崔承野站起身，目光扫过周围更多渴望又畏惧地看着他们的灾民。
崔承野走到一个看似较为镇定的中年汉子面前，问道：“这位大哥，我看这田地都干透了，官府可曾组织人力深挖水井，或是从别处调水？”
那汉子叹了口气，脸上满是愤懑：“挖井？调水？县太爷倒是提过，可只听楼梯响，不见人下来！倒是有衙役来催过今年的‘水利捐’，说是要修渠引水，可这渠在哪儿，鬼影子都没见着一个！”
崔承野一边与灾民交谈，收集信息，一边用锐利的目光扫视着周围的一切。
他亲自走到离棚区不远的一处官方粥棚。正值施粥时辰，队伍排得老长。他并未靠近，只是远远看着。只见那施粥的衙役，舀粥时手腕抖动幅度极大，看似一大勺，倒入灾民破碗中时却只剩小半碗清汤寡水。棚后，几个穿着体面、不像灾民的人，正与管事的衙役头子低声说笑，眼神不时瞟向那几口熬粥的大锅。
多名灾民口中都提到了“水利捐”这个词，且是在旱情已极其严重之后才加征的。若真用于水利，为何不见任何动工的迹象？
偶尔有骑马的信使从县衙方向出来，马背上驮着的不是公文，而是沉甸甸的、用油布包裹的箱笼，行进方向并非州府，而是通往邻州富裕之地的商道。
他让崔铭去县城里唯一的几家还在营业的米行询价，发现粮价高得离谱，远超州府限价，且米行老板言辞闪烁，似有恃无恐。
平水县县令范统，上任不过两年，却在老家置办了良田百亩，其妻眷穿戴用度极为奢华，与一个七品县令的俸禄严重不符。
这些零散的线索，如同散落的珠子，在崔承野脑海中迅速串联起来——克扣赈灾粮、借机加征苛捐、倒卖物资、贪墨公款……这个范统，其行径已不仅仅是无能，更是丧心病狂！
崔承野没有立刻发作。他回到暂住的简陋客栈，换回钦差官服，调来了一队亲兵。
次日清晨，平水县衙大门被砰然撞开！
崔承野着一身绯色官袍，凛然如天神降世，手持尚方宝剑，直接闯入大堂！
县令范统还在后堂搂着小妾酣睡，闻讯连滚带爬地出来，见到面色冰冷的钦差崔少将军，以及他们身后手持兵刃的亲兵，吓得魂飞魄散，扑通跪地。
“范县令，”崔承野声音不高，却如同寒冰砸地，“本官问你，朝廷拨下的三千石赈灾粮，如今还剩几何？‘水利捐’征收几何，用于何处？昨日申时，从你县衙后门运出的三箱白银，送往何处？”
他每问一句，范统的脸色就白一分。这些细节如此具体，仿佛崔承野亲眼所见！他试图狡辩，但在崔承野接连抛出从他小妾房中搜出的账册副本、与米行老板往来的密信、以及运银车夫的证词后，范统彻底瘫软如泥，对所犯罪行供认不讳。
崔承野没有动用尚方宝剑当场格杀，而是依据律法，当堂宣读其罪状，革去官职，抄没家产，打入囚车，即刻押送州府大牢候审。同时下令开范统私设的小粮仓，里面堆满了本该发给灾民的粮食，就地设立新的粥棚，由自己的亲兵负责施粥，确保粥稠量足。
消息传出，平水县灾民奔走相告，哭声、骂声、最终化为对钦差大人“青天”的称颂声。
崔承野站在县衙高处，看着下方终于领到厚粥、脸上重现一丝生机的百姓，眼中却并无喜色，只有沉重。
他知道，一个范统倒下了，但这燕临州乃至整个官场的积弊，远未清除。
平水县令，是撞在刀口上的第一人。此人不仅贪污了部分朝廷拨下的赈灾粮款，更与当地粮商勾结，抬高粮价，中饱私囊，致使平水境内饿殍多于他处。
平水县的消息，迅速传遍了燕临官场，让所有心中有鬼的官员，都感受到了刺骨的寒意。
钦差行辕设在燕临州府，但崔承野本人却常常出现在灾情最严重的前线。他下令各州县必须设立“慈幼堂”，优先保障孩童的口粮，并严惩抢夺孩童食物的恶徒。
“孩童乃社稷未来，不可轻弃。”他如是说。
处置了平水县令后，崔承野带着物资和亲兵继续向灾区行进，每所到一地，只是将尚方宝剑供于案上，目光平静地扫过在场诸人，缓缓道：
“燕临之难，非天灾一力所致，亦因**。陛下赐我此剑，可先斩后奏。然，本官深知，水至清则无鱼，人至察则无徒。”
他话锋一转，语气依旧平淡，却让所有官员脊背发凉：“过往之事，四皇子和本官可暂不追究。但从即日起，若再有谁，敢动赈灾一粒米，一文钱，敢怠慢一位灾民，休怪本官…剑下无情。”
他没有点名，但所有人都知道，这位年轻的钦差心中有一本明账。他处置最贪的平水县令，是敲山震虎；他暂时放过其他人，是给机会，也是为了避免引起整个官僚体系的反弹，影响赈灾大局。这份对人情官场的洞察与拿捏，精准得可怕。
一时间，燕临官场风气为之一肃，各级官员无不惕厉小心，不敢再敷衍塞责。赈灾的粮款物资，得以更顺畅地发放到灾民手中。
崔承野坐镇中枢，调度有方，一边组织人手从邻州调水，深挖水井，一边严令各地预防瘟疫，处理尸体，维持秩序。整个燕临州的赈灾工作，在这这位年轻钦差的掌控下，开始艰难却有序地推进。
他如同中流砥柱，屹立于这肆虐的天灾与复杂的人心之间，以其高贵的出身、强大的能力、冷静的头脑和对社稷百姓的深切关怀，试图为这片焦灼的土地，带来一线生机。
而他所做的一切，也通过不同的渠道，隐隐传到了仍被困于庄子、苦寻出路的江晴敏耳中。
平水县衙前新设的粥棚，成了这片焦土上唯一还带着些许生机的地方。稠厚的米粥香气，对于久饥之人而言，胜过世间一切珍馐。灾民们排着长龙，眼中终于有了一丝光亮，不再是全然的死寂。
从平水县开始，钦差大臣带着赈灾银粮依次经过阳安县、新奉县……等地，凡所过之处，百姓皆歌颂朝廷所为、赞扬钦察大臣美名。
江晴敏听说赈灾的钦差队伍明日回来到鹿阳，带就着小桃在鹿阳镇等着。她们衣衫带尘，脸上也沾满尘土，与周遭灾民并无二致，唯有那双清澈眼眸中残存的坚韧，显示出她们并非普通流民。
连日来的奔波、李嬷嬷的阻挠、县令的斥责，几乎耗尽了江晴敏的心力。怀中的虎头玉佩被她攥得温热，这是她最后的希望。她不知道这玉佩是否被那位钦差大臣承认，更不知能不能找到那位“崔副将”。
“小姐，我们真的能找到崔副将吗？”小桃声音虚弱，带着不安。
“只要他在鹿阳镇，就一定能找到。”江晴敏声音沙哑却坚定，目光在混乱的人群中急切地搜寻。她记得崔铭的样貌，那个沉默稳重、对崔承野忠心耿耿的副将。
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