为妥善安置南巡官员与侍卫，张巨卿亲自登门向徐员外借调人手。
徐员外虽不想卖他人情，却想趁机多结交霁王亲随，于是将三百府兵和府中得用的丫鬟仆妇都派往行宫，偌大的府邸只剩下三十余人。
然而火势却在两处同时燃起。
一处在徐府最西头的废弃小院。那曾是徐员外偷欢的秘所，现如今已成了徐太太处决他那些‘红颜知己’的刑场。这院子荒废多年，梁柱腐朽，野草蔓生，而西北角那口枯井，传说填满了无名尸骨，每到夜深便隐隐传来女子呜咽，无人敢靠近。
故而直到火势冲天，才被人发觉。
时毓所在的地窖就在枯井旁。
另一处在徐府最东头的粮仓，那里存放着维系全府生计的粮食。
两处火场相隔甚远，有限的人手疲于奔命。更因怕惊动行宫里的贵人不敢呼喊，只能沉默地传递水桶，只是那一桶桶水在大火面前如同杯水车薪。
一墙之隔，行宫鼓乐喧天，徐府烟火升腾，悲欢对比显得格外荒诞。
“太太请看。”
被时毓称作女版鲁智深的姑苏提着一支箭迈进屋来，“在废院发现的。”
箭身缠着浸透松脂的麻布，烧了一半。
徐太太眯起被横肉挤得很小的眼睛：“这是火箭？”
“正是。房梁和柱子上钉了十几支，地上数不胜数。看方向应该是从外院的阁楼上射进来的。废院杂物甚多，总有雨水没浸透的角落，这么多松脂火箭射进来，很难烧不起来！”
“我说才下过雨，怎会无故走水。“徐太太冷笑，“原来是仇家上门了！”
“谷仓的锁被撬了，火是从里面烧起来的。”姑苏补充道，“外院就属那处防水做得好，里头的粮食、干草燥得很，见个火星子就能烧起来。贼人连这些都摸得门清，府里肯定有内应！”
她眼中迸出杀气：“奴婢这就请老爷调府兵回防，定叫他们有来无回！”
“慢着！”徐太太一掌拍在扶手上，霍然起身，“你仔细想想，白日里刚下过大雨，四处潮湿，这两处火势虽大，却难蔓延，不过是浓烟骇人罢了。贼人在此时放火，不是为了烧死我们，分明是要声东击西——借这场浓烟制造骚乱，好趁乱突袭行宫！”
她目光锐利如刀，声音又沉了三分：“今日霁王初至，人困马乏，夜宴正酣，正是守卫最松懈的时候。若我们此刻调回府兵，岂非正中贼人下怀？一旦行宫有失，老爷五年的谋划便要毁于一旦。相反，若明知家中有难，仍命府兵死守行宫、护卫王驾，这般忠义，岂能不令霁王动容？”
姑苏急道：“可如今要灭火便护不了院，要护院便灭不了火，万一贼人袭击行宫不成，狗急跳墙杀进府来泄愤……太太的安危又当如何？”
徐太太踱步片刻，决然道：“放弃粮仓，所有人回防后院。”
“这并非万全之策。如今留在府中的都是老弱妇孺，哪堪御敌？况且去岁大旱，今岁又多雨，粮仓里存的可是全府上下两年的口粮。若是烧光了，这几百口人靠什么过活？”
姑苏没说出口的是，没了粮食，就算有钱，江南六郡的粮商也不会把米卖给徐府！
“有舍才有得。“徐太太一挥手，“与老爷的大事相比，储粮算什么！”
她虽在纳妾之事上严苛，却是徐员外真正的贤内助。
徐员外娶她之前，不过是居住在晋陵边缘的徐氏偏支旁系，后来发展到能与嫡系本宅比邻而居，离不开她的协助，而从献图自保到筹谋进京，也都有她的谋划。这才是徐员外对她又怕又敬的根源。
姑苏知道她主意一定，就再无回转可能，便执意要她换上仆妇衣裳躲进地窖，自己则扮作主母坐镇堂中。
徐太太苦劝无果，只得应允。
