夏日的午后，连风都带着一丝慵懒的倦意。御花园的书斋里，却凝滞着一股与季节不符的沉闷。七八岁的太子雷斯特趴在宽大的紫檀木书案上，小小的身子几乎被堆积如山的书卷淹没。他握着笔，却久久没有落下，目光怔怔地望着窗外一只掠过晴空的飞鸟。
“殿下，这篇《治国策论》的注解，太后吩咐过，日落前要交到慈宁宫去的。” 贴身内侍轻声提醒，语气里带着不忍。
雷斯特瘪了瘪嘴，委屈几乎要溢出来。太后的管束当真是阴晴不定。前几日他背书流利，太后还慈爱地赏了他一盘新进贡的蜜瓜，摸着他的头夸他聪慧。可今日一早，只因他练箭时脱靶了一次，太后便沉着脸，又添了足足两个时辰的经史课业，连午后喘息的时间也被剥夺了。这些课业，除了太傅布置的，大半都来自太后近乎严苛的额外安排，再加上几位老师的功课，像一座座小山，压得他快喘不过气。
皇后与伯爵夫人交换了一个心疼又无奈的眼神。伊莎贝尔夫人走上前，弯下腰，用只有他们三人能听到的声音，像分享一个秘密般说：“殿下，告诉您一件有趣的事如何？我听闻，太师府上新来的一位大公子和一位小小姐，大公子与您年岁相仿，聪明又活泼。”
雷斯特的眼睛瞬间亮了一下，但很快又黯淡下去，小声嘟囔：“可是……我有这么多功课，连御花园都不能随意去玩，怎么交朋友呢……”
皇后阿娜斯塔西娅轻轻带上太子书房的门，将雷斯特伏案小憩的疲惫身影关在身后。她脸上的温柔瞬间被一种坚毅的凝重所取代。她转向身边的伊莎贝尔伯爵夫人，低声道：“你都看到了。太后的手，伸得比我们想的还要长。她不仅想通过繁重课业完全掌控雷斯特，更深层的，是想通过控制帝国的继承人，来重启她垂帘听政的时代。”
伊莎贝尔夫人神色一凛：“你是说……太后想借管教孙子之名，行揽权之实？”
“没错。”皇后目光锐利，“雷斯特是她最完美的工具。孩子若被课业压垮，性情变得怯懦或叛逆，正是她向皇帝证明‘幼主需长辈严加管束’的借口。我们必须破这个局。”
说完，皇后阿娜斯塔西娅毅然转身，裙裾拂过冰冷的长廊地砖，向着皇帝的议事厅走去。
议事厅内，凯尔皇帝刚结束与财政大臣的会议，眉宇间带着倦色。见到皇后前来，他有些意外，但仍温和地招手让她近前：“安娜，怎么这个时候过来？雷斯特呢？”
皇后没有绕弯子，她行至御案前，直接而清晰地将太子的疲惫、太后日渐严苛且阴晴不定的课业要求，以及其中可能隐含的政治意图，一一向皇帝阐明。
“陛下，”她的声音带着为人母的心痛和为国母的忧虑，“太后对雷斯特的管束，已远超教导的范畴。孩子眼里的光都快熄灭了。我担心长此以往，非但无法成就明君，反而会折损了他的心性。更甚者……太后似乎有意借此让朝野觉得，只有她的严苛才能培养出合格的继承人，从而为她重掌权柄铺路。”
皇帝凯尔的眉头深深皱起。他是一国之君，也是父亲，自然能感受到太后的意图。他沉吟片刻，指尖轻叩桌面：“太后的身份特殊，朕不能直接驳斥她的‘好意’。但太子的身心的确至关重要……安娜，你有何想法？”
皇后知道皇帝听进去了，她顺势提出早已想好的方案：“课业不能废，但方式可以变。眼下这位太师，固然学问渊博，但教学古板，且唯太后之命是从。我们或许可以……为雷斯特换一位老师？”
她微微前倾，压低声音：“一位不仅精通经典，更懂引导孩童心性，明了时事政务，并且……只忠于陛下您的老师。由这位新老师来重新规划太子的学业，将那些重复抄写、枯坐背诵的功课，转为更有益的骑射、策论甚至旁听政务。如此一来，课业质量更高，雷斯特也能从无尽的压抑中解脱些许，或许……能养出更开朗果决的性子，而非像现在这般，被压得过于沉静怯懦。”
皇帝眼中闪过赞许的光芒。皇后的提议，既顾全了太后的颜面，又切实解决了太子的问题，更重要的是，悄无声息地夺回了对帝国继承人的教育主导权，瓦解了太后借此干政的图谋。
“好！”皇帝颔首，“就依你之言。朕明日便下旨，称太子进学需要新阶段引导，延请……嗯，你看枢密院副使维伯公爵如何？他学养深厚，曾随朕征战，通晓军务民政，且为人刚正不阿，是帝党的中流砥柱。”“他身为太子的太师变为老师如何？”
皇后脸上终于露出了如释重负的微笑：“陛下圣明。维伯公爵是最好不过的人选。”
帝后相视一笑，一场关于帝国未来、家庭温情与权力暗流的交锋，在平静的对话中达成了共识。新的老师，意味着新的开始。这不仅是太子雷斯特课业的转折点，或许，也将是宫廷权力格局的一个微妙转折。
