承乾五年三月初八，是霁王架临晋陵郡的日子。
然而天公不作美，一大早便有些阴霾，到了晌午，刮起大风，仍不见云开，乌云反而越积越厚，似乎正在酝酿一场大雨。而本该巳时到达的霁王銮驾，也迟迟未到。
晋陵太守张巨卿携一众官员在码头上迎驾，看着黑压压的天空和岸边随风狂舞的杨柳，对身边人道：“焕文，看样子东边已经下起来了，河上必是风急雨大，王爷船队亦是东来，恐受风雨所阻。他们皆北人，不习水性，我等是否该遣舟前去迎候一二？”
郡丞杨焕文环抱着胳膊上下搓了搓——三月是乍暖还寒时，昨日还是春天，一场雨便能回到冬天。谁也未料今日会变天，众人皆衣衫单薄，运河边的风裹着水汽，直往骨头缝里钻，等候多时，几乎浑身僵麻。
他拧眉望着空茫的江面，低声抱怨：“迎甚么迎？这个时辰未至，保不齐早在前头的避尘县泊岸了。”
言罢，他朝张巨卿凑近半步，嗓音压得更低：“那位虽是北人，可当年亲率虎狼之师跨江而来，将盘踞江南、精通水战的世家门阀连根铲尽，这点风浪于他，算得了什么？”
张巨卿瞪他一眼，声音几不可闻：“若非他将南方门阀屠戮殆尽，这太守、郡丞之位，焉能轮到你我这般寒门出身之人？”
杨焕文笑道：“属下对霁王的再造之恩自然感激不尽，不过也是实话实说嘛。霁王此次南巡，要走遍江南东道六郡，且全走水路，若没有乘风破浪的底气，哪会这般安排？总之，行船无需你我操心，我们只需钉在此处，顶风冒雨寸步不离，让王爷看到我们的忠心即可。”
“言之有理。传本官话下去，就是天上下刀子，也得在这儿候着。王驾不来，一个也不许退。”
“除非有人送信来说他们已在避尘县靠岸，今日不来了。”杨焕文笑着去传话，传完回来，又苦着脸对上司说：“我方才想起来，避尘县县令老曹极不靠谱。若霁王果真在他那里上岸，恐怕难以接待周全，他也想不起来给咱们送信……”
曹县令之前是避尘县的狱卒，之前给犯人们送完饭经常忘记锁门，致使许多犯人越狱。上官问起，他便都报暴毙了事。犯人们以为他故意放水，对他感恩戴德。后来霁王率军杀来，他振臂一呼，群雄响应，杀了县官，加入王军，为讨伐门阀立下战功，这才当了这个县令。
张巨卿从前在太守府当主簿，只负责文书工作，对此等胥吏自是不熟。上任后又忙于百废待兴的郡务，尚未及细细考察属下每一个县令。此刻听闻，脊背不由一绷，当即决断：“速派快船，沿运河往东探去，务必探明王驾究竟到了何处！”
命令刚下达，一个身形富态之人便自队伍末尾踱步上前，拱手问道：“张大人，眼看大雨将至，为免王爷圣体受淋，是否该早做绸缪？”
他虽位列迎驾队伍之中，却未着官服，一身簇新的绫罗绸缎华光夺目，头上簪着羊脂白玉，腰束一掌宽的软金嵌宝带，通身的富贵气几乎要刺痛旁人的眼。其面庞肥腻，泛着油光，肤色异于常人的黑黄，反倒白里透红，竟似画中仕女般细腻。
然而旁人看他的眼神，却和看姑娘截然相反，厌恶里透着鄙夷，鄙夷里透着提防。
缘由无他：一来，此人并无朝廷册封的正式官身，只是个编外人员；二来，他姓徐，出自昔日江南四大门阀之一的徐氏。徐家乃江南巨富，曾出过一位贵妃、两位王妃，门下子弟、故吏遍布朝野，正是五年前起兵叛乱的魁首之一。
照理，这位徐员外本该与其族人一样，殒命于霁王的铁蹄之下，他却成了寥寥无几的漏网之鱼。
多数人猜测他凭的是与霁王那八竿子打不着的些许姻亲关系，实则大谬。真相是，在霁王大军久攻江南要塞不下之际，他暗中献上了至关重要的城防图。
换言之，他是以全族鲜血为投名状，换得自身苟活，并妄图以此换取进身之阶。
若让这等卖族求荣之徒掌了实权，晋陵官场只怕比之门阀当道时，更要污浊三分。
绝不能让他讨好霁王！
郡丞笑着拍拍他的肩膀：“徐员外真不愧是高门大户出来的，见识就是不凡，想得可真周到啊。”
徐员外听得出他的讥讽，仍旧好脾气地笑着：“哪里哪里，老朽只怕霁王淋了雨，怪罪下来，会让大人们受罚。”
“那我们都得谢谢徐员外。”郡丞和同僚们交换了个意味深长的眼神，齐齐给他作揖。
