屈不已，江停波心里颇不是滋味，到底是他没尽到保护之责。阿遥心里则生出些别的想法，暗暗观察起祁岁新来。
见两人都一脸严肃，祁岁新误以为他们是怕李慎迁怒江逐月，正色道：“我本就不是江府之人，他若去找大人的麻烦，我定会跟他分说清楚，绝不连累大人。”
“大人他不是这样的人，别说李慎，就是国舅爷，大人也不怕。”江停波开了口，“方才没有及时出手保护姑娘，其实是因为大人手头的案子。”
听到案子，祁岁新立刻竖起了耳朵。
阿遥指了指路边的茶摊：“坐下说吧。”
三人要了茶水，听江停波缓缓道来。
他说的案子就是先前刘令章提到的那桩失踪案。近两个月已有三名出身贫苦人家的妙龄女子失踪，作案之人手段高明，没有留下任何线索。
顺着查查不下去，江逐月另辟蹊径，终于发现了些蛛丝马迹。
今年恰逢户籍黄册大造之年，亦是江逐月任领卫后的头一次。除了核查在册之人，他还下令严禁身份不明者进京。
此举益处甚多，其中一条便是防止流民被卖入风月之所。而京城百姓除了实在穷到吃不上饭的，少有人会卖女为娼。因这缘故，京城的青楼妓馆近来日子颇不好过。
“您的意思是说，那些青楼因为缺少妓子，便偷偷把良家女子掳去？”祁岁新觉得匪夷所思，拐卖人口在古代也是重罪，犯得着么？
阿遥没有她这么敏锐，却也觉得此事有些牵强，和李慎更是扯不上什么关系，忍不住问道：“这与那纨绔又有何相干？”
江停波斟酌片刻后道：“那些失踪的女子都生得不差，通常这些貌美女子会先送给贵人们挑选，而李家，两头都不干净。”
将失踪案透露给祁岁新是江逐月的意思。祁岁新容貌上佳，衣着却普通，和先前失踪的三名女子几乎一样。江逐月不确定她是真失忆，还是装作失忆以自保，便想了这暗中试探的法子。
江逐月自然想不到祁岁新自异世而来，他那有理有据的分析不过是阴差阳错。
祁岁新自然不知道此事背后的弯弯绕，认真分析起案情来。
姓李的草包只是色中饿鬼，但他家里却暗中掺和着人口买卖的营生，为钱财也好，为结党钻营也罢，都很说得通。
她暂住在江府，今日又惹恼了李慎，很可能打草惊蛇。
祁岁新懊恼不已：“我没想到内情如此，都怪我，误了江大人的事。”
阿遥见她悔恨莫及的模样，安慰道：“姑娘别担心，大人查过不知多少大案，不会被这事难住。”
江停波也道：“李慎几乎日日在外惹事，姑娘又不是江府之人，他不会想那么多。”
祁岁新叹了口气，她很清楚越是查大案要案，越是不能有丝毫错漏，低估对手就是失败的开始。她得赶紧想办法打听此案细节，最好能直接去案发地勘查，任何接触都会留下痕迹[1]，她有自信一定能找到线索。
这两件事都怪不到祁岁新头上，阿遥笑着拉她起身：“姑娘今日高高兴兴出门来，可别为那等人坏了兴致。走，咱们去布庄。”
到了布庄后，阿遥特意挑了几样上好的料子给祁岁新看：“祁姑娘，眼看着天要热了，不如买些绞罗，做衫子裙子都凉快。这几个颜色是今年时兴的，姑娘喜欢哪个？”
祁岁新虽然不大懂布料，却很会看人，掌柜娘子的表情充分说明阿遥选的这些都是贵的。阿遥先前还说江逐月前几年差点买不起房，如今竟这么奢侈了？
掌柜娘子见祁岁新不说话，便笑盈盈地开了口：“这位姑娘生得好，又白净，自是穿什么都好看的。不知姑娘是想做些家里穿的，还是赴宴的？”
她这话是在打听祁岁新的身份了，阿遥不欲多说，只道：“都做些吧，劳您先量尺寸，仔细些。”
“小周掌柜带来的贵客，我自然好好服侍的。”
小周，掌柜？
祁岁新越发疑惑了，阿遥到底是什么人？这掌柜对她如此讨好恭敬，难道不是因为江逐月？她既是个掌柜，又为何在江府做事？
她量好了尺寸出来时正瞧见阿遥在付帐，花了整整一荷包的银子。
“我做两身换的就足够了，何必如此破费。”祁岁新朴素的消费观受到了巨大的冲击。
阿遥只是笑笑，随后又带着她走了几家店，买齐了女子日常装扮需要的首饰脂粉，无一不是挑着好的买。
祁岁新不过寄人篱下，阿遥根本没必要如此。想到此处，祁岁新逐渐警惕起来。
三人最后在一间极热闹的酒肆门口停了下来。
“姑娘也逛累了吧，不如吃了饭再回去？”阿遥笑问。
她虽是在问祁岁新，眼神却是不容拒绝的模样。
祁岁新点了点头，心里却在叹气，是鸿门宴，还是最后的晚餐？
三人刚进门，便见掌柜的迎了上来，既惊又喜：“东家，您怎么来了？”
“吃顿便饭。”阿遥浅笑，“做些时令新鲜的，少油少盐。”
阿遥竟是这里的老板。
祁岁新按下心中的疑问，静静打量起这间放在现代也足够五星标准的酒楼。
整个大厅宽敞明亮，正中一面丈高的百宝屏风，地上铺着的全是光泽极佳的锦毯，各处摆设也都说不出的典雅精致。
