多年队友不是白做的，姜昭炘很清楚，如果自己不给出一个合理的说法，他的好队友们绝对会把他逼停。
他无奈地叹气，减速停在路边。
“不对呀，药盒里剩余的量就该是这么多，乌鸦你身体到底怎么了？”左章很是担心，她明明按医生说的看着他老实吃药了，情况居然还这么严重。
黑发哨兵答道：“南左七说，我精神海有很多陈旧伤没恢复好，嗯……大概就是，之前太忙了，身体过于疲惫…吧？”
他很少一次性说这么多字，一句话磕磕绊绊，语焉不清，但还是让向江岚拼凑出哨兵的真实状态。
长期工作忙碌，休息不足是会让人处于亚健康状态，可姜昭炘在出发之前刚接受过精神梳理，路上也有正常吃药，不可能缺向导素。这种情况下精神体还出现异常，只能说明他精神海的旧伤不能再拖，如果不彻底休养一段时间，很可能图景崩塌陷入永眠。
也就是马上要过劳死了，目前活人微死。
他将自己的分析告知林秋和左章，两人都认为他们应该现在放弃这次狩猎，及时返回。
只有病人本人持反对意见。
“我们已经追踪到了，异变植物很少这么有这么大的…难道只装一车就回吗！”
“屠夫”的队伍建设就是如此，姜昭炘知道队友一定会问明白自己的状况，他们也清楚，姜昭炘不会只为了一点健康风险中断行动。
最后大家达成了妥协。
姜昭炘只许远程支援，并且时刻由向导监测，一旦情况恶化，就算前方已经开打他们也要撤退。
缓慢移动的榕树林十分醒目，即使在数千米之外也能看清。对活树林这种庞然大物，几人经验都不丰富，远远停下车商量如何应对。
作战人员分配为二近二远。要在错综复杂的榕树枝条中寻找种子并解决掉，近身的两位哨兵压力巨大。
“要不然先烧一通，削弱下再贴近。”箭头与子弹都拿木本植物没什么办法，向江岚想着能不能另辟蹊径。
“不行，”林秋反驳。
也是，故意放火烧山真不是个好主意，向江岚想。
“不好说它会不会因为异变而防火。”
噢。向导认为总是和异种打交道的人，思维似乎也发生了异变。
左章在车上的装备里挑挑拣拣，抬头问了一句：“向啊，我记得你重火力武器好像没有短板吧？”
一开始他确实不太擅长，但随着训练强度不断加大，向导也练出一身肌肉，后期逐渐能够驾驭重火力武器。
“用‘超度使’可以无差别压制枝条根系，让乌鸦给你换弹，效率一定足够。”
诶？我扛火箭炮？
“就这样吧，你不用操心瞄准，我们两个还不至于躲不开这么大目标的爆炸。”
由于站位前后分散较远，弹头爆炸动静不小，他们都戴上单边耳麦方便沟通。
“阿秋，炮筒好沉，你们有眉目了吗？”
身旁的人手脚麻利，向江岚的肩膀几乎完全无休，他有点吃不消一直广撒网火力覆盖。
“快了，别停。”
不知道轰炸烟雾的另一侧是什么进展，他只懊恼为什么向导不能把精神力用于自身，那样就可以减轻肌肉的疲劳酸痛了。
向江岚尽力咬牙撑住，但发射频率还是在慢慢下滑。
这下子不仅要躲炮弹，还要躲避榕树反应过来的抽打，林秋咬咬牙，示意左章调整策略，专心格挡枝条，自己则更加压榨躯体，再提速。
先前他推断，树木中的异变核心有很大可能，位于树干与根系的交界处，所以一直在地面上奔跑搜寻，直到正面甩来一条树枝，哨兵被冲撞得整个人躺倒。
空中洒下的光束好像有哪里不对。
直视后才分辨出来，不同于叶片间隙漏下的阳光，哨兵的双眼捕捉到一道偏红色调的闪光。
就是它了，异变的种子。
一旦打破了思维盲区就能很快反应过来，榕树根系发达，且常有气根垂挂，枝根混杂互相托举。种子确确实实扎根于柱根相连处，不过却在半空高，被木条保护性笼罩起来。
哨兵左手握刀刺入枝干，机械义肢也变形，尖锐的金属刺扎进木头，提供支撑辅助他攀爬。
“向江岚，感应我的位置，对准我发射。”
“快，有吗？”
这时候没功夫再去讨论危险不危险，向江岚选择相信林秋的实力，只需要迅速听从指示，并做到最好。
哨兵的身体就像弹簧，施加的压力越大，就会爆发出越大的能量。
被火烧燎一样的肩部肌肉贡献了全身80%的动力，推动林秋在悬空森林中前进或转向，每一次都惊险万分地与爆炸擦肩而过，远程引导向江岚把保护层的木头全部炸一圈。
巨剑穿透那颗表皮异常波动的种子。