徐员外见他们如此敷衍，便转向太守：“张大人，从前先帝南巡驾临此地，老朽曾有幸观礼。彼时前太守命人以百匹杭缎，自船舱出口至御辇停驻之处，搭起一道长长的步障，其内铺陈毡毯，两侧以金钩挽起。先帝下御舟，登銮驾，一路行来，纤尘不染，未受丝毫日晒风吹，龙心大悦，对前太守赞赏有加。霁王虽非帝王，尊驾亦非同寻常，若在此处没有受到应有的尊崇体贴，反而淋了雨，不知该做何想。”
那次接待张巨卿也参与了，那绵延数十丈的锦缎长廊，皆经他之手采买支应，其间耗银几何、靡费多少，没有人比他更清楚。
那白花花的银子，足以让一县百姓饱食旬月之久。
此事在他心中烙下深印，使他对此等劳民伤财的排场深恶痛绝。他既不屑效仿前太守那般奴颜媚上，更坚信为官一任，所求当是为君王分忧，造福一方百姓，而非只做表面功夫。
就任五载，霁王在他奏疏上的批复，字字皆透着务实真切。初任时，他曾试着学前任模样，在奏报中堆砌阿谀之词、粉饰地方太平，却屡屡遭霁王严词申斥。直到后来，他放下虚饰，遇事便据实禀报，即便坦陈施政困惑，霁王也总以包容之心相待，还会细细予以指导。
这般相处，让张巨卿愈发笃定：这位权倾朝野的摄政王，最厌虚浮，唯重实效。
他断定，若以逢迎先帝的方式来接待霁王，非但不能讨得好去，反而是将马屁拍在了马腿上。
“依你之见，应该如何准备？”
徐员外道：“至少需以油布搭出一条廊道，连通船舱与车驾。地面本应铺设架空木台以防泥水漫漶，然事急从权，以青砖代替亦可，只是需要多铺几层。”
油布乃绸绢浸桐油所制，价比寻常绸缎更昂。一件油布做的雨衣够一个五口之家嚼用一冬，往常只有官员和贵族才能用得起，而张巨卿生性节俭，即便做了太守，也未舍得置办一件。让他用如此昂贵的油布搭建一条廊道，就等于生割其肉，便是他舍得，整个晋陵郡只怕也找不到这么多油布。
哦，徐员外既敢开口，想必早已暗中备齐此物，只等此刻献宝。
但张巨卿不肯让他讨好霁王。
他哼笑道：“王爷曾亲临战场，岂是那等淋不得雨、沾不得泥的柔弱书生？本官已备好斗笠蓑衣，待王驾一到，便亲自奉至船上。下船登车，不过数步之遥，淋不了几滴雨。”
斗笠蓑衣？
这两样东西粗笨沉重不说，根本挡不住疾风骤雨，穿上了反倒拖累行动，湿漉漉地贴在身上，比直接淋雨还要难受，连本员外都不屑用，也配呈到王爷面前？
亏你想得出！
徐员外嘴角一抽，耐着性子劝道：“大人此言，请恕老朽不敢苟同。王爷能否吃苦、是否愿吃苦，是一回事；而我等臣子是否尽到了臣子本分，是另一回事。南方诸郡是王爷亲手打下的江山，他此番巡视，既要看民生恢复情况，更要看诸郡官员对朝廷是否心存敬畏。王爷如今贵为摄政王，在帝京何等尊荣，南巡沿途必是处处周全。若独独到了晋陵地界，竟让王爷冒着大雨踏泥而行，难免有小人进谗，说晋陵官员心存怨望，故意怠慢！”
张巨卿斜睨着他，冷笑道：“本官以为，这样的小人，五年前早已被王军杀尽了。若有漏网之鱼，本官绝不放过。”
徐员外噤若寒蝉，默默退回队伍最后，边走边想：罢了，跟你这样的穷酸抠门货说不清楚，没有你的敷衍，哪能衬托出我徐某人的忠谨用心？
他才刚退回队伍末尾，豆大的雨点便噼里啪啦砸了下来，不一会儿便成瓢泼之势。
众官员慌忙戴上斗笠、披上蓑衣，可脚下的黄泥地早已化作一片沼泽，浑浊的泥浆迅速漫过脚踝，沾满裤管。
张巨卿低头看着自己那双变了色的新靴子，心不断往下沉。
“失算了……”他暗自懊恼，“未料雨势如此狂猛！便是短短几步，也足以湿透鞋袜。王爷对我有提携再造之恩，更是大虞朝的擎天柱石，若因此染了风寒，我如何对得起他？如何向满朝文武和天下百姓交代？”
他的目光扫过身后同样狼狈的属官们，焦虑更甚：“即便王爷体恤，能忍得这般狼狈，可他随行的京官、内侍们呢？难道也让这些帝都来的贵人们一脚泥、一身水地踏过去？现下该如何是好？只盼着霁王已在避尘县靠岸……”
偏在这时，一艘高大的官船破开雨雾，在风浪中摇晃着驶来。
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第2章 第 2 章
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