阿遥熟门熟路地带着两人进了二楼雅间。
比起楼下的奢华，这雅间多了些生动柔美的气息，一推开门便见四处摆放着新鲜的插花，窗前的纱幔挡住了热烈的阳光，投下四季花卉纹的影子，随着风缓缓飘动。
祁岁新后知后觉，今日的一切都跟囊中羞涩的江大人没什么关系，而是出自小富婆周遥之手。
“周掌柜，失敬失敬。”祁岁新笑道。
阿遥带她来这里，便没准备隐瞒自己的身份，笑着应她：“祁姑娘客气了。姑娘知晓我身份之前，似乎也不曾当我是婢女，难道是看出了什么？”
祁岁新只是觉得人人平等罢了，但她不能这么说。
“我不是江府之人，阿遥姑娘是主子还是婢女，对我而言反倒没什么差别。”
坐在一旁闷不吭声的江停波认真打量起祁岁新来。
寻常人这时候定会借机奉承阿遥几句，她却不，反倒叫人高看一眼。
想到祁岁新今日在得罪了李慎后主动撇清与江逐月的关系，又担心江逐月因她之举查案受挫，江停波的怀疑消散了大半。
阿遥的想法则与他刚好相反。
寻常女子在失去记忆后能这么快恢复乐观已是不易，而祁岁新面对李慎时，看似羞愤无助，实则三言两语就把李慎架了起来，不仅没占到便宜，还丢了人。至于她自己，分明是被调戏了，却不见多少委屈，反而替江逐月操心。
祁岁新看着美艳柔弱，芯子里却极机敏，比起皇城司那些训练有素的探子亦不差什么。
若她生出什么不该有的心思，处理起来会很是棘手，阿遥决定以退为进，让她知道江逐月绝不好惹。
“姑娘是聪明人，我也不兜圈子。”阿遥笑得意味深长，“大人对姑娘仍有怀疑，我也知道姑娘有未尽之言，但我看得出姑娘对大人没有恶意，如此，就算过了我周遥这关了。”
阿遥的举动和言语都让祁岁新生出浓浓的不安，她斟酌片刻后道：“阿遥姑娘，多谢你信我。我可对天发誓，对大人绝没有坏心。我绝非有意隐瞒什么，等我恢复记忆，一切便可真相大白。”
敲门声响起，是掌柜的亲自来上菜了。
时蔬瓜果，水产汤羹，样样新鲜精巧，色香味俱全。
三人逛了半日都已饿了，也不讲那些虚礼，各自动起筷子。
这些纯天然非预制的菜肴彻底俘获了祁岁新，她正要夸赞时，阿遥开了口。
“醉月楼是我家祖业，我娘去得早，爹爹不肯再娶，最终只得我一个女娃，可是还未来及招赘婿，他也没了。”阿遥顿了顿，把那些悲伤咽了下去，“那些亲戚一个个虎视眈眈，是大人帮我保住了醉月楼，为保护我，还认我为义妹。那时大人在皇城司位置尴尬，大家都当他这么做是为了我手中的银子，说了不知多少难听的话。”
“士农工商，我生来就是最卑贱的商户，实在无法报答大人的恩情，只能替他打理田地产业，管好宅内仆从。”她话锋一转，目光灼灼，“这些年来想对大人下黑手的人不少，却没有一个成功的，渐渐地，也就没人敢轻易出手了。”
祁岁新彻底明白了，从昂贵的衣裳首饰，到显露真实身份，言语敲打，都是阿遥计划好的。
不过她本就没有害人之心，并不在意阿遥这些恩威并施之举，她在意的是别的。
短短半日，遇见仗势欺人的登徒子，得知失踪案内幕，又听阿遥这样聪慧心善的姑娘自称卑贱，祁岁新悲从中来。
世事多坚，女子尤其。
祁岁新叹了口气，缓缓道：“姑娘独自一人撑起偌大的产业，不仅不卑贱，反倒叫人敬佩。我以为世上没有卑贱的出身，只有卑贱的品格。就像李慎。”
阿遥怔住了。
祁岁新知道自己不该说这话，但她实在忍不住。
时间的长河里流淌的是弱者的血泪。改变命运的路太艰难，也太漫长。难道这才是她来到这个陌生世界的使命？
“阿遥姑娘，士农工商之说原是为了将生民分类，四民皆是国之基石，并无高低贵贱之分。”祁岁新再次开口，“就说你敬重的江大人吧，为官者少不了应酬往来之事，没有商户，他们难道要站在大路上高谈阔论？如此说来，反倒是他们该向姑娘你道谢才是。”
恰好应约来到醉月楼的江逐月骤然停住了脚步。
江停波猛烈地咳嗽起来，祁岁新以为他是被自己的大胆发言吓到了，遂他倒了杯茶水：“江大哥，我这话虽不中听，可您仔细想想，还是有道理的。阿遥这样好的姑娘，怎能就被出身困住了呢？”
“姑娘说得是。”江停波尴尬地垂下头，目光飘忽着扫向门外。
1.任何接触都会留下痕迹
埃德蒙·洛卡德接触交换理论 Locard’s Exchange Principle： Every contact leaves a trace.
作者有话说
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第3章 一波未平，一波又起
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