于是当时毓拼尽力气呼救半天，没等来救星，反倒迎来了徐太太。
“闭嘴！再叫就割了你的舌头！”
出身北地的徐太太身强力壮，一巴掌将好不容易蹦到入口处的时毓扇飞。
时毓重重撞上土墙，眼前金星乱冒。
缓了半天，时毓才开口：“太太怎么亲自到这里来了？外面发生什么事儿了？”
黑暗中她们看不清彼此，但时毓能想象她凶神恶煞的样子，可时毓并不害怕，相反，一听到徐太太的声音，她就放下心来——
徐太太肯定也不是来杀她的，杀人这种事儿，有的是人为她做。
她不在外面指挥灭火，却只身下地窖，只能说明，外面不如这里安全。
徐太太冷笑：“无论发生什么事儿，你都逃不出我的手掌心。我要让你赤身游街，然后把你扔到乞丐街，最后把你像狗一样锁在这院子里，让你自生自灭。”
时毓咽了咽口水：“哇，你好歹毒。”
“是你太下贱！”徐太太怒道：“这些年在我的管教下，员外早已收敛，府中婢女更是人人自危，不敢多看他一眼，你才来两月余，却勾得他魂不守舍，我屡次想抓你现行，你都油滑得像条泥鳅。今日你当着我的面儿使那狐媚术，与骑在我的脖子上拉屎何异？我顾以凡可不是你这等下等贱民能欺负的！”
到了这个地步也不怕撕破脸了，时毓呸了一声道：“别为自己的恶行找理由了，女魔头！从我被买进你们家，一直是死老头纠缠我，唯有今天，我承认，为了让他送我去夜宴献艺，我勾引了他一下，那也是被你们逼的！倘若他不是甩不掉的牛皮糖，你不是滥杀无辜的大魔头，我又何必想尽办法攀上霁王！我可不想被填井！”
“凭你还想攀上霁王？”徐太太冷笑起来：“这借口未免太蹩脚！像你这般非清白之身，年龄又大、来历也说不清的野女人，最多只能攀上我家员外，可惜你这辈子没这福气了！”
“这福气你自己留着吧。我才不会为了区区一个男人，把自己变得疑神疑鬼、面目全非。你听！”
徐太太下意识侧耳倾听。地窖外隐约传来裹在风里的呜咽声，她不由自主打了个寒颤。
“听见了吗？那些被你害死的女人在哭！她们入府的时候都是花样年华，清清白白，大约也都本本分分，却没能逃过死老头的纠缠和你的毒手，你们会遭报应的！今夜也许就是你的死期，你赶紧想想死后如何向她们请罪，才不会被生吞活剥吧！”
徐太太刚要扑上去打她，地窖上方忽然传来重响，似是盖子被掀飞了。
时毓轻笑：“不会吧，报应说来就来？是哪位妹妹来了？快请快请，赶紧把太太带走。等姐姐出去，定找高僧为你超度。“
徐太太浑身一抖，闪电般躲到时毓身后，大气也不敢出。
冷风窜进来，浑身**的时毓也不禁打了个寒战。
她是不相信鬼神的，因而死死盯着入口的方向。
不多时，咚得一声，似乎有人跳了下来，紧接着光线渐渐亮起来。
见有光，徐太太稍松口气，却仍缩在时毓背后不敢动弹。
时毓看她这副模样，心知来者不善，决不能当这女人的替死鬼，当即放声大喊：“救命！徐太太要杀我！”
光影晃动间，一个黑衣人迅疾闯入。
正如时毓所料，对方全身紧束，只露出一双眼睛。
在看清她的瞬间，黑衣人瞳孔骤缩，左手蜡烛与右手匕首同时坠地。哐当声响中，黑暗重新吞噬了地窖。
就在这瞬息之间，徐太太如惊鼠般窜出。
待时毓回过神，她已从入口逃之夭夭。而那个黑衣人竟毫没反应过来！
“徐太太跑了！”时毓急声高呼。
黑衣人这才闪身追出，时毓在他后面喊：“大侠，等你得手了，别忘了回来救我啊，咱俩同仇敌忾，请不要见死不救！”