核心长期被厚重木质保护起来，本身其实出乎意料的脆弱，被冷刃切出伤口后就开始萎缩，连备用的光电、磁场波等手段都用不上。
完成了，终于搞定这个大家伙。
义肢的优点尽数体现，短暂爆发极限潜力之后，林秋左肩从韧带到肌肉无一不在激烈抗议，眼下动都动不了，还好机械臂动力强劲，能让他扶着树干滑降到地面，指挥队友收拾残局。
细枝末节都被锯掉，保留下靠近异变中心的主干，再分工切割，一块块装车。
林秋和向江岚坐在一起，肩颈部绑上冰袋，背靠背头靠头，颇有同病相怜的滋味。
不过哨兵的身体素质总能更胜一筹。第二天一早，向江岚的肩膀还几乎没恢复，而林秋已经差不多可以行动自如了，仅剩的酸痛与沉重感，在身边向导的加持下根本无伤大雅。
他们没有忘记同伴的精神海问题，不再继续深入污染区，转身踏上回塔的道路。
以往“屠夫”会预留半个货舱的空间，来留给返途中遇到的异种，这回有整整一辆车都是空的。
一路上他们走走停停，有时也稍微绕路，来收割一批异种来补充货舱。
向江岚不是没有尝试帮助姜昭炘舒缓，而是他的精神力靠近对方的一瞬间，就感受到盘踞在哨兵精神海，另一位强大向导的印记。
强行突破精神屏障反而会适得其反，不如保持现状撑到塔内。
左章似乎将队友出现不适的责任归咎于表弟，一路上对小乌鸦颇有照顾。
她甚至还提前联系了表弟，所以车队一回到塔区的出入关卡内，就在人群中看到一头显眼的粉发。
猎物的清点、登记和入库都得走固定程序。“屠夫”盛名在外，在各个关口都能刷脸行事，点货的人略一心算，先报了一个大致区间。
这一趟虽然算得上是虎头蛇尾，但报酬摊下来，向江岚居然能分到两万多贡献点，而一管最基础的营养液只需要五贡献点。
第一笔进账，而且相当可观！
立足于社会的底气就像打气筒里的空气，让向江岚的心情如彩色气球一般，轻飘飘地鼓胀起来，但为了顾及别人的情绪，只好难耐地按在心里。
向来最在意且只在意赚钱的姜昭炘，第一次没有热衷于计算收入，而是急切地扑向南左七，这位认识才一周的向导医生。
耽误工作的焦虑感混杂着身体的疲倦与压力，就像两块大陆板块在不断碰撞挤压，终于爆发出一场强震。
看到向导的那一刻，姜昭炘再也压制不住，埋头在南左七的肩窝，脱力地哭泣起来。
高眼压加上泪水的充盈使他的视线变得模糊，喉口艰难地短促吸气，手指痉挛，扣住向导后背的衣料，愈发紧固。
“好了，好了…没关系……”南左七轻声安抚着，精神力强势接管哨兵的大脑，堪比一针强效镇定剂，迅速且有效。
眼泪覆盖下的金色双眸很快便失去焦距，变得空茫，安静地沉睡在墨黑刘海后面。
林秋和向江岚下车后并没有靠近，只是远远地给队友留出空间，并肩斜靠着车门。
看到粉发向导趁怀中人失去意识，轻轻用嘴唇贴吻他的额头，向江岚啧啧称奇：“他们，是那种关系？”
“我也不清楚，左章应该前不久才把她表弟介绍给姜昭炘。”医患关系为何变得如此复杂，林秋不愿细究。
周围人来人往，大家都在有序地搬运猎物，忙着登记清单，没有向这个小角落投来多少视线。
既然生育与异性个体分离，伴侣选择更加自由，再考虑到哨兵与向导的配合关系，向江岚猜测，这个社会对于不同性向应该是相当包容的。
“在这里同性之间是不是也挺常见的？”
林秋点头。
“那你对此是什么看法呢？”他尝试做出最后的试探。
莽撞又大胆，这并不是个出击的好时机，但向江岚刚结束一次塔外之行，正心潮澎湃着。
“不歧视，不会另眼相看，现在社会上各种取向非常多元化，我觉得很普通。”
“如果是你自己遇到这种呢，能接受吗？”
向江岚不动声色地抬起食指，蹭过林秋的左手手背。
坚硬光滑的指甲划过皮肤，触感微凉，带起一片心猿意马的痒意。
但哨兵不为所动，保持着面无表情，语气平稳，
“你在暗示我什么？”
作者有话说
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第13章 第 13 章
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