“这下，我们的儿子总算能轻松些了。”皇帝的声音低沉而温和。
“但愿如此，”皇后反手轻轻回握了他一下，笑意从眼底漫开，“也希望他能变得……更开朗勇敢些，像他的父王一样。”
“像他的父王？”皇帝挑眉，故意凑近了些，压低声音，“难道不也该像他的母后一样，聪慧又果决吗？”
就在这时，书房的门被轻轻推开一条小缝。一个小脑袋探了进来，正是太子雷斯特。他显然刚完成一部分课业，脸上还带着倦意，但那双酷似皇帝的眼睛，此刻却亮晶晶的，充满了期待。
皇帝和皇后闻声，迅速却从容地分开了手，但两人脸上温柔的笑意并未褪去。雷斯特跑到他们面前，先是有模有样地行了礼，然后便迫不及待地仰起小脸问道：“父王，母后！我……我听说维伯公爵家，有两位小孩其中有一个大公子跟我的年龄是相差的吗？是真的吗？”
皇后温柔地抚摩他的头发：“是真的，我的小殿下。”
雷斯特的眼睛顿时更亮了，他鼓起勇气，带着孩童的直率请求：“那……那等维伯公爵来做儿臣的老师时，儿臣能不能……能不能去公爵府上求学？或者……或者请他们进宫来？儿臣想……想跟他们交朋友！”他说完，有些不好意思地低下了头，又忍不住抬眼偷偷观察父母的反应。
皇帝和皇后再次交换了一个眼神，这次的眼神里充满了对儿子的怜爱和一丝如愿的欣慰。新的老师，意味着新的开始。这不仅是太子雷斯特课业的转折点，或许，也将是宫廷权力格局的一个微妙转折，更是一段珍贵友谊的开端。
“其实皇帝跟维伯公爵是要好的兄弟，虽说不是亲兄弟。”皇后阿娜斯塔西娅轻声补充道，唇角弯起一个温柔的弧度，“而维伯公爵夫人，又恰巧是我自幼的手帕交。这层关系，太后也挑不出错处，反而显得我们举贤不避亲。”
皇帝凯尔也笑了，冷峻的眉眼柔和下来：“正是。由朕亲自修书维伯公爵，说明太子的情况以及我们的期望。安娜，你不妨也给你的闺蜜公爵夫人写一封信，从母亲和朋友的角度，让她代为转圜，务必请亚瑟答应此事。顺便……”皇帝顿了顿，眼中闪过一丝了然，“也可以在信中提一提雷斯特对结交新朋友的渴望。孩子们若能相处融洽，对维伯公爵安心教导太子也大有裨益。”
皇后心领神会：“陛下思虑周全。我这就去写信。”
当日，两封盖着皇家玺印和皇后私印的信函，由心腹侍从快马加鞭送往维伯公爵的府邸。一封是皇帝给挚友的正式邀请与托付，字里行间是君主的信任与兄弟的恳切；另一封则是皇后给闺蜜的私密絮语，既有对太子处境的忧虑，也透露了一个孩子被繁重课业压抑下，对伙伴最纯真的向往。
信使出发后，皇后站在廊下，望着远去的烟尘，心中升起一股暖流。这不仅仅是一次人事任命，更是两段深厚情谊的联结，为一个被困在深宫、课业缠身的孩子，撬开了一丝通往阳光和友情的缝隙。
其实皇帝跟维伯公爵是要好的兄弟，虽说不是亲兄弟。这份情谊，维伯公爵夫妇在收到信的瞬间便心领神会。
数日后，维伯公爵府的书房内。
维伯公爵将皇帝的信递给夫人瑞英德，脸上是毫无迟疑的郑重：“陛下与皇后殿下开口，此事我们义不容辞。”
公爵夫人，作为皇后的闺中密友，看完皇后的私信后，眼中满是感同身受的疼惜与了然：“安娜的忧虑我明白了。能为太子殿下分忧，是我们的荣幸。”
得奉御书，臣与内子不胜荣幸，亦深感陛下与殿下信重之深。
教导太子乃国本所系，陛下兄弟之托，臣必当竭尽驽钝，不负所望。殿下爱子之心，索菲亚阅信后亦为之动容，盼凯恩能早日为太子殿下良伴。
然内子临盆在即，新生婴孩三年内恐难适应京中水土。恳请陛下与殿下允准，待小女满三岁，身体强健，臣定当即刻携全家赴京。此后数年，臣必专心辅佐太子，凯恩与小妹亦当尽心陪伴。
敬祈陛下与殿□□谅。在此先行拜谢。”
信使带着这封爽快应承、又合情合理暂缓的回信返回皇宫。皇帝与皇后阅后，相视一笑。
“亚瑟果然爽快。”皇帝凯尔颔首，眼中是全然的信任。
皇后阿娜斯塔西娅也松了口气，心中暖意融融：“三年时光，正好让雷斯特稍作休整，亦是我们周全准备之机。届时孩子们相聚，定是另一番光景。”
其实皇帝跟维伯公爵是要好的兄弟，虽说不是亲兄弟
作者有话说
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第4章 太后的管束
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