黑衣人没有回应他，但没过一会儿，上面便传来呼喊：“时姐姐，你在这里吗？“
狗儿！
在她初临此世、孤苦无依时，是狗儿一家给了她容身之所；如今，又是这少年不顾生死，为她闯入这龙潭虎穴！
时毓心里一热，大喊：“在在在，狗儿，我在地窖里，入口就在井北面三步处，快来救我！”
狗儿很快摸黑爬进来。
时毓用声音引导他找到自己，让他帮自己解开身上的绳子。
当触及时毓**的肌肤时，狗儿猛地缩回手，声音都变了调：“时姐姐，你……你怎么没穿衣服？”
时毓道：“别提了，还不都是徐太太的手笔，她泄愤可有一套呢！我快冻死了，快帮我解开绳子，把外衣借我穿一会儿！”
狗儿慌忙脱下外衣，用衣服裹着手解开绳索，而后才把衣服递过去。
幸好地窖里漆黑一片，时毓看不见他涨得通红的脸。
那件打了层层补丁的粗布外衣散发着浓重的汗味，但时毓已顾不上这些，一边穿衣一边问：“怎么耽搁这么久？可是遇上麻烦了？受伤没有？”
“没事儿。”狗儿含糊了一句，接着解释道，“我原想按计划点燃马房制造混乱，可马房被雨浸得透湿，还有京城侍卫把守，我只好……”
“你就想办法到了这里，点了这个院子？”
狗儿一向机灵善于变通，且时毓早已让他把府中布局背的滚瓜烂熟，因而有此猜测。
狗儿摇头道：“府里层层大门都有人守着，你给我的钱只够贿赂侧门守卫，根本进不来内院。眼看约定的时间过了你还没发信号，我知道你出事了，只好壮着胆子袭击了粮仓守卫点了粮仓！”
天呐！粮仓可是府中守备最森严的要地，那些守卫都是精挑细选的高手，且都佩着开刃大刀，最瘦小的也比十四岁的狗儿高出半个头，时毓曾特意嘱咐过他离那里，这孩子竟敢赤手空拳去闯，还真让他得手了！
这份超出年龄的胆识与机变，让她既后怕又欣慰。
“等火势起来，我爬上房顶，想等到人都被吸引到粮仓后过去救你，却看见数十支火箭划破夜空，正向后院射来——”
“等等！”没想到情况这么复杂，时毓打断他：“火箭？你是说，这里的火是外头射进来的火箭点的？也就是说，今晚闯入徐府的，不止你一个。那方才那个黑衣人，不是你找来的帮手？”
狗儿道：“自然不是。他们应该是徐员外的仇家。”
“他们……还不止一人！”时毓敏锐地抓住这个字眼，思绪飞转：“他们应该是趁着府中防守薄弱来杀徐员外……不，他们应该知道徐员外在行宫夜宴，所以直接朝后院放火，他们是专门来杀徐太太的！”
“徐太太？他们为什么要冒这么大的风险来杀一个妇人？”狗儿不解。
“徐太太是徐员外搭上霁王的关键，徐员外又素有畏妻之名，而世人最喜欢让女人给男人背锅，定有不少人将背族献图的账算在她头上，看来这次她凶多吉少了。”
狗儿沉默片刻道：“就算不是她的主意，她也坑杀了很多无辜女子，她活该！别管她了，咱们赶紧走吧！万一徐员外带人回来，你可就走不成了！”
“对对对，赶紧走！”时毓一边说着一边往外跑去。
时毓之前想，倘若勾引徐员外之事被徐太太知道，必死无疑，只有逃离徐府，才有一线生机。
现在看，虽然徐太太必死无疑，可是留在徐府，会成为徐员外的玩物，还不如死了干净。所以，还是按原计划跑路吧！
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